- Cómo lo descubrí? Cada vez que un niño nacía, se vendían barras de oro. Debe haber sido irrazonable cubrir las facturas del hospital con salarios de un trabajador.

- ....

Sólo descubrí hoy que era una herencia, gracias a ti. Eso significa que también recibió barras de oro, verdad? Los que vendió fueron todos acuñados por el Royal Heritage Bank y tenían números seriales secuenciales. Tu madre debe haber comprado barras de oro al mismo tiempo, y las que vendió y las que ella tiene tendrían números de serie estrechamente relacionados.

Winston rápidamente armó las pistas, sacando sus propias conclusiones.

Para poder usar las barras de oro para rastrearla?

Se rió, genuinamente complacido esta vez.

- Bien. Una nueva pista. - Gracias.

Una mano en un guante negro de repente extendió la ventana del coche como para patear a Joe en el hombro en aliento. Antes de que Joe pudiera responder, la ventana se enrolló, y el coche comenzó a moverse.

Mirando en blanco las luces traseras del coche que desaparecía sobre la colina, Joe hizo clic en su lengua.

Ese diablo desanimado.

Algún día, cuando conoció a su hermana, debe preguntarle.

Grace, qué has hecho para que ese diablo esté tan obsesionado contigo?

 

o o o o
 

En medio de la incesante toque de coches y el ruido de la multitud del fin de semana, la radio sonó una canción optimista. Sin embargo, Grace, sentada en la cama del hotel en una albornoz, estaba lejos de ser alegre.

No puedo hacer esto más.

Esa fue la conclusión a la que llegó Grace después de dos meses huyendo.

- Hoo ...

Sus suspiros se mezclan con el sonido de voltear el periódico. Por qué fue tan difícil encontrar un lugar decente?

Mientras desnaaba a través de los anuncios de alquiler inmobiliario con la punta de su dedo, suspiraba repetidamente. Justo cuando guardaba un periódico sin mucho resultado para recoger otro, la introducción extendida en la radio terminó, y la letra comenzó.

[Adónde ha ido mi querida? ]

En ese momento, Grace estalló de risa, entretenida por las letras fervientes desajustadas con la alegre melodía.

Por qué vagas por este frío invierno sin el calor de mi abrazo, eh? Me preocupas por ti.

La siguiente línea de la canción tocaba.

[Dónde está mi querida esta noche? ]

Bueno, tu querida está aquí en Wakefield City, Fraser Hotel, Habitación 1115.

Por cierto, cómo es nuestro hijo?

Demasiado bien, ese era el problema.

Grace sacó un pequeño trozo de pastel de la mesita de noche y se lo comió, luego tomó un sorbo de jengibre ale. La inquilina no autorizada en su vientre había crecido notablemente, complicando su digestión hasta el punto de que tenía que vivir de ginger ale.

Sólo diez semanas más hasta el desalojo del ocupante.

Era poco práctico seguir moviéndome de un lugar a otro con su cuerpo cada vez más pesado y dar a luz en una habitación de hotel no era una opción. Sin duda, ese hombre probablemente había emitido una orden para ella en todos los hospitales del reino, esperando que entrara directamente en su trampa en 10 semanas.

Pensó que ella era tan tonta?

Grace aprovechó un anuncio en la sección de estilo de vida del periódico y luego volcó a través de un atlas acostado a su lado.

- Qué?

La ubicación y el precio parecían justos.

[Servicios de seguridad y conserjería de 24 horas. ]

Era seguro, al menos. Con el personal siempre a mano, no tendría que salir. Pero había una trampa...

[Comunidad residente activa. ]

En otras palabras, regularmente celebran reuniones comunitarias como fiestas. Con una interacción tan activa, los rumores se propagan fácilmente, y seguramente sólo sería cuestión de tiempo antes de que comenzaran los rumores sobre la nueva mujer que nunca había tenido un marido de visita y lo sospechosa que era.

Haa... en serio, adónde debo ir?

Un barrio ocupado con la supervivencia diaria, donde la gente no tiene placer para tener curiosidad sobre otros, o un distrito de inmigrantes donde la gente no lee volantes, lucha con el idioma y teme que las interacciones con la autoridad puedan evadir mejor su búsqueda.

En tales lugares, ella tenía que manejar todo, desde las necesidades básicas hasta la seguridad personal por su cuenta. Hubiera sido factible si estuviera sola, pero no con su condición actual.

Así que, manteniendo a los que eran un último recurso, Grace siguió volteando los periódicos durante días, buscando un lugar adecuado, mientras el hombre seguía hablando con Grace.

Fui demasiado duro contigo, te odiaba, era demasiado y no lo volveré a hacer. Perdono lo que me hiciste. Quiero despejar el pasado y empezar de nuevo contigo. Por favor, dame una oportunidad más.

Grace distraídamente aprovechó el periódico con su lápiz y luego volvió la mirada a los anuncios después de un tiempo.

No me hagas reír.

Como si se cayera en eso.

Era fácil para las disculpas deslizarse de la boca de una persona tan arrogante. Se sentía despectivo. No fue una disculpa por genuino remordimiento sino por manipulación.

Despreciable b*stard. Sólo espera y verás.

Grace apretó los dientes mientras miraba su vientre notablemente abultado.

En diez semanas, borraré cada rastro de mí de mi vida.

Después de examinar tres periódicos más, finalmente encontró un apartamento adecuado.

Llamaré mañana.

Mientras Grace recortó el anuncio de alquiler con un cuchillo de servicios públicos militar, ella gimió al precio.

No con el dinero que tengo ahora.

Pronto, su mirada se desplazó al bolso en el tocador.

Tendré que vender unas cuantas barras de oro.

 

o o o o
 

Jimmy vio al diablo con los ojos temblando.

Sentado a sólo dos pasos de distancia sin que una mesa se sintiera como si lanzaran desnudas frente a una bestia salvaje. Incluso si hubiera una mesa, sabía lo suficientemente bien como para no protegerlo de la violencia loca de diablos.

El tatuaje etiquetado de la Fila de la Muerte todavía vívidamente entintado en su brazo era prueba de ello.

No estaba seguro de cuánto tiempo había pasado desde que fue trasladado del norte a un nuevo centro de detención en el oeste, pero parecía ser más de un mes.

Había esperado ser enviado a un campo de detención, donde sus camaradas estaban mayoritariamente retenidos, pero los dirigentes lo habían trasladado a un centro temporal cerca de Winsford. Parecía que querían mantenerlo cerca de la sede para un interrogatorio continuo.

Sin embargo, contrariamente a tales suposiciones, nadie había venido por él durante mucho tiempo.

Justo cuando casi se estaba volviendo loco en el confinamiento solitario, Winston apareció. Su llegada fue todo menos bienvenida.

Por qué vino de repente?

Lo único que no era inesperado era la naturaleza de sus preguntas.

Explicar en detalle cómo esa mujer terminó bajo mi mando como infiltrada.

Era otra pregunta sobre Grace, pero inesperadamente, las preguntas no eran sobre su paradero. Mientras Jimmy detallaba cómo se hizo que Grace se infiltrara como una criada bajo Winston, su rostro se volvió cada vez más severo.

Ahora que lo pienso, me dijo que te había encontrado cuando era joven.

Winston sacó abruptamente sus propias conclusiones.

Nunca se ofreció a infiltrarse. Tú la coaccionó.

Jimmy frunció el ceño.

Coaccionado? No había coaccionado a nadie en contra de su voluntad. Aunque pudo haberla convencido un poco, en última instancia, fue Grace quien eligió infiltrarse.

No fue coacción, fue persuasión.

-Persuasión?

Winston se burló al caer en el pensamiento. Se inclinó hacia adelante, descansando sus codos de rodillas y agarrándose la barbilla en sus manos entrelazadas.

Puedo imaginar cómo la convenciste. Revolviendo su mente, prácticamente lavando el cerebro. Sr. Blanchard, en un aula, eso es lo que ellos definieron como coacción.

Winston ahondó implacablemente en las circunstancias en las que había ordenado la seducción y cómo Grace había reaccionado en ese momento.

Ella estaba justo después de todo...

Muttering para sí mismo, la expresión de Winston se oscureció repentinamente.

Por qué una cara tan enfurecida?

Jimmy volvió a interpretar sus propias palabras, pero no pudo discernir lo que lo había provocado. Cómo había logrado que Grace sobreviviera bajo un diablo tan impredecible?

Demonios.

La historia era obvia con solo mirar su vientre. Estaba sacudiendo la cabeza para deshacerse de los últimos atisbos de Grace que lo atormentaba.

- Raspa

El sonido de una silla moviéndose. Miró hacia arriba para ver a Winston de pie y girándose hacia la puerta.

Fue este el final? El alivio hizo que Jimmy se olvidara momentáneamente. Las acciones y pensamientos de los diablos eran impredecibles.

Winston se detuvo repentinamente cuando se dirigió a la puerta.

Ah, cierto. Traje un regalo y casi me olvido.

Rápidamente, abrió su funda, sacó su arma y sacó el tobogán.

- Bang.

- Uwack. -

Sin la oportunidad de reaccionar, un dolor insoportable le disparó a través del pie. Mientras Jimmy gritaba y sangraba, Winston le miraba con desdén y comentaba mientras salía.

Este regalo no es de mí. Es de Joe.