Capitulo 12

El jardín, ligeramente cubierto de nieve, parecía más descuidado que encantador.

Setina y Axion caminaron en silencio a través de la hierba cubierta de escarcha, pasando arbustos que les llegaban a la cintura hasta que llegaron debajo de un enorme álamo.

El imponente álamo extendía sus ramas hacia lo alto, creando intrincados patrones de sombras.

“No tenía idea de que el Duque vendría a buscarme. Para ser honesta, es bastante desconcertante” Setina finalmente rompió el silencio.

Sin intención de filtrar sus pensamientos, dijo lo que pensaba.

Axión se detuvo en la tenue sombra de un árbol y observó a Setina atentamente. Luego preguntó concisamente: “¿Te azotó el conde?”

Setina tragó saliva con fuerza mientras su corazón revelaba la vergüenza de la familia.

"No…"

“Pero tienes muchos moretones y tus manos están manchadas”.

"¿Sí?"

“¿Este tipo de disciplina ya se viene practicando desde hace tiempo?”

Aunque su interacción fue breve, Axión había observado claramente cuán desgastado estaba el mango del bastón de tejo.

Setina permaneció en silencio, sin confirmar ni negar.

“Utilizar a la propia hija como chivo expiatorio es un acto impensable, ¿no?”

Setina dejó escapar un suspiro. Su aliento se fundió en la oscuridad.

“Parece que el Conde recibió una carta de separación de la familia Leonhardt”.

“¿Sabías eso?”

La noticia de la separación no pudo haberse difundido tan rápidamente. ¿Aún así Axion ya lo sabía?

Los ojos violetas de Setina se llenaron de preguntas. Axion desvió la mirada.

En el jardín oscuro, mientras el viento agitaba las grotescas ramas, inclinó su hermoso rostro hacia un lado y su mandíbula afilada quedó claramente expuesta.

Parecía más una figura mítica que un hombre vivo.

“Alguien escuchó un rumor muy fuerte. Hubo un gran alboroto, suficiente para hacer sentir incómodo a cualquiera”.

“…”

“Debido al alboroto, terminé visitando incluso este lugar, la residencia del Conde. Podría ser bastante divertido, considerando eso”.

Una sonrisa maliciosa curvó los labios de Axion. Sus labios levantados claramente formaban una elegante curva.

Si hubiera sido una espada bien elaborada, podría lucir así.

A pesar de su risa, su comportamiento permaneció frío y distante.

“Lady Belbourne, el matrimonio puede ser una herramienta”.

El tono profundo y resonante de la voz del hombre resonó en el jardín oscuro. Era un tono bajo y escalofriante.

“Una herramienta increíblemente útil, de hecho”.

Setina miró al hombre que tenía delante con ojos tranquilos.

"Duque Castawayne, no soy tan ingenuo como crees. Mi vida no ha sido nada sencilla".

"¿Es eso así?"

“Los nobles utilizan el matrimonio como un medio para conseguir un fin; lo sé muy bien. Por eso lo entiendo. Es inaudito que un noble esté dispuesto a casarse con una mujer con una reputación empañada. Incluso si me divorciara, no tendría miedo”.

Setina aceptó todos los resultados posibles con un gesto tranquilo.

Su mirada estaba fija en su propio abdomen delgado y plano.

“Dicen que estoy embarazada… un rumor ridículo.”

“Lady Belbourne, no ha comprendido mis intenciones. Lo que quería decir es que, aunque tengamos un medio a nuestra disposición, no hay motivo para no utilizarlo.”

A lo lejos se oía el triste canto de un cuco, pero Setina no oía tal ruido en sus oídos.

“Incluso sus condolencias por Lady Belbourne serían bien redactadas y útiles”.

“¿Elaborado… y útil?”

Una sola palabra de Axion. Su aliento. Su presencia. Todo en él atraía a Setina.

“Considere esto, Lady Belbourne. Es posible que pueda casarse con un noble de su elección”.

“¡Sería maravilloso! Es como un sueño.”

“¿No sabe usted, Lady Belbourne, que ahora le estoy proponiendo matrimonio?”

Axion extendió una mano hacia Setina.

Su mente se quedó en blanco.

Todos los pensamientos que la habían preocupado se desvanecieron y su corazón se hundió.

“¿Sí? ¿Qué…?”

Casi tartamudeó. Setina dejó de respirar y miró a Axion.

Era un hombre sumamente atractivo, demasiado hermoso para describirlo. Sus rasgos eran simétricos, sus ojos azules tan intensos que parecían atravesar a Setina. Su nariz afilada y sus mejillas esculpidas estaban a la vista.

Parecía más una deidad mítica que un ser vivo.

“Te propongo matrimonio. Te rescataré de esta vil acusación falsa, Lady Belbourne. Sin embargo, debes estar preparada para una cosa.”

Me pareció una mentira.

¿Por qué el duque Axion Castawayne, un hombre con tanto prestigio y carisma, le propondría matrimonio a una dama con una reputación empañada?

Una mujer tenía innumerables opciones si podía casarse con el duque Axion Castawayne, el soltero más codiciado.

“¿Por qué yo?”

Ella pensó que tal vez no entendería las palabras que él decía, pero Setina no podía apartar la mirada de la mano extendida de Axion.

“Solo nos hemos visto unas cuantas veces y esto me parece totalmente absurdo. Además, ¿qué harías si realmente estuviera embarazada?”

Setina nunca había proclamado su inocencia ante las acusaciones. Nunca había gritado que todo había sido un malentendido. Sin embargo, Axion le habló como si su inocencia fuera algo seguro.

“No lo sé realmente. Pero…” 

Si esta propuesta fuera sincera, sería una oportunidad que Setina tal vez nunca volvería a tener.

Con cautela, preguntó: “¿Qué es eso que necesitas?”

“Este matrimonio no es ni siquiera una unión romántica, sino contractual. Cumpliré con mis responsabilidades como esposo, pero no tengo intención de darte afecto como esposo”.

“No busco afecto. Cualquier cosa es mejor que vivir el resto de mi vida confinada en un convento, revirtiendo mi reputación manchada”.

“En ese caso, me alegro. Parece que he evaluado a la gente correctamente”.

Axion todavía estaba extendiendo su mano hacia Setina.

Una mano marcada con cicatrices grandes y ásperas, una mano que era el sello distintivo de un perseguidor curtido en la batalla.