La densa copa de los árboles ocultaba el sol y proyectaba sombras moteadas. La tenue luz del sol se filtraba por los huecos entre las hojas. Después de soportar la oscuridad bajo tierra, el entorno húmedo de la jungla parecía ahora extrañamente reconfortante.

Sin embargo, los miembros supervivientes del equipo, que acababan de escapar del peligro por los pelos, permanecían sentados en silencio, con los rostros marcados por la vergüenza, jadeando pesadamente en el suelo.

De repente, un hombre llamado Wang Dacheng se levantó de un salto y agarró a su pálido compañero. Sus ojos se abrieron de par en par con ira, y apretando los dientes, dijo: "Zhao Zhiyuan, todo es por tu culpa...".

Antes de que pudiera terminar la frase, Jian Yucheng, que estaba sentado a su lado, le agarró, con el rostro frío, y le dijo: "¡Cállense! Dejad de hablar, todos".

Wang Dacheng apretó las mandíbulas con fuerza y sacudió el cuello de Zhao Zhiyuan. Se sentó, con aspecto agitado, y empezó a frotarse la cabeza con frustración.

Las ratas son conocidas por ser criaturas que guardan rencor, y se preguntó si la horda de ratas mutantes habría atacado si Zhao Zhiyuan no hubiera matado a esa rata mutante en particular. Si la horda no hubiera atacado, sus compañeros fallecidos podrían haberse puesto a salvo.

Nadie lo sabía con certeza, pero el rostro de Zhao Zhiyuan palideció y acabó desplomándose, enterrando la cabeza en su propio regazo.

Jin Yang se incorporó y se sentó frente a Yin Yiliu. Metió la mano en la mochila y sacó un paño que había preparado para ella. Dentro del paño, también había toallitas para bebés que había adquirido en la base de Ciudad Z. Abrió el paquete y se lo dio a la niña sucia que tenía a su lado.

Al ver la cara sucia de la niña y su ropa manchada, sintió el impulso de ir de compras y comprar un vestido de princesa limpio y bonito para Yin Yiliu.

Arrugó ligeramente las cejas y susurró: "¿Te has hecho daño hace un momento?".

Yin Yiliu parpadeó, increíblemente obediente, y negó con la cabeza. Estaba muy cerca de Jin Yang y, cuando bajó la cabeza, pudo ver las largas y espesas pestañas del hombre.

En ese momento, Jin Yang le cogió la manita sucia y se la limpió suavemente. Trató cada uno de sus dedos como si fueran preciosos, y sus movimientos fueron extremadamente suaves.

Después de limpiarle las manitas, se volvió para coger una toallita limpiadora nueva y, con los labios fruncidos, limpió suavemente la suciedad de la cara de la niña.

Yin Yiliu, con el rostro húmedo y brillante, entrecerró sus ojos redondos, suaves y tiernos como los de un gatito.

Justo cuando Jin Yang estaba a punto de levantar la mano, su mirada se posó en los delgados dedos que le limpiaban la cara. Hacía tiempo que sabía que las manos de Jin Yang eran atractivas, pero lo que más le preocupaba era la herida hinchada de su mano.

El dorso de la mano y los nudillos estaban enrojecidos, y varios trozos de piel se habían desgarrado en el lugar prominente. La herida rezumaba vetas rojas de sangre y aún estaba cubierta de tierra y arena de la tapa de la alcantarilla.

Ésta era la herida que Jin Yang había sufrido al forzar la tapa de la alcantarilla. Sin embargo, parecía completamente imperturbable, como si ni siquiera sintiera que era su propia mano. Tal vez confiaba en su robusta capacidad regenerativa y por eso no le dio importancia.

Una vez que la cara de la niña estuvo limpia y volvió a ser tan mona como antes, Jin Yang mantuvo la calma mientras volvía a meter la toallita en la bolsa y se preparaba para cerrarla.

En ese momento, una patita suave le cubrió el dorso de la mano. Levantó la cabeza para ver a Yin Yiliu haciendo pucheros y esperándole, con aspecto bastante insatisfecho.

"¿Qué ocurre?" Jin Yang estaba un poco confuso.

Yin Yiliu, al ver lo poco que le importaban su propio cuerpo y sus heridas, suspiró impotente. Se agachó, abrió la cremallera de la mochila y sacó la toallita limpiadora. Su cuerpo redondo y regordete se curvó como una bola de masa.

Levantó la pierna de Jin Yang para curarle la mano derecha, gravemente herida. Jin Yang frunció un poco el ceño e, instintivamente, relajó la mano para que la sujetara la conejita.

La pequeña y carnosa pata de Yin Yiliu agarró la mano de Jin Yang, que tenía unos dedos largos y delgados como el jade. Su frente se arrugó con expresión de preocupación. Miró con severidad la piel raspada y sangrante de la mano de Jin Yang y lo fulminó con la mirada.

"Realmente no te cuidas. ¿No es ésta tu mano?" La voz de la niña era infantilmente severa, carente de autoridad pero con un porte adulto.

Se acercó con un toque de ternura y sopló suavemente en la zona herida, como si quisiera quitar la suciedad o la sangre. No pudo evitar aligerar su tacto.

Cuando bajó la cabeza, sus orejas de conejo, que estaban colgando, se balancearon ligeramente, pareciendo muy adorables.

En realidad, esta herida menor no significaba nada para Jin Yang; era como una ligera llovizna. En su juventud había sufrido heridas más dolorosas, como fracturas con coágulos de sangre por golpes y una pierna rota por un accidente de coche. Había soportado aquellos días infernales, y estas lesiones menores le parecían insignificantes.

Nadie solía preocuparse de si sus heridas eran graves o no, ni de su salud física.

Sin embargo, un día, un conejito de baja estatura se agachó frente a él. Le sopló suavemente en la mano herida con cara de preocupación, y murmuró infantilmente: "No te hagas daño, no te hagas daño".

Jin Yang sintió como si una brisa refrescante hubiera soplado en su corazón, provocando una tremenda oleada de emociones. Bajó ligeramente la mirada, evitando la suave mejilla de la chica y las orejas de conejo que colgaban frente a él. Temía no ser capaz de resistirse a abrazar a esta adorable conejita de corazón agitado.

Podía sentir unas inusuales ondulaciones emocionales en su interior, y sus ojos, ocultos a la vista, exhibían un sutil resplandor dorado. Deseaba mantener oculto a este conejito obediente y palpitante, lejos de las miradas indiscretas de los demás.

Sin embargo, no podía ser así. Un niño necesitaba un entorno adecuado para su crecimiento físico y mental. Jin Yang, reprimiendo sus propias emociones, volvió por fin a la normalidad al cabo de un rato. Observó en silencio todos los movimientos de la niña.

Yin Yiliu limpió suavemente el rasguño con la toallita limpiadora, eliminando la sangre seca y el polvo. Mientras se limpiaba, levantó su carita y preguntó suavemente: "¿Te duele?".

Su expresión parecía algo conflictiva, casi como si fuera ella la herida. Jin Yang la miró, sintiendo que su corazón se calentaba aún más, y dijo con voz ronca: "No me duele".

Tras terminar de curar la herida, Yin Yiliu utilizó la toallita limpiadora para hacer un nudo de mariposa torcido en la gran palma de Jin Yang, examinándola de izquierda a derecha con gran satisfacción.

Sus cortas piernas se habían entumecido un poco de estar agachada, y cuando se levantó, su cuerpo se balanceó un poco. Jin Yang, con una mirada de cierta impotencia, la sostuvo sujetándole el pequeño brazo y le masajeó suavemente la pierna que le hormigueaba.

Yin Yiliu se sonrojó brevemente, luego puso las manos en las caderas y "sermoneó": "La próxima vez, ya no puedes ignorar tus heridas. Entendido".

Jin Yang, que estaba siendo sermoneado, asintió y sonrió débilmente. "De acuerdo."

Cuando estaba de buen humor, su voz se volvía particularmente grave. Con sus profundos e hipnotizantes ojos enfocados en alguien, se sentía como un cálido manantial que podría ahogar fácilmente a una persona.

Yin Yiliu no podía soportar tal ataque. En su corazón, suspiró: "¡Sólo soy una niña; no me muestres una sonrisa tan dulce!".

¡No podía soportarlo!

Jian Yucheng había estado observando en silencio la interacción entre el adulto y la niña. Por alguna razón, sintió envidia. En el mundo preapocalíptico, aún no había formado una familia, pensando que tener una esposa y un hijo sería una carga en la vida. Tras el apocalipsis, pensó que vivir solo le daría una vida más larga. Cuando vio a Jin Yang cuidando tan meticulosamente de un niño, le pareció divertido. No podía creer que hubiera un "padre" tan sobresaliente en un momento así.

Pero ahora, de repente, sintió un poco de envidia. Los compañeros podrían traicionarte, los amigos podrían abandonarte, y el mundo postapocalíptico estaba destinado a ser un viaje solitario lleno de muerte y separación. De repente, añoró ese calor.

Jian Yucheng empezó a considerar la idea de encontrar una mujer y tener una hija tras regresar a Ciudad B. Después de todo, la "hija" de Jin Yang era demasiado mona y entrañable, lo que le hacía desear tener una propia. Sin embargo, no sabía que algunos niños albergaban almas adultas en sus cuerpos, razón por la cual no lloraban ni mojaban la cama.

Después de que el resto de los compañeros estuvieran listos y descansaran, Jian Yucheng se levantó, se sacudió el polvo y observó atentamente su entorno.

Miró a los dos individuos que estaban libres de cualquier carga, aparte del adulto y el niño, y vio que todos los demás compañeros tenían expresiones abatidas. Por lo tanto, trató de levantarles la moral con un tono de mando.

"No pongáis caras tan sombrías. Todos hemos salido de la clandestinidad. Cuando terminemos esta misión, volveremos a Ciudad B como tropas regulares con suministros de alimentos garantizados por el gobierno. Mantened el ánimo; ¡todavía quedan duras batallas que librar!".

Aunque dijo esto, el entusiasmo del equipo no mejoró mientras se levantaban lentamente uno a uno.

"Aunque hayamos subido, no podemos estar seguros de que esas cosas no vuelvan a perseguirnos", dijo Yin Yiliu en voz baja. Habían salido de la alcantarilla, enfrentándose a situaciones que ponían en peligro sus vidas sin enfrentarse directamente a las enormes raíces de la planta.

Jin Yang le dio unas palmaditas en la cabeza, tranquilizándola: "No te preocupes".

Miró a su alrededor, y justo delante de él había un enorme sauce mutado, con largas ramas colgando en el aire, balanceándose ligeramente. Intercambió unas palabras con Jian Yucheng a su lado. Jian Yucheng tenía una mirada escéptica al principio, pero finalmente asintió y dijo a los demás compañeros: "Algunos de los chicos, subid a los árboles cercanos y arrancad algunas ramas de sauce resistentes. Podemos usarlas".

Entre los compañeros, algunos suspiraron y otros se quejaron, pero todos se pusieron en movimiento. Varios humanos evolucionados treparon rápidamente por los altísimos troncos de los árboles y no tardaron en arrojar algunas ramas de sauce, resistentes pero flexibles. Yin Yiliu y el resto se quedaron atrás, esperando a que todos hubieran bajado antes de acercarse.

Jin Yang sacó un cuchillo de su bolsillo y afeitó todas las espinas de esas ramas de sauce mutado. Luego, arrancó hierba silvestre del suelo y ató todas las ramas de sauce.

"Enróllatelas alrededor de la cintura, una tras otra", dijo, convirtiendo a Yin Yiliu en un conejo en sus brazos.

Las ramas de sauce se enrollaron con fuerza alrededor de su bien formada cintura, realzando su figura de anchos hombros, estrechas caderas y largas piernas. Aunque los demás estaban algo desconcertados, siguieron su ejemplo, uno tras otro, enrollando las suaves ramas de sauce alrededor de sus cinturas.

De repente, Jian Yucheng soltó una risita: "Ahora sí que somos como saltamontes en una cuerda".

Jin Yang sacó de su bolsa una botella de cristal que contenía un líquido amarillo pálido que fluía lentamente. Yin Yiliu, sobre su hombro, comprendió inmediatamente su intención al verlo.

Descorchó la botella y se percibió un ligero olor ácido. Vertió el líquido a lo largo de las ramas de sauce que rodeaban su cuerpo. De repente, de su cintura salieron volutas de humo, y las ramas y hojas se encogieron y marchitaron al instante.

Este líquido era el ácido utilizado para quemar las plantas de la Base Z. Sus trajes de asalto eran resistentes a la corrosión, y como no tenían cuerdas, éste era el método que tenían que utilizar.

Mientras las criaturas del subsuelo emergieran y enredaran a alguien, los demás podrían reaccionar rápidamente para apoyar y evitar que esa persona fuera arrastrada. Las ramas enrolladas alrededor de sus cinturas seguían siendo resistentes y difíciles de romper incluso después de que el ácido las hubiera corroído. Estaban húmedas de ácido, y una vez que las enormes raíces de la planta las tocaran, se chamuscarían y marchitarían.

"Muy bien, esto debería ser suficiente por ahora. No busquemos a los otros escuadrones. En su lugar, volver a la estación de tránsito ", dijo Jin Yang.