Demonios...

El diablo enterró su rostro en sus manos, abrumado por la frustración.

No tuvo suerte para él que la víctima que había atormentado por la venganza hubiera facilitado perfectamente su propia venganza y luego desapareció?

Entonces, por qué estaba tan desesperado por encontrarla?

Desde el momento en que esa persona trajo la historia de Grace, la ridícula duda que surgió lentamente se convirtió en confianza.

El diario debería haber sido quemado después de que Grace lo vio.

Joe miró a Winston's de vuelta mientras confiscó el diario de su madre bajo el ridículo pretexto de apoderarse de pruebas. Winston se apoyaba contra un sedán negro estacionado en la carretera de tierra mientras los soldados terminaban de buscar en la casa. Parecía perdido en el pensamiento, mirando a la distancia como un hombre que había perdido su camino.

-Yo también lo sé.

Joe recordó un comentario despectivo que Winston había hecho antes. No fue sólo una respuesta típica a una declaración no bien recibida. Había actuado como si conociera a Grace de su infancia.

Sentado en una vieja mecedora junto a la puerta principal, Joe sacó un cigarrillo y comenzó a acercarse a Winston lentamente.

Declare tu negocio.

Winston, molesto, se desdibujó abruptamente mientras Joe daba un paso al frente de él como alguien mirando monos en un zoológico. Eso cuando Joe lanzó una pregunta que convertiría sus sospechas en certeza.

-Conociste a Grace cuando era una niña?

En lugar de responder, Winston se apuntó brevemente antes de volver la mirada a los campos. Su silencio fue tan bueno como una admisión.

Preguntaste sobre después de que visitó Abington Beach. Te conociste allí? Cómo diablos? Seguramente los adultos no llevaban a sus hijos a la cita.

Winston, inquieto por la desagradable sugerencia, respondió tajantemente.

En ese momento, esa chica no conocía las normas del mundo exterior. Se estrellaba contra la playa privada de alguien para jugar o trepar a un árbol y espiarme.

Siempre tuvo algo por los hombres rubios guapo.

Winston no pudo evitar dejar salir una carcajada mientras era burlonamente derribado como "guapo".

Y pensar, el chico que siguió por ahí resultó ser el hijo de un objetivo. Siempre ese chico...

El hermano de Graces murmuró a sí mismo antes de tomar un lastre en un cigarrillo barato y maloliente y riéndose.

Así que, fue un primer amor inolvidable, es eso?

Su tono se burlaba, como si hubiera encontrado la idea absurda.

Por qué era absurdo?

Fue increíblemente desagradable, desde la audacia de entrometerse en asuntos muy personales hasta la actitud burlona que parecía decir que le pareció increíble la idea.

- Y aquí me preguntaba por qué estabas tan obsesionado con mi hermana, la hija enemiga. Había una historia. Arruinaste tu primer amor con venganza? Verdaderamente triste.

León entrecerró a la burla del hombre, frotándose las sienes con la mano en frustración.

Ustedes hermanos realmente saben cómo ponerse de los nervios.

Y tan pronto como se dio cuenta de que no podía lastimarlo, la actitud de los hermanos se volvió afrenadamente molesta, al igual que su hermana.

El primer amor o lo que sea, como dijiste antes, no debería importarme. Francamente, tengo ganas de matarte ahora mismo.

En el momento en que el hermano mostró sus verdaderos sentimientos, León abrió los ojos. La mandíbula de los hermanos tembló un poco de ira. Ahora, era León se volteaba a burlarse.

Huyendo y todavía actuando duro con una familia de la que preocuparse.

Si quieres convertir a tus hijos en huérfanos y tu único sobrino en un hijo ilegítimo sin un padre, está bien.

León sonrió irónicamente, golpeando un nervio.

-Entonces, quieres asumir la responsabilidad? Pero Grace preferiría ser una madre soltera con un hijo ilegítimo que estar bajo tu cuidado.

Hablaste así en la mesa redonda, también? No es de extrañar que los ancianos despreciaran tanto a Jonathan Riddles hijo. Estás probando bien los informes de inteligencia.

Ah, esos viejos...

El hermano escupió como si las palabras fueran desagradables.

La situación ha llegado a esto debido a los errores de los rebeldes y de mí, pero tu culpa tampoco es trivial.

El hermano de la mujer frunció el ceño en las críticas de Leonés.

Si realmente te importaba, deberías haberte llevado a tu hermana contigo cuando te fuiste.

Suspiró mucho y aplastó su colilla de cigarrillo bajo su pie.

Puede que suene como una excusa, pero no es que no quisiera, no pude. Grace puede ser increíblemente terca.

Oh, lo sé.

Inteligente pero rígido... no, extremadamente inflexible. La mayoría de los niños de ese pueblo eran así hasta cierto punto, pero Grace vio al mundo en blanco y negro más que nadie. Resulta que los adultos la habían criado de esa manera.

Lavado de cerebro.

Joe asintió a las palabras de Leon.

- Era grave. Intenté todo para romperlo, pero nada funcionó. Así que la dejé ir para que intentara romperla por su cuenta.

Esperaba que una vez que se liberara, ella le improntaría, pero en cambio, extendió sus alas y se fue volando.

Joe, dándole a León una mirada desconcertada mientras se detenía a medias, pensó que había estado usando a Grace puramente para venganza y ambición, pero ahora parecía que no. Era verdad, o se estaba haciendo viejo?

Hablando de eso, ella tenía una suma de dinero...

León planteó un tema diferente mientras seguía mirando a Joe entretenidamente.

*Cuándo estás planeando dejar de fingir ser un pobre trabajador?"

La pregunta parecía ver a través de él, dejando a Joe momentáneamente nervioso.

De ninguna manera. Tal vez fue sólo un malentendido.

-Camouflage. Realmente esperaba, lo que sí.

Intentó parecer amargo mientras sacaba otro cigarrillo, pero no funcionó.

Planeando emigrar?

- ...

Dado que los viejos camaradas y un ejército desesperado por capturarte están enjambre aquí, una vida normal estaba condenada desde el principio.

León se burló, viendo la reacción de Joes.

- Eso sí. El que te está viendo soy yo.

- ...por qué?

-Por qué? Porque no puedo dejar que los descendientes de la mujer que mataron a mi padre vivan en paz y felicidad. Es natural empujarlos a los pozos del infierno, generación tras generación. Tú y tu hermana, aunque yo no conocía su identidad en ese momento. Ese era mi plan.

Joe intentó parecer impasible.

Pero ahora, para hacer eso, parece que también tendría que enviar a tus hijos al infierno.

-Sí. Considéralo afortunado para ti. Deberías estar agradecido a ese niño por el resto de tu vida.

Mientras el diablo se torcía los labios en una sonrisa mientras mantenía una mirada penetrante, lanzó otra declaración desgarradora que conmocionó de nuevo a Joe.

Tu hermana me dijo hacia dónde se dirigía. Dice que tiene una tía rica en Colombia, verdad?

Grace nunca había dicho algo así. Era simplemente una brebaje basada en lo que había reunido de sus diarios y cartas, pero Joes revelando descaradamente la expresión lo confirmó.

-Señor. Charles Henderson, tus planes para la emigración están en espera.

- ....

Ahuyentar a otro país no ayudará. Todavía estás en mis manos. Esa tía tuya está bajo vigilancia de un detective que contraté.

Mientras su rostro oponente se volvía aún más pálido, los ojos de León se acurrucaban de diversión.

No te preocupes. Dejaré que te vayas eventualmente. Pero primero, deberías pensar en mudarte. A Winsford.

- Ha ...

Finalmente, el hombre congelado se burló.

Así que eso es, entonces. Planea usar a mi familia para presionar a Grace.

-Sólo estoy ofreciendo protección, así que no te sientas despreciable.

- Estás bromeando.

No tienes adónde ir de todos modos. El dueño de la granja te echará ahora que los militares se han abalanzado. Y encontrando un nuevo lugar...

León señaló hacia el viejo sofá del pasillo, donde la mujer y los niños se sentaban juntos, observando a los soldados con ojos ansiosos.

En un mundo arrasado con radicales deseosos de matar a cualquiera con el nombre de Riddle, estar bajo mi cuidado es la opción más segura para ella y para ti, también.

Mientras la otra persona luchaba por responder, Leon sacó una tarjeta de visita y la metió en el bolsillo de los monos usados.

Como jefe de tu familia, piénsalo.

Después de que los soldados completaron su búsqueda y comenzaron a abordar sus camiones militares sin encontrar nada, Joe continuó mirando hacia el elegante sedán negro mucho después de que Winstons hubiera desaparecido dentro de ella.

Cuando el conductor comenzó el motor, Joe no pudo contenerse más y se acercó al coche.

- Hey.

Aprovechando la ventana trasera, Winston la rodó hacia abajo y levantó una ceja para preguntar qué estaba pasando.

Tengo un favor que preguntar.

Un favor?

Jimmy, ese hijo de un perra, sólo mátalo. No, sólo golpearlo lo suficiente para hacerle arrepentirse de vivir.

Con una compleja expresión que no sonreía ni estaba disgustada, Winston miró a Joe.

Parezco un matón bajo tu mando?

-Por qué no? No es un favor fácil?

Joe dio una sonrisa astuta, y Winston esnifó. No fue exactamente una negativa, así que Joe se apartó, golpeando el techo del coche como si estuviera en aliento.

Esa herencia que recibió, es unas barras de oro, no es así?

Cómo lo supo?

Atrapado desprevenido por el inesperadamente preciso comentario, Joe quedó momentáneamente aturdido. Winston, aparentemente leyendo sus pensamientos, dio una respuesta.