Capítulo 13

Setina contuvo la respiración y preguntó: “¿Quiere decir que desea un matrimonio sin afecto, una unión seca, mi señor?... ¿Es eso lo que me está proponiendo?”

“Sí, es correcto. Pero esa no es la única razón, como mencioné antes. En cuanto al compromiso, creo que puede ser una herramienta útil cuando se pule” respondió Lord Axion con calma.

Las palabras de Axion hicieron que Setina se diera cuenta de algo. 

'Ah, no soy yo a quien el Duque necesita, sino al bebé del que hablan los rumores que me rodean.'

¿Pero por qué?

“¿Puedo preguntarle por qué necesita un hijo, mi señor?” preguntó Setina.

Axion respondió, con expresión fría y sin cambios: “No puedo revelar todos los detalles en un lugar tan público, pero se trata del asunto del heredero de la familia. Si en el futuro te conviertes en la duquesa de Castawayne, llegarás a conocer todos los entresijos ocultos”.

La sucesión. Las cuestiones relativas al heredero de una familia noble eran tan importantes y complejas como el matrimonio. Setina no podía conocer los detalles, pero parecía que necesitaba un heredero falso.

Setina se dio cuenta de que el duque de Castawayne tenía sus propios problemas ocultos. Suspiró para sus adentros.

“Bueno entonces no hay razón para no aceptar la propuesta de matrimonio.” 

El cuco volvió a cantar y su eco lejano llegó también a Setina. 

'¿Es este mi invierno?'

La brisa alborotó el radiante cabello dorado de Setina al pasar junto a ella.

Su cabello largo y suelto parecía tan frágil y desolado como su futuro, pero también era increíblemente hermoso. 

'En este invierno mío, parece que el duque Castawayne estará conmigo.'

No.

Tal vez.

"Con él, quizá pueda hacer añicos esta cruel temporada..." 

Setina extendió la mano con cautela. Sus delgados dedos temblaban levemente.

“No se me ocurren más excusas para retrasarlo. Acepto su propuesta, milord.” 

“¿Estás seguro de que no te arrepentirás?”

Abrió su gran palma y tomó suavemente la mano de ella. 

“De ningún modo” respondió Setina con firmeza.

“Entonces, a partir de ahora, seamos amantes apasionados. Tan apasionadamente enamorados que un niño podría nacer incluso antes de que entremos en el salón de banquetes”.

Setina bajó la mirada con calma. Sus largas pestañas proyectaban sombras sobre sus pálidas mejillas como si fueran plumas blancas.

“Sí, haré todo lo que pueda”, dijo Setina.

Había pasado toda su vida esforzándose por convertirse en una dama digna. Reprimiendo su propia voluntad, conformándose con estándares rígidos y apegándose meticulosamente a cada detalle, siempre se había comportado con precisión.

Así que fingir ser una amante apasionada no sería demasiado difícil para ella. Incluso podría ser más fácil de lo que pensaba.

“De verdad que haré lo mejor que pueda” repitió, prometiendo convertirse en la ardiente amante del duque Castawayne.

Mientras Setina y Axion estaban ausentes, una atmósfera de ansiedad llenó la mansión.

“Era el duque Castawayne. Sin duda era él.”

El conde se acarició la barba mientras caminaba junto a la ventana. Esperaba poder verlos a ambos desde allí. 

“¿Originalmente, existía alguna conexión entre Setina y el Duque? ¿Cómo…?”

Lady Belboune, después de haber regañado a Evelise con bastante dureza, salió a la sala de estar.

“Querida, no te preocupes por Setina. Lo que me preocupa más es Evelise... Ella no merecía un castigo tan severo. “

“Ah…”

Evelise apenas podía caminar y tropezó.

Se apoyó en Lady Belbourne para sostenerse y apenas podía moverse.

“Pero Setina cometió el error y debería haber asumido las consecuencias, incluso si eso significaba una humillación pública. Evelise debería haberse salvado”. 

"Y…"

El conde Belbourne la hizo callar con una mirada severa.

Lady Belbourne se mordió la lengua desesperadamente. No era momento de discutir.

“Mi marido es testarudo. Si te resistes a él aquí, podría guardarme rencor”. 

Lady Belbourne reprimió su irritación.

“Sí… tienes razón. Tus palabras son correctas. Esta vez, Evelise estaba equivocada. Lo mismo ocurre con Setina”.

“Ya veo. Como era de esperar, lo entiendes. Mi esposa es una mujer considerada.”

Evelise tuvo que guardarse a regañadientes su enojo para sí misma mientras Lady Belbourne intentaba calmarla.

“Pero, por cierto, ¿tienes algún conocimiento de la amistad entre el conde Belbourne y Setina?”

Con la ayuda del duque Castawayne, existía la posibilidad de reactivar el negocio de las bebidas alcohólicas, que estaba en crisis. O, mejor dicho, podría disfrutar de una prosperidad aún mayor aprovechando la reputación del conde Belbourne.

“Bueno, no puedo decirlo. No hubo reuniones formales entre el duque y Setina. Nada de eso.”

“En ese caso, ¿se trata de un conocido personal? ¿No crees que…?” 

"¿Tal vez?"

“En el diario de la niñera, se decía que Setina había conocido a varios hombres, independientemente de su estatus. Entre ellos estaba el duque Castawayne”.

Lady Belbourne apenas pudo contener la risa. El hecho de que el conde se dejara engañar tan fácilmente era divertido. 

“Así es. Sí, eso podría ser posible”.

No pudo ser.

Era absolutamente imposible.

Pero si no fuera así… 

¿Por qué el duque Castawayne vino a conocer a Setina?

“No podría ser así... pero si el duque Castawayne defendiera la inocencia de la niña desde el lado de Setina…” 

Lady Belbourne miró a Evelise.

"Sin duda complicaría las cosas, pero aun así no podemos dar marcha atrás con el compromiso. La familia Leonhardt no aceptará que Setina vuelva a casarse con ella".

El resultado siguió siendo el mismo.

Sin un compromiso, Setina no podía casarse, y si no podía casarse, no podía heredar la fortuna de la familia Belbourne.

Además, Lady Belbourne había planeado internar a Setina en un convento, donde viviría como pobre hasta su muerte.

'Me sentiría como si mis largos años de sufrimiento fueran recompensados ​​si pudiera ver esa expresión desafortunada en su rostro cuando se dé cuenta de que lo ha perdido todo'.

La mirada de Lady Belbourne hacia Evelise era dura.

Lidiar con una hija que sufría y con el dilema de no poder intervenir era agotador.

En ese momento, el Conde gritó, rompiendo la tensión en la sala.

“¡Mira hacia allá! ¡Están regresando!”

Setina y Axion regresaban a la mansión Belbourne. El conde dio instrucciones a las criadas de inmediato. 

“Prepara té y bocadillos. Tenemos que entretener al duque. Si podemos entretenerlo hasta la cena, sería aún mejor... tal vez mientras tomamos una copa, podamos hablar de asuntos de negocios con naturalidad.” 

Las diligentes sirvientas siguieron rápidamente sus instrucciones, pero sus esfuerzos fueron en vano.

En la mansión Belbourne no había vino ni siquiera la posibilidad de tomar una taza de té.