Aun así, en su prisa había pasado por alto un detalle crucial.

La Navidad era un día festivo.

Además, ese año la Navidad había caído en viernes, por lo que el Royal Heritage Bank no abrió hasta el 28 de diciembre, tres días después de Navidad, fecha en la que ya se habían difundido por toda la capital carteles en busca de ella.

Para entonces, sospechaba que ya se habrían emitido numerosas órdenes de arresto en las fronteras y los puertos, lo que la impulsó a abandonar sus planes de huir al extranjero.

Al menos por ahora.

Pensó en volver a intentarlo después de dar a luz. No era habitual que una mujer embarazada cruzara la frontera, pero no así una mujer joven. Pensó que incluso podría fingir ceguera para disimular el color distintivo de sus ojos.

El problema era la necesidad de fondos para mantenerse hasta el nacimiento. El dinero que había recibido de Nancy Wilkins y lo que había robado de una caja fuerte subterránea no alcanzaría para cubrir las estancias en hoteles hasta el nacimiento.

Alquilar un lugar y quedarse allí por un período prolongado era demasiado arriesgado sin alguien que le proporcionara suministros. Entrar y salir de allí eventualmente atraería la atención local, lo que aumentaría las posibilidades de que ese hombre la atrapara.

Entonces decidió esperar hasta que la gente se cansara de los carteles y perdiera el interés por completo antes de buscar una residencia más permanente en una ciudad grande.

Hasta entonces, los hoteles eran su única opción y tuvo la suerte de tener una herencia.

Su madre le había dejado treinta diamantes de dos quilates y veinte lingotes de oro de una onza troy, que sumaban menos de un kilo y que podrían convertirse en suficiente dinero en efectivo para comprar hasta seis casas nuevas en los suburbios de una gran ciudad.

Con el dinero en efectivo que tenía y el dinero obtenido por la venta de los lingotes de oro, tenía más que suficiente para financiar su huida al extranjero. El fuerte aumento de los precios del oro en los últimos años había sido un golpe de suerte inesperado.

Mientras vagaba involuntariamente por el país, Grace decidió dedicarse a una actividad más productiva: localizar e informar sobre los restos de los escondites.

“Simplemente trata el pasado como pasado y vive tu vida”.

Sólo falta un poco más.

Grace había tenido la intención de vivir sólo para ella misma y no permanecer del lado de nadie.

Aun así, al ver que los restos de la rebelión se comunicaban a través de anuncios en los periódicos para reconstruir sus fuerzas, no podía quedarse de brazos cruzados. Ella era la única que conocía sus métodos lo suficientemente bien como para detenerlos. Así que decidió ayudar a ese bastardo de Leon Winston hasta que pudiera irse.

“Maldita sea…”

Grace suspiró profundamente, mirando hacia su gran barriga.

"Ojalá te apuraras y salieras..."

El niño iba a quedar abandonado.

Por más que comparara las razones, había más razones para dejar al niño que para llevárselo. De hecho, la única razón para llevárselo era la justificación incierta e ilógica de: “Yo lo he parido, ¿y entonces…?”.

Esa extraña sensación de responsabilidad, de la que no se sabía de dónde provenía, no era más que una sensación incómoda para ella. Ni siquiera era un hijo lo que había querido traer al mundo en primer lugar.

La responsabilidad debe venir de quienes la crearon voluntariamente.

Ella pensó vagamente en entregarle el niño a ese hombre después de dar a luz.

Además, tenía la premonición de que el niño sería más de lo que ella podría manejar sola. El niño había estado callado cuando compró un sándwich de pavo barato para el almuerzo, pero bailó alegremente en su vientre cuando comió un costoso plato de salmón en el vagón comedor del tren.

“Increíble. Qué quisquilloso con la comida, igual que…”

Grace dejó de hablar consigo misma y suspiró nuevamente.

Pero ese hombre, ¿sería realmente un buen padre? La niña era solo un peón en una estrategia militar, un medio para mantenerla cautiva. Era poco probable que pudiera sentir un afecto genuino.

Ese hombre, después de todo, no sabía amar adecuadamente.

Al haber sido criada por su padre, sin madre, esta niña fue una hija ilegítima desde el principio. Finalmente, cuando ese hombre la abandonó y se casó con la Gran Dama, quedó claro que la niña se convertiría en una carga no deseada.

…¿Debería enviar al niño a un orfanato? ¿O quizás buscarle una buena familia?

Por primera vez, Grace sintió que podía comprender un poco los sentimientos de su madre.

“Debería haber enviado al niño a un orfanato…”

Su madre no dijo esas palabras porque no le agradara ni odiara a su hija. Así como su madre deseaba que ella viviera una vida normal, Grace también deseaba que su hijo por nacer creciera con normalidad.

Porque Grace tampoco fue capaz de amar adecuadamente.

Habían tantas parejas en el mundo que querían tener hijos, y le parecía mal que ella criara a ese niño en un hogar roto cuando ni siquiera lo quería.

El hecho de tener dinero no significaba que pudiera criar adecuadamente a un niño. Eso se hacía evidente con solo ver a ese hombre. Además, no tenía confianza en poder amar al niño. Francamente, era abrumador y pesado. Incluso los movimientos fetales eran bastante incómodos.

…¿Movimientos?

Fue entonces cuando Grace se dio cuenta. Desde que se bajó del tren y llegó al hotel, no había habido ningún movimiento.

¿Por qué no se movía? Nunca había estado en silencio durante tanto tiempo.

Grace presionó los lugares donde el bebé usualmente pateaba.

"…¿Qué está sucediendo?"

Incluso habló en voz alta, pero no hubo respuesta.

Su corazón se hundió.

Se sentó rápidamente y agarró una caja de bombones de su bolso tirado al suelo sin motivo alguno. Se metió un trozo en la boca y lo masticó apresuradamente sin saborearlo.

"¿Qué pasa? ¿Eh?"

Aún así, no hubo respuesta. ¿Podría estar pasando algo?

“Ja… ¿qué?”

Fue una preocupación innecesaria. Después de comer un segundo trozo de chocolate, el bebé empezó a dar patadas.

Grace se frotó el ombligo dolorido mientras exhalaba profundamente. ¿Estaba durmiendo? Por un momento pensó que sabía que planeaba dejarlo atrás y se asustó. Luego, volvió a dejar la caja de bombones en la mesita de noche y se acostó en la cama.

Justo cuando se preguntaba si el alboroto había terminado, un pequeño movimiento rítmico comenzó dentro de su vientre.

Ahora ella sabía que se trataba de hipo.

Parecía absurdo, aunque de alguna manera divertido, que un feto pudiera tener hipo. Era casi como si el bebé estuviera enviando código Morse desde dentro de ella. Cuando Grace intentó interpretar estos "mensajes codificados" y los encontró absurdos, se echó a reír.

Se cubrió con una manta y cambió de posición, lo que pareció calmar el hipo. Cuando los movimientos se calmaron, Grace acarició suavemente su vientre, murmurándole algo a su bebé en un tono tranquilizador.

“Voy a vivir mi vida. Tú también deberías vivir la tuya”.

No cargues con la carga de tus padres y vive en libertad. Aunque tus padres estén lejos de ser perfectos...

“Aún así, vive.”

 

º º º
 

La idea de que las pistas que daban las mujeres jóvenes eran ciertas no era una mera superstición. Al examinar los registros de pistas que habían conducido a capturas reales, todas las informantes resultaron ser mujeres jóvenes.

Naturalmente, sus nombres variaban y, como distintas personas atendían las llamadas, era imposible verificar si se trataba de la misma voz. Sin embargo, Leon estaba convencido de que todos esos "miembros honorarios" del Grupo de Trabajo Especial eran la misma mujer: Grace Riddle.

Los detalles de las pistas eran impresionantemente minuciosos. Además, todos los receptores observaron que, si bien la informante a menudo afirmaba ser una conocida de los rebeldes o una camarera de un café, nunca mostró preocupación alguna por su anonimato al proporcionar información.

Esa mujer.

Hasta el momento, no se había detectado ningún patrón en la ubicación de los escondites que ella denunció. Parecía que la mujer simplemente se estaba moviendo cuando los descubrió.

León se preguntó si alguno de los rebeldes atrapados siguiendo sus pistas realmente la había conocido.

Después de enviar a Campbell a entrevistar a prisioneros en varios centros de detención, escuchó un rumor fascinante.

Si ves a una mujer embarazada con gafas de sol, los militares irrumpirán en unos días.

Este rumor circuló entre los prisioneros, presentando a la mujer como un presagio de mala suerte, similar a la "mujer de blanco", símbolo de desgracia.

¿Un símbolo de desgracia? Ella era la informante.

Parecía que ella personalmente hacía seguimiento de los escondites, confirmando sus ubicaciones con sus propios ojos antes de hacer sus llamadas.

Un método peligrosamente meticuloso.

"Ja…"

Esa mujer imprudente.

Grace Riddle podría tener una recompensa por su cabeza entre los rebeldes, pero estaba allí arriesgándolo todo. Por su seguridad y la de su hijo, tenía que atraparla pronto.

El miércoles pasado, tras recibir la pista, priorizó la búsqueda del informante antes que el asalto al escondite.

Rastreó la llamada hasta un banco en el centro de Dunwich, pero el personal del banco no la recordaba. Aun así, no podía haber estado durmiendo en la calle, por lo que revisó minuciosamente los hoteles de la ciudad y, de hecho, hizo algunos hallazgos importantes.