Cuando Jin Yang salió de la casa, se dio cuenta de que Yin Yiliu estaba jugando con el lobo negro en el sofá. En silencio, salió de la casa y se dirigió hacia la Guarida de los Nueve Dragones a través de la tormenta de nieve.

Dentro de la Guarida de los Nueve Dragones había varias casas autoconstruidas, algunas de las cuales apenas soportaban la nieve. Los tejados estaban cubiertos de capas de nieve, como si fueran a derrumbarse en cualquier momento.

Cuanto más se adentraba uno, más gruesa era la capa de nieve. Detrás de una pequeña habitación semienterrada en la nieve, una pequeña puerta permanecía abierta.

Dentro, una tenue luz de fuego iluminaba la estancia, y dos hombres se acurrucaban en torno a una pequeña llama. Uno de ellos tenía un aspecto sencillo y bonachón y seguía sorbiendo líquido caliente mientras se frotaba las manos, murmurando en voz baja: "Lleva nevando casi dos meses. Si la primavera no llega pronto, podríamos morir congelados".

El hombre que se sentaba a su lado estaba cubierto por una gran capa que le ocultaba todo el cuerpo, con el rostro casi oculto, sólo la mitad superior al descubierto. Tenía unas siniestras cicatrices rojas alrededor de los ojos que le daban un aspecto aterrador.

Se rió fríamente y dijo: "Mucha gente de la base disfruta de calefacción y electricidad. Los que se mueren de frío son los de aquí". Tenía la voz ronca, como si algo le hubiera dañado la garganta, y hablar era como frotar un cristal con papel de lija, bastante chirriante.

El hombre de la chaqueta de cuero desgastada soltó una risita torpe y, con las manos ligeramente agrietadas, se tocó la nariz, diciendo: "Es verdad. Son peces gordos. ¿Cómo podemos compararnos con ellos?". Su acento tenía un toque de dialecto de fuera de la ciudad, y su forma de hablar era a la vez sencilla e interesante.

Al oír esto, el hombre de la túnica negra levantó ligeramente los ojos. La luz del fuego iluminó su rostro, revelando que la piel alrededor de las cuencas de sus ojos se había marchitado y encogido, y sus globos oculares enrojecidos sobresalían, haciéndole parecer una criatura espantosa salida del inframundo.

Extendió los dedos largos y cubiertos de cicatrices, alcanzando con avidez el pequeño fuego que tenía delante. Dejó que las diminutas chispas saltaran sobre las yemas de sus dedos, aparentemente insensibles al dolor.

"Pronto me convertiré en una élite que no tendrá que preocuparse por encontrar leña", dijo con voz ronca y un toque de satisfacción, como si recordara algo, pero con un profundo fondo de odio parpadeando en sus ojos.

El hombre de corazón sencillo que estaba a su lado se quedó momentáneamente estupefacto. Tropezando con sus palabras, preguntó: "Viejo Costra, ¿has olvidado tu persecución?".

Zheng Haosheng era un trabajador normal de una pequeña ciudad del norte antes del apocalipsis. Llegó a las afueras de Ciudad B en busca de trabajo y de la oportunidad de conocer a una esposa mientras se ganaba la vida. Sin embargo, pronto descubrió que la gran ciudad no era tan agradable como había imaginado. Los lugareños le miraban con desprecio, un forastero que trabajaba de albañil. Había planeado ahorrar para pagar la novia y volver a casa a cultivar caña de azúcar. Pero eso fue antes de que llegara el apocalipsis.

Siguiendo a los emigrantes del norte hacia Ciudad B, Zheng Haosheng no tenía habilidades ni cualificaciones sobresalientes para adquirir un estatus legítimo. Como resultado, acabó en la Guarida de los Nueve Dragones. Afortunadamente, perfeccionó sus dotes de observación a lo largo de los años, y su carácter afable sobrevivió incluso en este ambiente turbio. Convertirse en un agente de información, un "Espía" en la Guarida de los Nueve Dragones, no fue demasiado difícil.

Hace más de medio año, el Viejo Costra, casi sin carne en buen estado, se desplomó cerca de la ruinosa casa de Zheng Haosheng. No queriendo presenciar la muerte de alguien justo delante de él, Zheng Haosheng llevó al demacrado hombre a su destartalada residencia. A partir de entonces, esta habitación decrépita con un informador se transformó en una figura espeluznante, y Viejo Costra se convirtió rápidamente en el mejor agente de información de la zona. Podía robar cualquier información por puntos, y Zheng Haosheng le admiraba en secreto.

Una vez, cuando el Viejo Costra estaba tomando un baño, Zheng Haosheng regresó a casa temprano y, por casualidad, vio el cuerpo oculto bajo la capa hecha jirones. Lo que vio casi le provocó pesadillas aquella noche.

El viejo Costra tenía un par de alas dañadas en la espalda, casi sin plumas. Un lado mostraba cicatrices de infecciones pasadas. La fría mirada del Viejo Costra cuando se dio la vuelta provocó escalofríos en Zheng Haosheng. Aquella noche pensó que iba a morir.

Más tarde, Zheng Haosheng comprendió por las vagas palabras del Viejo Costra que algún enemigo era el responsable de su aspecto actual. El enemigo estaba ahora en Ciudad B, y el Viejo Costra parecía confiado en que pronto se encargaría de ellos y restauraría su vida normal.

Viendo que el Viejo Scab no estaba demasiado ansioso por compartir información específica, Zheng Haosheng no presionó más, genuinamente feliz por él.

La habilidad evolucionada de Viejo Costra era algo limitada, parecida al endurecimiento de la piel. Podía duplicar rápidamente su tamaño para convertirse en un gigante "petrificado", pero sólo tenía esta habilidad, y no mejoraba su fuerza, poder de ataque o velocidad.

En los primeros días del apocalipsis, podía actuar como escudo humano para el equipo de individuos evolucionados al que seguía, siempre cargando por delante para protegerlos de cualquier daño. Sin embargo, a medida que el apocalipsis avanzaba, las garras y los dientes de las bestias mutantes se volvieron cada vez más afilados, y su formidable poder de ataque era algo que él no podía resistir.

Cuando se volvió inútil, los individuos evolucionados que le habían estado siguiendo le echaron rápidamente de su grupo, ni siquiera proporcionándole comida.

Se apartó de la puerta, petrificando su espalda en un muro de piedra para bloquear el viento y la nieve. Pero eso no significaba que no sintiera el frío. Al contrario, temblaba de frío.

El pequeño resplandor del fuego que tenía delante no conseguía calentarle, y suspiró, fantaseando con la idea de vivir en una casa con calefacción central o tener un suministro interminable de leña.

En ese momento, el Viejo Costra, que había estado alternando la risa con una actitud inquietante, se puso rígido de repente y se levantó bruscamente. Zheng Haosheng, desconcertado, iba a preguntar qué ocurría, pero fue sujetado por la huesuda mano del Viejo Costra.

"No te muevas, hay alguien aquí", su voz ronca temblaba ligeramente. En un día tan nevado, ¿quién visitaría una cabañita destartalada?

Rascándose la cabeza, Zheng Haosheng permaneció inmóvil durante largo rato y no pudo oír nada. Los sonidos sordos de todo lo que había fuera estaban amortiguados por la pesada nieve.

"Debes estar equivocado. No se oye nada", dijo.

Sin embargo, el Viejo Costra -quizás sea mejor llamarle Chou Qiong en este momento- sintió que una campana de alarma sonaba en su corazón. No pudo resistir el impulso de levantarse el sombrero y dejar al descubierto su oreja parcialmente quemada. Escuchó atentamente. De repente, miró hacia el tejado, dio un empujón a Zheng Haosheng y salió corriendo.

Zheng Haosheng se tambaleó y miró la figura de Chou Qiong que se desvanecía rápidamente en la nieve. Pero un ruido sordo y profundo detuvo sus pasos en la nieve. Ahora lo comprendía. Chou Qiong no se había equivocado; ¡había alguien, y esa persona tenía una pistola con silenciador!

Se levantó apresuradamente del suelo y corrió hacia el exterior de su destartalada casa. De un vistazo, vio a un hombre de pie sobre las vigas. El hombre miraba hacia la nieve bajo la luz de la luna, con su gabardina negra ondeando al viento frío. Desde el ángulo de Zheng Haosheng, no podía ver la cara completa del hombre, sólo un par de ojos expuestos.

Los ojos del hombre de la azotea eran aún más fríos que los del Viejo Costra, parecían un estanque estancado. Cuando se puso de espaldas a la luz de la luna, sus ojos parecieron brillar con un tono dorado, y los miró como si estuviera observando dos cadáveres.

El cuerpo de Chou Qiong tembló, y miró a su lado, donde el rostro del Viejo Costra estaba lleno de resentimiento, mirando fijamente al hombre de las vigas como un espíritu vengativo. Su mirada era tan malévola que parecía como si quisiera devorar vivo al hombre.

La mente de Zheng Haosheng de repente hizo clic. "¿Es este hombre tu enemigo, Viejo Costra?"

Chou Qiong apretó los dientes con tanta fuerza que crujieron. Si había una persona a la que odiaba más en toda su vida, era el hombre que tenía delante. Si no fuera por él, no estaría en su desdichado estado actual, perseguido implacablemente por Liu Qianshan.

Hace un mes, cuando vio aparecer a este hombre en la Guarida de los Nueve Dragones, empezó inmediatamente a reunir información. Finalmente supo el nombre del hombre, Jin Yang, hace poco tiempo. Jin Yang llevaba una vida mucho mejor que la miserable existencia de Chou Qiong.

Empezó a idear un plan, enviando a alguien a contactar con Liu Qianshan, con la intención de destruir a Jin Yang y a su equipo Morning Sun. Sin embargo, no podía entender cómo había sido descubierto.

Conocía demasiado bien las capacidades de este hombre. Después de un año, la fuerza de Jin Yang sólo podía haberse vuelto aún más formidable.

El corazón de Chou Qiong estaba lleno de desgana y resentimiento. ¿Realmente iba a morir a manos de este hombre? Se negaba a aceptarlo.

Los ojos de Chou Qiong se enrojecieron. En ese momento, Jin Yang, que estaba de pie en la azotea, observó fríamente a su escurridiza presa. Saltó hacia el objetivo como un rayo, increíblemente rápido. Chou Qiong abrió los ojos, y la figura de alas rotas que tenía detrás intentó esquivar torpemente.

En ese momento crítico, un impacto sordo resonó en la noche nevada, un sonido de colisión entre un cuerpo y algún objeto duro, dejando una expresión de conmoción en el rostro feroz de Chou Qiong.

De repente, Zheng Haosheng, que había permanecido inmóvil, se había convertido en piedra sin que nadie se diera cuenta, y bloqueó con fuerza a Jin Yang frente a él. Los dos chocaron violentamente.

La fuerza de Jin Yang era inmensa, y su impacto increíblemente poderoso. Aunque Zheng Haosheng tenía la capacidad de endurecer su cuerpo, no pudo evitar mostrar una expresión de dolor en su rostro gris y pétreo. Gritó resueltamente: "¡Viejo Costra, corre!".

Antes de que las palabras hubieran salido de su boca, Chou Qiong ya se había girado rápidamente y corría en dirección contraria, sin dudarlo.

Zheng Haosheng: ????

Una expresión de incredulidad apareció en su pétreo rostro, y Jin Yang, observando a este gigante de piedra un tanto insensato que tenía ante sí, se quedó un tanto sin habla. Justo cuando estaba a punto de perseguir a Chou Qiong, el hombre que tenía delante, con una mirada de abnegación, gritó: "¡No dejaré que hagas daño a mi amigo!".

Los ojos de Jin Yang brillaron de impaciencia. Levantó un pie y pateó al enorme hombre de piedra que tenía delante a varios metros de distancia. Estaba a punto de perseguir a Chou Qiong, que había desaparecido. Sin embargo, para su sorpresa, el hombre volvió corriendo de repente, abrazándose con fuerza a su pierna y sujetándose como si estuviera dispuesto a sacrificar su vida por su amigo.

Tras el apocalipsis, hacía mucho tiempo que Jin Yang no se encontraba con una persona tan simple y tonta. Pero como Chou Qiong había huido durante este tiempo, la paciencia de Jin Yang se había agotado.

Zheng Haosheng, mirando a esos fríos ojos dorados, sintió de repente una sensación de pesar.

Chou Qiong, en ese momento, se sintió aliviado. No había esperado que Zheng Haosheng fuera tan bizarro como para intervenir para protegerle. Ahora, tenía que correr a casa de Liu Qianshan e informarle de esta noticia.

Zheng Haosheng aún no se había dado cuenta de que la persona a la que había visto como amigo nunca le había visto como persona de principio a fin.

A los ojos de Chou Qiong, Zheng Haosheng se había convertido en el epítome de la excentricidad.

Cuando lo encontró por primera vez, el primer día, aunque Zheng Haosheng no lo hubiera llevado a la casa, Chou Qiong habría matado a alguien y se habría apoderado de su casa. Y cuando Zheng Haosheng le pedía información, nunca había pensado en confiar en esa persona. La única persona en la que confiaba era en sí mismo.

La información sobre Jin Yang era la moneda de cambio de Chou Qiong para escapar y extorsionar a Liu Qianshan. ¿Cómo iba a decírselo a Zheng Haosheng? Si Zheng Haosheng se diera la vuelta y se lo contara a Liu Qianshan, ¿no sería eso el epítome de la estupidez?

En ese momento, hubo un rastro de alivio en los ojos de Chou Qiong, aliviado de que Zheng Haosheng fuera un tipo amable pero tonto. De lo contrario, podría haber encontrado su fin aquí hoy.

Una sonrisa loca cruzó su rostro. Después de esta noche, Jin Yang experimentaría una vida de persecución como una rata callejera, muy parecida a la del año pasado de Chou Qiong. Tenía la intención de capturar al protagonista y romperle las piernas, dejarle cicatrices en la cara y vengarse, incluyendo recuperar al niño que tanto le importaba.

Era como si ya hubiera imaginado la hermosa vida que vendría después de vengarse. Chou Qiong no pudo evitar acelerar el paso. Sus alas llevaban cicatrices indelebles de aquel incidente, y no podían crecerle plumas debido a la infección, lo que dificultaba incluso el vuelo a baja altura. Cada vez que usaba sus alas, le causaba un dolor insoportable, intensificando el odio en su corazón hasta el punto de quemarlo vivo.

Deprisa, ¡tenía que ir a decírselo a Liu Qianshan inmediatamente!

Los sinuosos callejones de la Guarida de los Nueve Dragones eran negros como boca de lobo, hasta el punto de que no se podía ver la mano delante de la cara. Chou Qiong tuvo que confiar en su propia visión para moverse con rapidez. El entorno era tan silencioso y desolado que parecía que él era el único que emitía un leve sonido mientras caminaba por la nieve.

De repente, oyó un leve rasguño, como el sonido sordo de un metal al ser raspado. Inmediatamente se puso alerta y levantó la cabeza para mirar a su alrededor.

Una figura esbelta saltó rápidamente por encima de la pared. Parecía una persona de fuerza media. El tenso corazón de Chou Qiong se alivió un poco, confirmando que aquella persona no era Jin Yang.

Sus ojos saltones miraron fijamente a la figura oculta que acechaba tras la esquina. Sus ojos destellaron con un brillo sanguinario mientras sacaba cuidadosamente una daga de su bolsillo, fingiendo no darse cuenta de la persona y continuaba caminando hacia delante.

Aquella persona no se percató de su anormalidad y le siguió en silencio.

Se acercaba otra esquina, y los ojos de Chou Qiong se volvieron aún más siniestros. Al llegar al final del callejón, se giró bruscamente y clavó la daga con todas sus fuerzas en el abdomen de la figura acechante.

La figura pareció asustarse y retrocedió unos pasos. Al ver esto, Chou Qiong se excitó más y se acercó, clavando su cuchillo con fiereza, dispuesto a experimentar el satisfactorio sonido de la hoja atravesando el cuerpo.

Pero al segundo siguiente, sus ya prominentes globos oculares se ensancharon aún más. En la oscuridad, no podía ver con claridad el rostro de la figura. Era una mujer, y soltó una suave carcajada, como si estuviera jugando con un animal atrapado.

"Te mentí". La voz de la mujer era suave y un poco juguetona, pero Chou Qiong sintió frío hasta la médula.

Agarró el hombro de la mujer que tenía delante y le clavó la daga en la cara, intentando darse la vuelta y huir mientras ella se tambaleaba de dolor.

Pero una fuerza superior a la suya le retorció el brazo, y un crujiente sonido de huesos rompiéndose quedó cubierto por la espesa nieve en la oscuridad.

Los ojos de Chou Qiong se desorbitaron de dolor y quiso abrir la boca para gritar. Una palma pequeña y áspera le cubrió la boca y le pellizcó la mejilla. La fuerza era tal que casi le aplastaba los pómulos. 

Sólo percibió un leve aroma, y entonces vio a la mujer que tenía delante.

No era alta y tenía un par de orejas de conejo en la cabeza. Era guapa y tenía una leve sonrisa en la cara, pero sus ojos claros eran exactamente iguales a los del hombre llamado Jin Yang, carentes de toda calidez.

Vio un poco de sangre en la cara de la mujer, y entonces sintió dolor. La sangre de su garganta se derramó inmediatamente, pero no pudo gritar.

La mujer sostenía una espada muy fina y larga y afilada en la mano, con un lado de la hoja manchado de sangre. Al segundo siguiente, le atravesó el corazón de una forma muy astuta.

En la nieve, un hombre parecido a un esqueleto cayó lentamente al suelo. Las dos heridas de su cuerpo eran muy pequeñas, y ni siquiera la sangre podía escapar cuando estaba acurrucado, como si estuviera acurrucado y dormido. 

La muchacha de orejas de conejo se tocó con las yemas de los dedos las gotas de sangre caliente que tenía en la comisura de los labios, y limpió suavemente con las yemas de los dedos las marcas rojas que habían caído de la Liebre Roja.

De repente, le pareció sentir algo y levantó la cabeza para mirar hacia la pared, no muy lejos.

Vio a un joven con un cortavientos ligeramente levantado de pie junto a la pared. Su rostro no era claro, sólo un par de ojos ligeramente complicados brillaban en la oscura noche.

La muchacha de orejas de conejo envainó la Liebre Roja en su muñeca y entrecerró los ojos mirando al hombre bajo la noche nevada.