Jian Yucheng bajó la mano que había estado agarrando su pecho y suspiró, diciendo: "No hay necesidad de preocuparse, sigamos adelante".

Tras atravesar la red de filtración, habían entrado realmente en el nivel superior de la cloaca. La compleja disposición de los pasadizos subterráneos les hizo fruncir el ceño. Ahora se enfrentaban a tres posibles caminos.

"Capitán, ¿por dónde vamos?", preguntó un hombre a su espalda, y el evolucionado que estaba a su lado se encogió de hombros y sugirió: "¿Por qué no tiramos un zapato y vamos donde caiga?".

"¿Qué tontería es ésa? Mantén la boca cerrada", regañó Jian Yucheng, y los que estaban detrás de él interrumpieron inmediatamente su juguetona charla.

Miró a Jin Yang, que tenía una expresión fría, y preguntó tentativamente: "¿Qué te parece?".

Jin Yang negó con la cabeza. No era un dios, así que no podía saber qué camino tomar. No obstante, dijo: "Sospecho que, dado que el alcantarillado es el punto de recogida de las aguas residuales urbanas, debe haber varias salidas. Cada uno de estos tres caminos conduce a una salida, y la diferencia está en lo cerca o lejos que estén. Si un camino es un callejón sin salida, podemos volver atrás".

Los que estaban detrás de él encontraron razonable su razonamiento, y sus expresiones de perplejidad se relajaron.

Jin Yang miró al esponjoso conejo que tenía junto al cuello y preguntó en voz baja: "¿Qué te parece?".

Yin Yiliu parpadeó y señaló el túnel. Al principio, señaló sin pensar, pero, para su sorpresa, Jin Yang empezó a caminar hacia el túnel de enfrente.

Agarró la tela del hombro de Jin Yang y su pequeño cuerpo se inquietó ligeramente. El hombre que estaba a su lado pareció percibir su inquietud y dio un suave codazo al peludo cuerpo de la conejita.

"Está bien, considerémoslo como jugar a la lotería".

Vadeando el agua fangosa, sólo podían oír sus pasos en el agua, y de vez en cuando, alguien soltaba un suave jadeo, al haberse sobresaltado al pisar una seta blanda.

El túnel parecía interminable. Llevaban mucho tiempo caminando y aún no había rastro de luz. La única iluminación procedía de las setas mutantes bioluminiscentes que había a ambos lados.

De repente, alguien detrás de ellos gritó de dolor. Su compañero de equipo, que estaba a su lado, se molestó y dijo: "Si has pisado una seta, no armes tanto jaleo. Estás asustando a todo el mundo".

"No, no es eso. Siento que algo me muerde". Le temblaba la voz mientras se agachaba para sacudirse el tobillo.

"¿Es eso cierto?" Las expresiones de sus compañeros y de Jian Yucheng cambiaron. Una masa oscura y considerable, del tamaño de una mano, estaba agarrada a la pernera de su pantalón y no podía quitársela de encima por mucho que lo intentara.

De repente, uno de sus compañeros le dio una fuerte patada, y la cosa oscura cayó al agua fangosa con un sonido sordo en la oscuridad.

El pateador se estremeció. "¿Qué ha sido eso? Era tan blandito y asqueroso".

El miembro del equipo que había sido mordido respiró hondo y se subió el pantalón. Su cara cambió al instante cuando vio que le habían arrancado un trozo de carne del talón y que goteaba sangre de la herida. Era muy doloroso.

"¿Qué hago? Si meto la pierna en esta agua fangosa, podría perderla". Estaba al borde del colapso, sin atreverse a bajar la pierna.

El poder de las bacterias y microorganismos mutados en el postapocalipsis era bien conocido. Nadie sabía lo que había en este barro, y si se infectaba, podría acabar desarrollando necrosis por todas partes.

En ese momento, todos vieron claramente lo que había en el barro. Era una rata completamente negra, del tamaño de la cara de un humano. Hizo un ruido fuerte y penetrante mientras correteaba alrededor del grupo.

El hombre evolucionado que pateó a la criatura estalló de repente, dio un paso adelante y usó su habilidad evolutiva en su pierna, aplastando con saña a la rata mutada, y Jian Yucheng no pudo detenerle.

"¿Qué demonios es esto?" Estaba conteniendo su ira, y cuando esta rata mutada se abalanzó sobre él, la mató de un pisotón, sintiéndose mucho mejor.

Jian Yucheng suspiró y sacó una prenda limpia de su bolsa, lanzándosela al compañero herido que había sido mordido en la pierna.

"Usa esto para vendarte la herida por ahora. La desinfectaremos cuando encontremos una salida".

El hombre asintió frenéticamente, envolviendo con fuerza su tobillo en la tela impermeable, como si tuviera un enorme tumor en la pierna.

Aunque la ropa no podía prevenir la infección en el lugar de la herida, sí podía protegerle de problemas más graves y proporcionarle cierto consuelo psicológico.

Jin Yang, a la cabeza, siguió avanzando después de ver cómo se esforzaban por hacer frente a la situación.

Después de caminar varias docenas de metros más, sus ojos ligeramente brillantes se iluminaron y habló a los que iban detrás de él: "Veo una curva más adelante, a unos cien metros. Puede que estemos cerca de la salida".

Al oír esto, todos se llenaron de entusiasmo. Un hombre corpulento no pudo evitar limpiarse el agua embarrada de la cara y refunfuñar: "¡Por fin saldremos de este lugar!".

Justo cuando todo el mundo estaba emocionado, Yin Yiliu oyó un suave crujido en medio de la conmoción. La alegría de su cara de conejo se atenuó un poco y, de repente, palmeó el hombro de Jin Yang.

A estas alturas, los dos se entendían a la perfección. Cada vez que la conejita señalaba sus propias orejas de conejo con expresión de pánico, él comprendía de inmediato. Inclinó ligeramente la cabeza para indicar que había comprendido.

Abruptamente abrió los ojos y miró a la gente en la oscuridad detrás de él, gritando: "¡Corre!".

Jian Yucheng le siguió instintivamente y echó a correr. La gente evolucionada que había detrás de ellos no se había dado cuenta de lo que ocurría, y miraron hacia atrás confundidos, pero no vieron nada.

"¿Qué está pasando, capitán? ¿Qué os está pasando?" Hong Xinxin se estaba preocupando. En los últimos días, había llegado a confiar en el juicio de Jin Yang. Así que se lanzó de inmediato al agua fangosa y fue sorprendentemente rápida.

Los demás miembros del equipo dudaron un momento y decidieron seguirla. Sin embargo, el hombre con la ropa enrollada en la pierna retuvo a su compañero, con los labios ligeramente pálidos, y dijo: "Ve tú; mi pierna se ha entumecido y no puedo correr".

El compañero que había sido retenido era el que acababa de matar a patadas a la rata mutada. Asintió levemente, observando el vacío tras ellos. Justo cuando se preguntaba qué estaba pasando y se dio la vuelta para regresar, se congeló.

Al final de la línea de visión, seguía habiendo oscuridad total, pero en la oscuridad distante, había numerosos puntos rojos, tan numerosos que le producían escalofríos.

En apenas un suspiro, pudo ver claramente qué eran aquellas cosas. Eran un gran grupo de ratas mutantes. Estas enormes ratas negras se dirigían hacia ellos como una marea, y el rostro del hombre se volvió ceniciento mientras se daba la vuelta y echaba a correr.

"¡Es una horda de ratas!"

El hombre de la pierna herida se puso aún más pálido. No se atrevió a mirar atrás y arrastró la pierna herida como si su vida dependiera de ello.

Mientras tanto, Jin Yang, que iba al frente, ya había doblado la esquina y divisó un débil destello al final, confirmando que habían llegado a la salida de la alcantarilla.

La boca del pozo estaba cubierta de densa vegetación, lo que dificultaba su apertura.

Activó directamente su habilidad evolutiva y golpeó sin descanso la tapa de la alcantarilla con los puños.

En ese momento, a los hombros de Jin Yang, a Yin Yiliu le importaba un bledo si estaban limpios o no. Extendió sus largas uñas y las introdujo en los huecos de la tapa del pozo, rascando frenéticamente el barro y el polvo adheridos.

Los puños de Jin Yang se enrojecieron por los incesantes golpes, y ambos trabajaron juntos hasta que, tras docenas de fuertes golpes, consiguieron abrir la tapa del pozo, revelando una profunda fuente de luz desde arriba.

Jin Yang se apoyó en la boca del pozo con la mano, empujó su cuerpo hacia arriba y salió. Justo entonces, Jian Yucheng llegó a la boca del pozo.

En lugar de salir inmediatamente, Jin Yang apretó los labios y dejó que Yin Yiliu saltara al suelo. Luego metió la mano por la boca del pozo, agarró a Jian Yucheng por el brazo y tiró de él.

Le seguía de cerca, inesperadamente, Hong Xinxin. Respiraba con dificultad, agarró el brazo de Jin Yang. Sus compañeros, que la seguían, tiraron de su cintura y caderas para ayudarla a salir, y luego salieron ellos también.

"¡Lao Liu, Lao Zhao, Lao Li, daos prisa!"

El hombre que había subido jadeaba, se arrodillaba en el suelo y metía la cabeza en el pozo para mirar hacia atrás. Los agudos e incesantes gritos de las ratas desde abajo provocaban escalofríos. Aunque ya estaban en la superficie, aún podían sentir las vibraciones debajo de ellos.

Para entonces, Yin Yiliu se había transformado de nuevo de su forma de conejo a humana, y su cara y cuerpo estaban cubiertos de manchas de suciedad como un gato calicó. Sin embargo, no pareció importarle y entregó a Jin Yang algo que había sacado de su bolsillo.

Sus armas ya se habían perdido cuando las raíces de la planta mutante las arrastraron hacia abajo. Aunque tenía armas grandes en su almacén dimensional, no podía sacarlas. Sólo le quedaba una granada, que sacó de su mochila mientras fingía desenterrarla, sin perder de vista a Jian Yucheng y los demás.

Tras coger la granada, Jin Yang apartó al hombre que estaba delante de la boca del pozo y observó cómo los hombres corrían desesperadamente hacia delante en fila india. El hombre que iba rezagado con una herida en la pierna estaba a punto de ser alcanzado por la horda de ratas por detrás.

Ordenó severamente: "¡Al suelo!".

Los tres bajaron obedientemente la cabeza. Un objeto esférico, oscuro y humeante, rozó la parte superior de sus cabezas y golpeó a la horda de ratas que tenían detrás.

Jin Yang tenía una puntería excelente, y la alcantarilla estaba llena de ratas mutantes densamente apiñadas que intentaban frenéticamente despedazar a los humanos que tenían delante.

En el momento en que la granada de mano cayó sobre la horda de ratas, se produjo una tremenda explosión amortiguada en la alcantarilla, y un olor a quemado y un tenue humo llenaron instantáneamente el aire.

Durante el breve respiro que proporcionó la explosión, los tres hombres que huían desesperadamente aprovecharon para subir. Quedaron tendidos en el suelo, boqueando con la boca abierta, como peces fuera del agua.

El hombre de la pierna herida también jadeaba. Con el rostro pálido, echó a correr hacia delante. La horda de ratas que había muerto por la explosión fue sustituida por otras nuevas que se abalanzaban por detrás.

Justo cuando estaban bajo la cubierta del pozo, Jin Yang estaba a punto de agarrarle del brazo cuando miró la luz de arriba. Una pálida sonrisa de éxtasis y alivio apareció en su rostro.

Al segundo siguiente, Jin Yang tiró de él hacia arriba.

De repente, el hombre fue abordado por la horda de ratas que seguía corriendo hacia delante. La densa multitud de ratas mutantes tiró de él con fuerza y soltó un grito desesperado y doloroso al caer en la horda de ratas mutantes, siendo cubierto al instante por capa tras capa de enormes ratas negras.

Algunas de las ratas mutantes que tenía detrás saltaron ferozmente, intentando morder los dedos de Jin Yang. A Yin Yiliu casi se le sale el corazón del pecho.

Afortunadamente, Jin Yang reaccionó con rapidez. En su otra mano, había estado empuñando una daga todo el tiempo. Empujó ferozmente su brazo, apuñalando a una de las ratas mutantes hasta matarla.

Ya no quedaban figuras humanas debajo de él, sólo siluetas negras que se retorcían. Antes de que las enormes ratas restantes que intentaban saltar y morderle pudieran alcanzarle, Jin Yang cerró los ojos.

Con un rápido movimiento, Jin Yang levantó la tapa del pozo que tenía a su lado, sellando la abertura del pozo.

Sonidos de choque resonaron en la tapa del pozo, haciéndoles estremecer el cuero cabelludo. Pero no podían oír nada, ni gritos, ni forcejeos, sólo un completo silencio.