Dentro de la base, la gente se acurrucaba en sus propios refugios, soportando el duro invierno, con temperaturas que caían a más de treinta grados bajo cero y nieve acumulándose por todas partes. Las bestias mutadas del exterior de la base seguían activas y resistían el frío, pero la mayoría de los humanos no podían soportar esas condiciones. En un entorno así, los puntos de varios equipos de individuos evolucionados menguaban rápidamente, hasta el punto de que ni siquiera podían mantener sus medios de vida.

En esos días nevados, varios equipos de individuos evolucionados decidieron aventurarse fuera de la ciudad, buscando cuidadosamente presas adecuadas en el vasto desierto nevado.

Uno de estos equipos contaba con un número considerable de miembros, unos diez en total. Las mujeres evolucionadas del grupo se esforzaban por proteger sus rostros algo agrietados del frío. El cálido aliento que exhalaban se congelaba inmediatamente en pequeñas gotas de hielo con el viento.

"Capitán, ¿cómo vamos a cazar con este tiempo?", dijo uno de los miembros del equipo, castañeteándole los dientes. Al jefe del equipo no le iba mucho mejor, se frotaba las palmas de las manos congeladas y se sentía algo impotente.

Con este tiempo, la mayoría de las bestias mutantes habituales se escondían en las profundidades de la jungla, y aventurarse sin cuidado sería muy peligroso.

"He oído que el Equipo del Río Negro salió de caza y tropezó accidentalmente con una guarida de osos hibernando. Los osos mutados que había dentro estaban completamente despiertos...", habló un hombre con voz temblorosa. No necesitaba terminar la frase; el resto ya lo sabía todo el mundo.

Se trataba de un equipo de individuos evolucionados que habían desaparecido hacía unos días. Cuando se fueron, eran ocho, y ni uno solo regresó.

Mientras todos dudaban sobre si proceder o no, un miembro con visión mejorada susurró de repente conmocionado: "Oh, Dios mío...".

El grupo le miró, con los rostros llenos de asombro, pensando que podrían haberse encontrado con una feroz bestia mutante más adelante. Pero le vieron tartamudear y agitar las manos, incapaz de explicar lo que había ocurrido.

"Alguien... alguien está saliendo".

Los miembros del equipo estaban desconcertados. ¿Podría ser que otro equipo de individuos evolucionados hubiera entrado a cazar y ya hubiera salido?

Permanecieron en alerta máxima, sin acercarse precipitadamente. Al cabo de unos cinco minutos, un pequeño punto negro emergió lentamente de la tormenta de nieve ante sus ojos.

Alguien del grupo no pudo evitar frotarse los ojos y volver a mirar en esa dirección, confirmando que sólo había una figura. Murmuraron: "¿Esto va en serio? Aventurarse solo en el profundo bosque nevado".

A medida que la persona se acercaba gradualmente a través de los copos de nieve arremolinados, por fin pudieron ver con claridad. Era un hombre adulto que arrastraba el cuerpo de una bestia mutada. Era alto y tenía la cara y la cabeza cubiertas por una fina capa de escarcha que hacía casi imposible ver sus rasgos. Detrás de él, arrastraba una bestia mutada varias veces mayor que él.

Había profundas huellas grabadas en el suelo, y la nieve del camino se había teñido de rojo por la sangre. Nadie se atrevió a hablar; contuvieron la respiración y observaron cómo se acercaba el hombre con la bestia mutada.

"Esto... ¿Cómo es posible? Está solo, ¡y aun así ha conseguido matar a una bestia mutada tan enorme!".

No se podía discernir la especie exacta del cuerpo de la bestia mutada que tenían delante, pero a juzgar por su tamaño, estaba al menos cerca del nivel de una mutación de nivel 3. Estas formidables bestias mutadas, que eran extremadamente difíciles de derribar incluso para un equipo bien coordinado, requerirían un esfuerzo considerable, especialmente en las duras condiciones invernales. Esta persona debe de ser un monstruo.

De repente, un miembro del equipo pareció recordar algo y no pudo evitar exclamar en voz baja: "¿Será que la leyenda de la base es cierta?".

Durante el último mes, había surgido una leyenda sobre un individuo evolucionado extraordinariamente poderoso dentro de la base. Esta persona se aventuraba sola cada pocos días, cazaba en el profundo bosque cubierto de nieve y regresaba cada vez con una rica cosecha.

Muchos individuos evolucionados de los equipos que se aventuraron fuera de la base afirmaron haber sido testigos de este escenario. Sin embargo, la mayoría de los individuos evolucionados dentro de la base no lo creían, descartándolo como historias inventadas por estos individuos.

Aparte de la cuestión de quién poseía una fuerza tan formidable para cazar solo en el profundo bosque cubierto de nieve, que ya era un campo de batalla para las bestias mutadas, y apenas más de un puñado de estas élites que podían hacerlo, ninguno de ellos se había aventurado a salir.

Además, ¿por qué alguien elegiría cazar con semejante clima todos los días? (solo alguien endeudado haría eso jajaja) ¿Era sólo para ganar puntos? Salir a diario no era sin duda por la emoción de hacerlo.

Cuando el hombre pasó junto al capitán del equipo, éste no pudo evitar lanzar una mirada al hombre con un aura fuerte.

En medio del crujido de la nieve, el hombre que tenían delante tenía escarcha en las mejillas y apenas se le veía la cara. Sin embargo, sus penetrantes ojos destacaban en medio del paisaje nevado, con un llamativo brillo dorado en sus pupilas.

Una vez que el hombre se hubo alejado, recuperaron por fin el sentido común y no pudieron sino asombrarse.

"¿Por qué este tipo es tan diferente a nosotros? Tenemos tanto miedo, y este pez gordo se aventura sin ayuda, sembrando el caos".

"Increíble, es realmente admirable."

Para entonces, el cazador solitario había llegado a la puerta de entrada de la base, arrastrando su trofeo. Varios miembros del personal con batas blancas se acercaron a saludarle. Le habían recibido muchas veces este mes y ahora se mostraban tan profesionales como recelosos.

Tras registrar la fauna marcada, el personal especializado la cargó en un camión. Uno de los hombres de bata blanca se acercó y le dijo: "En cuanto el departamento de puntos se ponga en contacto con usted para tramitarlo, los puntos correspondientes se abonarán directamente en su tarjeta".

El hombre asintió y aceptó la toalla caliente que le entregaban. En pocos segundos, el calor de la toalla se evaporó en el aire frío, dejándole un ligero calor residual.

Se limpió lentamente la escarcha y la nieve de la cara, mostrando un rostro joven y apuesto. Las comisuras de la boca del joven se dibujaron en una línea fría mientras entraba en la base.

Este hombre no era otro que Jin Yang.

Desde que le arrebató Liebre Roja a Bing Ge, sus finanzas y las del conejo estaban en números rojos. Incluso estaban endeudados. Así que, desde hacía un mes, se había aventurado en el profundo bosque cubierto de nieve para cazar por su cuenta, normalmente cada dos o tres días.

Este invierno parecía especialmente prolongado. Lo que normalmente era la época más fría, a mediados de febrero, este año seguía registrando temperaturas descendentes.

La nieve, que antes había dejado de caer, era ahora intermitente y cada vez más pesada.

Miró al cielo, y otra capa de nieve se había acumulado en sus largas pestañas, curvándolas ligeramente.

Después de hoy, debería haber saldado la mayor parte de su deuda, pero no sabía qué hacer con el conejo.

En ese momento, la nieve dentro de la Guarida de los Nueve Dragones era aún más pesada. En algunos lugares, era tan alta como el cuello de un adulto medio. A diferencia de otras zonas de Ciudad B con servicios de limpieza de nieve gestionados por el gobierno, aquí no había nadie dispuesto a limpiar la nieve. Los residentes no eran reconocidos ni aceptados por la base. Incluso si salían a aceptar misiones, no podían competir con los ciudadanos normales con estatus de residentes de la base.

Por eso preferían dejar que la nieve se acumulara delante de sus puertas y calles. Nadie estaba dispuesto a limpiar la nieve. A sus ojos, los que hacían ese trabajo estaban haciendo algo pesado e inútil, en otras palabras, eran tontos.

Toda la Guarida de los Nueve Dragones estaba atestada de varios edificios, lo que la hacía distinta de un distrito de una superbase. El suelo estaba sucio, y la nieve había sido pisoteada hasta convertirse en un gris sucio, mientras que los olores desagradables quedaban ocultos por la pesada nieve.

Sin embargo, el núcleo central era un lugar limpio y bullicioso. Aquí, las fuerzas superiores de varias Guaridas de los Nueve Dragones mantenían sus posiciones, y el equipo de individuos evolucionados de Bing Ge y Qin Fuhai vivían aquí.

Dentro del patio, unos toldos verdes cubrían el espacio superior, manteniéndolo seco y limpio. Dentro de la casa, los hombres bebían alegremente y hacían ruido.

La única persona en el patio era una chica joven. Tenía unas largas y pálidas orejas en la cabeza, que se movían ligeramente mientras practicaba. Su ropa no era muy gruesa y tenía una fina capa de sudor en la frente, pero sus ojos brillantes revelaban un espíritu decidido.

Sostenía con fuerza una esbelta espada en la mano. Era estrecha y delgada, pero visiblemente afilada a simple vista. La blandía vigorosamente en este espacio abierto, y cada movimiento hacía que su brazo se tensara y sus músculos temblaran con cada movimiento.

Yin Yiliu llevaba treinta y cuatro días practicando esta monótona esgrima. Desde el día en que recibió la Liebre Roja, se había convertido en discípula de Bing Ge. Se levantaba antes del amanecer, corría a la Guarida de los Nueve Dragones y empezaba a blandir su espada en el patio.

Puesto que Jin Yang había gastado una cantidad considerable en comprarle la Liebre Roja, y puesto que ella realmente amaba la espada, no podía defraudarle. Tampoco podía desperdiciar esta extraordinaria espada.

Bing Ge sólo tenía un requisito para aceptar discípulos: el primer día, debían completar veinte mil golpes con todas sus fuerzas, de la cabeza a los pies. Si lo lograban, los aceptaría; de lo contrario, no. Sería como si hubiera vendido la Liebre Roja a un coleccionista.

Yin Yiliu sintió que se le subía el orgullo a la cabeza. La primera mañana, justo antes del amanecer, llegó a la Guarida de los Nueve Dragones. Al principio, le resultó bastante fácil.

Después de todo, era una persona evolucionada y la fuerza de sus brazos superaba con creces la de una persona normal. En poco tiempo, había alcanzado los diez mil golpes. Pero a medida que avanzaba, le empezaron a doler los brazos. Después de tres mil movimientos más, sintió el brazo lleno de plomo, pesado y pesado. Cada golpe le hacía temblar el brazo, y el dolor se extendía desde el codo hasta la espalda y los muslos.

Cuando llegó a los dieciocho mil golpes, ya había oscurecido. Yin Yiliu sentía que ya no era ella misma. Su espíritu estaba tenso y sus manos temblaban como un colador. La antes ligera Liebre Roja se había convertido en una pesada carga.

Podría haber soltado fácilmente la espada, pero se negó. Miraba fijamente la hoja con los ojos redondos muy abiertos y la espalda empapada en sudor.

En un momento de falta de atención, la afilada hoja le hizo un profundo corte en el muslo y la sangre corrió por el suelo. Sun Fang salió corriendo de la casa, alarmada, e intentó quitarle la espada para vendarle la herida. Regañó a Bing Ge y le dijo que la actuación de Yin Yiliu en su primer intento ya era notable. Pero Bing Ge era testarudo, como el día en que no quiso vender Liebre Roja por menos de ocho mil. Si ella no podía alcanzar los veinte mil, él no la aceptaría como su discípula.

El intenso dolor de su pierna fue remitiendo con el frío, y Yin Yiliu se despertó por completo en ese momento. Se vendó con fuerza la herida y rechazó la propuesta de Sun Fang. Volvió a levantar la Liebre Roja y la balanceó, una tras otra.

Los movimientos de la muchacha eran muy laboriosos, pero cada balanceo temblaba al pasar por encima de su cabeza, y ella se balanceaba hacia abajo con todas sus fuerzas. Cuando por fin contó hasta veinte mil con voz ronca, la mano con la que agarraba la espada se había agarrotado, y Sun Fang no pudo arrancársela de la mano a pesar de intentarlo repetidamente.

Un hombre vestido con un cortavientos había permanecido en silencio a la entrada del patio desde la tarde, observando cómo la muchacha apretaba los dientes y blandía la espada. Vio cómo la sangre manaba de su herida y sus ojos se oscurecían, pero no intervino.

Aquella noche, el cielo estrellado era muy brillante, con una luna llena en lo alto. Cuando Yin Yiliu oyó a Bing Ge decir que había aprobado, sus tensos nervios se relajaron por fin. Besó la Liebre Roja que tenía en la mano y cayó en un estado de agotamiento extremo.

Al final, fue Jin Yang quien se llevó a Yin Yiliu, vigilándola de cerca en la puerta toda la noche.

A la mañana siguiente, salió de su cálida cama. La noche anterior, Jin Yang había descargado en silencio su frustración y la había obligado a beber su sangre, por lo que la herida de su pierna ya se había curado por completo. La mayoría de los dolores y molestias de su cuerpo habían remitido.

Yin Yiliu se adaptó rápidamente y creció durante su intenso entrenamiento. Su estatura aumentaba con cada día de balanceo, y los músculos de sus brazos se transformaron de blandos y flácidos en líneas musculares bien definidas. Su destreza se perfeccionó rápidamente durante este tiempo.

De afilada a contenida, y luego de contenida a obligada a revelar su agudeza.

Hay que decir que Bing Ge es un maestro muy bueno, así como muy despiadado. Vio la gran capacidad de adaptación de Yin Yiliu y la entrenó sin piedad todos los días, presionándola como si fuera un joven duro. Yin Yiliu, por su parte, desarrolló un fuerte sentido de la rebelión a través de esta constante presión y determinación, apretando los dientes para completar su agotador entrenamiento.

Si alguna vez no completaba el entrenamiento de un día, entrenaba aún más duro con lágrimas en los ojos.

Desde primera hora de la mañana hasta bien entrada la noche, Zhao Qiyang observó con preocupación el estado de Yin Yiliu. Más de una vez preguntó discretamente a Jin Yang si Bunbun se estaba obsesionando con su entrenamiento. Aunque Zhao Sihui y Lin Jia se preocupaban y sentían empatía, preparaban en silencio comidas nutritivas para ayudarla a recuperarse.

Una profesora estricta, un físico extraordinariamente fuerte debido a su mutación y una perseverancia inquebrantable: todos estos factores se combinaban a la perfección. Si faltara alguno de ellos, Yin Yiliu no sería capaz de mejorar rápidamente su habilidad con la espada en tan poco tiempo.

Ahora estaba de pie en el patio, blandiendo sin esfuerzo una espada en su mano. A veces, sus ojos brillaban con agudeza mientras empujaba hacia delante. Sus pasos eran gráciles, como los de un dragón nadando.

Mientras empujaba, aún podía ver las marcas superficiales en el dorso de su mano. Eran las huellas de las heridas que se había infligido accidentalmente mientras practicaba con la espada. Llevaba un frasco de cristal en el bolsillo, lleno de la propia sangre de Jin Yang. Él insistía en que lo llevara consigo, aunque no le impedía practicar. Sin embargo, cada vez que veía las marcas de la espada en su cuerpo, no podía evitar sentirse afligido.

Las palmas de las manos de Yin Yiliu estaban cubiertas de ampollas desde el primer día, y seguían formándose, rompiéndose y volviéndose a formar. Ahora, estaban cubiertas de un callo fino y duro.