“Sí, busque a un conductor o encargado de estación que haya visto a una mujer embarazada con cabello castaño, ojos turquesa y con un abrigo marrón claro…”

Afuera, soldados privados movilizados por el Comando Central recorrían la estación de trenes y la ciudad hasta altas horas de la noche, y sólo encontraron a una mujer.

La mayoría del personal desplegado con urgencia para esta operación no tenía ni idea de la identidad de la mujer. Sólo sabían que era una persona de interés recientemente capturada y con conocimientos fundamentales sobre los rebeldes.

En el momento en que la puerta se abrió de golpe, el ruido que había llenado los oídos cesó abruptamente. Todos dejaron sus tareas y se pusieron de pie para saludar, pero este acto respetuoso solo pareció ofender aún más al capitán.

—Entonces, tener el lujo de ponerte de pie significa que has encontrado a la Bella fugitiva, supongo.

Cuando los rostros se pusieron pálidos, el capitán se dio la vuelta con frialdad y se dirigió a la sala de conferencias. En medio del parloteo de voces que se reanudaban preguntando por el paradero de la mujer, el capitán le dio una orden a Campbell.

"Llamen al teniente McGill".

"Sí, señor."

Campbell hizo una señal a un soldado que estaba esperando y luego señaló con el dedo un rostro familiar que estaba sentado en un escritorio. El soldado, que había estado a cargo de seguir a la mujer desde Halewood hasta Winsford, se levantó de inmediato y corrió hacia ella.

—¿Qué pasa con Nancy Wilkins?

Mencionó el verdadero nombre del rebelde, que había oído en conversaciones. Cuando se le preguntó si había alguna novedad sobre el paradero de Wilkins, el rostro del soldado se ensombreció.

“Hasta el momento no se ha obtenido ninguna información nueva”.

Sólo se cuenta cómo Grace Riddle notó la vigilancia en la base de Winsford e informó a su colega, para luego escapar de la persecución de Wilkins y desaparecer.

“¿Y qué pasa con la zona de Crawford?”

“Con la temporada navideña acercándose, tomará algún tiempo verificarlo”.

"¿Cuánto tiempo?"

“Se espera que a principios del próximo año…”

El soldado susurró el informe, mirando hacia la sala de conferencias. Más allá de la puerta de la sala de conferencias, una pizarra detallaba el estado de la persecución. El capitán que estaba de pie frente a ella irradiaba un aura asesina.

Regresaba de interrogar a un portero que había mentido al equipo de vigilancia.

El portero afirmó que sólo había ayudado porque pensaba que la mujer estaba atrapada en una red de tráfico de personas, pero al capitán no le interesaban los motivos del portero para ayudar. Cualquiera que conociera a Grace Riddle sospechaba que ella había empleado sus astutas tácticas.

Lo que quería saber era dónde se encontraba, pero el portero también dijo que no sabía dónde se encontraba en ese momento. Campbell terminó de informar al soldado y sacó un cigarrillo.

La situación era como si un ratón hubiera cortado el alambre de una bomba colgante y hubiera escapado.

“Maldita sea…”

Había sido una operación que el Departamento de Inteligencia Nacional había estado preparando minuciosamente durante meses.

Por lo tanto, era impensable que no hubieran previsto acontecimientos tan inesperados. Durante esos meses, el plan se había diseñado de manera flexible para adaptarse a diversas contingencias y ahora estaban siguiendo el plan de contingencia en caso de que la mujer desapareciera durante el viaje.

Sin embargo, no se podía decir que esto fuera "según lo previsto". Cuanto más avanzaba la mujer, más se alejaba del objetivo final.

Campbell, mientras giraba la rueda de su encendedor, se rió sin darse cuenta.

¿Cómo podría una mujer embarazada evitar a cinco soldados? Sobre todo cuando solo había mostrado signos de estar sometida después de encontrarse con su camarada en Winsford, por lo que resultaba difícil imaginarla huyendo como un potro asustado.

Campbell dejó de sonreír inmediatamente y miró hacia la sala de conferencias. Estaba agradecido de que su superior no lo hubiera visto reír. El capitán se presionaba las sienes con los dedos y tenía los ojos cerrados con fuerza.

Había pensado que el capitán estaba tan loco como el nudo de su corbata esa mañana, pero resultó ser mucho peor a medida que avanzaba el día.

Campbell entendió lo que estaba en juego con esta operación.

El futuro de la familia Winston.

Para el capitán, que ya estaba en desgracia ante el rey por no participar en la caída de la familia Sinclair, esta operación era una oportunidad crítica para cambiar el rumbo por completo.

Obviamente, el capitán tenía un propósito más profundo.

La insistencia en enviar a la mujer al escondite de los rebeldes, a pesar de que ya tenían pistas sobre su ubicación, así lo indicaba. Cuando se acercó a la ventana para encender su cigarrillo, la puerta de la oficina se abrió y entró un enfermero de mediana edad vestido de civil.

"Parece un cadáver."

Campbell observó con lástima el pálido rostro del teniente McGill mientras se dirigía a la sala de conferencias.

Grace Riddle bien podría ser un gato negro con forma humana. Todos los que se enredan con esa astuta mujer terminan en desgracia.

—Capitán, ¿me llamó?

El capitán, que había estado mirando fijamente la pizarra, se volvió hacia ella. En ese momento, el teniente McGill, a pesar de saber que no debía hacerlo, se estremeció y desvió la mirada.

Ella se sobresaltó al ver los intensos ojos azules que parecían brillar siniestramente debajo de la sombra de su gorra.

La imagen persistente era inquietante.

Se unió a esta operación hace tres meses, con la esperanza de desbloquear su ascenso estancado. El teniente había pensado que el capitán Winston, con su aspecto refinado y su comportamiento digno, no podía ser menos adecuado para el ejército. Sin embargo, se volvió tan rígido como cualquier soldado en el momento en que comenzó la operación.

Y ahora, ella temía que él pudiera transformarse en el vampiro de Camden, lo cual ella creía que era una exageración.

"Cierre la puerta."

El teniente entró y cerró la puerta. Ella respiró profundamente antes de darse vuelta y encontrar al capitán que ahora la miraba de frente. Su mirada la miraba como si la estuviera interrogando.

La sala de conferencias parecía una sala de interrogatorios.

Cuando informó por primera vez de la situación, el capitán había emitido un aura volátil, pero no había reprendido al equipo de vigilancia. En cambio, se concentró en dirigir la operación adaptada. Tal vez la habían convocado ahora para la reprimenda tardía.

La presión le dificultaba respirar y sentía el sudor correr por su columna.

"Teniente McGill."

“Sí, Capitán.”

“Informe cada detalle de su conversación con el objetivo de la operación”.

La teniente se esforzó por recordar cada palabra y entonación de su conversación con la mujer. En un momento dado, la capitana frunció el ceño. Vagamente se dio cuenta de que se había cometido un error.

León suspiró cansado.

El uso de una enfermera oficial había sido una apuesta arriesgada. A pesar de la formación intensiva durante los últimos tres meses, la falta de experiencia sobre el terreno provocó errores en momentos críticos.

León tenía opciones limitadas.

Las mujeres soldados eran escasas y la mayoría del personal capacitado había sido destinado como guardias en las salas de interrogatorio, lo que significaba que Grace podría reconocer sus voces. De las pocas candidatas, eligieron a una que parecía menos propensa a despertar sospechas en función de su edad y comportamiento, y a una enfermera en caso de que el estado de la mujer empeorara.

Sin embargo, cometió un error.

“¿No te lo dejé claro? Esa mujer es extremadamente perceptiva. Ten cuidado con lo que dices y haces. ¿Qué es exactamente lo que escuchaste?”

"Pido disculpas."

“Continúa con tu informe.”

“Luego le pregunté si era su primer hijo y me dijo que sí, y que estaba emocionada y asustada al mismo tiempo…”

León no pudo evitar soltar una burla.

Estaba emocionada por tener un bebé, afirmó. Solo fingió darse por vencida, pero la mujer que todavía estaba claramente resentida con el niño se había molestado en mentir, haciéndose pasar por una mujer inofensiva y común.

Esa mujer sabía que era una trampa. ¿Desde cuándo? ¿Fue un desliz del teniente o lo había sabido incluso antes?

Tan pronto como huyó de la mansión, se presentó ante Winsford. Consiguió fondos para viajar a casa de su prometido. Allí, su prometido la traicionó y fue testigo de la vil naturaleza real de los rebeldes. Y se suponía que él debía recuperar a una mujer con el cerebro completamente lavado y acabar con su base.

Ése era el resultado que más deseaba.

Aun así, desempeñó su papel como la variable más importante de la operación excepcionalmente bien. León miró hacia atrás y leyó el informe de un soldado que había escuchado la conversación de la mujer en una cabina telefónica junto a la oficina de correos.

En medio de la urgencia, luchó contra la rata egoísta de la casa segura. A partir de ahí, todo empezó a ir mal. Luego, peleó con su prometido por teléfono. Se enfrentó a la traición mucho antes de lo que Leon anticipó.

Se suponía que eso sucedería en su base de operaciones. Ahora, solo podía esperar que su sentimiento de traición se convirtiera en un deseo de venganza.

Sin embargo, la mujer de labios herméticos, después de decir que iría con su hermano, en realidad abordó un tren con destino al este, a donde vivía Jonathan Riddle Jr.

La base estaba en el norte, en Brayton. Eso fue una ganancia inesperada a raíz de su acción descuidada.

Crawford 1499 en el área de Brayton.

Fue sencillo extraer el nombre de la región, la compañía telefónica y el número del operador que había conectado la llamada de la mujer.