Ayer y hoy, se preguntó por qué él estaba siendo tan inusualmente amable, sólo para darse cuenta de que hoy era el día en que planeaba comenzar su operación.

La risa estalló de nuevo.

Cuando Grace se acercaba a Halewood, se puso una bufanda sobre la cabeza y se cubrió el rostro. Sería problemático si alguien reconociera a Sally Bristol.

La suerte estaba de su lado.

El tranvía, que pasaba cada hora, llegó poco después de que ella empezara a esperar. El interior del tranvía estaba tranquilo, teniendo en cuenta que era pasada la hora punta de una mañana de un día laborable.

Grace solo sacó la pistola que llevaba en el bolsillo cuando se sentó en el asiento del rincón más alejado. Después de sacar el cargador y comprobar la recámara del arma, estalló una carcajada sin darse cuenta. Tanto el cargador como la recámara estaban completamente vacíos.

Entonces ese hombre le había dado un arma descargada.

Además, el dinero que tenía en el bolsillo era justo el suficiente para llegar a las afueras de Winsford. Había calculado que si le daba demasiado dinero podría escapar sin pedir ayuda a sus compañeros.

¡Qué bastardo tan meticuloso!

Y un hombre de sangre fría que utilizó voluntariamente incluso a la mujer que llevaba a su hijo.

Grace se había dado cuenta de que el hombre pretendía utilizar a la niña con algún fin, pero recién hace un mes se dio cuenta de para qué. Tras entrar en una fase estable, se concentró en alimentarla bien y en asegurarse de que saliera a pasear con regularidad, como si estuviera entrenando a un perro militar.

Sabía que si la dejaba ir, ella correría directamente hacia Jimmy.

Bastardo. De sangre fría. Calculador, incluso usando el amor, de manera repugnante. Esperaba que la estuviera viendo escapar mientras se sentía abandonada y herida.

Apretando los dientes, Grace miró por la ventanilla del tranvía mientras la ciudad se acercaba.

Ya se habían hecho planes sobre diversos aspectos, entre ellos, no divulgar la ubicación de la base y desaparecer para siempre.

Leon Winston, no eres el único que puede calcular.

Se bajó frente a la Ópera de Winsford y se dirigió directamente a los grandes almacenes. En cuanto entró, se detuvo. El interior estaba decorado de forma deslumbrante para Navidad, hasta el techo.

De repente, recordó la última vez que estuvo allí, en ese lugar había adornos de Pascua. La conciencia del tiempo que había estado encerrada la golpeó de nuevo.

No era la primera vez que sentía el peso de ese tiempo. Se había sentido un momento nerviosa al subir al tranvía en Halewood, sin saber que el precio del pasaje había aumentado. A diferencia del exterior vacío, el interior de los grandes almacenes estaba lleno de gente.

A solo dos días de Navidad, la gente pasaba apresurada por Grace, ya sea comprando regalos de último momento o recogiendo pedidos.

¿Por qué todo me resultaba tan extrañamente desconocido?

La multitud que pasaba, los fragmentos de conversación que rozaban sus oídos, todo parecía tan surrealista como ver una película.

¿Seguramente esto no podría ser un sueño?

Mientras permanecía congelada en la entrada, explorando sus alrededores aturdida, una presencia repentina detrás de ella la hizo saltar.

“Señora, ¿necesita ayuda?”

Al darse la vuelta, vio a un portero que llevaba un sombrero de seda y uniforme, mirándola con una sonrisa amistosa.

¿Señora?

Entonces Grace se dio cuenta de por qué la llamaban así. Con su barriga visiblemente embarazada y un costoso anillo en el dedo, debía parecer casada.

“No, estoy bien, gracias.”

Tras recuperar la compostura, cruzó rápidamente la tienda, se quitó el anillo y se lo guardó en el bolsillo del abrigo. Sabía que hacer alarde de un artículo tan caro podía dar lugar a malentendidos, sobre todo si Nancy lo veía.

[ "¿Quién es?" ]

La voz de Nancy llegó a través del intercomunicador, lo que provocó que Grace se sintiera aliviada e incrédula al mismo tiempo.

La casa segura todavía estaba allí.

Se había topado con un informe sobre la casa segura de Winsford mientras husmeaba en el escritorio de Winston. Eso significaba que si Winston conocía su ubicación, ya estaba comprometida, aunque parecía que él no lo sabía. Aun así, Grace había aprendido más de ese informe.

Nancy no era una agente doble.

Después de ser profundamente traicionada por Peter, Grace tuvo cuidado al elegir en quién confiar esta vez.

"Soy yo."

[“Dios mío, ¿estás vivo?”]

Aunque la respuesta debía ser alegre, Grace se sintió extrañamente incómoda. Después de un momento de silencio, Nancy susurró con urgencia.

[ “Espera, ¿qué pasa si te ven venir aquí?” ]

El incómodo saludo inicial fue seguido por un comentario frío. Fue decepcionante, pero la seguridad era primordial para Nancy, quien pensaba que la ubicación de la casa segura todavía era secreta.

“Está bien. No tiene cola”.

[ "¿Está seguro?" ]

—Claro. Nancy, no podemos demorarnos más, o tendremos que preocuparnos por algo más que el resultado.

El intercomunicador se quedó en silencio y luego se oyeron pasos que descendían. La puerta se abrió y apareció un rostro familiar que hizo sonreír a Grace, aunque Nancy no pudo corresponderle.

“Oh… Dios mío…”

Nancy se quedó congelada al ver su barriga.

"Ayúdame."

Por un momento, Nancy se quedó sin palabras, luego murmuró, buscando soluciones.

“Regresar al pueblo ahora sería demasiado arriesgado”.

—Lo sé. Lo que necesito es dinero, balas del calibre 45 y una nueva casa segura, preferiblemente en una ciudad grande con muchos inmigrantes para perder a los que me siguen. Me las arreglaré para llegar allí sin que me persigan.

Grace compartió rápidamente los planes que había hecho en su camino hacia aquí, luego dudó antes de agregar:

"Volveré después de solucionar esto".

Cuando la mirada de Nancy volvió a caer sobre su vientre, suspiró profundamente.

“Hay una oficina de correos frente a los grandes almacenes. Espérame junto a la cabina telefónica. Haré algunas llamadas y me pondré en contacto contigo”.

"No, eso no servirá."

Grace agarró con urgencia a Nancy mientras ella intentaba entrar.

“No se lo digas a los ejecutivos”.

La sola idea de que los demás supieran que estaba embarazada del hijo del enemigo era humillante, y sus manos ya temblaban.

Nancy estudió la expresión seria de Grace antes de suspirar brevemente y preguntar.

“Municiones, fondos y un refugio seguro. Las tres cosas, ¿no?”

"Sí."

—Entonces quédate en la oficina de correos. Yo me encargo.

La oficina de correos estaba abarrotada debido a la inminente Navidad. Grace estaba sentada en un banco cerca de una hilera de cabinas telefónicas, mirando furtivamente hacia el vestíbulo.

A lo lejos, un joven estaba sentado en un banco, con las piernas cruzadas, leyendo un periódico.

Maldito cabrón. ¿Cree que voy a dejar que me utilicen?

Grace repasó su plan nuevamente en su cabeza.

Una vez que recibía lo que necesitaba de Nancy, insinuaba sutilmente que la casa segura había sido comprometida y luego se iba a la estación de tren.

¿Debería conseguir un horario de trenes y luego registrarse en un hotel modesto? Pensó que, incluso si se demoraba un día, simplemente la vigilarían. Por lo tanto, esconderse en un hotel para perfeccionar su plan de escape y descansar podría ser una buena idea.

Aún así, ¿eso haría que fuera demasiado obvio que ella estaba en su trampa?

Grace suspiró profundamente y rebuscó en sus bolsillos, pues ya había pasado la hora del almuerzo y tenía hambre. Estaba a punto de juntar algo de cambio para comida cuando su mano tocó el objeto más valioso y al mismo tiempo invendible que tenía en el bolsillo.

Ella hizo una pausa en ese momento.

¿Por qué le dio un anillo de compromiso?

Aún la desconcertaba. El anillo era demasiado caro para ser sólo un cebo.

De repente, se le ocurrió una cosa: tal vez él le había dado ese objeto valioso con la esperanza de que ella lo eligiera a él en lugar de la libertad en la encrucijada que él le había planteado.

Su hambre desapareció instantáneamente.

Dejó de buscar en sus bolsillos y se quedó mirando fijamente las puntas de sus zapatos. Había estado fingiendo estar enamorada y él ya debía haberse dado cuenta. Si la atrapaban de nuevo, la encarcelarían. El futuro que le había prometido podría ser ya nulo y sin valor.

“…Promesas, ¿eh?”

Grace dejó escapar una risa cansada.

Eso también debe haber sido parte de la trampa.

"Jadear…"

Grace, que estaba sumida en sus pensamientos, dio un salto cuando alguien la agarró del hombro. Al levantar la vista, vio que Nancy la miraba con expresión preocupada.

Ufff , pensó que era otra persona.

El hombre no abandonaría su ambición de encontrar su base y vendría a capturarla de inmediato, después de todo.

Los dos entraron rápidamente en la cabina telefónica más apartada.

Aunque el espacio era más que suficiente para dos mujeres delgadas, el espacio era estrecho debido a la prominente barriga de Grace. En cuanto la puerta se cerró con fuerza, Nancy cubrió la ventana con su cuerpo y abrió su bolso.

“Toma esto primero.”

Grace se guardó dos gruesos fajos de billetes y, mientras abría una caja de balas, preguntó:

"¿No vas?"

Nancy no dijo nada mientras cargaba las balas en el cargador. No fue hasta que insertó las balas en la recámara y cerró la corredera que finalmente habló.

"Gracia."

Su voz sonaba pesada, como si estuviera a punto de sacar a relucir un tema difícil. Cuando levantó la vista con expresión perpleja, Nancy se mordió el labio antes de revelar finalmente algo impactante.