Capitulo 8

Evelis casi amenazó al cochero y subió a regañadientes al mismo carruaje que Setina. César parecía algo incómodo, pero Setina no parecía inmutarse. Era de esperar, ya que sabía que esto sucedería. Setina no tenía prisa; después de todo, una vez que llegaran al palacio, tenían que cumplir sus reglas. La interferencia de Evelis tenía sus límites. Además, Setina y César estaban comprometidos y tendrían muchas oportunidades de estar juntos.

El carruaje avanzó en silencio y se unió a la larga fila de carruajes que se encontraba frente a las puertas del castillo. Parecía que todos los carruajes de las familias nobles estaban reunidos allí. Los ojos de Setina se endurecieron momentáneamente mientras los recuerdos del pasado se agitaban y despertaban lentamente. 

Atardecer, oscuridad, sombras, Axion Castewyn… Setina se sintió confundida. 

En esta situación urgente y peligrosa, ¿por qué los pensamientos de Axion Castewyn vinieron tan vívidamente a su mente? 

Era solo alguien que se cruzó brevemente con Setina. No habían tenido una conversación adecuada ni habían formado ninguna conexión significativa. Sin embargo, Setina no podía borrar la imagen de Axion que vio en esa cámara tranquila y oscura, iluminada por el resplandor rojo del atardecer. La impresión fría y espeluznante que dejó en Setina pareció apretarse a su alrededor como una soga.

 “¿Lo veré hoy?” Setina bajó un poco la cabeza. No quería que nadie viera la expresión que apareció en su rostro en ese momento.

* * *

Dos estandartes ondeaban en direcciones opuestas, cada uno con el gran símbolo de un gran sol, el emblema del Imperio Solariano, dando la bienvenida a los nobles. El vasto salón de banquetes resonaba con las melodías de los instrumentos de cuerda y la fragancia de las flores emanaba de los jarrones colocados por todas partes. En el centro del salón, una fuente con agua teñida de dorado caía como una cascada.

En verdad, era un evento real y todos los invitados nobles presentes estaban sutilmente nerviosos. Setina intercambió saludos amablemente con los nobles que encontró mientras avanzaba por el salón. César continuó escoltándola, mientras que Evelise los seguía ansiosamente desde atrás. Sin embargo, su inquietud era inútil. Pronto, la música cambiaría y Setina y César compartirían su primer baile, lo que les daría la oportunidad de conversar en privado sin la interferencia de Evelise.

Pero Evelise parecía más inquieta de lo esperado. “¡Ups!”, exclamó mientras derramaba vino sobre el vestido de Setina, empapándolo desde el pecho hacia abajo. “No fue mi culpa. Alguien me empujó por detrás hace un momento. De todos modos… deberías cambiarte de vestido rápidamente antes de que todos te vean en ese estado”. Evelise agarró firmemente el brazo de Setina, tratando de separarlas.

César, que se dio cuenta de la artimaña de Evelis, soltó una risita sarcástica. Evelis carecía de la astucia de la condesa de Belbourne; su actuación no fue perfecta. A los ojos de César, era evidente que había extendido la mano intencionadamente y había derramado el vino deliberadamente.

“¡Qué tontería! ¿Quién te ha empujado?” dijo César.

“¿Estás diciendo que no confías en mis palabras?” Evelise replicó con firmeza.

“Suelta su mano” el tono decisivo de César hizo que Evelise frunciera el ceño mientras agarraba su pañuelo.

Setina dejó escapar un pequeño suspiro, mirando su vestido arruinado. 

“Está bien, César. No te preocupes por eso.”

Casualmente, empapada en vino tinto, Setina parecía un retrato colgado en una habitación poco iluminada, como si estuviera corroída por manchas carmesí.

Setina se tragó una sonrisa amarga y miró a su alrededor. La gente ya murmuraba y las miraba fijamente.

“Puede que el vestido esté arruinado, pero no pienso dar marcha atrás”.

“¿…?”

“Voy a bailar sin cambiarme de ropa”.

Setina levantó la cabeza para encontrarse con la mirada de Evelise. Se mordía los labios y entrecerraba los ojos, sorprendida por la firmeza de Setina.

“¿Estás segura, hermana? Piénsalo bien”.

“¿No insististe tú mismo en algo?”

“La gente chismorrearía. Todo el mundo se emocionaría al ver cómo la perfeccionista Setina llegó a tal punto y armaría un escándalo al respecto”.

“Quizás. Quizá lo logren. Pero ahora ya no tengo motivos para aferrarme a la perfección.”

La reputación de la familia, el nombre de Belbourne, esas pesadas cadenas que habían cargado sus hombros durante toda su vida finalmente habían sido liberadas.

“Piensa bien quién me empujó hasta aquí, Evelise”.

“…”

“Ya he hecho bastante por ti. No toleraré más tu terquedad y tus rabietas”.

En ese momento, la música cambió. Los nobles dieron paso al comienzo del primer baile y el centro del salón de banquetes quedó vacío.

“¿Entendido? Hazte a un lado”.

Setina se apartó fríamente de Evelise y le tendió la mano a César, quien murmuró en voz baja mientras la acompañaba de nuevo.

“Entonces, estaba sucediendo algo complicado… Se está volviendo preocupante”.

Setina y César se alejaron aún más. Las espaldas de ambos quedaron ocultas entre los demás nobles.

Nadie podría ahora inmiscuirse en su escenario.

Evelise apretó los puños con fuerza y ​​sus hombros temblaron. Su rostro se puso rojo. Estaba furiosa porque las cosas no habían salido como ella había planeado. Y ser humillada frente a César lo puso aún más furioso.

Miró pensativo el rostro de Setina, la mirada fría que le dirigió cuando derramó vino sobre ella. De alguna manera, sintió que incluso la mirada de una mala hierba que crecía al costado del camino sería más afectuosa.

¿Quién era exactamente su prometido? ¿Y quién era su amigo de la infancia?

¿Los ojos de Setina, tan bellamente elaborados como la plata, estaban destinados sólo para ella?

“……Tú, Hermana, que dices esas cosas.”

Los ojos de Evelise se entrecerraron ferozmente.

Entre sus labios apretados, la voz de Evelise, llena de resentimiento, se filtró: 

"Fuiste tú quien me empujó hasta aquí, hermana".

Evelise era diferente de la condesa de Belbourne. Carecía de astucia y de consideración por las consecuencias. Era simplemente un loco que siempre actuaba de manera impulsiva e impaciente, causando pequeños y grandes incidentes y accidentes.

Hasta ahora, Setina, siendo su hermana, siempre lo había protegido y abrazado. Sin Setina, Evelise habría arruinado la reputación de la familia hace mucho tiempo.

Pero hoy fue diferente. Setina no pudo protegerlo esta vez.

“¡Setina Belbourne!”

Evelise se abrió paso entre la multitud y gritó en el centro del salón. Su voz agitada resonó con fuerza: "¡Debo revelar todos los sucios secretos de tu prometido, con quien llevas mucho tiempo comprometido!"

"¿Qué…?"

“Escuché todo lo que dijo mi padre en su estudio. ¡Escuché todo acerca de las fechorías que cometiste, hermana!”

Las pupilas de Setina se congelaron. Esta no era la mansión del conde de Belbourne; era el palacio real. Además, era un lugar de reunión de nobles de todos los ámbitos de la vida.

¿Cómo podría atreverse a…?

“Hermana, ¡estás embarazada!”

“Tú… ¿Estás loca?”

Su corazón se hundió con frialdad. Provocando una conmoción en el palacio real, nada menos. La reputación de Setina Belbourne quedaría destrozada. Y por supuesto, lo mismo le sucedería a la reputación de Evelise.

Pase lo que pase, ambos eran hijos queridos de la familia Belbourne. Sus destinos estaban entrelazados con el apellido Belbourne.

Si Setina se enfrentaba a una acusación fatal, Evelise tampoco podría evitar las críticas. Ambas quedarían bloqueadas en sus caminos y este suceso las perseguiría por el resto de sus vidas.

Entonces, Evelise decidió lanzarse al ruedo y eligió morir junto con Setina.

“¿La gente seguiría adorándote sabiendo esta verdad? ¿Sería tan tonto el sucesor del duque?”

Abriéndose paso entre la multitud murmurante, Evelise se acercó a Setina, mirándola con ojos llenos de malicia.

“Si yo no estoy en mis cabales, ¿qué pasa con usted? ¿Está usted en sus cabales, hermana? Parece que ni siquiera sabe quién es el padre del niño”.

“¡Evelise Belbourne! ¡Detén esto!”

“¿No estás usando también a Lord Leonhardt como un títere? ¿Cuánto tiempo tienes que engañar y manipular a los demás para sentirte satisfecho? No puedo soportar ver un espectáculo tan lamentable. ¡No puedo soportarlo!”

“Mentiras, acusaciones falsas, intrigas… Realmente estás tratando de arrastrarme hasta el fondo. Incluso quieres mancharme la cara con barro”.

Setina sacudió la cabeza con impotencia. La etapa de apelar a la verdad y dar una explicación había pasado. La situación se había vuelto demasiado grave y no podía resolverse tan fácilmente.

Las mujeres nobles que las rodeaban susurraban en voz baja.

“¿A qué viene todo este alboroto? ¿Embarazo?”

“Bueno, hace un tiempo escuché un rumor sobre las sirvientas que cotilleaban. Decían que la señora Belbourne estaba embarazada…”

Las semillas plantadas por la condesa de Belbourne y alimentadas por las travesuras de Evelise estaban ahora brotando por todas partes en la alta sociedad. Los rumores sucios estaban echando raíces.

“También escuché algo… La institutriz de su mansión sabía la verdad y fue despedida. Dicen que lleva meses en silencio”.

“En mitad de la noche, cuando todos dormían, los sorprendieron intentando encubrirlo matando a un pollo y utilizando su sangre. ¿Puedes creerlo?”

“Increíble… Parecía tan madura y elegante, pero supongo que nunca se sabe realmente lo que hay en el corazón de una persona”.

“Es realmente espeluznante… Mira, tengo la piel de gallina en el brazo”.

Setina miró hacia el salón de baile con ojos temblorosos. Las mentiras se habían extendido como un reguero de pólvora, arrasando todo como un incendio en un campo.

Las mujeres nobles se abanicaban y murmuraban inquietas, mientras que los caballeros tenían expresiones inquietas y se aclaraban la garganta incómodos.

En silencio, Setina retiró la mano del brazo de César. No tenía valor para mirarlo.

“Lo siento… me siento avergonzado por haberte involucrado en esto”.

Setina murmuró en voz baja, apenas audible.

“Pero, César, créeme. No todo lo que dicen es verdad.”

…

César no respondió. Bueno, fue una revelación impactante, ya sea que el embarazo fuera verdadero o falso.

Incluso si estuviera en la posición de Setina, sería toda una sorpresa y, tal vez, incluso provocaría enojo.