Desde el balcón del último piso de la mansión, todo el entorno se podía ver de un solo vistazo. Campbell observaba la espalda de su superior mientras contenía la respiración mientras el hombre permanecía de pie frente a la barandilla.

En el interior, los soldados se movían con prisas. Todos ellos conocían el fantasma de la cámara de tortura, pues anteriormente habían sido asignados a la vigilancia del anexo. Uno de ellos transmitió urgentemente la situación por teléfono al personal que esperaba fuera.

“Bella ha escapado.”

Campbell se sintió incómodo. Era un tanto revelador asignar el nombre en clave de una bella mujer al objetivo de la operación, exponiendo con demasiada transparencia las intenciones del superior.

Se acercó a su superior, mirando hacia abajo desde el balcón para ver al personal que habían colocado alrededor del jardín de la mansión y el anexo moviéndose de acuerdo al plan de operación.

La criada y los guardias del anexo desempeñaron sus papeles previstos y el jardín se vació como se había indicado. Hasta el momento, todo iba perfectamente según lo previsto. Sin embargo, el humor del superior parecía tan retorcido como el nudo torcido de su corbata.

No era solo la tensión y la importancia de una operación de alto riesgo lo que lo ponía nervioso. Campbell, que lo había observado durante mucho tiempo, sabía que había una razón más profunda.

"Al final ella decidió huir."

Mientras la mujer caminaba por la calle más allá del muro desaparecía de la vista, Leon le entregó los binoculares a Campbell y entró en la casa. Pasó junto a unos soldados que charlaban por teléfono y se dirigió hacia la planta baja.

En realidad, todo había sido una actuación.

Fingiendo estar enamorada, con la esperanza de que eso lo hiciera bajar la guardia. La mujer debió pensar lo mismo.

Estás bajo la ilusión de que tu plan funcionó.

León rió suavemente.

Era típico de ella empezar a conspirar tan pronto como recuperaba sus fuerzas.

Por supuesto, fue inútil.

Él había estado al tanto de sus trucos desde el principio. Como no había nada que perder, había seguido su juego, fingiendo estar enamorado de ella. Era inesperado que tuviera talento para eso. Actuar como si estuviera enamorado era sorprendentemente fácil.

León de repente se preguntó quién ganaría el premio al Mejor Actor en esta película de suspenso llena de engaños.

La mujer era una contendiente formidable. A veces daba muestras de vacilación, pero lograba desempeñar su papel de manera convincente.

Sí, todo fue una actuación, pero ¿qué pasa con ese regusto amargo?

No podía fingir que no comprendía su significado.

Fingió estar enamorado y esperó que ella no lo abandonara. Se dio cuenta de que había albergado una esperanza tan tonta solo cuando vio a la mujer sacar una pistola y salir del anexo.

Tal vez incluso había una leve creencia de que ella ya no jugaría con su corazón. Fue una tontería.

Sintiéndose traicionado una vez más al salir del edificio, se subió al auto que lo esperaba. Un sedán negro salió de la puerta principal de la mansión y rodeó la calle para dirigirse al centro del pueblo más cercano, Halewood.

El sedán evitó la carretera principal, siguiendo por estrechos callejones hasta que se detuvo detrás de un destartalado edificio de dos pisos.

Cuando Campbell abrió la puerta, Leon salió inmediatamente y se dirigió al primer piso del edificio. Dentro de la tienda, con las puertas bien cerradas, los soldados que esperaban se pusieron de pie y saludaron al unísono. La mirada de Leon se posó en el de mayor rango entre ellos.

“El objetivo llegó al lugar designado hace un minuto”.

Al recibir el informe, se dirigió hacia la ventana con cortinas y, a través de una estrecha rendija, vio a una mujer parada en una parada de tranvía al otro lado de la calle.

"Desplegar."

“¡A sus órdenes!”

Siguiendo la orden de León, un soldado vestido de civil que esperaba en la esquina de la tienda salió por la puerta trasera.

Pronto cruzó la calle y se detuvo en la parada.

La mujer, sin darse cuenta de que el joven desconocido que se encontraba a cierta distancia era un soldado que la seguía, lo miró brevemente antes de envolverse la cabeza y el rostro con la bufanda. Siguió mirando hacia el final del camino y caminando de un lado a otro, aparentemente ansiosa por que la siguieran, lo que indicaba que no se había dado cuenta de que se trataba de una trampa.

“Haz una contribución sin tacha, que satisfaga tanto al público como a la realeza”.

León recordó una conversación con el comandante del verano pasado.

-¿Te refieres a erradicar la base?

Sé que ya es tu misión y que estás haciendo todo lo posible. Pero ¿qué pasa con este método?

Había pensado que sería una estrategia increíble que no había considerado, pero no lo fue.

“Haz como si la estuvieras liberando y luego síguela. Por supuesto, no correrá tontamente a la base inmediatamente después de ser liberada. Tendremos que crear una razón que no pueda ignorar para ir allí”.

“Yo mismo lo he considerado.”

—Entonces, ¿por qué no emplearlo inmediatamente?

Esto se debe a que incluso un perro doméstico podría perderse si se le soltaba la correa.

Además, todavía no la habían domesticado. La idea de que necesitaba una correa más adecuada cruzó por su mente, seguida por un susurro en su cabeza.

Déjala embarazada.

Pronto, la imagen de una mujer cargando a su hijo, con el vientre lleno, vino vívidamente a su mente, infundiendo en su corazón una extraña euforia.

'Desagradable.'

A pesar de ignorar el clamor de sus instintos, la noche de la fiesta de compromiso, al ver a la mujer aferrarse obstinadamente a su fe en su prometido y a los rebeldes, perdió el control.

El impulso bárbaro estaba, de hecho, sólidamente respaldado por razones racionales. Un hijo de la facción leal fue el detonante para que James Blanchard Jr. traicionara total y cruelmente a su prometida y la razón para que una mujer abandonada por sus camaradas volviera con él.

“Caption y yo estamos destinados a caer en desgracia si se descubre quién es la madre de ese niño. Apoyaré esta operación como máxima prioridad, así que por favor asegúrense de que sea un éxito”.

El comandante había aceptado la operación, dándole a León el mando total.

“¿Qué? Debes estar loca”.

Sin embargo, la parte sobre dejarla embarazada como paso preparatorio era algo que nunca había comprendido del todo. Aun así, ese no era un aspecto que requiriera la comprensión de los demás.

“Una vez que la operación concluya con éxito, haré lo que sea necesario para crear una nueva identidad para ese niño…”

Eso era algo que León podía lograr sin la intervención del comandante.

“Sólo hay que procurar que el niño viva y sea tratado bien, como un ser humano”.

Reflexionando al respecto, el comentario todavía me resultó desagradable.

La idea de que estuviera haciendo el papel de padre, no porque amara a Grace Riddle, sino porque ella se parecía a su hija fallecida, era ridícula. Sin embargo, este extraño vínculo fue algo afortunado, ya que significó que la mujer no perdería la vida bajo los disparos del comandante en el momento en que saliera de Winston.

Cuando el sonido del tranvía que se acercaba llegó hasta él, el corazón de León comenzó a acelerarse.

Vete, pues. Si vas a huir de mí, vuelve con ese tipo. Muéstrate ante el Pequeño Jimmy o como sea que se llame ese idiota. Sería todo un espectáculo ver su reacción.

Incluso si ella era una bomba de tiempo con información valiosa para los rebeldes, para Jimmy, ella era una mujer con la que había prometido casarse.

¿Fue sólo por el hecho de dar la orden de suicidio a la mujer que amaba?

León no lo creía así.

Si no la hubiera violado, tal vez Jimmy habría intentado salvarla al menos una o dos veces antes de dar la orden de suicidio.

Un hombre tan estrecho de miras, que deja que su prometida tenga el hijo de otro hombre. Incluso si ella regresa, la traicionaría. Entonces, tal vez, la obstinada mujer se daría cuenta de que había sido engañada por sus compañeros toda su vida y que León era el único que decía la verdad.

Así, ella saldría de su caparazón y renacería de nuevo. León no tenía ninguna duda de que todas las dudas que había inculcado en ella con tanta paciencia brotarían en una flor llamada venganza.

Llegó el tranvía.

Tras una breve pausa, el vehículo avanzó con una sacudida. El lugar donde había estado la mujer estaba ahora vacío. Sin darse cuenta de que llevaba una rata que regresaba a su madriguera con una bomba atada a la espalda, el tranvía desapareció de la vista, pero León no podía apartar la vista del lugar.

Sólo espera. Volverás.

Antes de que eso suceda, derribarás tu mundo con tus propias manos y me lo ofrecerás. Entonces, la traición de hoy será algo que podré perdonar generosamente.

Entonces yo también tomaré voluntariamente el camino menos característico para ti.

 

º º º
 

En el momento en que Grace escapó más allá de los muros de la mansión, no pudo contenerse más.

Hoy era el día. Sí, hoy. Efectivamente, era hoy.

De ella brotó una carcajada, o tal vez más bien un sollozo. Sus pasos eran tranquilos, en contraste con su corazón exultante. No importaba que caminara despacio, nadie iba a venir a atraparla.

Recordó una de las muchas advertencias que le dio el hombre al salir hacia el trabajo.

“El suelo está helado y resbaladizo. Camina despacio cuando salgas a caminar para no caerte”.

Sí, así es. ¿No te escucho bien? ¿Estás mirando?