Cegado por sus deseos insaciables, León sabía que todos los cálculos y suposiciones que había hecho para encontrarla probablemente eran erróneos. Sin embargo, incluso con ese conocimiento, no pudo detener sus inútiles intentos hasta el día en que ella regresara, aunque intuía que ese día nunca llegaría.

"Ja…"

De repente dejó escapar una risa amarga.

¿El día que vuelva? Vuelve, como si alguna vez fuera a hacerlo. Qué loco.

Tuvo que aceptar la verdad.

Ella no iba a volver. Lo había dejado.

Ella no desapareció, sino que lo abandonó. Fue como si lo hubieran obligado a beber un veneno mortal. A pesar de las reiteradas insistencias de Leon para que aceptara la verdad, se negó obstinadamente.

En su mente, Blanchard se rió de él.

“Ya no amo a Grace y me arrepiento de haberla amado alguna vez”.

Amarla, dejar de amarla, arrepentirse de haberla amado e incluso pronunciar su nombre: Leon no podía hacer ninguna de estas cosas con facilidad. Sin embargo, Blanchard las hacía todas sin dudarlo, como si tuviera derecho a alardear de ello delante de Leon.

Bastardo arrogante, ¿quién te crees que eres?

Pero incluso entonces, Leon lo sabía. Tanto Blanchard como él se encontraban en el mismo estado de abandono, pero nunca podría pronunciar las palabras de que lamentaba haber amado a Grace por el resto de su vida.

Al final, él era el que no era nada.

Él no le había mostrado nada más que la verdad. Fue él quien finalmente rompió su condicionamiento. Sin embargo, ella lo trató peor que a un traidor. Incluso después de que él prometió confiarle todo lo que tenía, después de haber jurado que tendrían un futuro juntos, ella se fue.

No, fue abandonado.

Después de completar todas las tareas que tenía sobre sus hombros, tratando de dejar atrás la cruel burla, la manipulación y la traición que le había infligido a lo largo de los años, todavía lo abandonó.

Sí, todavía haces las cosas de esa manera.

Aun así, ella lo dejó con facilidad. Ni siquiera podía deshacerse de un espejo roto. ¿Se había destrozado el corazón con los fragmentos y no la mano?

León levantó la cabeza y miró el espejo roto, sintiendo una oleada de arrepentimiento. Ni siquiera era su espejo, ni algo que ella apreciaba. Era solo un objeto que ocasionalmente reflejaba su imagen. Sin embargo, ahora se odiaba a sí mismo por romperlo por una razón tan insignificante.

Fue en ese fugaz momento de romper el espejo que se dio cuenta de su tonto deseo de dejar todo exactamente como estaba cuando ella estaba aquí.

Ahora ese pensamiento le parecía completamente estúpido.

Todo lo que ella había tocado se había convertido en reliquias que él se sentía obligado a preservar, hasta el punto de incluso traer de vuelta cosas que ella había descartado.

No importaba lo que hiciera, todo parecía ser las acciones de un tonto.

Su reflejo fracturado en el espejo esbozó una sonrisa burlona. La risa intermitente finalmente se desvaneció por completo. Él no era diferente. Leon Winston era solo otra pieza del pasado que Grace Riddle había desechado.

La mano, manchada de sangre, agarró su rostro deformado. Lágrimas rojas rodaron por sus mejillas.

La sensación de que este lugar era un mausoleo no era una sensación pasajera. Este anexo era la tumba del pasado olvidado de Grace Riddle.

Leon Winston se desintegraría aquí, enterrado con el pasado que Grace Riddle había abandonado.

 

º º º
 

En una tarde de un día laborable, el café estaba bastante vacío y todavía faltaba una hora para la hora del té.

Entonces, anoche…

Los camareros se reunieron alrededor del mostrador y charlaron mientras sonaba la radio. Giraron la cabeza al unísono cuando la puerta se abrió.

Bienvenido.

Intercambiaron miradas perplejas cuando uno de ellos dio un paso adelante para saludar al cliente.

No era habitual ver a alguien de este tipo frecuentar el café a esa hora. A primera vista, el hombre de mediana edad parecía pertenecer a la clase obrera. En lugar de sentarse en la barra, eligió una mesa, lo que también era inusual para un cliente masculino solo.

Café.

Sí, un café. Te lo traigo enseguida.

Tan pronto como el camarero regresó al mostrador con el pedido, la puerta se abrió de nuevo.

Bienvenido.

Esta vez, el cliente que entró era del tipo común para esta hora del día en un día laborable.

En la entrada, una joven con un sombrero cloche adornado con una cinta negra y una capa negra con ribetes de piel en el dobladillo miraba a su alrededor. Irradiaba un aire de riqueza. Dado que el distrito de las boutiques no estaba lejos, era habitual que las mujeres visitaran este café a esa hora para disfrutar tranquilamente de una taza de té o charlar con amigas después de las compras.

¿Estas esperando a alguien?

El camarero preguntó mientras se acercaba.

La mujer sacudió la cabeza y se quitó los guantes, que combinaban con el color de su sombrero. Cuando un fino anillo de oro que llevaba en el dedo anular izquierdo reflejó la luz, el camarero le dirigió unas palabras respetuosas, señalando hacia el interior del café.

Señora, por favor siéntese donde le resulte cómoda.

De todos los asientos disponibles, la mujer eligió el que estaba justo detrás del hombre que había entrado antes. No fue hasta que se sentó que el camarero se dio cuenta de que el bulto en su capa no era una ilusión.

¿Estás cómodo?

Sí, estoy bien.

A pesar de la evidente incomodidad del embarazo, se sentó de espaldas al extraño, a sólo un palmo de distancia.

Se dejó las gafas de sol puestas y examinó el menú que había sobre la mesa. Aunque sus ojos estaban ocultos por las gafas de sol, su lápiz labial rojo brillante parecía llamativo en lugar de estridente, lo que sugería que era bastante hermosa.

Mmm…

Se colocó el cabello negro, que le caía hasta la nuca, detrás de la oreja como si estuviera pensando un momento y luego hizo su pedido.

Tomaré el té con crema, por favor.

Un té con crema. Te lo traigo enseguida.

El camarero respondió y se alejó.

Grace suspiró, frotando su vientre.

Sí, yo también tengo hambre. Sólo un poco más.

Habló con el bebé que la había estado pateando todo el camino desde la estación del tranvía. Desde que cumplió seis meses, los movimientos del bebé se habían vuelto mucho más visibles y activos. Parecía expresar sus deseos a través de patadas constantes, despertándola varias veces por noche.

Con tanta energía ¿era un niño?

En realidad, a ella no le importaba el género. Solo quería librarse de esa pesada y engorrosa carga lo antes posible.

[“¿El nuevo miembro de la familia real será un príncipe o una princesa?”]

¡Qué envidia!

Grace suspiró profundamente mientras escuchaba las noticias de la radio sobre el tercer hijo de la Reina, que nacería en unas seis semanas. Todavía tenía que soportar esa situación, al menos hasta mayo.

Ella ya estaba aburrida esperando que llegara su té y sus bollos.

Abrió su bolso, sacó uno de los periódicos cuidadosamente doblados y lo extendió sobre la mesa. En cuanto dio vuelta la primera página, frunció el ceño.

Sus ojos se encontraron con los del hombre.

¿De nuevo?

Ella estaba molesta. Apenas había escapado, solo para ver su rostro todos los días.

Ella esperaba una avalancha de artículos justo después de la redada, pero pensó que se calmaría a finales de año. Sin embargo, hubo un anuncio sorpresa de su ennoblecimiento, un ascenso y, hace apenas unos días, la ceremonia de ennoblecimiento.

Durante un mes entero dominó las ondas de radio y los periódicos, provocando un revuelo interminable.

Portada, sección política, sección económica, sección de sociedad, columnas, artículos analíticos, cómics de cuatro paneles, incluso la sección de entretenimiento: estaba en todas partes.

Una gran estrella, de verdad.

Ella pensó que los artículos finalmente disminuirían después de que su foto apareciera en primera plana el día después de la ceremonia de ennoblecimiento. Pero ahora, había otro artículo con el titular El regreso del héroe debajo de una foto de Leon Winston llegando de regreso a Winsford, en la tercera página.

"Lo lograste. Un título, un ascenso y venganza. Tu padre estaría orgulloso".

Grace le sonrió al hombre de la foto, una sonrisa serena que hizo que las comisuras de su boca se crisparan.

El Leon Winston de la fotografía seguía siendo tan elegante como un cisne, tan perfecto como un dios. Ella esperaba que se sintiera totalmente devastado en el momento en que desapareciera, pero ¿por qué seguía luciendo tan sereno?

No, si todavía la estaba buscando, entonces detrás de esa máscara debía haber una historia diferente.

Ella forzó su sonrisa más amplia, esta vez dejando que llegara a sus ojos.

Hola, cariño. ¿Te va bien sin mí?

¿Debería llamarlo y burlarse de él de esa manera?

Grace dejó escapar un pequeño suspiro, sintiéndose como una niña. Tomó unas cuantas páginas del periódico y las pasó todas a la vez. Cuando apareció la sección de anuncios clasificados, comenzó a leer los anuncios de empleo uno por uno.

Había sólo una palabra que Grace buscaba entre los muchos anuncios.

Carnicero.

Era un término que los revolucionarios Blanchard utilizaban en secreto para referirse a sí mismos. Se comparaban a sí mismos con carniceros que trataban con los cerdos reales.

Después de la redada en Blackburn, se produjo un aumento de anuncios en los que los "carniceros" buscaban trabajo o buscaban a otras personas. Estos anuncios a menudo incluían una secuencia de números sin sentido disfrazados de un número de teléfono o mencionaban una ubicación aproximada de la ciudad donde no se encontraría ningún matadero. Este era el código que utilizaban los revolucionarios restantes.

Estos eran los remanentes que habían escapado por poco de las incursiones en sus principales escondites y casas seguras en todo el reino. Se reunían y establecían nuevos escondites, publicando anuncios para informar y reclutar a otros.

Todavía no habían instalado una línea telefónica y no sabían cuándo trasladar el nuevo escondite para hacerlo. Si en el periódico había un anuncio de que un carnicero buscaba un matadero, los que ya habían encontrado un escondite cerca publicaban un anuncio de trabajo indicando la fecha y el lugar de la reunión.

Y el anuncio que vio la semana pasada tenía este código.