Cuando Jin Yang llegó, Yin Yiliu ya había terminado su práctica. Sentada en el patio, sorbiendo té con leche caliente, entrecerraba los ojos mientras escuchaba a varios hombres de mediana edad que estaban a su lado fanfarronear y bromear.
En el equipo de Qin Fuhai, sólo quedaban cuatro personas con vida en la Guarida de los Nueve Dragones. Aparte del líder del equipo y Sun Fang, los otros dos miembros tenían una profunda historia con el Equipo Morning Sun.
En el Equipo Evolutivo liderado por Bing Ge, había más gente, en su mayoría hombres fornidos. Originalmente, Sun Fang era la única mujer entre ellos, y su apariencia gentil y suave evocaba sus instintos protectores.
Sin embargo, después de que Sun Fang evolucionara al tercer nivel como mutante y se uniera a la bestia mutante, su temperamento sufrió un cambio significativo. Se volvió feroz e intrépida, e incluso creció casi diez centímetros.
La mayoría de los miembros del equipo evolutivo ya no podían competir con Sun Fang, y suspiraron en privado que Sun Fang se había convertido realmente en una "tigresa".
En ese momento, una chica dulce y obediente con orejas de conejo rosas sobre la cabeza, ojos redondos y una sonrisa adorable, que también era la aprendiz de su líder de equipo, se convirtió en la niña mimada del patio.
Cuando Jin Yang llegó después de soportar el viento y la nieve para recogerla, se quedó en la puerta, sacudiéndose la nieve del cuerpo. Exudaba una fuerte aura, pues aún no había salido del todo de su mentalidad de cazador.
Yin Yiliu tenía una mirada aguda y, cuando lo vio desde el patio, se le iluminaron los ojos. Corrió hacia la puerta, diciendo mientras corría: "¡Tíos, me voy!".
Qin Fuhai se sentó en la silla central de bambú, mirando a Jin Yang que estaba en el patio. Parecía algo intimidante cuando miraba fijamente a alguien. Una marca de garra se extendía desde su oreja, rasgando su rostro hasta la comisura izquierda de su boca.
Un lado de su rostro parecía fantasmal, mientras que el otro tenía un aspecto rudo y masculino. Las cicatrices moteadas mostraban la gravedad de sus heridas.
Esta herida era de cuando se defendió contra un tigre mutante de tercer nivel, y las garras del tigre habían desgarrado la mitad de la cara de Qin Fuhai. Después de que Sun Fang se uniera al tigre mutante y lograra fusionarse con él, su rostro empezó a deteriorarse.
Los médicos del hospital base dijeron que no había posibilidad de restaurar por completo la mitad de su cara herida a menos que se sometiera a cirugía plástica y se le transplantara la piel desarrollada por el Instituto de Investigación. Sin embargo, Qin Fuhai se negó.
No le importaba su aspecto, ya que no afectaba a sus posibilidades de casarse.
Sin embargo, ya que había vuelto a encontrarse con el Equipo Morning Sun, sintió que era su deber hacerles un recordatorio.
Cuando Yin Yiliu corría, las orejas de conejo de su cabeza se balanceaban y la espada de liebre roja que llevaba en la cintura rebotaba con ella. Ya no mostraba el aura heroica de su práctica con la espada. Parecía bastante tonta.
De hecho, ella misma no había esperado que una persona que solía tener miedo de la pereza, la fatiga y el dolor pudiera soportar la práctica diaria de la espada de forma continua. No había esperado que un día se sintiera indiferente ante la herida de su mano y pensara que sólo era un dolor menor.
En el pasado, hasta la más leve magulladura la hacía aullar de dolor. El tiempo y el entorno pueden cambiar a una persona.
"Mi maestro dice que he comprendido lo básico. Lo que viene ahora es el entrenamiento práctico. ¿Puedes llevarme a cazar mañana?" Yin Yiliu tiró de la manga de Jin Yang, hablándole dulcemente.
Estaba ansiosa por conocer su nivel actual.
Cuando Jin Yang bajó la cabeza, pudo ver los ojos brillantes de la chica. ¿Cómo podía negarse? Suspiró ligeramente y asintió. Yin Yiliu, entusiasmada por el permiso, saltó de alegría, llamando la atención de los transeúntes de las calles de la base, que los miraban como si estuvieran locos.
De vuelta a casa, había una calma inusual en el patio; no se había producido ninguna pelea entre Lobo Negro y Zhao Qiyang. A Yin Yiliu le pareció bastante extraño. Al entrar en el salón, el calor del interior les protegió inmediatamente de la tormenta de nieve del exterior.
Se quitó las botas de nieve y vio que los demás estaban sentados en el sofá, extrañamente alterados por alguna razón. Cuando la vieron regresar a ella y a Jin Yang, todos volvieron su atención hacia ellas.
Yin Yiliu se tocó la mejilla, pero nada parecía ir mal. No pudo evitar preguntar: "¿Qué está pasando? ¿Por qué todos tienen esa expresión?".
Zhao Sihui entregó un papel arrugado a Jin Yang, que lo cogió y Yin Yiliu, curiosa, se acercó a ver qué ponía.
Jin Yang era alto, y Yin Yiliu, que ahora sólo le llegaba al pecho, se encontró poniéndose de puntillas inconscientemente. Inesperadamente, sus suaves patas blancas se posaron en el antebrazo de él, acercándolos.
El hombre desvió ligeramente la mirada, escuchando el parloteo de la muchacha mientras leía el contenido del papel, y su expresión se fue tornando seria.
Esta hoja de papel fue entregada a toda prisa por Shen Zhihu. Jin Yang no estaba en casa cuando fue entregado. Estaba arrugado y sucio, y Shen Zhihu dijo que era para que el Equipo Morning Sun lo viera y se preparara para la misión.
Los que se habían quedado en casa por curiosidad lo habían leído y descubrieron que se trataba de otra misión cifrada entregada a su equipo.
La boca de Yin Yiliu se crispó al ver la llamada "misión ultrasecreta", que era básicamente un trozo de papel arrugado que el general Shen había manipulado casualmente. Era casi ilegible, pero una vez que vio su contenido, se sorprendió un poco.
En el largo invierno, cada vez más bases pequeñas no podían resistir la nieve. Las ciudades, antaño civilizadas, se derrumbaban poco a poco. Durante este prolongado invierno, la gente moría silenciosamente por la exposición a la fría nieve, y estas muertes no eran muy diferentes de las que mataban las bestias mutantes.
Muchos ancianos frágiles morían congelados en varios días, y sus cuerpos se convertían en cristales de hielo violáceo antes de ser descubiertos y tratados.
La cremación era el método tradicional para deshacerse de los cadáveres, pero en este clima helado, la cremación parecía poco práctica.
La gente pensaba que el frío intenso inhibiría el crecimiento de bacterias mutantes, pero sorprendentemente, en tales condiciones, las bacterias y los virus se adaptaban rápidamente al entorno. Adoptaban nuevas formas para corroer los cuerpos sin procesar y propagar enfermedades entre la población. Muchas personas estaban al borde del colapso.
Aunque la gente creía que los bosques desbordados y las bestias mutantes devoradoras de hombres eran sus principales desastres, la Madre Naturaleza les recordaba una y otra vez que no era así. Se avecinaban innumerables crisis y cambios.
Entre la gente que había perdido la voluntad de vivir en esta severa nevada, una parte de ellos empezó a abrazar una religión emergente llamada "Ji Le " .
Esta religión primero atrajo seguidores a pequeña escala, y luego los seguidores difundieron sus creencias a muchos otros que carecían de una base espiritual, atrapándolos.
Se dice que el "Ji Le" se originó en el budismo, donde Buda permitió al bodhisattva Ji Le hacer brillar su resplandor sobre la gente que sufría, ayudándoles a escapar de este mundo oscuro y pecaminoso para alcanzar la verdadera liberación.
Esta religión había ganado prominencia recientemente, aunque al principio las zonas circundantes no le prestaban mucha atención. Desde el apocalipsis, muchos teístas y gente corriente creían firmemente que el mundo estaba cambiando, y seguían surgiendo varias religiones extrañas.
Sin embargo, la mayoría de ellas eran "dioses" representados por mutantes que pretendían poseer "poderes divinos" para engañar a la gente ignorante y utilizaban estas creencias para servir a sus propios fines.
Los líderes de varias bases eran conscientes de esta situación. En tiempos de paz, se habría considerado un delito, que implicaba fraude y fomento de la superstición feudal. Sin embargo, tras el apocalipsis, no tenían tiempo ni recursos para ocuparse de estos mutantes traviesos. Sólo podían dejarlos en paz.
La religión "Ji Le" había surgido en las afueras del Mar Amarillo. Debido a la cooperación previa entre las dos naciones y al descubrimiento de criaturas mutantes únicas y piedras de origen en el Mar Amarillo, los dos países habían estacionado gente en la región. Aunque no había bases oficiales, se establecieron varios pequeños lugares de contención.
Recientemente, una nueva secta religiosa, "Ji Le", había surgido en la región del Mar Amarillo y se había extendido rápidamente, atrayendo a muchos devotos seguidores. Si sólo fuera eso, no habría llamado la atención de Ciudad B.
La carta mencionaba el descubrimiento de dos criaturas mutantes de nivel S en el Mar Amarillo, y requería un equipo de fuerzas especiales para ir allí y eliminarlas. El equipo especificado no era otro que el "Morning Sun Team".
"¿Qué es esto? Se supone que debemos ir sin conocer ningún detalle o peligro potencial?". Yin Yiliu frunció el ceño y murmuró en voz baja.
¿La religión Ji Le? Nunca la había encontrado en sus libros. ¿Podría ser un producto que se hubiera desarrollado independientemente en este mundo? Sin embargo, si era una religión, estaba hecha por el hombre, así que ¿por qué estaba relacionada de algún modo con peligrosas criaturas mutantes?
"En unos días, debería haber una reunión informativa. Veremos qué tienen que decir el General Shen Zhihu y los altos mandos".
Al oír las palabras de Jin Yang, todos asintieron, pero sus ánimos estaban algo inquietos. Ir a una misión en este clima gélido, especialmente con un factor de peligro claramente indicado, sin duda aumentaría la dificultad.
En ese momento, Lin Jia carraspeó de repente y Jin Yang la miró.
Después de cenar, Yin Yiliu entró en el cuarto de baño, tarareando una melodía. Jin Yang se dirigió en silencio al patio, y Lin Jia dijo en voz baja: "Capitán, la persona que me pidió que vigilara ha mostrado cierto movimiento. Hoy ha mantenido una conversación con un soldado de servicio en la base militar, y el soldado le ha dado una nota. Al principio planeé que mi ojo de insecto robara la nota, pero parece que el soldado es un mutante con los sentidos mejorados. Se dio cuenta y me pisó el ojo".
Jin Yang asintió y dijo: "Entiendo. Gracias por vigilarle".
Notó la expresión vacilante en el rostro de Lin Jia y supo que ella tenía algo más que decir. Efectivamente, Lin Jia frunció los labios y continuó: "Sin embargo, cuando esa persona abrió la nota, vi el contenido que había dentro".
Lin Jia miró a Jin Yang, cuya expresión permanecía inalterada, lo que la dejó algo decepcionada. Tras regresar a la habitación, los ojos de Jin Yang se ensombrecieron y se dirigió al salón, colgándose el abrigo del brazo.
Al encontrarse con Jin Yang, Qin Fuhai intercambió unas palabras de cortesía y luego le informó de algo.
Con el rostro desfigurado y ligeramente tenso, Jin Yang habló con voz grave: "Creo que hay algo que deberías saber. ¿Recuerdas a los tres hombres y un niño que matamos en Ciudad M, y a ese mutante de atavismo aviar que huía con una chica? Cuando el tipo aviar llamado Qiu Hong huía con la chica, usaste un proyectil para atravesar sus cuerpos. Qiu Hong no murió, y ahora está en la Guarida de los Nueve Dragones. Es un 'Espía', y me temo que cuando entres en la Guarida de los Nueve Dragones, él ya lo sabrá".
Qiu Hong sobrevivió y regresó a Ciudad B, pero su cuerpo estaba cubierto de cicatrices irreversibles y horripilantes. Se decía que se había convertido en algo que no era ni humano ni fantasma. Y lo más importante, no trajo de vuelta a la hija de Liu Qianshan a Ciudad B, sino que la dejó morir en un lugar desconocido. A pesar de sus repetidas explicaciones, un enfurecido Liu Qianshan asesinó en secreto a toda su familia.
Qiu Hong huyó a la Guarida de los Nueve Dragones durante la noche. Este lugar estaba fuera del alcance de los militares y políticos de Ciudad B, y nadie trabajaría para ellos. Sin embargo, no podía abandonar la Guarida de los Nueve Dragones en toda su vida, o de lo contrario la orden de darle caza sería como la hoz de una parca segando su cabeza.
Había perdido una parte importante de sus capacidades evolutivas, pero su movilidad seguía siendo razonable. Debido a su cuerpo arruinado, a su aspecto y a la implacable persecución que había sufrido, se convirtió en uno de los "Espías" de la Guarida de los Nueve Dragones.
Un "espía" era alguien que vagaba por los distintos territorios de la Guarida de los Nueve Dragones, registrando todo sobre el lugar y su gente y vendiendo esta información a quienes la necesitaban. Eran similares a los informantes, pero operaban aún más en las sombras.
Con su identidad actual, Qiu Hong se enteraría tarde o temprano de la identidad de Jin Yang y los demás. Aunque Qin Fuhai y los demás operaban dentro de la Guarida de los Nueve Dragones, Liu Qianshan no podía tocarlos allí. Sin embargo, sería muy conveniente para él actuar contra Jin Yang y los demás cuando estuvieran al descubierto.
Después de dar las gracias a Lin Jia, Jin Yang le ordenó que vigilara a Qiu Hong y estuviera atento a sus movimientos. Resultó que, efectivamente, Qiu Hong estaba reuniendo información sobre el Equipo Morning Sun, presumiblemente para utilizar sus datos para asegurar su propio futuro y hacer que Liu Qianshan abandonara su persecución.