Hotel Dunwich Mayflower durante cinco noches. Sola. Cabello negro. Se marchó el miércoles por la tarde y tomó un taxi hasta la estación de tren.

Pero ahí terminó el camino.

Logró localizar al maletero que llevaba su equipaje en la estación, pero no sabía a dónde se dirigía. Durante ese período, cinco trenes pararon en el andén donde ella esperaba y, sumando sus paradas posteriores, recorrieron decenas de lugares.

“Maldita sea…”

Mientras León se estiraba en el sofá y murmuraba una maldición, un soldado sentado erguido en un escritorio en la esquina de la oficina se estremeció.

"Nils."

“Sí, Mayor.”

“Creí que te dije que te fueras a la cama”.

—No, Mayor.

León miró hacia la ventana. Todavía estaba oscuro afuera, pero las manecillas del reloj marcaban casi quince minutos antes de las seis de la mañana.

“Bueno, de todos modos estás a punto de terminar tu turno. En realidad no tengo horas libres”.

No había salido de la sede desde el miércoles pasado.

“Yo también debería…”

“Olvídalo. Vuelve a casa cuando sea el momento”.

León interrumpió la cautelosa respuesta del soldado y murmuró para sí mismo.

“Pronto, los demás comenzarán sus turnos de todos modos”.

Pasó otro día sin ningún progreso.

Golpe sordo. Golpe sordo.

La pelota de béisbol que estaba lanzando llegó justo antes del techo y luego cayó en su mano. León estaba recostado en el sofá, lanzando y atrapando la pelota, perdido en sus pensamientos.

Esa mujer que hace una atrevida afirmación de supervivencia desde el lugar más improbable o quizás el más característico. Ha habido cuatro avisos hasta ahora, con un intervalo de entre cuatro y diez días. La última llamada fue el miércoles pasado, por lo que hoy, viernes, es el noveno día.

Ya era hora de hacer otra llamada.

Lanzó la pelota de béisbol mecánicamente, repitiendo la información que había reflexionado durante los últimos días.

Gafas de sol.

Sí, ella habría empezado por eso. Los ojos son el rasgo más definitorio. Tal vez debería prohibir las gafas de sol, intentando vincularlas de alguna manera con los rebeldes.

Ante ese pensamiento, León rió entre dientes. Sólo un dictador podría imponer semejante norma.

Tal vez también podría prohibir el tinte para el cabello.

'Cabello negro... Daisy con cabello negro... Grace Riddle con cabello negro...'

Los labios de Leon se curvaron en una sonrisa irónica al pensar en eso. Tal vez no fuera necesario prohibir el tinte para el cabello. La imagen era bastante seductora. Si ella estuviera frente a él, no habría podido resistirse a levantarle la falda y arrancarle la ropa interior. Era obvio lo que sucedería a continuación.

“Maldita sea…”

La idea de que ella pudiera caminar libremente por la bulliciosa ciudad llena de hombres era frustrante. Por suerte, al menos, estaba claro que pertenecía a alguien. Nadie se atrevería a tocarla.

Golpe sordo. Golpe sordo.

El ruido sin sentido comenzó de nuevo.

Al verla viajar por el país, parecía estar en buenas condiciones físicas. A medida que su preocupación se alivió un poco, el resentimiento resurgió.

Fue exasperante.

—Grace Riddell, me dejaste sin decirme nada.

A un ex prometido le había dejado suficiente espacio para una última palabra y un puñetazo, pero para él, desapareció sin siquiera una maldición, como si no valiera la pena el esfuerzo.

¿Y aún así ella llamaba frecuentemente a su oficina?

Fue absolutamente cruel.

Ella no quería volver a verlo, pero parecía decidida a utilizarlo continuamente.

Eso fue aún más cruel.

En ese momento, León agarró la pelota de béisbol con tanta fuerza que las venas y los tendones de su mano se hincharon.

Anillo. Anillo.

El teléfono sonó. Era el teléfono que se utilizaba para recibir la información de los rebeldes. El soldado que estaba junto al teléfono miró con ansiedad a Leon y se levantó rápidamente del sofá y le dio instrucciones:

"Haz lo que hemos acordado."

"Sí, señor."

El soldado tragó saliva con fuerza y ​​cogió el auricular.

“Unidad de Misiones Especiales. ¿En qué puedo ayudarle?”

Tan pronto como contestó el teléfono, se levantó y asintió significativamente hacia Leon, indicando que quien llamaba era una mujer joven.

León tomó rápidamente el auricular.

[ ¿Es aquí donde puedo reportar una pista? ]

La voz era un poco ronca. La voz familiar que escuchaba todas las mañanas.

Un leve escalofrío le recorrió las orejas y la espalda al oír la voz de la mujer. Sentía que cada célula de su cuerpo se estaba despertando. Quería preguntarle inmediatamente dónde estaba, pero tuvo que apretar los dientes para reprimir el impulso.

León cogió un lápiz que rodaba sobre el escritorio y garabateó en el cuaderno que le ofreció el soldado.

Sí, es correcto. ¿Dónde estás?

El soldado, ajeno a lo que decía la mujer, repitió en el auricular lo que había escrito León.

“Sí, es correcto. ¿Dónde estás?”

[Estoy en Bilford, Camden.]

León apretó los dientes con más fuerza, reprimiendo una burla. Camden, entre todos los lugares, y Bilford estaba a sólo cuatro horas en coche desde allí.

Esa mujer, entrando atrevidamente en su territorio.

Me pareció una burla cruel.

[Creo que una persona que vive en el mismo callejón podría estar con los rebeldes…]

Mientras la mujer daba su consejo, León garabateaba en el cuaderno:

Camden Bilford. Síguelo.

El soldado se levantó inmediatamente y, siguiendo la mirada de León, entró en la oficina del ayudante y cerró la puerta. Ahora se pondría en contacto con la compañía telefónica para preguntar por el operador de la central de Winsford que había conectado esa llamada.

Al rastrearlo hacia atrás, pudieron delimitar la ubicación desde donde se realizó la llamada.

[ Al sur de la intersección de Newton Street y Belmont Avenue… ]

León se sentó donde había estado el soldado, escuchando en silencio la voz parloteante de la mujer y luego suspiró.

[Madison…]

De repente, la voz de la mujer se detuvo. En medio de la tensa atmósfera que parecía una discusión silenciosa, León habló primero.

“Hola cariño.”

Su voz era más profunda de lo habitual, ahogada por emociones contenidas que amenazaban con desbordarse. Incluso después de escuchar su voz, la mujer permaneció en silencio por un rato y luego estalló en risas.

[Hola. ¿Empezaste a trabajar temprano hoy?]

“Ya no tengo que esperar a que despiertes.”

[ Oh, ¿me están acusando de ser perezoso? ]

—En absoluto. Más bien todo lo contrario.

Su intercambio fue tan informal que cualquiera que los escuchara podría confundirlos con viejos amantes que acababan de reencontrarse.

“¿Ya desayunaste?”

[Sí, lo hice.]

—Bien. Por cierto, ¿cómo está nuestro hijo? Dile que papá lo extraña mucho.

Una risa burlona se escuchó a través del teléfono.

León, mientras intentaba ganar tiempo para el rastro, alargó la conversación lo máximo posible, llevándola poco a poco hacia el tema principal.

“¿Por qué estás vagando en este frío invierno sin el calor de mi abrazo, eh? Estoy preocupada por ti”.

[No estoy vagando. Me siento muy bien en un lugar cálido y cómodo sin ti.]

—Oh, eso lo sé muy bien.

¿Qué tenía de divertido saber dónde estaba ella que hizo reír a la mujer? Leon suspiró, quitándole a su voz el tono juguetón.

“¿Podemos ser racionales ahora, por favor…?”

[ Ah, es cierto! Felicidades! ]

La mujer lo interrumpió con repentinas felicitaciones, sin siquiera escuchar sus palabras.

[¿Debería llamarle ahora 'Conde' o seguir llamándole 'Mayor'?]

—Hmm, no esperaba que hubieras escuchado mis noticias.

[Por supuesto que lo hice. Es muy molesto. Siento que aún estoy atrapado por ti incluso después de escapar.]

“Si ese es el caso, es mejor que te atrapen…”

[Sabes que todo esto es gracias a mí, ¿verdad? Deberías estar agradecido toda la vida.]

“Lo sé. Por eso estaré en deuda toda la vida…”

Mientras León miraba fijamente la puerta aún cerrada de la oficina de la asistente, alargando la conversación, la mujer cambió repentinamente de tema.

[ Ah, cierto. Tengo una confesión que hacerte. ]

“…¿Qué confesión?”

[Te mentí.]

“Te perdonaré, así que vuelve.”

La mujer se quejó de su magnanimidad sin saber siquiera cuál era la mentira, luego hizo una confesión que León no le preguntó.

[En realidad, no hubo tres personas involucradas en el incidente de tu padre esa noche, sino cuatro.]

"¿Qué?"

¿Recuerdas a Fred Wilkins? Ese traidor despreciable.

“Sí, por eso lo cuidé”.

[El padre de Fred, David Wilkins, también estaba en la villa esa noche.]

Mientras León recordaba haber visto ese nombre en la lista de líderes rebeldes detenidos en la prisión, agarró el lápiz como si fuera a chasquearlo.

[Escuché que cometió un grave error. No sé cuál fue, pero vi a Jonathan Riddell Sr. consolando al tío Dave.]

León preguntó con los dientes apretados.

—¿Por qué me cuentas esto ahora después de haberlo mantenido oculto todo este tiempo?

[¿Por qué? Porque, aunque antes no era así, ahora tú y yo tenemos un enemigo en común, ¿no? Nos ayudamos mutuamente.]

“No sé si te estoy usando para mi venganza o tú me estás usando para tu venganza”.

León murmuró y luego dejó escapar un largo suspiro.

[¿Por qué? ¿Aún no lo has atrapado?]

"Está en el campamento."

[Entonces, ¿cuál es el problema?]

“El problema eres tú, astuto como un zorro”.

Su acusación indirecta de haber mentido sobre la muerte de su padre molestó a la mujer.

[Vaya, después de todo lo que te he dicho, me estás incriminando de esta manera. Si así es como me lo agradeces, no esperes mi ayuda en el futuro…]

¿Lo hacía por culpa o por qué? El ruido de excitación de la mujer, mezclado con un ruido inesperado, hizo que la mano de León se moviera rápidamente, todavía sosteniendo el lápiz.