Tan pronto como llegó a la estación de tren, Leon abordó el tren nocturno de regreso a Winsford.

En la plataforma opuesta se encontraba un tren nocturno que se dirigía al sur. A través de las puertas y ventanas abiertas, el tren que se interior ya bullía con un ambiente festivo. En contraste, el tren que se dirigía al oeste era espeluznantemente tranquilo y escasamente poblado, alejado del zumbido de vacaciones de verano.

León abordó el tren y abrió la puerta del coche durmiente de primera clase, señalando a Campbell para entrar.

*Descansa por ahora".

Sí, Mayor...

Desde la desaparición de la mujer, Campbell había estado dudando cada vez que lo saludaba, inseguro de qué decir. Ya no había buenas noches ni noches tranquilas para él.

Detén bien para mañana.

Asintiendo, León entró en su compartimiento y se apoyó contra la puerta cerrada, presionando su frente palpitante con la mano.

Para mañana.

Se rió, o mejor dicho, fue una risa que sonaba casi como un sollozo.

Siempre había una expectativa de que mañana traería algo nuevo, aunque sabía que llevaría a decepciones de hoy. No tenía sentido reservar el coche durmiente. Al final, ni siquiera se había acostado en la cama y se dirigía al salón en su lugar.

Tarde por la noche, el coche estaba vacío.

León se sentó solo, bebiendo de un vaso de whisky, hinchando un cigarro hasta que la caja estaba vacía, y volteando el periódico.

Tus sobrinas y sobredades te extrañan. ]

Mientras el anuncio familiar llamaba su atención, exhaló el humo del cigarro con un suspiro. Dónde podría estar? A pesar de buscar en todos los rincones de Wakefield, incluso había recibido un reporte de avistamientos de Grace.

La fecha prevista era a mediados de mayo, aunque ya era mediados de julio, hasta bien entrado el verano. Lógicamente hablando, Grace debería haber dado a luz y haberse ido recuperando. Por lo tanto, el hecho de que nadie hubiera sido encontrado todavía sugería que la probabilidad de que ella hubiera muerto durante el parto era baja.

Pero hasta que Leon pudo ver con sus propios ojos que ella estaba a salvo, no pudo estar seguro de nada.

Mientras distraída hojeaba los anuncios personales de adopción, se detuvo, sosteniendo su vaso de whisky, y soltó una sonrisa resignada.

No había forma de que encontrara un hijo aquí.

Sólo conocía la fecha aproximada de nacimiento del niño. No conocía el color del cabello, el color del iris, el género, o cualquier otro detalle menor. Así que, ya fuera mirando a través de anuncios o buscando a través de orfanatos en todo el país, no tenía forma de reconocer a su propio hijo.

Sin embargo, siguió hojeando el periódico, sintiéndose como un lunático trastornado obsesionado con una fijación irracional.

Mientras su mano volteaba por la sección social, se congeló cuando vio un artículo sobre un cuerpo de bebé encontrado en una zanja rural. Su mente gritó con una voz llena de rabia.

Antes de que me llame mamá, lo mataré delante de tus ojos.

Si ese es el caso, al menos mantén tu promesa y hazlo delante de mis ojos. Tú querrías verme enloquecer, no? Me querías verme muriendo de sed por ti. Entonces, ven a verlo.

León descansó la frente en la mano sosteniendo el cigarro y soltó un suspiro cansado.

Realmente ha abandonado todo resentimiento e interés por él? A través del ruido desgarrador del tren, la voz de la mujer hizo repetidamente la misma pregunta.

-Eres infeliz?

Sí, sí. Entonces, estás feliz?

No, estás vivo?

Pero en lugar de una respuesta, la mujer sólo repitió la misma pregunta.

Eres infeliz?

 

* * *
 

Yaawn ...

El niño se rió al son de Graces bostezar, tal vez encontrándolo divertido.

No es tiempo de juego. Come rápido.

- Hee... ooo ...

Despertar a alguien a esta hora tan temprano para quejarse del hambre pero luego no comer y simplemente jugar. Grace obligó a la niña a aferrarse a su pecho. Cuando el bebé comenzó a amamantar tranquilamente, retomó sus cálculos mentales de sus finanzas.

El efectivo se estaba quedando sin rodeos.

Debo vender más oro?

Grace miró al armario. En su interior había una caja fuerte que contenía toda su fortuna. Los diamantes estaban intactos, pero faltaban tres de las barras de oro.

Debo preguntarle al corredor si están interesados en comprar más?

Dos de las barras de oro habían sido vendidas en el banco, pero la última fue vendida al agente inmobiliario que la había presentado a este apartamento. No fue una gran venta, ya que fue una transacción bastante única.

Hay un lugar cerca que ofrece buenas tarifas para el oro? Si es un banco, un joyero, o incluso una casa de empeños estaría bien.

Grace había hecho esta pregunta mientras recibía recomendaciones del agente inmobiliario sobre tiendas locales o restaurantes decentes, dándose cuenta de ello por capricho.

• Dorado, dices?

Sí, necesito cambiar una barra de oro de 1 troy por dinero en efectivo...

Ya había dinero en efectivo en su bolso para cubrir el alquiler, pero el agente parecía haberse malinterpretado.

Una onza troy... Así que, con las tasas actuales, eso es más o menos suficiente para cubrir cinco meses y medio de alquiler. Usted debe ser suficientemente cargado, por lo que es más conveniente para resolverlo con el oro en lugar de ir lejos por dinero en efectivo.

El agente se ofrecía a aceptar la barra de oro durante seis meses en alquiler, incluyendo muebles. Cuando Grace cuestionó si no se trataba de una pérdida dada la tasa actual de cinco meses y medio, el agente simplemente sonrió.

Parecía que la propietaria prefería que el alquiler se pagara por adelantado con su propio dinero y se quedara con el oro, esperando beneficiarse de futuros aumentos en los precios del oro.

No tenía ninguna razón en particular para negarse, así que pagó el alquiler con la barra de oro.

Gracias a eso, le quedaba mucho dinero en efectivo, que pensó que sería suficiente hasta su partida. Sin embargo, resultó que los bebés crecen con dinero en lugar de leche.

Aunque ella ahorró dinero al no comprar fórmula, la leche materna no viene libre.

No sólo necesitaba cubrir los gastos de alimentos, sino también la ropa que se acumula rápidamente. Era demasiado para ella manejarla sola, así que tuvo que contratar a una criada para ayudar con la limpieza y lavandería. A pesar de que la criada sólo venía por unas horas cada tarde, los salarios semanales drenaban rápidamente sus fondos.

Dados los costos de criar a un niño, vender el anillo que el bastardo le dio parecía la opción más lógica para la manutención de los hijos, pero no pudo hacer eso. Ya había dado avisos a joyeros y casas de empeño.

Tal vez por eso el último día la criada le había puesto ese anillo. Probablemente fue ordenado a medida con un diseño único para tal situación.

De todos modos, necesito deshacerme de esto pronto.

El bebé, completamente inconsciente de la agitación de Grace, mantuvo su diminuta mano pálida en su pecho, amamantando mientras la miraba con ojos inocentes y anchos. Los ojos azules parecían tener una sensación de asombro como si estuvieran viendo lo más asombroso y extraordinario del mundo.

No me mires así.

Grace suspiró profundamente y desplegó el periódico que había dejado en la mesita de noche.

El contrato de arrendamiento de este apartamento terminaría a finales de septiembre. Había decidido encontrar un buen hogar para el bebé antes de entonces y marcharse a Columbia inmediatamente. Si perdía esa ventana y llegaba el invierno, se cortarían las rutas transatlánticas.

Estar atrapada aquí hasta la próxima primavera y huir de ese hombre era algo que quería evitar.

Convirtió el periódico en la sección clasificada, buscando anuncios para niños disponibles para adopción. Mientras se deslizaba, de repente frunció el ceño.

 

[ Daisy: Tus sobrinas y sobrinas te extrañan. De tu hermano. ]
 

Ese hombre todavía estaba ejecutando estos anuncios molestos.

Tirar dinero por ahí como si creciera en los árboles.

Significaba que Winston tenía a Joe y su familia como rehenes, aunque Grace no flaqueó.

Joe no era el tipo de persona que se dejaría intimidar fácilmente, a diferencia de Jimmy. Se encargaba de las cosas. Además, el hombre seguramente sabía que dañar a la familia Joeés significaría el fin de cualquier trato con ella.

Incluso tienes un ático de sobra, así que trata a mis sobrinos bien, tonto.

Mientras murmuraba esto burlándose de esto con la cabeza inclinada, algo voló repentinamente por el aire y golpeó a Grace en la nariz. El inesperado golpe, como si nada hubiera pasado, volvió a su posición anterior en el pecho.

Ah, eso realmente duele.

Grace se frotó la nariz y se jodió. La bebé también le había pateado y golpeando dentro de su vientre.

?Cómo puede un bebé de ocho semanas ser tan fuerte?

Ella se rió de la incredulidad, y el bebé, todavía chupando el n*pple, abrió su boca en una amplia sonrisa, imitando su risa.

Todo, tan hermoso.

Graces sonríe desvanecida al instante.

Levantó al bebé, que empezaba a dormir después de ser alimentado, y la acarició de vuelta para eructarla. A lo largo de todo el mundo, la bebé se aferró a ella con los pequeños brazos envueltos en su cuerpo. En momentos como estos, se sentía como si el bebé supiera que estaba planeando irse, que pesaba mucho en su corazón.

Está bien. Hay gente por ahí que está mejor...

La palabra "Materno" se quedó en su lengua, negándose a salir.

Mejor para ti.

Incluso después de que el bebé erutado, continuó aferrándose a ella, y cada intento de bajarlo se encontró con lloriqueo. Cuando el cielo comenzó a aligerar el exterior, Grace sostenía al bebé hasta que finalmente cayó en un sueño profundo. Su mirada estaba fija en el mar rojo visible entre los edificios lejanos.