El encargado de la estación abrió la puerta de un compartimento en el que se veía claramente el número uno y le tendió la mano cortésmente. Cuando Grace se sentó con la cortesía de una dama, el encargado colocó el sobre en el asiento de al lado.

"Gracias."

“Estoy más feliz de poder ayudar.”

El hombre inclinó ligeramente su sombrero mientras la saludó.

“Te deseo una Navidad llena de felicidad y amor”.

¿Alguna vez un saludo navideño había sonado tan vacío? Su Navidad ya estaba manchada por la tristeza y la traición. Se obligó a sonreír, levantando las comisuras de los labios mientras se cerraba la puerta del compartimento.

"Ja…"

Inmediatamente, un largo suspiro llenó el compartimento de seis plazas, sencillo pero elegantemente decorado.

Grace había sentido un tirón persistente en el estómago mientras se dirigía a la estación de tren y se frotó el estómago.

'¿Este niño también está luchando?'

Los movimientos eran frecuentes.

Se quitó los zapatos y se sentó, apoyándose en la pared del pasillo antes de estirar las piernas en el largo asiento. Sentarse en un lugar blando le proporcionaba comodidad física, pero su mente permanecía inquieta.

Respiró profundamente y miró la plataforma llena de gente con ojos desenfocados. Intentaba controlar sus emociones, pero no lo lograba porque su hombro temblaba de vez en cuando.

Era difícil creer que la persona con la que había crecido, casi como un hermano, pudiera volverse tan cruelmente indiferente.

De repente, sintió otro movimiento.

Mientras suspiraba profundamente y se acariciaba el vientre, las lágrimas que habían quedado atrapadas en los hilos de su suéter oscuro mojaron su mano.

Grace soltó una risa sin darse cuenta, una risa que sonó como un suspiro.

¿Debería estar agradecida por este niño no deseado? Sin él, tal vez nunca hubiera visto su verdadera cara. Quería culpar a Winston, la causa de todas estas traiciones, pero no podía. Independientemente de su influencia, fue Jimmy quien decidió abandonarla.

Su intuición siempre le había susurrado que detrás de la decisión de Jimmy de dejarla había algo más que sentimientos personales.

Los revolucionarios Blanchard nunca abandonan a un compañero en cautiverio.

Grace había creído en esa promesa y se había unido sin miedo a misiones peligrosas. Sin embargo, la promesa que les había hecho a otros se rompió para ella desde el principio.

“Cuantas veces lo he dicho, él nunca vino a salvarte.”

“Tu prometido te ordenó suicidarte”.

Al final, entre las numerosas mentiras que Winston había dicho, estas dos eran verdades.

Se preguntó si el resto también era cierto. ¿Realmente la abandonó por las verdades contenidas en sus palabras? En lugar de vivir con dudas sin resolver, estaba lista para enfrentar cualquier infierno que pudiera aguardar al final.

[ Pero la idea de que regreses sólo para ser explotada nuevamente… ]

Usado, siempre sobre ser usado…

Grace miró el destino que figuraba en su billete de tren y se mordió los labios con determinación. Al final de ese largo viaje, conocería a alguien a quien estaría dispuesta a contárselo todo.

La idea de escapar de Winston de alguna manera había quedado en segundo plano.

Se rió entre dientes vacíamente cuando una mujer de mediana edad que había pasado por la ventanilla regresó y abrió la puerta del compartimento. Era alguien que había estado en la cola detrás de ella en la taquilla.

La mujer asintió a modo de saludo y se sentó frente a ella.

Grace la saludó con ligereza y luego desvió la mirada hacia la ventana. Fingía mirar por la ventana mientras observaba a la mujer. Tenía un aura reconfortante pero claramente autoritaria, como la señora Appleby. Su atuendo era tan modesto y sencillo que sería difícil de describir si lo recordara más tarde.

Queeeeeee.

Un agudo silbido recorrió el largo andén, seguido por el anuncio del conductor de que ese tren con destino al infierno estaba a punto de partir, instando a los pasajeros a subir rápidamente.

El andén, abarrotado de gente, se despejó en unos instantes y el sonido de las puertas al cerrarse en otros compartimentos se repitió uno tras otro. Aunque otros podrían percibirlo como el inicio de las celebraciones navideñas, como un petardo, para Grace sonó como los disparos iniciales de una guerra.

Pronto, el tren comenzó a moverse con un largo bocinazo, dejando atrás a los asistentes que lo saludaban, y el andén gris se alejó rápidamente. Bosques de rascacielos pasaron rápidamente antes de dar paso a edificios más bajos, áreas industriales y luego campos áridos.

Finalmente, dejando atrás la detestable ciudad, todavía no se sentía libre del control de Winston.

“Toma, toma esto también.”

La mujer, que se presentó como Mary Baker, sacó una variedad de bocadillos de su bolso y siguió ofreciéndoselos a Grace.

“¿No te parecen siempre emocionantes los viajes en tren?”

Grace asintió mientras aceptaba una caja de bombones de la señora Baker. En realidad, no era más que una mentira educada. Desde que había escapado de Abbington Beach en un tren a primera hora de la mañana, los viajes en tren habían perdido su emoción.

La señora Baker era habladora. Trabajaba como empleada doméstica en una mansión y se dirigía a su casa. Se lamentaba con humor de tener que comprar un billete de primera clase porque era el único que le quedaba en su prisa por regresar a su ciudad natal.

Grace también pensó que no parecía del tipo que pudiera permitirse un billete de primera clase.

"¿A dónde se dirige Sally?"

Ella utilizó el seudónimo que Grace había usado habitualmente.

“Voy a ver a mi familia.”

En lugar de un destino, Grace mencionó su propósito.

“Dejar a tu marido estando embarazada para viajar una distancia tan larga… tsk, tsk …”

Normalmente se podría suponer que ella viajaba para encontrarse con su marido, pero la señora Baker naturalmente asumió que el "marido" de "Sally" estaría en Winsford.

Grace miró distraídamente la caja de bombones que sostenía en la mano. Parecía cara, aunque no estaba escrito el precio.

Mientras levantaba la caja y la acercaba a su nariz, se rió al percibir un leve olor a perfume de hombre en una esquina. Abrió la caja y se metió un chocolate en la boca, sonriendo a la señora Baker.

Por supuesto, no hubo necesidad de ningún agradecimiento.

Ella lo sabía.

¿Una criada, en serio? Más bien un soldado.

Grace había estado desconfiada desde que entró en el vestíbulo de la estación de trenes. Cuando se puso en fila en el mostrador de venta de billetes, una mujer que estaba de pie junto al quiosco se acercó con pasos y un ritmo que eran casi precisos militarmente, como si hubiera recibido entrenamiento.

Además, alguien supuestamente visitaba su ciudad natal después de mucho tiempo con solo un bolso, sin regalos ni equipaje grande. Parecía perfecto para seguirlo, pero demasiado descuidado para engañar a un objetivo.

Sin darse cuenta de las sospechas de Grace, la Sra. Baker preguntó amablemente.

“¿Es este tu primer hijo?”

"Sí, lo es."

“Recuerdo cuando estaba embarazada de mi primer…”

“Estoy emocionado y asustado al mismo tiempo”.

Grace sonrió cálidamente intencionadamente y actuó de forma amistosa.

“Pero he oído que dar a luz es increíblemente doloroso. ¿Es eso cierto?”

“Oh… es doloroso. Es doloroso, pero la alegría es tan abrumadora…”

También actuó de forma un poco ingenua para que el otro lado bajara la guardia.

"Me pregunto si es difícil. Incluso si no es el embarazo completo, viajar tan lejos en tu condición no debe ser fácil".

“Tienes razón. He tenido el estómago apretado todo el día. Estoy preocupada”.

En verdad, su estómago había mejorado por un tiempo.

El rostro de la mujer se ensombreció y comenzó a hacer varias preguntas: si había sangre en su ropa interior o si podía sentir los movimientos del bebé.

“Entonces, puede que sea solo cansancio. Deberías tomártelo con calma y no exigirte demasiado…”

Las preguntas y los consejos de la mujer tenían un extraño aroma a conocimiento profesional. ¿Quizás una oficial de enfermería? Era común que las mujeres que todavía estaban en el ejército y tenían su edad fueran oficiales de enfermería.

Grace había lanzado un cebo y la mujer mordió el anzuelo. ¿Podría ese hombre estar en ese tren en alguna parte? Se le ocurrió esa idea a Grace. Descartó la sugerencia de la mujer de acostarse cómodamente y ponerse de pie.

“Necesito usar el baño…”

Después de entrar al pasillo, dudó.

¿Qué pasaría si ella se lo encontrara?

Deambular de un extremo al otro del carruaje podría llevarla a un momento incómodo si se encontraba con Winston. Él no podía capturarla todavía, pero tendría que fingir que la capturaba. Y Grace, que fingía no saber sus planes, tendría que escapar de manera convincente.

“Ah, disculpe…”

En ese momento, el conductor entró en el vagón de primera clase y ella se acercó a él, apoyándose en la pared oscilante del tren.

"Soy un oficial del Comando Oeste. Necesito informar al capitán Leon Winston de inmediato, pero no estoy seguro de en qué compartimento se encuentra".

Dudando de que él creyera que una joven embarazada era un oficial, adoptó un rígido tono militar.

“Pero me resulta difícil buscar los carruajes en mis condiciones…”

Mientras miraba su estómago, el conductor asintió con comprensión.

"Lo comprobaré por ti inmediatamente."

“Ah, espera un momento.”

Grace detuvo al conductor, que estaba a punto de comenzar a revisar los compartimentos cercanos.