Mientras el chupete que sostenía el bebé se le cayó de la mano, el hombre lo atrapó rápidamente. Devolvió el chupete a la boca del bebé, y la naturalidad con la que lo hizo ya era una reminiscencia de un vínculo padre-hija.

Deberíamos que aceptara actuar cuando crezca.

El hombre dijo con una sonrisa mientras sus ojos se reunían con el bebé. Era un cumplido por la belleza del bebé, pero por alguna razón, Grace se sintió ofendida.

La pareja, que ya actuaba como si el bebé fuera suyo y este hogar perfecto, de repente le parecía diferente. La impresión del hombre empezaba a molestarla. El viebla tenía muchas botellas de alcohol, algunas de las cuales estaban medio vacías.

Era alcohólico? Tal vez la mujer también se lo bebió.

Comenzó a nitpick con sospechas totalmente infundadas, llegando a una conclusión. Tal vez esta cálida y perfecta imagen familiar de clase media fue escenificada.

Grace sabía que era una conclusión absurda. Fue patético.

Oh, querida, ella ya se está poniendo pesada.

Vaya, mira lo bien que sonríe incluso a extraños.

El hombre levantó a la bebé con ambas manos, jugando con ella. Grace vio como el bebé, claramente disfrutando de este nuevo juego, estalló en risas repetidamente.

Sí, ella sonreía tal y como él dijo. Lo está haciendo muy bien. Sí, sí...

El bebé se veía increíblemente feliz en los brazos de otra persona. Fue un alivio verla sonriente así, incluso sin ella. Verdaderamente, fue algo muy bueno.

Vamos a ver tu habitación, pequeña?

La mujer se levantó del sofá, tomó al bebé de su marido, y se dirigió hacia las escaleras sin dudarlo.

Era hora de decir adiós?

Mientras Grace se sentaba allí, mirando en blanco a las figuras que se retiraban, los ojos de la bebé se encontraron con los suyos de los brazos de la mujer. La expresión del bebé se convirtió en un ceño fruncido, y comenzó a extender sus brazos hacia Grace, estallando en lágrimas.

En ese instante, su corazón comenzó a correr.

Por qué estás molesto, cariño? Algo está mal?

La mujer se esforzó por calmar al bebé antes de darse cuenta de lo que quería.

Cuando el bebé pasaba de una mujer a otra, sus emociones se voltearon. Como era de esperar, el bebé dejó de llorar tan pronto como Grace la sostuvo.

Grace reemplazó al chupete que se había caído debido a que el bebé lloraba, enjugando las lágrimas que se aferraban a los ojos del bebé. Incluso después de que las lágrimas se habían secado, el bebé se aferró fuertemente a su cuello con su diminuta mano, golpeando sus pequeños labios y gimiendo.

Grace le dio una palmadita suave a los bebés y habló suavemente.

No llores. Por qué estás llorando, eh?

Su tono estaba lejos de ser reprochable.

Parece que el bebé ya reconoce a su madre.

La mujer observando a la madre y a la hija desde la distancia murmuraba con un toque de amargura. Grace trató de mantener una sonrisa educada, aunque amargada, pero por dentro, no pudo evitar sentirse un poco presumida.

Fue un acto tonto.

Y regañar al bebé fue igualmente tonto.

No me sonrías. Te estás apegando.

* * *

A la vuelta, terminó bajando del tranvía a mitad de camino.

Porque tenía sed.

Como si alguien lo hubiera pedido, murmuró esta excusa endeble para sí misma mientras cruzaba la calle hacia la playa. El pequeño quiosco seguía ahí. Sin embargo, el hombre gruñón que solía estar allí fue reemplazado por un joven con espinillas.

Chalet, una botella.

Ella compró el agua espumosa.

Hubiera parecido fuera de lugar que un adulto sosteniendo a un bebé para comprar helado de fresa. Además, no parecía tener sentido volver a examinar los recuerdos descoloridos. Pero si ese fuera el caso, no debería haberse bajado en Abbington Beach en primer lugar.

Debido a que tenía sed, sin embargo, esa excusa, fue rápidamente olvidada mientras colocaba el agua espumosa en su bolsa y caminó hacia el mar, sandalias en mano.

La sensación de la fina arena debajo de sus pies se sentía desconocida. Podría haber sido la primera vez que lo sintió desde ese día. Sus pasos se hundieron profundamente, haciendo que caminar se sintiera pesada, como vadear a través de un pantano.

Probablemente sintió lo mismo cuando ella había vagado sin saberlo sobre esa propiedad de hombre frente a la playa.

En ese entonces, no se había dado cuenta de que era un pantano.

De pie al final de la playa, el chico que había visto era más hermoso que cualquier otra cosa que hubiera visto. Aunque ahora parecía que sólo había estado bajo una ilusión.

Mientras Grace miraba hacia el extremo izquierdo de la playa, de repente bajó la cabeza. Una brisa fresca barrió, haciendo que su cabello dorado revoloteara como plumas a través de su frente atada.

Finalmente, ella dijo que estaba en contacto más tarde y rápidamente se llevó al bebé. Ella había venido con la determinación de dejar al bebé allí si la casa era tan perfecta como ella había esperado. Realmente era un hogar perfecto, así que por qué estaba vacilando?

Se detuvo cuando llegó al borde del agua espumante.

De pie con los dedos de los pies sumergidos en la marea, vio cómo el gran barco de pasajeros en la distancia se encogía a un simple punto antes de hablar con el bebé.

No es asombroso? Pensé que también era increíble al principio.

El bebé, fascinado por el mar y la playa, seguía mirando. La gracia peinó cuidadosamente el cabello tostado del bebé, y luego señaló al mar desde el nivel de los ojos del bebé.

Mira cuidadosamente. Es el mar.

Awaa.

El bebé balbuceó como si tratara de imitarla. Mientras miraba hacia abajo a los ojos brillantes del bebé, de repente se preguntaba.

Su cara de trece años se parecería a la suya?

Probablemente no lo sabría. No debería saberlo. Cuando tenga trece años, ya estaría más allá de ese mar.

Sentada en un banco junto a la carretera, mirando al mar, finalmente se volvió sed.

Por qué bebo estas cosas.

Grace se roncó mientras tomaba un sorbo del agua espumosa. La bebé, sentada en su regazo, miró su cara con curiosidad y luego miró fijamente a la botella azul pálido.

- Qué? Quieres probar un poco?

Mientras sostenía el biberón a los pequeños labios del bebé y dejaba entrar un poco de agua espumosa, el bebé inmediatamente se agachó la cara y se retiró. Parecía que el bebé no comparto el mismo gusto que el hombre.

Huwa

- Claro? Es tan horrible, y él bebe esto todos los días. Está más allá de la comprensión.

Mientras Grace limpiaba el agua espumosa derramada del babero de la bebé, hablando y riéndose de sí misma, su expresión de repente se endureció.

Hablar del padre delante del niño no es bueno para su educación.

- Cállate. Por favor, cállate.

Ultimamente, la voz del hombre ha estado resonando en su mente todo el día. Desde que estaba confinada en el anexo, la única persona con la que tenía que hablar era él. Incluso después de escapar, había vivido aislada, nunca entablando una conversación apropiada con nadie.

Así que, durante el último año y cuatro meses, la única compañera de conversación de Graces había sido ese hombre.

Incluso cuando quiso hablar, no había nadie con quien hablar, así que terminó conversando con el hombre en la cabeza, a menudo asustando para detenerse. Sin embargo, la presencia del hombre en sus pensamientos era persistentemente molesta.

Grace Riddle.

Porqué?

Alguna vez has imaginado una vida que no es tuya?

Sí, ahora va a vivir una vida que no era Grace Riddle.

Una vida normal. Como esa gente de allá.

Grace miró fijamente a una joven pareja de pie de la mano, caminando a través de la playa de arena pintada con el atardecer con su bebé. No estaba segura de lo que era una vida normal, pero parecía que se vería así.

Imaginándose en esa escena, trató de no imaginarse al hombre y al niño, sin embargo, el hombre en su cabeza persistió en susurros irritantes.

Me he hecho curioso acerca de una vida que no es Leon Winstons.

La voz, una vez llena de agotamiento cuando la escuchó por primera vez, ahora sonaba tentadoramente dulce. Grace de repente apretó los dientes.

Por qué me estás diciendo esto? Si lo haces o no, no creas que puedes forzarme a entrar en tu vida.

Con el hombre, ella y el niño, lograr una vida normal parecía fuera de su alcance. Si ese incidente no hubiera ocurrido, sería una mejor adulta ahora? Si no hubiera ocurrido, podrían haber sido felices juntos?

Esos pensamientos ahora parecían irrisorios.

La hipótesis era fútil, y lo que pasó no se pudo deshacer.

Debido a que ese incidente ocurrió, se convirtieron en adultos defectuosos y dejaron atrás a una víctima inocente, este niño, en sus miserias personales. Cuando los dos se juntan, las chispas siempre volaban, y esas chispas se extendían, volcando todo a su alrededor a cenizas.

No pudo dejar que este niño inocente quedara atrapado en esa tormenta de fuego. Así que creía que para que los tres encontraran la felicidad normal, tenían que lograrlo por separado.

Pero qué estoy haciendo ahora?

Grace sacudió el biberón vacío lleno de conchas marinas y suspiró mientras observaba al bebé sonriendo con la cara más feliz del mundo.

Esta modesta felicidad era sólo un lujo fugaz.

Antes de volverme infeliz juntos, necesito dejarte ir. ¿Qué estoy haciendo?