—Si el capitán descubre que olvidé el número del compartimento, seguramente me regañará... Es bastante implacable, ¿sabe? ¿Podría comprobarlo sin mencionar que lo estoy buscando?

“Sí, sí. Por supuesto.”

¿Cuánto tiempo había pasado desde que se sentó en la silla improvisada junto al baño, mirando por la ventana? El conductor regresó después de revisar todos los compartimentos, su rostro delataba su confusión, lo que casi la hizo sonreír.

“Ah… ¿qué debemos hacer? Parece que no hay nadie con ese nombre.”

No había subido al tren.

Grace fingió estar preocupada, con los hombros caídos en fingida angustia mientras ocultaba sus verdaderos sentimientos.

“Ah, oh no… ¿qué hago…”

“Si por error has subido al tren equivocado…”

—Ah, no, es el tren correcto. Parece que el capitán lo perdió.

Después de agradecerle al conductor, Grace regresó a su compartimiento, levantó las rodillas y fingió dormir.

Era poco probable que se quedara sentado tranquilamente en el Comando Oeste…

Tal vez la estaba siguiendo por otros medios. Tal vez se dirigía al destino que le había dicho vagamente la "Señora Baker". No. Si supiera el destino exacto, no se molestaría en seguirla. Era un lugar en el que no necesitaba estar.

De repente, sintió que él podría estar esperándola en algún lugar donde fuera fácil seguirla, sin importar a dónde corriera.

¿Era un plan dejarla ir y mirar desde lejos?

En una ocasión no le permitieron salir ni unos pasos del jardín anexo. El hombre que se negó a dejarla salir parecía demostrar una paciencia extraordinaria, lo que la hizo reír.

“¿Hay algo divertido?”

La señora Baker, que estaba leyendo una revista frente a ella, preguntó. Grace abrió los ojos, que había mantenido cerrados, y le sonrió a la mujer.

—Oh, no, es que… no es una historia muy interesante para ti.

Era educada, pero estaba molesta por dentro.

¿Seguiría fingiendo y siguiéndome incluso al cambiar de tren? ¿Seguiría siendo una molestia incluso al llegar?

Además, podría haber otros siguiéndola, vigilándola tan de cerca como esta mujer, listos para espiar una conversación muy privada que debe permanecer en secreto del enemigo, agudizando su alerta.

Al pensar en los próximos pasos de su plan, Grace se dio cuenta de que, en algún momento, tendría que deshacerse de quienes la seguían. Decidió que era hora de dejar de fingir que no estaba al tanto de la estrategia del hombre.

—Señora Baker, ¿qué hora es?

La mujer miró su reloj de pulsera antes de responder.

“Son las 4:28 pm.”

Este tren tenía previsto llegar a Chesterfield, un centro neurálgico donde se cruzan las líneas del este, oeste, norte y sur, a las 16:30 y partir de nuevo a las 16:35. Hasta el momento no ha habido retrasos.

Al darse cuenta de que apenas tenía dos minutos para ejecutar el plan que había ideado desde que salió de la estación central de Winsford, se levantó.

“Necesito usar el baño otra vez…”

“Es normal necesitar descansos frecuentes cuando estás embarazada”.

La mujer dijo amablemente. Grace le devolvió la sonrisa, pero la perdió rápidamente en cuanto puso un pie en el pasillo.

Primero se dirigió hacia la derecha, donde se encontraban los baños, y simuló esperar su turno sentándose en un banco y mirando fijamente la puerta que daba al exterior. Pronto, el tren aminoró la marcha y entró en la estación Chesterfield.

Aunque inicialmente sólo miraba la plataforma, Grace sin darse cuenta miró las vías opuestas y tuvo una inspiración repentina.

«Esta podría ser una mejor idea».

En la vía contigua había otro tren aparcado. Parecía menos probable que lo notaran en el andén, donde las puertas se abrían con frecuencia y las idas y venidas eran demasiado visibles.

El otro tren, que aparentemente partía de Chesterfield, estaba casi vacío; en él subían porteadores con gorras planas.

Esto significaba que todavía había tiempo antes de partir.

Sin embargo, el tren actual sólo tenía una parada de cinco minutos, lo que significaba que la operación debía completarse en apenas cinco minutos.

En cuanto el tren se detuvo, Grace se levantó y abrió la puerta. A través de la puerta cerrada del tren contiguo, vio a un mozo de tren que la miraba y le hizo un gesto para que la abriera. A pesar de su desconcierto, el hombre lo hizo de inmediato.

El espacio entre los trenes no era demasiado grande y era fácil cruzarlo sola, aunque no había necesidad de exagerar. Grace aceptó agradecida la mano que le ofreció el mozo para ayudarla a cruzar al otro tren. Una vez dentro del pasillo, le entregó un billete al mozo.

Sus ojos se abrieron ante la cantidad.

“Si la gente sale corriendo a preguntar dónde ha ido la embarazada, señale…”

Hizo un gesto hacia un tren correo que pasaba al otro lado del andén.

“Digamos que me subí a ese tren”.

“Sí, déjamelo a mí.”

El hombre sonrió mientras guardaba el dinero en el bolsillo y se dirigía hacia el andén, dejando atrás el equipaje que le habían asignado. Grace caminó inmediatamente por el pasillo hacia la izquierda.

Pasando el baño y tres compartimentos, estaría justo enfrente de donde había estado sentada antes.

'Perfecto.'

Todo iba según lo previsto.

La señora Baker, que había estado vigilando los movimientos de su objetivo, abrió la puerta de su compartimento justo a tiempo para que sus miradas se cruzaran a través de dos ventanas. En ese momento, Grace fingió estar sorprendida, se agarró el vientre y avanzó apresuradamente.

Su acto de hacerse la tonta pareció haber funcionado.

La señora Baker cayó en la trampa sin sospechar nada.

Escondida al final del pasillo, se asomó y vio a la mujer que golpeaba la puerta del compartimento contiguo y gritaba algo. Al mismo tiempo, cuatro jóvenes salieron corriendo hacia el final del tren.

Como era de esperar, no le habría asignado sólo una persona.

Sin demora, Grace se dirigió al vagón contiguo. A mitad de camino, la puerta que había pasado se abrió y la mujer gritó.

“¡Oye! ¡Alto ahí!”

¿Esa mujer no sabía su nombre? Por lo general, los perseguidores gritan su nombre. Grace no se detuvo y continuó hasta el final del carruaje. No importaba lo estrecho que fuera el pasillo, ellos corrían mientras que ella solo caminaba rápido, por lo que la alcanzaron rápidamente.

Aún así, no sabían que todo era parte de su plan.

Cuando llegaron a la mitad del carruaje, Grace se dio la vuelta y levantó las manos como si fuera a rendirse, aunque el objeto que tenía en la mano estaba lejos de ser un símbolo de rendición. Los perseguidores vacilaron al ver el arma en su mano derecha.

Grace agitó las balas en su otra mano como para mostrarlas.

“Ya no está vacío.”

Disparar un tiro de advertencia al techo no era una opción, ya que significaba detener todas las operaciones del tren.

“¡Baja, ahora!”

Ya sea que Winston los enviara o no, su debilidad era la misma. No se podía permitir que Grace muriera.

Tal como lo había hecho en el anexo, apuntó el arma bajo su barbilla e hizo que los perseguidores intercambiaran miradas antes de que se tumbaran obedientemente en el pasillo. Todavía sosteniendo el arma en su cuello, abrió la puerta lateral y salió.

Un vistazo rápido al reloj del andén mostraba que eran treinta y tres minutos la hora en punto.

Grace fingió huir hacia el andén, pero luego se dio la vuelta y entró por la puerta del siguiente vagón. Se puso en cuclillas y escuchó el sonido de pasos que se dirigían rápidamente hacia el andén.

“¿Adónde se fue? ¿Por dónde?”

En medio de los gritos de pánico, alguien gritó en dirección contraria a ella, lo que provocó que Grace se agachara y se dirigiera hacia la puerta opuesta. Cuando sonó el silbato que indicaba la salida, regresó al tren opuesto tal como había hecho cuando había saltado por primera vez.

“Ja… eso estuvo cerca.”

Cuando el tren comenzó a moverse, ella no se dirigió directamente a su compartimento, sino que se escondió en el baño.

“Ah, tengo hambre.”

Se apretó el estómago y escuchó el ruido del pasillo que se extendía más allá de la puerta cerrada. El paisaje que se veía por la pequeña ventana pasó del gris al azul, lo que indicaba que ya no había nadie buscándola en el pasillo. Eso significaba que ningún perseguidor había vuelto a subir al tren.

Finalmente, Grace regresó a un compartimento vacío.

“Ser un invitado no deseado en Navidad cuando se reúne toda la familia, eso no está bien”.

Sacó una botella de refresco de la bolsa, la abrió y se estiró en el asiento. Disfrutando de la hermosa vista del río Chesterfield y de su nueva libertad, tomó un trago del refresco fresco y de repente se echó a reír.

Fue una sensación emocionante, como si hubiera completado con éxito una misión después de mucho tiempo. Pensó que su cuerpo y su mente se habían vuelto embotados por estar confinados sin ningún estímulo.

“¡Vaya! Resulta que todavía soy útil”.

Sin embargo, la risa refrescante pronto se desvaneció.

Sigo siendo útil, después de todo…

 

* * *
 

En una oficina con vistas al andén de la estación central de Chesterfield, sumida en la oscuridad y el silencio, reinaba el mismo movimiento que en la estación de trenes durante el día. En ese lugar, el cuartel general provisional de operaciones bullía con una docena de soldados que no paraban de hablar por teléfono.

Todos repetían las mismas frases, como loros.