Capítulo 3

“Una rubia platinada perfecta, sin duda. ¡Oh, Lady Setina! Todas las mujeres del imperio deben querer matarte y luego besarte.”

El artista que sostenía la paleta la colmó de elogios continuos.

No pudo dejar de elogiar a Setina durante todo el proceso de pintar su retrato. Parecía que se había enamorado profundamente de Setina, su musa.

“Afuera es invierno, pero aquí sopla una brisa primaveral. De lo contrario, ¿cómo podría tu exuberante cabello dorado retorcerse de manera tan admirable?”

“Ah, esos labios de un rojo rubí intenso sobre tu piel clara. Las pestañas largas parecen haber sido elaboradas meticulosamente por un artesano experto, colocando cada una con sumo cuidado”.

“Tu cuello grácil y suave, como los arroyos de Ideia… No sé si tengo el talento para expresar esta belleza en el lienzo”.

El artista quedó especialmente cautivado por los ojos de Setina.

No sólo pronunciaba constantemente palabras de admiración, sino que a menudo detenía su pincel cuando sus miradas se cruzaban.

Bueno, era comprensible.

¿Alguna vez has visto un mar tranquilo por la noche envuelto en niebla?

Las olas se disuelven suavemente y ocasionalmente brillan con espuma centelleante, creando un momento de impresionante belleza.

Los profundos ojos violeta de Setina se parecían exactamente a eso.

Reproducir ese color misterioso y encantador con precisión era imposible a menos que uno fuera el creador.

“¿No lo cree así, mi señor?”

Un hombre vestido con traje formal permanecía rígidamente junto al artista.

Era César Leonhardt, prometido de Setina desde hacía mucho tiempo y heredero de la familia ducal Leonhardt.

“Bueno… ya veo que no eres digno de pintarla.”

César murmuró con arrogancia.

“¿Tus ojos son solo adornos? ¿Ni siquiera puedes ver el anillo en el cuarto dedo?”

“Sí, eh…”

“Encargué un cuadro de mi prometida, no una crítica… Pero parece que estás profundamente equivocado”.

Su voz aguda era tan feroz y cortante como una cuchilla que tallara el lienzo. Las profundas arrugas en la frente ceñuda de César indicaban su profundo desagrado. El artista debió haberlo enfadado mucho, ya que la paciencia del pintor se había agotado y a menudo detenía su pincel cada vez que se topaba con la mirada de Setina.

“Pensé que podía esperar algo que valiera la pena del mejor artista del imperio, pero todo fue en vano. Perdí mi tiempo”.

“Lord Leonhardt, eh, me disculpo por mi insolencia…”

“Calla. No quiero oír más esa voz. Cállate ahora mismo.”

“…”

“Desecha el cuadro. Te pagaré lo prometido”.

César alejó con sus largas piernas el caballete que sostenía el lienzo. El cuadro, ligeramente húmedo, cayó al suelo, provocando que el recipiente de pintura se volcara con un fuerte estruendo.

¡Golpe!

Sobresaltada por el ruido, Setina, que había mantenido su postura en un pedestal distante, se giró para mirar a los dos hombres.

"César…?"

Una tranquila perplejidad llenó los grandes ojos violetas de Setina.

Debido a la considerable distancia que había entre ellos y la conversación en curso, no había escuchado una sola palabra de lo que intercambiaron.

“No es nada. El artista dejó caer el lienzo por accidente”.

"Ah, claro…"

“Dice que ya no quiere pintar por dudas, así que lo mejor es que nos vayamos”.

César se acercó y escoltó a Setina a grandes zancadas. Antes de que ella pudiera percibir la extraña atmósfera, parecía que estaban abandonando sus asientos.

"Vamos. Ven aquí".

Incluso usó su cuerpo para proteger a Setina de ver al pintor.

La vista posterior del pintor lidiando apresuradamente con la pintura roja derramada en el lienzo estaba completamente cubierta por los hombros abiertos de César.

“Un momento, al menos saludemos al esforzado pintor. También quiero decirle que fue solo un error y que no hay por qué desanimarse”.

“No hace falta. Ya lo he dicho todo.”

"¿En realidad?"

"Así es."

“…”

César torció los labios en una sonrisa. Su sonrisa áspera y cruda tenía un toque de salvajismo, parecido a su temperamento fogoso.

“Entonces ven aquí.”

César sacó a Setina del estudio a la fuerza. Se sintió un poco incómodo y forzado, pero no valía la pena considerarlo en ese momento.

“He crecido una cabeza más que los demás, pero todavía tengo un lado infantil, ¿eh…?”

Como único heredero de la familia ducal Leonhart, César había recibido una educación estricta y asistía a ocasiones formales todas las semanas, pero seguía siendo César.

La imagen de él cortando galletas de azúcar por la mitad y compartiéndolas con Setina durante su infancia todavía se recuerda vívidamente.

Aunque sólo mostró ese lado frente a Setina, Setina no conocía la verdadera naturaleza de César.

"No puedo hacer nada al respecto. Tendré que volver al estudio a solas más tarde".

Setina dejó caer su pañuelo en silencio.

El pañuelo de encaje bordado con iniciales caía silenciosamente como la nieve de la mañana, colgando del marco arqueado de la ventana sin que nadie lo notara.

“Por cierto, la invitación será entregada pronto. Habrá una fiesta de celebración de la victoria en el palacio imperial”.

“¿De verdad? Entonces tendré que comprarme un vestido nuevo. Espero que esta vez pueda bailar sólo dos canciones”.

“¿Te sentirás mal otra vez? ¿Tanto te disgusta bailar con tu prometido?”

“César, nunca me dejas ir hasta que terminan todas las canciones. Es agotador”.

"¿Mucho?"

"Mucho."

“¿Qué tan cansado es?”

“Me gusta esta conversación ahora mismo. Es muy agotadora”.

Los dos caminaron tranquilamente bajo la sombra de los árboles, alineados a lo largo de la tranquila carretera.

Mientras caminaban, Setina se detuvo de repente en la esquina de un camino curvo.

“Oh… no tengo mi pañuelo. Se me habrá caído en algún sitio.”

"¿Mmm?"

“Espérame un momento, por favor. Vuelvo enseguida”.

Setina dejó a César y dio media vuelta.

Curiosamente, César, que estaba a punto de seguir a Setina, se quedó bajo la sombra de un árbol, aparentemente perdido en sus pensamientos.

Apoyó la espalda contra el tallo, cruzó los brazos sin apretar y chasqueó la lengua.

“Ja, por perfecta que sea Setina Belbourne, no cometería errores tan descuidados”.

Sus ojos plateados mostraban un toque de irritación.

Su voz áspera parecía al mismo tiempo enojada y malhumorada.

"Es tan injusto."

César Leonhardt. Era una bola de fuego arrogante que nunca se sometía a nadie y se tragaba a su oponente sin dudarlo.

Cuando lo dejaban solo, una atmósfera opresiva, como si no debiera tocarse nada, fluía sin esfuerzo. Parecía que cualquiera que lo rozara quedaría envuelto en llamas.

“Siempre parece que no muestro nada más que mis defectos…”

Sin embargo, todavía esperaba a Setina sin resistencia.

* * *

Setina volvió sobre sus pasos y rápidamente encontró el estudio de arte.

El sol ya se había puesto y el cielo estaba lleno del resplandor del anochecer.

El fugaz instante en que el día y la noche se invirtieron. El resplandor rojo e intenso dejó una impresión más profunda precisamente porque fue breve.

Fue como una advertencia de que se avecinaban cambios repentinos e intensos.

Setina, que había recuperado el pañuelo colgado en el marco de la ventana, abrió la puerta y entró en el estudio. El interior del edificio estaba en penumbra porque no se habían encendido las luces del patio donde se había puesto el sol.

"Impresionante…"

En un instante, una exclamación involuntaria escapó de sus ojos profundos.

Se veía completamente diferente de cuando lo visitó durante el día.

Enormes lienzos cubrían las paredes blancas. Los colores profundos y sólidos y las pinceladas expresivas se completaban en la oscuridad.

El tono rojo del atardecer, que se reflejaba en las ventanas arqueadas, añadía una sensación de asombro indescriptible.

El impacto visual cautivó a Setina.

En medio de todo esto,

Ella vio la espalda de un hombre parado solo.

No tenía el comportamiento de un pintor.

Una larga capa negra que le colgaba por la espalda. Una espada de plata maciza en la cintura. Una figura majestuosa a la que había que admirar...

Y el cabello más oscuro que la oscuridad misma.

Setina sabía que solo había una persona en el Imperio que poseía un cabello negro azabache como ese.

“Si la muerte tomara forma humana, sería algo así. Su sola existencia es una amenaza escandalosa”.

“La gente dice que le tienen miedo al duque Castawayne. Es una expresión de reverencia. Juro que nadie se atrevería a rechazarlo”.

“Yo… Si el Duque Castawayne quisiera mi vida, se la daría con gusto. Su dominio abrumador es… ¿cómo decirlo?… aterrador. Como caer en un amor inalcanzable”.

Axion Castawayne, el duque de Castawayne.

Ella había oído hablar de su fama, pero Setina nunca lo había conocido cara a cara ni había tenido una conversación con él.

Fue porque la posición del Comandante Supremo del Ejército Imperial era muy importante.

Pasó la mitad del año en el campo de batalla y siempre trajo la victoria al Imperio.

“Escuché que ganó la Batalla de Queenlay y recientemente regresó a la capital, pero nunca esperé encontrarlo aquí…”

Sin saberlo, la mandíbula de Setina se tensó.

Sintió una extraña urgencia en la garganta. Incluso respirar se volvió incómodo.

Estar en el mismo espacio que Axion Castawayne, y sola además, hizo temblar a Setina.

El pintor parecía haber desaparecido en algún lugar. Parecía que había abandonado el lugar por completo.