Pero lo que la envolvió no fue una tragedia. En el momento en que sus labios se encontraron, los ojos de Grace se abrieron de golpe. El hombre, que todavía lucía el rostro del niño, la llenó de besos apasionados.

Rápidamente recobró el sentido común. Esta era una oportunidad para aprovechar su error.

"León…"

Estaba a punto de fingir que lo amaba de nuevo, haciendo que se enamorara perdidamente de ella. Pero entonces el hombre la llamó.

"Margarita."

No, no la había llamado en absoluto.

Una desesperación incomprensible la invadió. El corazón de Grace se detuvo por un momento, pero su cuerpo comenzó a tambalearse nuevamente. Después de ser sacudida como una muñeca por un rato, finalmente abrió la boca, que había estado herméticamente sellada.

“Mi nombre es Grace.”

Fue una confesión que llegó quizás décadas después. Aun así, el hombre no dijo nada, solo presionó sus labios contra su mejilla. De todos los besos que había recibido de este hombre, este era, con mucho, el más cruel.

En efecto, fue una tragedia la que la golpeó.

¿Cuando llegó a ser tan buena actuando?

—Señorita Bristol, si la despiden, ¿quizás debería intentar actuar?

De hecho, ¿quién hubiera pensado que tenía talento para la actuación? Lo suficiente como para engañarse a sí misma.

"¿Estás bien?"

El hombre, que le estaba secando el pelo mojado con una toalla, le preguntó. Grace volvió a la realidad.

"No pensé que lo hice tan duro para dejarte tan hipnotizado".

Ante su comentario burlón, ella puso los ojos en blanco y le arrebató la toalla.

El hombre había estado extraño hoy.

Después de la aventura, él volvió a su habitual comportamiento astuto. Lo curioso fue que la aventura había "terminado" justo después de una ronda. Después de llegar al clímax, ella pensó que él la molestaría para que siguiera durante la ducha. Sin embargo, terminó simplemente lavándose el cuerpo.

¿Fue este realmente el final?

Grace miró al hombre mientras se vestía con el pijama cuidadosamente colocado y salía del baño. Él desapareció en el probador tan pronto como se puso el pijama.

Era increíble. Ese hombre, que llevaba meses hambriento, debía de tener un hambre terrible. Por eso se preparó toda la noche como antes. Incluso teniendo en cuenta el embarazo, pensó que insistiría al menos dos veces.

¿Se estaba conteniendo?

Sin embargo, mientras la lavaba, el hombre no parecía contenerse. Más bien, parecía satisfecho, como aquel extraño día en que trajo los documentos de Sinclair.

Perdida en sus pensamientos mientras se metía en la cama…

Gruñido.

En ese momento estallaron risas en el vestuario.

Resultó que era ella la que tenía hambre. Avergonzada por el ruido, que se hizo tan fuerte que llegó hasta la habitación contigua, estaba a punto de cubrirse con la manta cuando el hombre regresó al dormitorio.

Siguió riendo mientras tiraba del cordón para llamar a la criada. Ella quería pellizcarlo por ser tan molesto.

Los profiteroles de cisne de la señora Appleby rivalizarían incluso con los de un buen restaurante.

Mientras Grace saboreaba los elegantes choux presentados en la bandeja de la cama, el hombre se apoyó en la cabecera y le cepilló el cabello. Ella colocó una generosa cantidad de crema sobre un trozo de choux con forma de ala y se lo ofreció al hombre.

Él negó con la cabeza y luego, como para compensar, presionó suavemente sus labios contra los de ella.

Este hombre claramente creía que ella lo amaba.

Sí, que crea eso… incluso después de que me haya ido. Perder algo que alguna vez tuviste duele mucho más que no haberlo tenido nunca.

El hombre, al terminar de cepillarla, comenzó a acariciarle suavemente el vientre.

“¿Se está moviendo ahora?”

-No, parece que está dormido.

“¿Estaba cansado porque lo molestábamos demasiado?”

“Uf, asqueroso.”

El rostro de Grace se contrajo con disgusto y el hombre, riéndose para sí mismo, preguntó de repente.

“¿Quieres una hija o un hijo?”

"No sé."

No había manera, había tenido ese pensamiento.

—Supongo que no es como tú.

"Oh, acabas de cometer un gran error".

"¿Error?"

“La señora Elizabeth Winston solía recitar esa oración cuando me llevaba en brazos: 'Solo espero que no se parezca a su padre'. Y ya ves el resultado”.

El hombre sonrió con disgusto, lo que provocó que Grace pusiera los ojos en blanco y se diera la vuelta.

—Entonces, ¿preferirías una hija o un hijo?

De cualquier manera, era probable que ella tampoco pudiera sostenerlo.

"No importa."

Para él no tendría importancia.

“Mientras permanezca a mi lado.”

La niña era sólo un ancla, creada para mantenerla a su lado; a ningún armador le importaba si su ancla era azul o rosa.

Su apetito desapareció tan rápido como apareció.

Grace se volvió para pedir que retiraran la bandeja y se quedó paralizada. Era porque el hombre tenía en la mano una caja de cuero azul marino. La miró a la cara y luego se rió entre dientes.

“Parece que ya sabes lo que es.”

Sí, por desgracia, era inequívocamente una caja de anillos.

Grace recordó el día de su compromiso. Ese día, él le hizo abrir todas las cajas, pero escondió esta en secreto. ¿Qué emociones debería estar reflejando ahora?

Mientras ella dudaba, la caja se abrió.

¿Por qué su corazón se hundió como si alguien hubiera amartillado un arma frente a ella?

En el centro del cojín dorado había un anillo cuyo valor superaba con creces sus expectativas. La marca que había dentro de la caja le llamó la atención. Incluso alguien tan alejado de la riqueza y el lujo como ella podría reconocer el famoso taller de joyería.

Una marca famosa en todo el continente, elegida por un rey para el anillo de compromiso de su reina.

Así que no se trataba de una baratija que ni siquiera los más ricos comprarían por capricho. El anillo de platino, que parecía una tiara digna de la realeza, estaba intrincadamente adornado con diamantes. En la parte superior, diseñado como un pavo real desplegando sus plumas, había un diamante en forma de lágrima más grande que la uña del pulgar de Grace.

Estaba claro que se trataba inequívocamente de un anillo de compromiso.

¿En qué estaba pensando al encargarle algo así? Abrumada por la confusión, la expresión de Grace delataba su papel. El hombre, sin duda notando su desorientación, le colocó el anillo en el dedo anular izquierdo sin decir palabra.

Sin decir palabra. Sin siquiera pronunciar nada que se pareciera a una propuesta de matrimonio.

Él sonrió con confianza, tal como lo había hecho cuando reclamó su cuerpo, colocando despreocupadamente un anillo en lo que ya era suyo.

"Queda bien."

¿Era esto solo una extensión de su deseo de conquistarla? El hombre la atrajo hacia sí y la besó con avidez.

“Llévalo siempre”

Luego sacó dos sobres con documentos de la consola y se los entregó.

“Echa un vistazo.”

Dentro, Grace encontró fotografías y planos del interior de un edificio.

"…¿Qué es esto?"

“Un ático.”

¿Podría ser que realmente planeara sacarla de este anexo?

Grace rebuscó en el primer sobre y tragó saliva. Era un ático ubicado en un rascacielos en Winsford City. Esperando más de lo mismo, abrió casualmente el segundo sobre. De hecho, era un catálogo de áticos.

Sin embargo, en el momento en que sus ojos se posaron en la dirección escrita en el catálogo, sus pensamientos se congelaron.

¿Qué clase de plan era éste?

A pesar de que había previsto todos los movimientos posibles de este hombre, este no estaba entre ellos. La aparición de esta variable inesperada hizo que sus planes cuidadosamente elaborados se desbarataran. El hombre miró su expresión de sorpresa y se rió con indiferencia.

“Tenías curiosidad por mis planes”.

Su tono era casual, pero sus ojos eran mortalmente serios.

No, no puede ser. ¿Tú, de entre todas las personas? ¿El más codicioso y calculador? No tiene sentido.

No lo olvidéis. Éste es el hombre que os dio esperanza para luego arrebatárosla, el que se ha burlado de vosotros todo este tiempo.

No te dejes engañar. Este es otro de sus trucos. Es un señuelo falso. Te volverá a encarcelar.

De por vida.

“Elige una. De todas formas, todas son mías, pero si las quieres todas, no hay necesidad de elegir”.

Grace miró las fotografías y los planos esparcidos sobre la cama, repitiendo la misma frase como un mantra.

Esta era simplemente una prisión más grande.

“Si no te gusta, házmelo saber. Buscaré en otro lado”.

Había sido repugnante haberme despojado de mis sueños y de mi libertad y luego actuar como un salvador benévolo. Necesitaba calmar su corazón vacilante. Grace desvió la mirada de su vientre hinchado hacia el rostro del hombre, que seguía siendo impecablemente elegante.

Mira atentamente, Grace.

Aquí estás tú, en un estado tan lamentable, mientras que él siempre permanece tan alto como un cisne. Siempre ha sido así desde el primer encuentro hasta este momento. Seguirá siendo así.

El cuello del cisne, elegantemente posado sobre las natillas, se rompió y fue consumido por Grace.

Ella masticaba mientras se repetía a sí misma.

Éste era el único futuro que teníamos.