Cuando se escuchó el grito del pájaro invernal, Grace abrió los ojos y vio un rostro familiar que se suavizó ante su mirada.

¿Cuánto tiempo llevaba este hombre observándola? Inmediatamente la besó en la frente y le preguntó con voz profunda.

"¿Dormiste bien?"

"Uung…"

Grace fingió tener sueño y se frotó los ojos para nublar su visión.

Winston la saludó por la mañana sin una pizca de sarcasmo. Winston compartió su cama. Winston le ofreció su brazo como almohada durante la noche. Winston la despertó con un beso...

A pesar de que así lo hizo, Leon Winston, el amante cariñoso, todavía se sentía extraño para ella. Por eso, no se quedó mucho tiempo en la cama, sino que se levantó rápidamente y el día transcurrió como de costumbre.

Los dos desayunaron sentados junto a la ventana después de un breve lavado.

“Come esto también.”

Quizás pensando que la noche anterior había sido agotadora, le dijo que comiera más de lo habitual.

Grace comía mecánicamente mientras se perdía en sus pensamientos. Una vez que terminaba el desayuno, el hombre se dirigía al trabajo. Recientemente había ido a trabajar a la sede central.

Después de su partida, ella se quedaba en el silencioso anexo con la única compañía de la criada muda. Se le permitía caminar por el patio trasero del anexo una vez, ya fuera por la mañana o por la tarde, bajo la atenta mirada de la criada.

Luego, quedaría confinada en su dormitorio hasta que el hombre regresara.

Una rutina completamente aburrida, que no supone ninguna mejora respecto a estar encerrado en la cámara de tortura.

“Si lo deseas, puedes visitar las propiedades en Winsford tú mismo”.

Después del desayuno, el hombre colocó el catálogo del ático frente a Grace y desapareció en el probador.

Sólo cuando la dejaron sola la sonrisa de Grace se desvaneció.

Nunca quise esto. No quiero a este hombre.

Su mirada, que se paseaba por las fotos del lujoso ático, empezó a vacilar. Luego, cuando sus ojos se posaron en el extravagante anillo que lucía en su dedo anular izquierdo, cerró los ojos con fuerza.

No lo olvides. Tu objetivo es derrocar a la monarquía corrupta y garantizar que todos disfruten de un mundo más justo e igualitario. No estás vivo para convertirte en cómplice de los cerdos reales.

Entrecerró los ojos y miró su cuerpo. Había soportado tanto sin doblegar su voluntad.

No te dejes llevar por algo así. Grace, no eres una esnob.

Sabes que este hombre sólo está tratando de encontrar la ubicación de tu base.

Lo que tú quieres, lo que nosotros queremos, no es esto… No vaciles. Sería una traición a tus compañeros.

No quieres degradarte hasta convertirte en un traidor feo como Fred o Peter.

Piensa en Jimmy.

Mientras el peso del anillo de otro hombre presionaba su dedo anular, Grace pensó en su prometido. No creía la afirmación de Winston de que Jimmy había ordenado su suicidio. No, incluso si fuera cierto, estaba segura de que Jimmy tenía sus propias circunstancias inevitables.

«Tal vez intentó salvarme pero no pudo…»

Debió ser eso, cosas que ella no sabía porque estaba atrapada en el sótano del anexo. Después de todo, Jimmy era el líder del ejército revolucionario. Los líderes a veces tienen que tomar decisiones dolorosamente difíciles. Debió haber sido una decisión que tomó con el corazón apesadumbrado.

Entonces, cuando ella regresara con vida, él sería feliz.

Grace y Jimmy compartían una camaradería que trascendía el amor romántico. Así que, incluso si ella estaba embarazada de otro hombre, era una consecuencia de tratar de proteger a sus compañeros, él no la abandonaría.

Ella cerró los ojos con fuerza.

'Por la causa de hacer que la vida de todos sea igual y próspera…'

La misma frase repetida en su cabeza como una oración.

El hombre que se estaba abrochando las esposas vio a Grace en el espejo y enarcó una ceja. Le hizo una pregunta silenciosa, pero ella no respondió y entró.

Abrió el armario y sacó una corbata negra del perchero. El hombre extendió la mano para cogerla, pero ella no se la entregó. En cambio, se puso de puntillas y se la puso alrededor del cuello, lo que hizo que él la sujetara mientras se tambaleaba.

“¿Sabes cómo atarlo?”

"No."

Al mismo tiempo, se escuchó una carcajada. Puso su mano sobre la de Grace en la corbata y sugirió:

“Déjame enseñarte.”

El día de su compromiso, simplemente le había indicado que se hiciera un moño y la había regañado por no saber cómo hacerlo. Pero hoy, él era una persona diferente. La guió con paciencia a través de los pasos.

“Ahora dale una vuelta… No, por ahí no, por aquí”.

Él se reía incluso cuando ella cometía errores. Parecía estar disfrutando del momento de perder un tiempo precioso para trabajar en sus torpes intentos.

Incluso cuando…

“Ah, creo que lo até mal… Hagámoslo de nuevo. Ah, no, tal vez deberías rehacerlo”.

“Está bien. Me gusta así”.

Se contentó con un nudo torcido.

El hombre, que siempre insistió en la perfecta simetría del nudo, con la longitud de los extremos corto y largo perfectamente alineados, ahora estaba contento con una apariencia tan tonta.

“Los hombres se vuelven tontos cuando se enamoran”.

Sí, madre, tenías razón.

Grace siguió al hombre, vestido con un abrigo negro sobre su chaqueta de oficial, y salió distraídamente.

Cuando llegaron a la puerta del dormitorio, se dio la vuelta.

Ella le levantó un poco la gorra y le inclinó la cabeza como si le pidiera un beso. En el momento en que hizo un movimiento inesperado, sus ojos, que estaban cerrados perezosamente, se abrieron de golpe. Ella tiró de la corbata, superponiendo sus labios con los de él, haciendo que la corbata torcida quedara aún más torcida.

“Pareces estar de particularmente buen humor hoy.”

Cuando sus labios se separaron, el hombre entrecerró los ojos e inclinó ligeramente la cabeza.

—Por supuesto, ¿no eres feliz?

Grace metió la corbata que sobresalía dentro de su chaqueta e inclinó la mano para asegurarse de que el anillo quedara bien visible.

“¿Cuándo me enseñarás el ático?”

“Si no estás muy cansado, ¿qué tal esta noche?”

Ella reprimió el impulso de sonreír ante su propuesta inesperadamente atrevida.

—No estoy nada cansado. ¿Qué tal si cenamos mientras salimos? ¿O sería demasiado con tanta gente alrededor?

“Lo que quieras.”

El hombre presionó sus labios contra su frente mientras sonreía cálidamente y preguntaba:

"¿Qué tal ese crucero de la última vez?"

“Suena bien. Esta vez, me aseguraré de que tus cuatro horas se sientan como ocho horas, así que prepárate”.

El hombre estalló en risas.

Su rostro mostraba una sonrisa genuinamente feliz. Le advirtió que usara ropa abrigada cuando saliera a caminar y finalmente se dirigió al pasillo.

"León."

Ante su llamada impulsiva, él se detuvo en la escalera y se volvió hacia ella.

"¿Estás feliz?"

En lugar de responder, se limitó a sonreír y Grace le devolvió la misma sonrisa. Sin embargo, en cuanto el hombre desapareció por las escaleras, su sonrisa se desvaneció.

Esta felicidad se convertirá en la semilla de tu desgracia.

Había surgido una oportunidad inesperada.

La estaba sacando a pasear. Mientras imaginaba varios escenarios de escape, los pensamientos de Grace se vieron interrumpidos cuando la criada regresó del probador con un montón de ropa en los brazos.

“Ah, ¿ya es hora de dar un paseo?”

En ese día particularmente frío, la criada la vistió con un suéter, calcetines gruesos y luego un abrigo marrón. A pesar de su creciente barriga y las capas de ropa, el abrigo del hombre todavía le quedaba grande. Además, la criada le envolvió el cuello con una bufanda gruesa. En el interior, comenzó a formarse sudor.

Mientras Grace se quitaba el anillo para ponerse los guantes, la criada se lo volvió a poner obstinadamente en el dedo. A pesar de la insistencia del hombre en llevarlo siempre puesto, ¿por qué debería ella seguir llevándolo puesto incluso para dar un breve paseo?

La criada era implacable.

Los guantes eran demasiado gruesos para que el anillo cupiera en su dedo anular, por lo que se lo colocaron en el meñique y la criada la guió de la mano.

Mientras bajaban la escalera, Grace vaciló.

A cada paso, algo pesado se sacudía en el bolsillo del abrigo. Metió la mano en el bolsillo y lo palpó. Unos cuantos billetes, algunas monedas y luego...

'¿…Un arma?'

La sensación dura y fría en su mano, el peso y la forma, sin duda era un arma.

No hubo necesidad de esperar hasta la noche.

Mientras evaluaba rápidamente la situación, Grace detuvo a la criada que se dirigía hacia la puerta trasera tan pronto como llegaron a la planta baja.

"No, hoy pasaremos por la entrada principal".

La criada estaba a punto de negar con la cabeza y decir que no, pero al ver la pistola negra, cumplió de inmediato sus instrucciones.

Grace, con la criada como rehén, se acercó a la puerta de hierro del anexo. Cuando los dos guardias que estaban afuera oyeron sus pasos y se dieron la vuelta, ella reveló deliberadamente el arma y exigió:

"Ábrelo."

El desconcierto en los rostros de los hombres era casi divertido.

"Ahora."

Sin embargo, estos hombres no eran tontos y estaban bien entrenados para no abrir la puerta apresuradamente.

Ah, por supuesto.

La vida que estos guardias habían jurado proteger no era la de la criada, sino la de Grace. Ella necesitaba hacer que fuera inevitable que abrieran la puerta.

“Si no lo abres, disparo”.

Grace soltó a la criada y se disparó a sí misma. Fue entonces cuando los guardias, pálidos como fantasmas, abrieron apresuradamente la puerta.

¡Qué gracioso!

Sosteniendo el arma en su barbilla, nadie intentó detenerla mientras salía.

Realmente divertido.

Mientras cruzaba el jardín de la mansión, Grace reprimió las ganas de reír lo suficientemente fuerte para que toda la mansión la oyera. No tardó mucho en escapar de la detestable mansión por la puerta trasera.

Y así, ella huyó.

Su figura que se alejaba, desapareciendo más allá del muro, fue observada a través de un par de binoculares por un par de gélidos ojos azules.