-Ja...

Pensar que trae al bebé aquí. Como para presumir de los frutos de algún amor tierno.

Este niño no era el hijo de ese chico de ese tipo. El chico de Abbington Beach ha estado muerto por mucho tiempo. Daisy debería haber estado muerta también, sin embargo aquí estaba, de vuelta en el lugar donde todo comenzó, incapaz incluso de terminar Grace Riddle.

- No. Me voy a suicidar. Me voy a dejar atrás.

Mientras Grace sostenía a la niña, que se estaba acurrucando en sus brazos y luciendo somnolenta, se murmuró consigo misma.

Una vez que te hayas ido, me iré.

o o o o

A pesar de que era noviembre, en la cúspide del otoño y el invierno, el sur era lo suficientemente cálido que el abrigo de trinchera se sintió pesado. Cuando se abrió la ventana, una brisa fresca y húmeda que llevaba el olor del mar se precipitó al taxi.

El taxi corrió por la carretera dividiendo el distrito comercial y la playa, habiendo salido de la zona cerca de la estación de tren. La bulliciosa zona, generalmente animada hasta pasada la medianoche durante la temporada alta, estaba espeluznantemente tranquila ahora en la temporada baja.

León, que había estado mirando distantemente por la ventana, levantó la cabeza al pasar la entrada del carnaval. Pronto, la rueda de la Ferris, que se alzaba contra el cielo negro, salió a la vista.

Sigue ahí.

Su forma oscura e inmóvil parecía como si el tiempo se hubiera detenido para siempre en ese momento. Tal vez los recuerdos son así como el carnaval cerrado, latente hasta que, en un solo momento de recuerdo, las luces se encienden, y vuelve a la vida.

El interruptor de la memoria hizo clic en ese instante.

El chico, que había besado a la chica en la parte superior de la rueda de Ferris, de repente giró la cabeza, con la mirada afilada de reproche. El grito silencioso resonaba en sus oídos.

Tonto.

Te dije que dije lo que no sabía.

Mientras apoyaba su brazo en la ventanilla del coche y enterró su cara en la mano, el taxi se detuvo frente a un edificio de ladrillo blanco después de cruzar unas colinas.

León se puso las gafas de sol que tenía metido en el bolsillo de su chaqueta.

- Tú quédate aquí.

Dejó Pierce en el taxi y, acompañado por Campbell, se dirigió hacia la entrada del edificio. Mientras Campbell tocaba la campana en la puerta, la puerta se abrían, y un hombre de mediana edad los saludaba con una sonrisa nerviosa.

-Señor. Hopper?

Sí, eso sí. Por favor, pase.

El agente inmobiliario llevó a los dos hombres hasta el tercer piso, limpiándose el sudor de la frente con un pañuelo.

No tenía ni idea de que el lingote de oro estaba bajo investigación...

No necesitas preocuparte. No está involucrado en ningún crimen.

Hopper soltó un suspiro de alivio en las palabras del joven oficial. Había vendido una barra de oro que había recibido como alquiler la primavera pasada y otras dos adicionales que compró en verano al banco hace una semana. Después de recibir una llamada de los militares hoy, había pasado todo el día imaginando posibilidades ominosas.

Al detenerse frente al apartamento 303, sacó la llave de su bolsillo y poco a poco abrió la puerta. El interior limpio y ordenado no reveló signos de ocupación o calor recientes.

Se fue hace dos meses, dijiste?

El hombre que había guardado silencio hasta ahora entró con un tono dominante.

-Sí.

Aunque el joven, que parecía estar sobre su edad de sobrino, actuó con arrogancia, Hopper tuvo que responder educadamente. A pesar de su ropa de civil, el hombre exudaba una presencia y actitud autorizada que sugería que era un oficial militar de alto rango.

- Por qué?

En realidad, Sra. Baker...

Antes de que Hopper pudiera explicarlo, el hombre esnifó irrisoriamente.

Esa mujer, se llamaba Mary Baker?

Sí, eso es correcto.

León respiró hondo, suprimiendo su creciente ira. Era como si esa mujer lo hubiera anticipado rastrear este lugar y le hubiera dejado un mensaje burlón.

Continúa.

Sí, en realidad, la señorita quería extender el contrato por otros dos meses o dos, pero el propietario se negó, diciendo que los contratos a corto plazo sólo estaban disponibles durante el verano.

Desde entonces, el apartamento ha permanecido vacío y sin vender. León tuvo que suprimir su ira una vez más. Si el contrato se hubiera prorrogado, ya habría terminado su búsqueda de Grace y el niño de un año en este mismo momento.

Pero no todo fue desesperación. Los seis meses de angustia habían llegado a su fin. Grace y el niño estaban vivos. No fue una exageración decir que había pasado el último medio año descubriendo eso.

La mujer vivía sola?

-Por lo que sé, sí.

¿Debe haberse llevado al niño con ella cuando se mudó?

El agente asintió, mirando como si no entendiera por qué se le estaba haciendo una pregunta tan obvia.

-Ja...

Había aprendido una cosa más. Grace no había abandonado a su hijo. A pesar de que la había extrañado mucho de nuevo, no pudo evitar sonreír debido a ese hecho.

De hecho, la mujer solitaria no pudo abandonar a un niño que no era diferente de ella. Incluso si ella huyera de él, el niño sería un peso que arrastraba junto con ella, y ese peso sólo se volvería más pesado con el tiempo.

Eventualmente, sería atrapada.

León veía esperanza en medio de su desesperación.

No sabes adónde fue.

- No lo sé. Me ofrecí a mostrarle otros lugares cerca, pero Sra. Baker dijo que cambió de opinión.

Adónde pudo haber ido?

Conocía el destino final. Probablemente se dirigiría a su tía en Columbia. Estaba revisando regularmente con todas las oficinas de inmigración portuaria, pero aún no había reportes de que la mujer buscada apareciera.

Cuándo planeaba irse?

León recordó lo que había dicho el médico cuando llegó al anexo alrededor de la Navidad del año pasado. A los seis meses, el niño podría ser llevado en largos viajes en barco.

Podría ser que el momento de que ella entrara en la trampa se acercaba?

Hizo algunas preguntas más, pero el agente sabía muy poco. Sólo la había reunido un par de veces para contratos de arrendamiento y compras de barras de oro, por lo que era comprensible. León despidió al agente e instruyó a Campbell.

- Ve y pregunta con los vecinos.

Aunque era tarde para tocar puertas, todos los que vieron los uniformes militares relajaron sus rostros y respondieron voluntariamente.

Ella vivía sola y rara vez interactuaba con alguien. He visto salir de vez en cuando cargando al niño, pero no conozco el género o el nombre del niño. La mujer que vivía a través dijo que una criada visitaba a diario, para que la criada supiera más.

- Quédate aquí y buscas a la criada. Además, cuando salga el sol, vaya a la oficina de registro y compruebe si ha habido alguna inscripción de nacimientos bajo el nombre de Baker desde mayo pasado.

Sin embargo, la mujer podría no haberle dado al niño un nombre con el apellido que había usado burlonamente.

También, compruebe si hay una chica registrada bajo el nombre de Angela con un apellido diferente.

León especuló que Grace, si quería nombrar a una niña, podría haber elegido un nombre en honor a su venerada madre. No tenía ni idea de qué nombre le habría dado a un chico. Aunque era una tradición de larga data para una mujer nombrar a su primer hijo en honor al propio León, no podía imaginarla haciendo eso.

Por otro lado, también fue posible que no hubiera registrado el nacimiento en absoluto, pero la investigación no lastimó.

Tras dar las instrucciones, León atendió lentamente la casa vacía donde su hijo y la mujer habían vivido. El espacio, limpiado a fondo para dar la bienvenida a nuevos inquilinos, no mostraba rastro de la mujer.

Sus labios rígidos se suavizaron en el momento en que abrió la puerta del dormitorio.

El pequeño dormitorio contenía dos camas: una cama doble y una cuna con una barandilla. El olor débil de un bebé que sintió tan pronto como abrió la puerta no fue un producto de su imaginación. Sus labios se curvaban lentamente en una sonrisa mientras se acercaba a la cuna.

Corrió sus manos suavemente sobre la barandilla de las cuna, mirando hacia abajo al colchón vacío.

-Esto era donde mi hijo había estado.

De repente se dio la vuelta y miró la cama.

Y aquí es donde nació mi hijo.

Se sentó en la cama de aspecto modesto. Mientras acariciaba el colchón cubierto de polvo, imaginaba los momentos que no podía conocer y sintía una calidez que ya no debería estar allí.

Una extraña emoción se hinchó dentro de él. Lo que había comenzado como una sensación de cosquillas pronto se convirtió en un látigo, golpeando su corazón con fuerza.

-Ja...

La emoción envolvió su corazón y la apretó fuertemente, haciendo que se complicara. Debería haberme dolido, pero las risas siguieron tratando de escapar. No fue tan malo.

León cerró los ojos e imaginó.

¿Cómo sería su hijo con Grace?

Si bien era agradable pensar que el niño se parecería a la mujer que amaba, se imaginó a un niño que se parecía a él. Grace estaba sentada en esta cama, sosteniendo a un niño que había heredado su apariencia, profundamente dormido en sus brazos.

Una alegría peculiar surgió dentro de él.

La mujer, que no podía soportar separarse de un niño tan parecido a él. Tal vez el amor de Grace por la niña crecería, plantando semillas de amor en su corazón por él.

Fue un parpadeo cobarde de esperanza.

Mientras León estaba inmerso en esta agridulce y algo dolorosa fantasía, de repente abrió los ojos a un débil sonido.