Al ver que la expresión de Zhao Qiyang no cambiaba, Zhao Sihui suspiró aliviado y se dispuso a seguir adelante. Sin embargo, Jin Yang habló de repente: "Espera un momento".

"¿Qué ocurre, Jin-ge?". Zhao Sihui miró la expresión algo despistada de Zhao Qiyang.

Jin Yang, al ver la expresión inocente de Zhao Qiyang, arrugó ligeramente la frente y dijo: "Este lugar está lleno de peligros. Ya que presiento que algo va mal, vamos a comprobarlo".

Una inspección rápida no haría perder mucho tiempo, pero podría evitar consecuencias más graves si se pasaba por alto algún problema.

Sintiéndose conmovido por la vigilancia de Jin Yang, Zhao Qiyang no perdió el tiempo hablando y colocó directamente su arma y su mochila en el suelo. Se bajó la cremallera de su chaleco táctico, mostrando su espalda ligeramente pálida.

Cuando se unió por primera vez al equipo, tenía una complexión delgada y frágil, con poca musculatura. Tras meses de entrenamiento, la parte superior de sus brazos tenía ahora una capa de finos músculos que se abultaban ligeramente al flexionarlos. Las heridas de la espalda se habían curado, pero le habían dejado dos cicatrices.

Siguiendo su principio de proteger a la joven, Jin Yang cubrió los ojos de Yin Yiliu con la mano para evitar que presenciara la exhibición de músculos del joven. Pero no se atrevió a mostrar ninguna decepción.

Lin Jia estaba de pie junto a Zhao Qiyang. Se consideraba una hermana mayor, casada y sin sentimientos románticos hacia Zhao Qiyang. Sin embargo, al echar un vistazo, no pudo evitar exclamar: "¡¿Qué es esto?!".

"¿Qué pasa?" Zhao Qiyang no era consciente de por qué Lin Jia había cambiado repentinamente su expresión, pero tenía un mal presentimiento al respecto.

Zhao Sihui se acercó rápidamente y miró a la espalda de su hermano menor, respirando agitadamente cuando vio lo que había allí.

"¡¿Qué está pasando?!"

Zhao Qiyang tenía la piel relativamente clara y conservaba parte de su esbeltez juvenil. Ahora, Zhao Sihui vio una vasta extensión de protuberancias rojas, parecidas a granos, que se extendían desde sus omóplatos hasta la parte baja de su espalda.

Su rostro mostró vergüenza y, al observarlo más de cerca, se dio cuenta de que cada una de estas protuberancias rojas tenía una depresión central. Parecía que había algo dentro.

Jin Yang tenía los ojos agudos, y arrugó la frente, diciendo: "Es un organismo parásito".

"¡¿Podría ser?!" Zhao Qiyang exclamó con incredulidad. No podía creer su mala suerte: ¿por qué su espalda tenía que ser tan acogedora para los parásitos? ¿Iba a estar así el resto de su vida?

La verdad es que no tenía toda la culpa. Como se suele decir, "las moscas no se posan en un huevo sin costuras". Los trajes tácticos enviados por Li Zhenjiang tenían excelentes propiedades de sellado. Tenían puños ajustados en las muñecas, los tobillos y la cintura para evitar que cualquier bicho mutante se colara en la ropa. Sin embargo, como las recientes heridas de la espalda de Zhao Qiyang se estaban curando, sentía un picor y una molestia persistentes. Pensando que se debía al calor, había aflojado un poco la cintura, lo que permitió que los parásitos entraran e infestaran su espalda.

Al enterarse de la cara de tonto de su hermano menor, Zhao Sihui estuvo a punto de perder los estribos. Pellizcó con fuerza la oreja de Zhao Qiyang, haciéndole chillar.

"¿No puedes ser más considerado?"

Zhao Qiyang ya no se atrevía a mostrar una expresión despreocupada. Miró a Jin Yang y a su hermana y bajó la cabeza, diciendo: "Jin-ge, meimei, lo siento. No volveré a hacerlo. Sólo he sido una carga para el equipo".

A esta edad, los jóvenes suelen actuar con audacia y arrogancia, pero Jin Yang podía comprender que Zhao Qiyang no era de los que causaban problemas intencionadamente y se negaban a cambiar.

Jin Yang agitó la mano. "Vamos a eliminarlos. Si dejas los parásitos en tu cuerpo, tendrás que mudar de piel aunque no mueras".

Desde que Jin Yang empezó a criar un conejo, sentía que se había vuelto más paciente, especialmente cuando trataba con niños.

Imitando la situación como si de una operación quirúrgica se tratara, Yin Yiliu se quitó la mochila y abrió la cremallera, mostrando los objetos que había preparado: alcohol, bisturí y pinzas. A continuación, se los entregó a Zhao Sihui. Su diminuta pata saludó a la aparentemente asustada Zhao Sihui y le ofreció su simpatía diciendo: "Zhao-ge, ¡aguanta!".

Salió corriendo de aquella situación problemática.

Zhao Sihui, con expresión irritada, esterilizó el bisturí y las pinzas antes de empezar a extraer las larvas parasitarias de la espalda de su poco fiable hermano menor. Zhao Qiyang mordió un trozo de tela para soportar el dolor, su frente se contorsionó con las venas y gimoteó.

Jin Yang sostenía a Yin Yiliu en brazos y vigilaba los alrededores. El lobo negro estaba detrás del tronco de un árbol cercano, con la cola levantada, alerta a los alrededores.

Se agachó y la hierba salvaje que le rodeaba le llegó al hombro, lo que le hizo preguntar: "¿Sientes alguna molestia en el cuerpo?".

Al ver el lamentable estado de Zhao Qiyang, todos los demás echaron un cuidadoso vistazo a sus cuerpos para asegurarse de que no había nada inusual. Yin Yiliu no fue una excepción.

Pero Jin Yang seguía preocupada. Era una chica joven de piel delicada y no quería que la picara ningún parásito. Le pellizcó la suave palma de la mano y le examinó la cara interna del antebrazo.

"No te preocupes, no me van a picar los bichos. Me he abotonado bien", respondió ella con un toque de orgullo. Luego, se acercó a la oreja de Jin Yang y le dijo en voz baja: "No olvides que soy un conejo. Tengo pelo y los bichos no pueden morderme".

La pequeña asintió con la cabeza. Iba vestida con un traje de camuflaje de tamaño infantil y se había atado dos pequeños moños en la parte superior de la cabeza. Con esos peinados en forma de moño y su simpática cara redonda, parecía adorable.

Jin Yang y el grupo permanecieron en alerta máxima, escuchando cómo los lejanos gritos de dolor disminuían gradualmente. Jin Yang se volvió para comprobar cómo estaban, y encontró a Zhao Sihui ya vendando las heridas de Zhao Qiyang, mientras Lin Jia le ayudaba.

Todas las larvas parasitarias que habían extraído estaban reducidas a cenizas bajo una lámpara, y las manchas de sangre manchaban la gasa que Zhao Sihui había atado.

"Deshazte de la gasa un poco más lejos después", aconsejó Jin Yang. Unos objetos tan ensangrentados atraerían problemas innecesarios en la jungla primitiva.

Lin Jia asintió y tiró la gasa, con los parásitos reptantes, a cierta distancia.

Zhao Qiyang se levantó, con la espalda todavía ardiendo de dolor, cada movimiento era insoportable. Había empezado a sudar y su rostro palidecía. Unas manos temblorosas le ayudaron a ponerse el traje táctico, y esta vez se aseguró de no aflojárselo. Se ajustó bien la cintura.

Yin Yiliu observó su lamentable estado y no pudo evitar sentir compasión. Durante los últimos meses, la espalda de Zhao Qiyang nunca había estado libre de heridas: o estaba arañada o vendada. Era realmente lamentable.

"¿Puedes continuar?" preguntó Jin Yang.

"Puedo", respondió Zhao Qiyang, le temblaba la voz al hablar, pero su determinación era evidente. Ya les había retrasado y no podía permitirse retrasar más su avance.

Jin Yang asintió. "Tened cuidado al pisar".

Zhao Sihui llevaba el armamento pesado de su hermano, pero cuando Zhao Qiyang se acercó con una sonrisa conciliadora, le apartó la mano de un manotazo con expresión severa.

El grupo siguió adentrándose en la jungla, y no habían encontrado más criaturas mutantes en más de cien metros. Sin embargo, sus nervios permanecían a flor de piel.

Cuanto más se adentraban, más diversa era la vegetación. Junto a varias enredaderas y arbustos, también encontraron plantas parásitas. Una fragancia inusual llenó el aire, y en la distancia, Yin Yiliu vio un gran racimo de capullos de flores de color púrpura claro enroscándose alrededor de una planta enorme.

"¿Qué es eso?"

"Debe ser algún tipo de planta parásita".

Observando estos brotes de flores púrpuras, el equipo dudó en acercarse. El vívido recuerdo de las gigantescas flores rojas devoradoras de hombres en los enormes árboles aún estaba fresco en sus mentes.

Pudieron ver varias plantas gruesas y mutantes profundamente enredadas por varias ramas en forma de enredadera, que dejaban marcas de color gris oscuro en los troncos. Unos zarcillos en forma de gancho se clavaban en el tronco, extrayendo nutrientes de la planta.

En estas plantas parásitas parecidas a enredaderas crecían capullos de flores de color púrpura claro. A simple vista, era hermoso, pero el pensamiento de que esta belleza estaba construida sobre otra vida hizo que Yin Yiliu no se sintiera bien.

Lin Jia permitió cuidadosamente que un pequeño insecto se arrastrara por el capullo púrpura. Después de comprobar a fondo la planta parásita parecida a la vid, el grupo atravesó con seguridad el mar de flores púrpuras.

Cuando llegaron a una serie de flores púrpuras, Yin Yiliu pudo percibir una fragancia rica y embriagadora en el aire. En otro sentido, esta jungla mutante era realmente una vista espectacular, y estar rodeado de ella enfatizaba lo insignificante que era la humanidad frente a la naturaleza.

Aparte de eso, algunos árboles grandes habían crecido hasta tal punto que se necesitarían varias personas abrazadas alrededor del árbol para rodear toda la circunferencia del tronco. El suelo húmedo de alrededor estaba adornado con setas y hongos de colores. En los altos troncos de los árboles, las orejas de madera mutantes crecían hasta ser varias veces más grandes que la cara de un humano.

Este lugar rebosaba de vida primitiva, increíblemente peligrosa, y sin embargo era un canto a la vida.

Aunque Zhao Sihui estaba exasperada con su travieso hermano, seguía preocupándose por su bienestar. De vez en cuando, le preguntaba con rostro frío y voz suave: "¿Cómo te encuentras?".

Una vez que Zhao Qiyang detuvo la hemorragia, las notables capacidades regenerativas de un humano evolucionado tomaron el control. La sensación de ardor en la espalda desapareció rápidamente, dejando sólo el agotamiento físico.

"Estoy bien, no te preocupes por mí".

Ya se estaban acercando al corazón de la Ciudad M. Los edificios que antes formaban parte del paisaje urbano estaban ahora fuertemente entrelazados con la vegetación. Las paredes de los edificios estaban cubiertas de espeso musgo, e incluso gigantescas criaturas reptiles se aferraban a ellas.

La gente había dicho alguna vez que las casas de hormigón eran como un virus en la Tierra, que se expandía continuamente y consumía el planeta. Pero ahora, las plantas habían construido un nuevo reino sobre estas ruinas.

Yin Yiliu contempló las maravillas de la naturaleza, sintiendo reverencia. Se dio cuenta de que Jin Yang sacaba un mapa y una brújula de su bolsa. Con sus finos dedos, marcó en el mapa. Incapaz de contener su curiosidad, preguntó: "¿Dónde estamos ahora?".

Jin Yang se inclinó ligeramente para que la niña pudiera ver el mapa. Señaló una compleja red de rutas, que a Yin Yiliu le pareció desconcertante.

"Ahora estamos dentro del cuarto anillo de la Ciudad M".

El campo magnético de la ciudad era caótico, y la brújula giraba erráticamente, haciéndola casi inútil. Tenían que confiar en su aguda observación de los alrededores para determinar su ubicación exacta.

Yin Yiliu no tenía ni idea de cómo Jin Yang había conseguido determinar su posición exacta. A sus ojos, todos los árboles de este denso bosque se parecían.

"Hay una bestia mutante de nivel tres en la parte trasera izquierda, pero no se dirige en nuestra dirección", informó Lin Jia.

En su viaje, se habían encontrado con varias criaturas mutantes. Una cigarra gigante había pasado volando despreocupadamente junto a ellos, haciendo un zumbido mientras batía sus alas transparentes. La mayoría de ellas no mostraban ningún signo de agresividad, creando la ilusión de un momento pacífico.

Pero justo cuando continuaban hacia delante, Lin Jia exclamó de repente: "¡Hay un gran grupo de criaturas mutantes acercándose por el frente, y son... avispones!".

La carita de Yin Yiliu se puso blanca en un instante. Todo el mundo sabía que cuando se encontraban con abejas o avispas, debían buscar refugio en el agua, pero rodeados de árboles por todos lados, ¿dónde podían encontrar agua?

Volando a gran velocidad, estos avispones, que aún no habían aparecido a la vista, ya se oían con un ensordecedor "zumbido".

Jin Yang reaccionó con prontitud, ordenando: "Protégete el cuello y la nuca con las bolsas, y baja inmediatamente".

Diciendo esto, acunó a Yin Yiliu en sus brazos, y luego cobijó a la niña bajo su propio cuerpo. Los demás siguieron su ejemplo, tumbándose en el suelo, e incluso el lobo negro estiró su cuerpo y lo apretó contra la tierra.

La hierba salvaje que les rodeaba era bastante alta, y después de bajar, estaban casi completamente ocultos. Lin Jia había detectado la amenaza a tiempo, así que no se enfrentaron al enjambre de avispones y por tanto no fueron atacados.

Yin Yiliu estaba envuelta en un tenue aroma. Miró la nariz recta y la afilada mandíbula de Jin Yang en la oscuridad, y su corazón se aceleró.

No se podía negar que Jin Yang la trataba muy bien. Muchas veces se sintió algo culpable porque siempre había sido ella la cuidada y no había ayudado lo suficiente a Jin Yang.

Por ejemplo, ahora mismo, y cada vez que se encontraban en peligro, la reacción subconsciente de Jin Yang era escudarla entre sus brazos y mantener su espalda expuesta a la amenaza. ¿Cómo podía eso no hacerla sentir conmovida y un poco amargada?

El ensordecedor "zumbido" que se oía en lo alto le producía escalofríos y, aunque no podía ver lo que ocurría, sabía que era peligroso.

En aquel entorno, aparte del zumbido, lo único que podía oír era el fuerte y rítmico latido del corazón de Jin Yang, que le proporcionaba calor y tranquilidad en la oscuridad.

Al cabo de un rato, el zumbido cesó gradualmente. Se levantaron, un poco despeinados.

Zhao Sihui se acomodó el pelo y frunció el ceño. "¿No deberían estas abejas quedarse en sus colmenas? ¿Por qué enjambrarían así?".

Mientras Jin Yang se quitaba la suciedad y las hojas de la espalda de Yin Yiliu respondió: "A menos que alguien haya perturbado la colmena".

Los demás intercambiaron miradas. ¿Significaba esto que había gente no muy lejos de ellos?

"¿Vamos a echar un vistazo?".

Jin Yang asintió, guiando cautelosamente a Yin Yiliu hacia delante. Se aventuraron en lo desconocido, sin saber qué les esperaba más allá del inesperado enjambre de avispones.

Caminaron unos cien metros y de pronto detuvieron sus pasos, contemplando en silencio los árboles no muy lejanos.