"Yo iré. No me asustes, ¡me asusto fácilmente!" Zhao Qiyang se frotó el brazo, sintiendo la fría atmósfera a su alrededor. Sin embargo, esto no era sólo para aparentar. Aunque las bestias mutantes habían salido de Ciudad M, era raro que no se encontraran con ninguna por el camino. Yin Yiliu, que al principio se había relajado, se puso aún más nerviosa al darse cuenta de este problema.

Cuando entraron en la tercera carretera de circunvalación, Yin Yiliu tiró repentinamente de la manga de Jin Yang, sintiendo una niebla blanca muy tenue que era casi invisible a simple vista.

"¿Alguno de vosotros se ha dado cuenta de la niebla que nos rodea?".

La niebla era, sin duda, una de las cosas más importantes a las que había que ser sensible en el mundo postapocalíptico. Los hermanos Zhao miraron de repente a su alrededor, pero parecían confusos.

"Nada inusual, todo parece estar bien", respondieron.

Jin Yang utilizó su visión evolucionada y creyó en los sentimientos de Yin Yiliu. Ella no era de las que hacían afirmaciones infundadas, así que si sentía que algo iba mal, probablemente así era.

Las detalladas escenas que tenía ante sus ojos se volvieron claras de repente, como si un cubo de agua hubiera salpicado la escena. La percepción del tiempo de Jin Yang se hizo mucho más clara, permitiéndole ver los detalles más finos, hasta los patrones de las hojas y las telarañas.

Con esta increíble visión, por fin se dio cuenta de la niebla que mencionó Yin Yiliu. Era un vapor blanco muy ligero y escaso, casi invisible para cualquiera que no tuviera una visión evolucionada.

"Efectivamente hay algo, pero es muy tenue. No debería suponer ninguna amenaza para los humanos. No estoy seguro de si esta niebla está relacionada con la desaparición de estos animales mutantes".

Las cejas de Yin Yiliu se fruncieron aún más ante esta respuesta. Si Jin Yang también lo notaba, sus sentimientos eran definitivamente válidos.

En su mente, cualquier cosa asociada con la niebla no era una buena señal, y esta débil inquietud se instaló en su corazón.

Jin Yang pareció percibir la tensión en la chica que tenía en brazos. Se agachó y acarició suavemente la cabeza de Yin Yiliu, diciendo con voz profunda: "No te preocupes. Pase lo que pase, te protegeré".

A Yin Yiliu se le encogió el corazón y asintió con las orejas de conejo. Agarró con fuerza los dedos del hombre.

Al entrar en la tercera circunvalación de la ciudad, vieron un repentino aumento de las ruinas a su alrededor. Los edificios de hormigón armado estaban envueltos en gruesas y robustas plantas mutantes, cuya fuerza era tan inmensa que había derribado muros. Podían ver innumerables caracoles mutantes arrastrándose lentamente por las paredes cubiertas de musgo.

"Si es cierto, como sospecha Jin-ge, que todos los animales mutantes de esta selva han desaparecido, entonces es probable que lo mismo haya ocurrido con esos equipos evolutivos", reflexionó Zhao Sihui. "La pregunta es: ¿se perdieron o fueron atacados por alguna fuerza desconocida?".

El grupo pisaba el suelo embarrado, luchando por avanzar en el terreno sembrado de escombros.

De repente, Zhao Sihui sintió que la piedra bajo su talón se hundía, haciéndole perder el equilibrio. Cuando se volvió para mirar, en esa fracción de segundo, un grueso pilar de color marrón rojizo había salido disparado del suelo, con la punta afilada y estrecha. Se enroscó violentamente en su tobillo y la empujó hacia atrás.

Zhao Sihui lanzó un grito desgarrador al caer al suelo, golpeándose con fuerza los codos y la barbilla contra la superficie rocosa, lo que le provocó un intenso dolor y le oscureció la vista. Ni siquiera pudo ver con claridad qué la había agarrado. Sólo sintió que su cuerpo era arrastrado sin piedad hacia atrás por el artilugio enroscado en su tobillo. Gritó en agonía, dejando a Zhao Qiyang frenético.

"¡Hermana!"

Zhao Qiyang se lanzó inmediatamente hacia delante, intentando agarrar la muñeca de su hermana. Sin embargo, lo que estaba enroscado alrededor de su tobillo era increíblemente poderoso y lo tiró fácilmente al suelo.

El corazón de Yin Yiliu latía desbocado al ver lo que había emergido de debajo de la tierra en un instante. Era del grosor de un cubo de agua, de color marrón rojizo y estaba parcialmente oculto bajo las rocas rotas del suelo. Otra había surgido del suelo y estaba cubierta de gruesas espinas. Supuso que podría tratarse de algún tipo de lombriz o insecto mutado. Estaba a punto de hablar cuando otro objeto alargado de color marrón rojizo salió disparado y se enroscó alrededor de su pequeña pierna. Ni siquiera había reaccionado cuando su cuerpo fue arrastrado violentamente hacia el suelo, su piel raspándose contra las afiladas rocas y la arena, dejándola con un dolor insoportable e incapaz de respirar.

¡Esa cosa no estaba sola!

Antes de que pudiera siquiera gritar, Jin Yang reaccionó inmediatamente, gritando: "¡BunBun".

En medio del pánico y el dolor extremos, todo lo que Yin Yiliu vio fue la expresión ansiosa de Jin Yang mientras corría hacia ella. Incluso había olvidado que podía transformarse en conejo para escapar de aquella cosa extraña.

Con un dolor agonizante, sintió que su cuerpo caía de repente y su visión se oscureció cuando una gran mano le agarró con firmeza la muñeca.

Su conciencia se hundió en un profundo abismo.

Cuando Yin Yiliu despertó, estaba en completa oscuridad y sentía un dolor ardiente por todo el cuerpo. Al abrir los ojos, el fuerte olor a alcohol invadió sus sentidos, haciendo que se le humedecieran los ojos.

Si el ambiente de la jungla era espeluznante, este lugar era como una noche negra como el carbón. Arrugó la frente y miró a su alrededor, sólo para darse cuenta de que estaba en un fuerte abrazo.

Tan pronto como se movió, oyó la voz familiar y ansiosa de arriba.

"¿Bunbun?"

Levantó la cabeza y vio el apuesto rostro de Jin Yang.

"¿Dónde estamos...?"

Sólo recordaba que la había agarrado una extraña criatura de color marrón rojizo y que su cabeza había chocado contra una dura superficie rocosa, lo que casi la hizo desmayarse. No recordaba nada de lo que ocurrió después.

La garganta de Jin Yang se movió ligeramente y, a pesar del cansancio y el nerviosismo, en su barbilla había crecido una tenue capa de barba incipiente que le daba un aspecto algo desaliñado. Era la primera vez que Yin Yiliu lo veía tan desaliñado.

Dudó si tocar la barbilla de Jin Yang debido a su propio nerviosismo y preocupación. No pudo resistirse y levantó su patita para tocar suavemente la barbilla del hombre, queriendo transmitirle que estaba bien. Sin embargo, el dolor agudo de su codo la hizo fruncir el ceño en cuanto intentó levantar la mano.

Miró hacia abajo y notó una capa de gasa envuelta alrededor de su brazo, y el olor a alcohol en su cuerpo era probablemente de Jin Yang desinfectando sus heridas.

"No frunzas el ceño. Estoy bien", dijo. A pesar del intenso dolor que sentía por todo el cuerpo, Yin Yiliu tocó suavemente la barbilla de Jin Yang con la suave palma de la mano. Tenía los ojos redondos y entrecerrados, sin mostrar signos de miedo o pánico.

Su palma se calentó cuando la mano de Jin Yang la envolvió, y al momento siguiente, él besó suavemente la palma de su suave mano.

Yin Yiliu sintió que la palma se le calentaba de repente y su cuerpo tembló al retirar la mano.

La voz ronca y grave de Jin Yang sonó en su oído. "Lo siento, Bunbun...". Hizo una pausa y continuó: "No habrá una próxima vez".

Cuando Yin Yiliu fue arrastrada por la cosa que surgió del suelo, a Jin Yang casi se le paró el corazón al oírla gritar. Rápidamente se volvió y vio la expresión asustada en el rostro de la niña, retorcido por el dolor de las heridas. Su racionalidad había desaparecido por completo.

Esta frase estaba destinada a consolar a Bunbun, pero también era algo que se decía a sí mismo. No permitiría en absoluto que la pequeña volviera a pasar por este tipo de susto y angustia.

"¿Todavía te duele?" preguntó suavemente.

Yin Yiliu seguía sufriendo. Aunque su piel era resistente a las picaduras de insectos, no podía protegerla de las abrasiones causadas por las rocas. Su espalda, brazos y piernas presentaban rasguños de diversa consideración, y algunas zonas estaban rotas y sangraban.

Pero para evitar que Jin Yang se preocupara, sonrió y sacudió la cabeza, diciendo: "No dolerá una vez vendada".

Los ojos de Jin Yang se entornaron sin decir nada.

Yin Yiliu recobró por fin el sentido y empezó a examinar su entorno. Parecía que estaban dentro de una tienda, rodeados de tela negra. Sólo había una pequeña abertura frente a ellos. Desde la solapa abierta de la tienda, podía ver el exterior.

Este lugar no parecía la selva porque no había cielo a la vista. La cima parecía tener unos diez metros de altura, y de vez en cuando se veían árboles. Sin embargo, no podían ver una copa densa, sino que estaba separada por una especie de barrera, en la que sólo se veía la parte central del tronco.

Parecía más bien un entorno cerrado.

Fuera, la hierba era inusualmente alta, y había una débil luminiscencia en la distancia, una tras otra, aunque no estaba claro qué eran. Yin Yiliu contempló la escena, sintiéndose desconcertada, y no pudo evitar preguntar a Jin Yang: "¿Qué... qué está pasando?".

Jin Yang colocó suavemente a la niña y la puso más cómoda antes de responder: "Estamos bajo tierra".

¡¿Bajo tierra?!

Yin Yiliu abrió los ojos con incredulidad. "¿Cómo puede haber un espacio así bajo tierra? Es muy extraño".

Al principio había pensado que Jin Yang la había rescatado y que no había sido arrastrada por esa extraña criatura. Lo que ella no sabía era que, después de que Jin Yang hubiera cortado el grueso pilar enroscado alrededor de su tobillo, varios más habían brotado del suelo, balanceando sus "brazos" puntiagudos y golpeando violentamente a Jin Yang. Jin Yang apenas había conseguido protegerla con su abrazo, asegurándose de que no volviera a sufrir daño alguno. Como resultado, fue arrastrado al mundo subterráneo junto con ella.

Yin Yiliu preguntó, tambaleándose: "¿Y qué hay de Zhao-jiejie y los demás?".

"No los hemos encontrado, así que probablemente se los llevaron a otro lugar", respondió Jin Yang.

Tras aterrizar, Jin Yang se había mantenido alerta, esperando enfrentarse a criaturas mutantes gigantes con forma de tentáculo. Sin embargo, no se toparon con ellas y, en su lugar, se encontraron en aquel extraño espacio cerrado. A pesar de la oscuridad, sus ojos evolucionados le permitían navegar cómodamente. Tras registrar la zona y no encontrar rastro alguno de los demás miembros del equipo, era evidente que se habían dispersado.

"Entonces, ¿qué hacemos ahora?"

Justo cuando Jin Yang estaba a punto de hablar, oyeron pasos que se acercaban a la tienda. Yin Yiliu se puso alerta, pero Jin Yang mantuvo la calma. Al cabo de un momento, un hombre de mediana edad con las mangas arremangadas se asomó por la entrada de la tienda. Tenía la cara morena.

"Jin Yang, hermano mío, ven a comer algo", dijo el hombre.

Tanto Yin Yiliu como Jin Yang se quedaron boquiabiertos, pero el hombre se rascó la cabeza, que estaba llena de espinas, y ofreció una sonrisa amistosa a Yin Yiliu.

"Oh, parece que la niña se ha despertado. Comamos algo juntos".

Mientras salían de la tienda, la cabeza de Yin Yiliu seguía dando vueltas. Aparte de su propia tienda, había otras tres o cuatro instaladas a su alrededor. Varios hombres y mujeres estaban sentados alrededor de una hoguera, con aspecto excepcionalmente excitado, y había una brocheta de fragante carne asada sobre el fuego.

¿Qué estaba ocurriendo?

Sólo cuando se sentaron junto a la hoguera y dos hermanas mayores los abrazaron y besaron, Yin Yiliu comprendió por fin lo que había ocurrido. Efectivamente, estaban bajo tierra, traídos aquí por las peculiares criaturas de color marrón rojizo con forma de columna. Además de ellos, los humanos evolucionados y las bestias mutadas que faltaban también habían sido arrastrados bajo tierra.

Sin embargo, Yin Yiliu seguía sin entender cómo podía existir un espacio subterráneo tan vasto y qué eran esas extrañas criaturas de color marrón rojizo.

Tras una breve introducción, Yin Yiliu y Jin Yang llegaron a conocer a toda esa gente.

Fue bastante casual que Jin Yang hubiera caído a menos de cincuenta metros de su vivienda temporal. Cuando oyeron la conmoción, pensaron que el mundo de arriba les enviaba más bestias mutadas. Se excitaron y se prepararon para cazar.

Pero cuando llegaron al lugar, vieron a un hombre excepcionalmente apuesto que sostenía a una niña inconsciente. La niña tenía un rostro pálido y delicado y un par de orejas de conejo en la cabeza, que en ese momento estaban caídas por el dolor, lo que le daba un aspecto bastante lamentable.

"Qué pequeño es el mundo", dijo el hombre de la cabeza espinosa, llamado Jian Yucheng, sonriendo y girando su pincho.

Era bastante culto, pero su complexión era realmente corpulenta, y parecía un toro, con sólo los ojos y los dientes de tamaño normal en toda su cara.

Después de las presentaciones, Yin Yiliu y Jin Yang se enteraron de que esas personas eran en realidad los equipos de humanos evolucionados que faltaban, dos equipos en total. Uno era el Equipo Piedra Blanca de la Ciudad B, y el otro era un equipo enviado desde la Base Clearwind, una gran base cerca de la Ciudad Z.

Después de ser arrastrados bajo tierra, se habían reunido con el tiempo, y ahora había menos de diez personas en su grupo.

"No os dejéis engañar por este estrecho lugar. Es mucho más grande, y aquí bajan constantemente criaturas de arriba. Nadie sabe qué clase de cosas extrañas acechan más abajo", dijo un miembro del equipo, con tono despreocupado pero mirada preocupada mientras miraba a lo lejos.

Sentada a su lado había una mujer guapa de figura amplia, que le dio una bofetada juguetona y puso los ojos en blanco. "¿Por qué te haces el sabio?"

En este grupo, había dos humanas evolucionadas, una con un temperamento algo fogoso llamada Hong Xinxin, y la otra se llamaba Wu Siyun.

Hacía mucho tiempo que no veían a un niño, especialmente a una niña tan singular, y todas pensaban en burlarse de Yin Yiliu, queriendo abrazarla y besarla. Desgraciadamente, la posesividad de Jin Yang era demasiado fuerte, así que cuando estas dos mujeres alargaron la mano para tocar la suave carita, se encontraron con las gélidas miradas de Jin Yang. Ni hablar de que a otros hombres no se les permitía acercarse.

Sintieron un poco de envidia, pero renunciaron a burlarse, centrando su atención en la tentadora carne asada sobre el fuego.

"¿Quién nos iba a decir que acabaríamos en este espeluznante lugar? Nos hemos quedado sin bengalas y hemos estado comiendo carne cruda estos días".

Otra humana evolucionada, Wu Siyun, pensó en aquel sabor pegajoso y asqueroso y arrugó el entrecejo. "No me lo recuerdes".

"¡Gracias a Jin Yang-ge por tener un mechero, o no habríamos podido encender fuego en este lugar tan húmedo!".