Jian Yucheng cortó la carne asada en trozos con un cuchillo y la compartió con los demás. Llevaban al menos medio mes bajo tierra. Con el tiempo, se habían ido dando cuenta de la situación general de este lugar. Aparte de sus camaradas fallecidos, no habían visto a nadie más entrar desde el exterior.

Yin Yiliu tenía los brazos rozados, así que Jin Yang se remangó y le dio de comer suavemente, trozo a trozo. A pesar de la ligera barba incipiente bajo su mandíbula, no había signos de fatiga o cansancio en su rostro.

Al oír la pregunta de Jian Yucheng, Jin Yang hizo una pausa momentánea antes de decir inexpresivamente: "Estamos aquí como equipo de apoyo de la Base de Ciudad Z".

Al oír esta revelación, el rostro de Jian Yucheng se iluminó de emoción. Se dio una palmada en el muslo y se volvió hacia sus compañeros, diciendo: "¿Habéis oído eso? Os dije que no nos dejarían atrás".

Hong Xinxin, mientras comía la carne a la parrilla, echó agua fría sobre su entusiasmo. "¿De qué sirve? Sólo podemos entrar en este lugar, pero no podemos salir. No importa cuántos equipos de apoyo vengan, no servirá de nada a menos que usen directamente la artillería para arrasar a esa extraña criatura."

En otras palabras, no importaba cuántos equipos de apoyo llegaran, mientras esa gigantesca planta no fuera erradicada por completo, todo sería en vano.

"¿Cuánto tiempo llevas aquí?" Preguntó Jin Yang, y por el rabillo del ojo, miró a los humanos evolucionados sentados junto a la hoguera, alimentando suavemente a Yin Yiliu.

"Más o menos diez días, hemos perdido la cuenta. Este lugar es casi igual a todas horas, excepto cuando el sol del mediodía está en su apogeo. Todos los dispositivos de comunicación, brújulas y relojes han funcionado mal, inutilizándolos", se encogió de hombros un hombre detrás de él, hablando con un toque de impotencia.

Mientras escuchaba a todos describir la situación bajo tierra, Yin Yiliu masticaba su carne. Notó que Jin Yang la miraba en silencio, con ojos tranquilos, pero que de algún modo la hacían sentir tímida.

Incapaz de resistirse a la calidez de su mirada, extendió sus suaves patas y empujó el cuenco y los palillos hacia Jin Yang. Le dijo suavemente: "Tú también deberías comer. Yo como muy despacio".

Lamiéndose los labios algo resecos, observó la rápida reacción de Jin Yang, que sacó una botella de agua de su bolsa y se la entregó. Cuando le vio a punto de darle de comer, sus patas se movieron como una pandereta. Sólo había sufrido algunos rasguños menores; no había necesidad de ser tan meticulosa.

"Está bien, no tengo hambre", dijo Jin Yang mientras observaba a Yin Yiliu sorber agua. Bebía tan adorablemente, y su pequeña boca, reluciente por el aceite, parecía la de un joven ciervo mientras lo miraba con sus grandes ojos.

Estaban en un lugar extraño, completamente separados de su equipo, y dependían el uno del otro para sobrevivir. Aunque estos humanos evolucionados de la Ciudad B y la Base Clearwind parecían amistosos ahora, ¿quién sabía lo que había debajo de sus rostros sonrientes? Jin Yang tenía que ser cauto. No confiaba en nadie más que en el conejito.

Sin embargo, no se había dado cuenta de que estar a solas con ella le hacía sentir bastante satisfecho.

Por eso, las habilidades únicas de Yin Yiliu no podían exponerse en absoluto a ese grupo de humanos evolucionados de Ciudad B. Jin Yang había tranquilizado a la pequeña varias veces diciéndole que no debía usar sus habilidades bajo ninguna circunstancia, independientemente de la situación.

Yin Yiliu, con su carita regordeta, asintió solemnemente y dijo en voz baja: "Puedes estar tranquila, no soy la clase de conejita ávida de comida".

Hablaba con decisión, pero en ese momento, mientras masticaba la insípida carne a la parrilla junto a la hoguera, no podía evitar que se le antojaran las frutas y verduras de su espacio y las deliciosas conservas.

Se dio unas palmaditas en la barriga y se volvió hacia Jin Yang con expresión severa. "Tú también deberías comer. No te limites a darme de comer".

Al ver que Jin Yang no se movía, le dirigió una mirada severa. Cuando miró hacia atrás y se dio cuenta de que los demás humanos evolucionados que estaban alrededor de la hoguera observaban sus interacciones con una mirada paternal, se sintió bastante avergonzada y deseó poder meterse en un agujero.

Los ojos de Jin Yang revelaron un toque de dulzura mientras tocaba cariñosamente la suave parte superior de la cabeza de la niña y decía suavemente: "De acuerdo".

Ahora que ambos estaban en el mundo subterráneo y formaban parte de los equipos enviados desde arriba, los miembros del Equipo Piedra Blanca y del Equipo Viento Claro no ocultaron nada y compartieron sus experiencias durante los días que habían estado explorando el mundo subterráneo.

"Tenemos un total de ocho equipos. Al principio, el plan era formar parejas y rodear ese árbol por completo, y luego utilizar armamento pesado para ayudar. Sin embargo, Ciudad M es demasiado caótica, plagada de bestias mutantes. Nos costó manejarlas, y muchos humanos evolucionados murieron. Pero el resultado sigue siendo algo aceptable", dijo Jian Yucheng.

Mientras Jian Yucheng hablaba, se detuvo de repente, mirando las chispas que salían de la hoguera, y suspiró: "Volamos en pedazos esa planta mutante gigante, pero de la base del tronco surgieron numerosas enredaderas de color marrón rojizo. No podíamos haberlo previsto. Mucha gente fue engullida y desapareció".

Hong Xinxin forzó una sonrisa amarga y dijo: "Al principio pensamos que podríamos escapar, pero al final, fuimos arrastrados a las profundidades por esa cosa. No sabemos si alguna vez saldremos".

Al oír esto, un hombre a su lado no pudo evitar maldecir y se frotó la cabeza con frustración. "¡Si nos quedamos aquí más tiempo y no nos comen las criaturas mutantes, me deprimiré!".

Habían intentado escapar de aquel lugar, pero la estructura subterránea era compleja y los miembros del equipo estaban dispersos en todas direcciones, lo que hacía imposible la comunicación. Cada vez que se acercaban a lo que parecía una salida, los espeluznantes zarcillos de color marrón rojizo atacaban agresivamente y perforaban los cuerpos de los fugitivos.

Esto indicaba que esos zarcillos de color marrón rojizo no eran una especie de lombrices mutantes subterráneas, como Yin Yiliu había pensado en un principio, sino parte del sistema de raíces del árbol gigante. Resultaba difícil creer que el radio de este árbol fuera desconocido y que los equipos hubieran dañado sus raíces o tocado algo oculto sin querer, haciendo que la planta, normalmente silenciosa y enorme, se revelara.

Era inteligente.

O, en otras palabras, tenía la capacidad de pensar de forma independiente, la capacidad de disfrazarse y la capacidad de enterrar su sistema de raíces profundamente bajo tierra, esperando el momento adecuado para atrapar a su presa.

"El subsuelo no es peligroso por la noche, así que puedes dormir tranquilo. Tenemos personal de guardia las 24 horas del día. De día es cuando es más peligroso", dijo Jian Yucheng en voz baja mientras miraba hacia la tenue luz azul no muy lejana, que se asemejaba a numerosas luces de estrellas, creando una atmósfera etérea y soñadora.

Sin embargo, en este contexto, resultaba algo inquietante.

Yin Yiliu asintió obedientemente y agitó suavemente sus patitas para dar las buenas noches a sus hermanos mayores. Se acurrucó en los brazos de Jin Yang y se frotó los ojos con adorable somnolencia.

Soltó un "awoo" muy suave, con los ojos pegajosos en las comisuras, y luego apoyó su carita en el hombro de Jin Yang, contemplando la luz azul del exterior.

Jin Yang acarició suavemente la suave mejilla de la niña y preguntó en voz baja: "¿Cansada?".

Yin Yiliu asintió, y Jian Yucheng, que estaba cerca, esbozó una sonrisa irónica y dijo: "Veo que has tenido un día muy largo". La niña estaba asustada, “así que no te molestaré. Si necesitas algo, podemos hablarlo mañana".

Jin Yang asintió y llevó con cuidado a la somnolienta niña a la tienda.

Mientras cerraba la tienda, Yin Yiliu abrió de pronto sus grandes ojos llorosos, con expresión traviesa. Ya no parecía a punto de dormirse.

En silencio, se acurrucó en la tienda, con los ojos brillantes fijos en Jin Yang, luciendo una expresión increíblemente tierna y triunfante que transmitía todo lo que quería decir. "¡He actuado muy bien!"

Jin Yang le palmeó suavemente la nariz, respondiendo en silencio: "Lo has hecho muy bien".

Yin Yiliu no era tonta. En este mundo postapocalíptico, no había gente absolutamente buena. Podía hacer gala de su ingenio poco convencional delante de los suyos, pero frente a estos viejos zorros de pensamiento profundo, con ser una niña con un poco de poder, pero incapaz de causar alboroto, era suficiente.

Jin Yang agitó las orejas, confirmando que todo estaba en calma a su alrededor. Luego, acunó a la niña en sus brazos y miró sus brazos envueltos en gasa, que eran tan blancos como tiernas raíces de loto recién cortadas.

"¿Todavía te duele?", preguntó.

Yin Yiliu sacudió la cabeza, sus orejas de conejo moviéndose en sincronía: "Dejó de doler hace mucho tiempo".

Las capacidades regenerativas de su cuerpo eran fuertes, y ahora la herida sólo le picaba, como pequeños bichos arrastrándose. Sabía que era un signo de curación.

Parpadeó y, bajando aún más la voz, habló en un tono más suave, sonando como un gatito acurrucado contra la pierna de Jin Yang: "¿Crees que podemos fiarnos de lo que han dicho?".

Jin Yang miró a la niña de ojos brillantes y dijo: "En estos asuntos, no tienen motivos para engañarnos. Es sólo que no revelaron alguna información importante".

No trató a Yin Yiliu como a una niña y empezó a compartir con ella sus especulaciones.

"¿Crees que la repentina aparición de esta ciudad subterránea es demasiado brusca? Aunque apareciera de la nada, no podría estar tan organizada. Sospecho que este lugar solía ser una estación de metro o un garaje subterráneo antes del apocalipsis. En cuanto a la ruta de escape, debe haber sido destruida u ocupada. De lo contrario, esta gente no habría quedado atrapada aquí".

Su voz era naturalmente grave, y cuando la bajó más, era como un altavoz de subgraves andante, que emitía un encanto cautivador. Los ojos de Yin Yiliu se desviaban de vez en cuando hacia su nuez de Adán ligeramente ondulada y su barba incipiente, haciendo que sus orejas de conejo gritaran para sus adentros: "¡Jin-ge, deja de desprender tanto encanto!".

Ella parpadeó, tratando de aparentar buen comportamiento, y sus pensamientos dispersos se fueron asentando poco a poco mientras empezaba a contemplar.

"Me inclino más a creer que hay una salida, pero que es peligrosa, así que no pudieron salir. En cuanto a los otros humanos evolucionados, probablemente se vieron arrastrados a entornos subterráneos sellados similares y no pudieron comunicarse entre sí".

Jin Yang habló, su mirada se hizo aún más profunda.

"Pero... si esas son realmente las raíces del árbol mutante, ¿por qué arrastraría a todos los seres vivos bajo tierra?". Yin Yiliu seguía algo desconcertada.

Jin Yang le dio una palmadita en la mano.

Jin Yang le dio unas palmaditas en la cabeza y le susurró: "No pienses demasiado. Encontraremos soluciones cuando surjan los problemas".

Acomodó el pelo ligeramente desordenado de la muchacha y observó cómo sus ojos se cerraban lentamente mientras se sumía en sus sueños.

En realidad, ya tenía la respuesta a las preguntas que Yin Yiliu se hacía.

El árbol mutante gigante había sido atacado por potencias humanas y había sufrido daños inmensos con armas de gran potencia, lo que le había obligado a tomar represalias. Sin embargo, a pesar de su capacidad para consumir vida y sus raíces de rápido crecimiento, no podía crecer dos piernas y escapar de este lugar.

Tras ser gravemente herida, la planta mutante gigante arrastró a las profundidades a las grandes criaturas que tenía a su alcance. Era como mantener comida en cautividad, ya que necesitaba sacar fuerzas para recuperarse, tanto si procedían de bestias mutantes como de humanos evolucionados.

Y había una especulación aún más aterradora: este árbol estaba atrayendo a los equipos de evolución a su territorio subterráneo, privado de señal, atrayendo a un flujo interminable de humanos evolucionados para que acudieran al rescate.

De ser así, el crecimiento de esta planta inteligente era aterrador.