"¿Me encontrarías ahora? Es prácticamente un derroche de dinero nacional".

Grace murmuró entre dientes, sentada frente a un cartel de "Se busca", a modo de burla. Probablemente él no sabría que era ella.

De repente ella soltó una risa amarga.

Incluso en el cartel de búsqueda no se molestaron en nombrarla.

'De todos modos, ¿de qué sirve que me nombren?'

Ella descartó esos pensamientos inútiles sólo para tener otros más inútiles.

El número de teléfono que figuraba al pie no me resultaba familiar. ¿Se había creado recientemente para ese fin?

A veces sentía la necesidad de llamarlo, solo por curiosidad. ¿Podría ser la mansión? No, eso sería absurdo. ¿O quizás la sede? Seguramente no. Incluso si la línea entre lo personal y lo profesional se desdibujara, eso sería demasiado…

Su mirada entonces se desvió hacia el monto de la recompensa que aparecía en un lugar destacado.

'Mira esa cantidad... ¿De verdad quiere encontrarme con tantas ganas?'

Grace sacó un periódico de su bolso y lo desdobló. Miró fijamente al hombre "perfecto" de la foto, frunciendo el ceño.

'Tus entrañas ya deben estar ardiendo en negro, ¿no?'

 

* * *
 

En el reflejo de una ventana golpeada por la lluvia, León miró sin emoción su propia imagen. Sus adornos habían aumentado de nuevo. Se encogió al pensar en que olieran a sangre. Cerró los ojos y apartó la mirada. Era inútil ante una ilusión que se aferraba a su mente.

—Ah, Mayor Winston.

El sonido de su nombre hizo que Leon se diera la vuelta. El comandante Davenport estaba entrando en la oficina del comandante del cuartel general.

"He estado esperando."

Era evidente porque el comandante lo había llamado. León entró en la oficina y, cuando el comandante se sentó detrás de su escritorio y le indicó que tomara asiento, su expresión de repente se tornó preocupada.

“¿Qué le pasó a tu mano?”

El comandante se dio cuenta del vendaje que tenía alrededor de su mano derecha y preguntó de inmediato.

León no respondió, tomó asiento y dejó que su expresión endurecida hablara por sí sola. Al ver eso, el comandante no insistió más y en su lugar le ofreció un puro de color caramelo intenso de una caja.

Él lo aceptó sin dudarlo.

“Es tu primer día de regreso en la sede después de la operación”.

Cuando el humo desapareció de su campo de visión, el comandante Davenport reabrió la conversación.

“¿Cómo te parece tu nueva oficina? ¿Te gusta?”

León exhaló una larga bocanada de humo blanco y asintió sin mucho entusiasmo.

"No está mal."

Desde este año, León ya no sólo era el jefe de Inteligencia Nacional del Comando Oeste, sino el comandante de la Primera Unidad de Misiones Especiales.

Unidad con mando y personal jurisdiccional extraordinarios, creada específicamente para erradicar por completo los restos de la rebelión de Blanchard. La formación de dicha unidad había sido autorizada por el cuartel general del ejército con la aprobación del rey y el parlamento.

Fue solicitado por el propio León.

Fue con el pretexto de erradicar a los rebeldes, pero le concedió el beneficio de recorrer la nación en busca de la mujer. Por supuesto, que se trataba de codicia personal disfrazada de operación oficial era algo que solo el comandante Davenport sabría entre los individuos de alto rango.

"Es lamentable lo de ese niño."

—El comandante dijo sin sentido mientras miraba el rostro de León.

“Yo era muy parecido a ti en algún momento. Después de ese incidente, mientras luchaba por controlar la situación, la madre de la niña desapareció, dejándome perdido por un tiempo. Pero si ella no se hubiera ido y yo me hubiera enterado de todo, podría haber ocurrido una tragedia mayor”.

Bajó la voz y dijo lo que podría haber sido consuelo o provocación.

“El amor se desvanece, las heridas se curan. Es hora de que tanto el niño como tú sigáis caminos separados. Os espera un futuro prometedor. No podéis perder todo lo que tenéis por una sola pérdida”.

"Comandante."

León rompió el silencio apagando su cigarro en el cenicero.

“¿De verdad crees eso? Que es lamentable que se haya ido”.

Su pregunta no era sólo sobre la desaparición de la mujer.

A lo largo de la investigación, Leon se aseguró de que se borraran todos los registros y testimonios relacionados con Grace Riddle. Las ratas de Blanchard que estaban ansiosas por difundir sus crímenes pronto cerraron la boca cuando las amenazaron con quemarles la lengua con un puro por el mero hecho de mencionar su nombre.

Borró los registros y la identidad de la mujer. León también ordenó que todos los documentos relacionados con la rebelión dispersos por todo el país se enviaran a la Primera Unidad de Misiones Especiales.

Su primera orden al obtener el mando total fue borrar cualquier rastro de 'Little Riddle' de los registros, haciendo que pareciera que Angela Riddle nunca había tenido una hija. Además, declaró muerta a la mujer, cuyo certificado de nacimiento había encontrado entre sus pertenencias, convirtiéndola en una persona que ya no existía en este mundo.

Borrar la información de la mujer también fue un alivio para el comandante. Debió sentirse como si estuviera sentado sobre un arbusto espinoso, preguntándose si sus propias historias estaban entrelazadas con los registros y testimonios.

“La evidencia de la indiscreción ha desaparecido, así que si yo fuera tú, me sentiría aliviado”.

El comandante frunció el ceño con disgusto ante la burla de León.

“En verdad, la desaparición de la mujer no debe ser del todo agradable para usted”.

Incluso si se destruyeran todas las pruebas físicas, la mayor evidencia y el mayor testimonio de la mala conducta del comandante seguían ahí, en algún lugar del mundo. Para el comandante, debe ser como vivir con una bomba de tiempo cuyo detonador se ha perdido.

"Mayor Winston."

El comandante calmó su expresión y cambió de tema.

“Sabes que no es esa la única razón por la que te llamé aquí hoy”.

Por supuesto, León no había olvidado los términos del trato. Colocó un sobre que estaba apoyado en la silla del escritorio del comandante.

El comandante abrió el sobre y revisó lentamente el contenido. Incluso después de obtener lo que quería, su expresión no mejoró.

No pudo ser.

El sobre contenía registros y pruebas de la operación de asesinato de su cuartel general, incluidas aquellas que involucraban directa o indirectamente al comandante.

“Espero que no haya copias.”

León sacudió la cabeza para indicar que no había ninguna. No existían copias, por supuesto, pero había otras cosas.

Después de terminar sus asuntos, León regresó a la sede de la Primera Unidad de Misiones Especiales, que estaba un piso más abajo. El ambiente en la oficina era más agitado que treinta minutos antes. Los soldados se movían de un lado a otro y varios oficiales mantenían intensas conversaciones telefónicas.

“Mayor, ya ha llegado.”

Los oficiales estaban frente a un mapa, enfrascados en una discusión seria, cuando uno de ellos, un capitán, notó por primera vez a León y lo saludó.

"¿Qué está sucediendo?"

“Acabamos de recibir otro aviso.”

Campbell, que notó el sutil cambio en la expresión de Leon, añadió rápidamente.

“Es un dato relacionado con el escondite de los remanentes”.

“Sigamos como lo habíamos planeado. Sigan con el buen trabajo”.

Leon perdió rápidamente el interés y se dirigió a su oficina dentro de la sede. Al pasar por la oficina de la asistente, echó un vistazo al escritorio de Campbell. Uno de los dos teléfonos estaba dedicado a recibir información de la mujer. El otro teléfono sonaba incesantemente todo el día, pero ese rara vez lo hacía.

Fue precisamente en ese momento cuando sintió un fuerte deseo de fumar un cigarro.

—Niels, ¿esta vez también la informante era una mujer?

“Sí, Capitán.”

“Ah, es una buena señal. Es probable que la información sea precisa. Nacerá otro miembro honorario”.

Al escuchar la conversación detrás de él cuando estaba a punto de entrar a su oficina, León se detuvo.

Una mujer. Un consejo. Un consejo acertado. De nuevo, una mujer.

Una intuición peculiar empezó a despertarse.

“¿De qué se trataba todo eso?”

Regresó a la oficina para preguntar en detalle.

—No es nada grave. Es una superstición que circula en la oficina: si la informante es una mujer joven, la operación está destinada a tener éxito.

“¿Porque los consejos son precisos?”

“Sí, Mayor.”

Una chispa de vida regresó a los ojos de León, que habían estado apagados durante semanas.

“¡Traedme los registros de las propinas, ahora!”

 

* * *
 

"Puaj…"

Tan pronto como Grace entró en su habitación de hotel, se quitó los zapatos y el sombrero y se dejó caer en la cama.

“Ah… finalmente siento que puedo vivir.”

Un gemido salió de ella involuntariamente.

No había ninguna parte de su cuerpo que no le doliera: piernas, espalda, todo le dolía. En el pasado, un viaje en tren de cuatro horas no la habría dejado tan agotada. Acostarse sin siquiera quitarse la ropa o bañarse era algo que normalmente nunca haría.

“Solo un poco de descanso…”

Grace se quitó el fino anillo de oro que llevaba puesto para parecer casada y lo dejó en la mesita de noche antes de soltar un suspiro. El reloj de la mesita de noche indicaba que eran las nueve de la noche.

Al menos debería quitarse el maquillaje…

Si se quedaba acostada, seguro que se quedaría dormida, y su 'sólo un momento' se prolongaría hasta que saliera el sol.

Mientras estaba en el tren, había planeado ambiciosamente llenar la bañera para darse un largo baño una vez que llegara al hotel, pero ahora apenas podía reunir la energía para levantarse y desvestirse.

Grace se quitó el abrigo y la ropa mientras aún estaba acostada, apilándolos descuidadamente en un lado de la cama.

El hombre, con su extrema limpieza, se habría asustado al ver esto.

“Ah… esto es tan cómodo.”

Estiró las piernas y dejó escapar un agradable gemido. El hombre de negocios que viajaba en el mismo compartimento del tren le había recomendado este hotel por sus precios razonables y sus buenas instalaciones, y tenía razón.

“ Ufff …”

Desde que escapó de Blackburn, había estado mudándose constantemente de un hotel a otro. Inicialmente, ese no era su plan en absoluto. Su intención era ir directamente a la capital desde Anderton, reclamar la herencia de su madre y luego crear un pasaporte falso para tomar un barco desde un puerto del sur hasta Columbia.