CAPITULO 2  

 

El Castaño

 

La tutela de Hazuki fue bastante estricta; por lo general venía cada dos días.

“Bueno, no encorves la espalda así. Concéntrate en tratar de no hacer que tu cuerpo se vea más pequeño”.

Siguiendo su sugerencia, Miyo inmediatamente estiró su espalda. Echó los hombros ligeramente hacia atrás para tratar de hinchar el pecho, luego practicó caminar arriba y abajo por los pasillos de la casa, teniendo cuidado de mantener su postura.

Miyo siempre fue propensa a agachar la cabeza, y se apresuró a mirar al suelo. Cuando lo hacía, su cuerpo se doblaba naturalmente con él, lo que le daba una impresión sombría y melancólica en general.

“Una fiesta es un lugar para mezclarse. No puedes hacer eso si das la impresión de ser oscuro y lúgubre para quienquiera que hables. Primero, necesitamos cambiar esa postura tuya. Para ser honesto, simplemente grita 'falta de confianza'”.

"De acuerdo."

Miyo le había pedido a Hazuki que arreglara un espejo de cuerpo entero para ella, que estaba instalado en su habitación.

Cada vez que tenía un momento libre, Miyo examinaba su postura en el espejo, siempre comprobando que se estaba comportando como le había indicado Hazuki.

“Cuando estás hablando con alguien, si el tema alguna vez se convierte en algo con lo que no estás familiarizado, simplemente asiente y sonríe. Especialmente si al hombre con el que estás le encanta hablar. La mayoría de las veces, a ellos realmente no les importa, siempre y cuando alguien los escuche... Cuando hagas esto, levanta las comisuras de la boca y entrecierra los ojos un poco. Una sonrisa sutil es más que suficiente”.

"¿Como esto?"

“Eres demasiado rígido”, respondió instantáneamente Hazuki con su crítica mientras Miyo intentaba seguir sus instrucciones.

“Piensa en cuando realmente sonreías. Si haces una expresión antinatural, en realidad podría herir los sentimientos de la persona con la que estés conversando”.

"De acuerdo."

Luego, durante otra de sus lecciones...

Los platos utilizados para la comida occidental, tenedores, cuchillos, cucharas y vasos estaban dispuestos en su mesa de comedor baja habitual.

“Se supone que nos invitarán a una comida ligera en esta fiesta. Necesitarás una comprensión mínima de cómo usar los utensilios, ¿de acuerdo?

Inmediatamente, Hazuki comenzó a enumerar diferentes instrucciones y advertencias.

Miyo necesitaba evitar hacer ruido al usar sus utensilios. Además, tendría que asegurarse de no volcar el vaso por el peso de la bebida que contenía.

“Asegúrate de no tomar alcohol ese día, ¿de acuerdo? Si no estás acostumbrado, estás pidiendo un fiasco”.

"De acuerdo."

Asintiendo, Miyo memorizó todo lo que le dijeron.

Hazuki también le enseñó otras cosas.

Desde simples saludos en idiomas extranjeros, hasta técnicas de afrontamiento cuando alguien te arrinconó, hasta métodos para presentarte y las reglas establecidas de conversación cortés. Cada uno estaba lleno de sutiles matices, y aprenderlos todos a la vez fue bastante difícil.

Miyo anotó lo que aprendió en un cuaderno para no olvidarlo. Se aseguró de revisarlo cada vez que tenía un momento libre, recreando las situaciones una y otra vez en su cabeza.

Sin embargo, su tiempo era limitado. Aunque Yurie vino a la casa a ayudar, Miyo tampoco podía abandonar por completo sus tareas domésticas.

Durante el día, estudiaba sola así mientras terminaba sus tareas, y una vez que Hazuki pasaba, era hora de seguir con su estricta instrucción. Repasar lo que había aprendido y prepararse para su siguiente lección normalmente ocurría por la noche.

Con sus constantes pesadillas que persistían sin cesar, inevitablemente dormía cada vez menos horas.

 

“¿…Miyo?”

“… Oh, um, ¿s-sí…?”

La voz de Hazuki hizo que Miyo volviera a sus sentidos.

Miyo y Hazuki, junto con Yurie, estaban en la ciudad un día de principios de agosto.

Hazuki afirmó que serviría como un buen cambio de ritmo, pero el verdadero objetivo de la excursión era proporcionarle a Miyo algo de práctica fuera de la casa para hacer uso de lo que había aprendido.

Miyo tenía la intención de reflexionar sobre sus lecciones mientras viajaban en automóvil a la ciudad, pero en su lugar había estado mirando distraídamente al espacio.

“Tu cara se ve terriblemente pálida. ¿Te sientes mal?

"Sí, oh, um, no, quiero decir... estoy bien".

Miyo se estrujó el cerebro empañado y logró una respuesta.

Sus pesadillas solo empeoraban, y parecía que su estudio diligente las había agravado aún más.

"Es inútil intentar revisar ahora".

"Nadie va a aceptar a una falsa mujer noble como tú".

Todos la regañarían en sus sueños. Su padre, su madrastra, Kaya, a veces incluso Yurie, Hazuki y Kiyoka, le daban la espalda. No importaba lo mucho que negara lo que habían dicho, se aferrara a ellos y les suplicara con lágrimas en los ojos, nada podía disuadirlos.

Si estaba siendo honesta, el abatimiento persistente que sintió al despertar no era algo que pudiera soportar fácilmente. Parecía como si toda su existencia no tuviera sentido; a veces, incluso pensaba que todo sería más fácil si ella estuviera muerta.

Sin embargo, no todo es en vano... Puedo hacerlo. solo lo se...

Cada vez que era rechazada en sus sueños, se entregaba más a sus estudios, creyendo que tenía que probar que sus pesadillas estaban equivocadas. Incluso si todo volvía a atormentarla en sus sueños más tarde, no podía rendirse ahora.

“Miyo. Estoy seguro de que sonará extraño viniendo de tu maestro, pero no deberías esforzarte demasiado, ¿de acuerdo? La impaciencia no te llevará a ninguna parte. Estás dando grandes pasos, te lo prometo. Así que no te esfuerces demasiado ahora, ¿entendido?

"…Entiendo."

“Yo también estoy preocupada, señorita Miyo. No has estado comiendo mucho durante tus comidas. Necesitas comer para mantenerte saludable”.

"Lo siento."

Miyo agachó la cabeza ante sus sucesivas reprimendas.

Era consciente de que su cuerpo gritaba de dolor y que sus dolorosas pesadillas eran anormales.

Al mismo tiempo, sin embargo, era muy consciente del hecho de que no era muy lista. Faltaba apenas un mes y medio para la fiesta, y no sería capaz de mantener la más mínima apariencia sin estudiar todo lo que podía.

El verano en la capital imperial fue sofocante. La luz del sol resplandecía sobre las calles pavimentadas.

Los costados de las calles estaban alineados con pancartas que anunciaban paletas heladas, bebidas carbonatadas y otros artículos para ayudar a mantenerse fresco. Entre la multitud destacaban personas vestidas de forma ligera con kimonos y ropa occidental blanca y de colores pastel, mientras que otros se tomaban un respiro a la sombra bajo los aleros de los edificios.

Su automóvil se detuvo fuera del área urbana. El aire caliente y sofocante envolvió a Miyo cuando salió. Se había sentido agradable y fresco con la ventana abierta mientras estaban en el auto, pero era obvio que ese no sería el caso una vez que se detuvieran. Una sombrilla o ventilador sería indispensable.

Cuando los tres salieron del vehículo, el chofer declaró que volvería más tarde para recogerlos y se fue.

"Está bien, entonces, terminemos las cosas rápido y regresemos a casa rápido".

“Eh, ¿Hazuki? Estoy bien, lo prometo…”

Miyo insinuó indirectamente que no quería dejar que la rara oportunidad se desperdiciara, pero Hazuki la rechazó de inmediato.

"Absolutamente no. No estás engañando a nadie con esa cara pálida que tienes. Te tomarás un buen y largo descanso cuando regreses, ¿entendido?

"…Hago."

Miyo asintió de mala gana ante el enfático recordatorio.

Los tres caminaron juntos sin rumbo fijo por la ciudad.

Caminar sin rumbo implicaba cierto grado de descuido, pero las circunstancias reales eran todo lo contrario. Miyo centró toda su atención en todos y cada uno de los pasos que dio, obligándose a mantener una postura adecuada.

Ocasionalmente, también sumergió la cabeza en las tiendas a lo largo de las calles, intercambiando saludos ligeros con el personal y haciendo preguntas simples mientras se aseguraba de no llamar demasiado su atención. Esta era una práctica para hablar con extraños mientras sonreía.

“Bueno, eso estuvo muy bien, diría yo. Bien hecho."

Después de caminar un rato, entraron a una de las tiendas para tomar un descanso. Miyo suspiró aliviada ante la evaluación que hizo Hazuki al entrar.

"Muchísimas gracias."

“Sin embargo, todavía te estabas esforzando mucho, ¿no? Te lo dije antes, pero no puedes ser impaciente. Si te enfermas antes de la fiesta importante, entonces todo será en vano”.

La advertencia de Hazuki era razonable y, en su mente, Miyo sabía que lo que estaba diciendo era verdad.

Tal vez fuera por el calor, pero sus pensamientos estaban más dispersos y desordenados que de costumbre. Le costó mucho sacar las palabras.

Gotas de sudor se deslizaron suavemente por su sien.

"…No sé. Lo intento una y otra vez, pero todavía no tengo confianza, ¿y…?

Tengo que decir algo.

Mientras trataba de expresar sus pensamientos, sucedió. Por un breve y repentino instante, todo ante sus ojos se volvió negro.

"¿Miyo?"

La voz interrogativa de Hazuki. Aunque Miyo podía escucharlo, la otra mujer sonaba distante.

Miyo no sabía lo que estaba pasando. Sus piernas temblaban inestablemente y estaba perdiendo el equilibrio. No podía mantenerse erguida.

Ah……

Preparándose para su colapso, apretó los ojos con fuerza.

"Vaya ahí".

Sin embargo, su cuerpo inclinado chocó con algo duro. La voz de un joven vino detrás de ella.

Envuelta en un refrescante aroma a perfume, se dio cuenta de que alguien sostenía su cuerpo para evitar que se cayera, y al instante se puso pálida.

"¡M-mis disculpas!"

Separándose en un frenesí, Miyo se inclinó profundamente sin siquiera mirar el rostro de la persona que había atrapado su caída.

Oh, no. ¡Ahora mi distracción también está causando problemas a los extraños...!

Su corazón latía con fuerza. Sujetando frenéticamente sus dedos para evitar que temblaran, volvió a disculparse.

"Está bien, por favor levanta la cabeza".

Su tono era nervioso. Aliviada de que la persona no estuviera enojada con ella, Miyo estiró tímidamente la parte superior de su cuerpo.

De pie frente a ella estaba exactamente quien había sugerido la voz: un hombre joven.

Aunque no era alto, su figura era esbelta y delgada, y su cabello castaño levemente ondulado estaba bien arreglado. Por su camisa blanca cubierta con un chaleco y atada con una corbata, parecía ser algún tipo de oficinista. Tenía rasgos bondadosos y, en ese momento, le dedicó una sonrisa incómoda.

"Estoy bien. Simplemente me alegro de que parezcas ileso.

“…Fue mi propio descuido lo que hizo que esto sucediera. Lamento mucho haberte causado problemas.

"Por favor, permíteme disculparme también".

Hazuki se adelantó al lado de Miyo e hizo una hermosa reverencia.

“Muchas gracias por atrapar su caída. No me atrevo a pensar qué habría pasado si no hubieras pasado.

“Por favor, por favor, estás exagerando. Nadie resultó herido de todos modos, por lo que está bastante bien en realidad”.

Sin conmoverse por la cortés gratitud de Hazuki, el joven mostró un decoro igualmente cortés.

"Por favor tenga cuidado. Eso fue peligroso. Podrías terminar lesionado la próxima vez.

"Estás bien. Gracias."

"Estaré en mi camino, entonces".

El amable joven hizo una ligera reverencia y se alejó.

Miyo lo vio irse con sentimientos tanto de gratitud como de arrepentimiento. A su lado, Hazuki susurró: "Me pregunto quién será".

"¿Qué?"

“Llevaba un traje bien cortado y parecía acostumbrado a la situación. Yo mismo no estoy familiarizado con él, pero ¿quizás proviene de una familia noble...? ¡Espera, eso no es importante en este momento! Miyo, ¿estás bien? ¿Estás herido? ¿Estás adolorido?"

“E-estoy bien en este momento…”

Como siempre, había una intensa diferencia entre el aire elegante y refinado de Hazuki y los momentos en los que se comportaba como una niña inocente.

Aunque ahora estaba mucho más acostumbrada, Miyo se sintió abrumada por el cambio abrupto y magistral, por lo que simplemente asintió.

“Honestamente, ¡me asustaste! Todo esto es mi culpa, llevarte así bajo el sol caliente sin tener en cuenta tu salud..."

“¡N-en absoluto! Tropecé por mi propio descuido, así de simple.

"Pero aún."

Dada la situación, era demasiado difícil creer que simplemente se había tropezado.

Miyo no quería creer que su condición fuera lo suficientemente mala como para provocar un colapso. Estaba en medio de sus estudios con Hazuki. Descansar aquí por un tiempo sería una pérdida de tiempo.

Tenía la intención de mostrarse firme y resuelta, pero los ojos de Hazuki se arremolinaron con ansiedad y duda.

El silencio cayó sobre ellos por un momento.

"Señorita Miyo, señorita Hazuki".

En medio del ajetreo y el bullicio de la ciudad, escucharon a Yurie romper el silencio del grupo con una voz desapasionada y sin emoción. No se parecía a nada que Miyo hubiera escuchado antes.

“Hay algo de lo que me gustaría hablar con ustedes dos. Me escucharás, por supuesto, ¿sí?

Su tono tenía la misma dulzura de siempre, pero su ira mal disimulada se estaba filtrando.

Instantáneamente, Miyo y Hazuki se prepararon para la conferencia entrante.

 

“Es un placer conocerlo, Comandante Kudou. Mi nombre es Arata Tsuruki”.

 

Ookaito había usado sus conexiones para enviar a alguien a recibir a Kiyoka por parte del Ministerio de la Casa Imperial.

Cuando Kiyoka lo recibió en la sala de recepción, el joven se presentó con una sonrisa inocua. Kiyoka lo miró el tiempo suficiente para no ser considerado grosero y pensó para sí mismo.

Arata Tsuruki. Veinticuatro años.

Su familia dirigía una empresa comercial mediana. Tsuruki Trading, establecida después de la Restauración, se había recuperado del borde de la bancarrota después de la caída del negocio hace veinte años y ahora disfrutaba de estabilidad. Como hijo de aquella distinguida familia, a este hombre no le faltó ni en su educación ni en otras facetas semejantes de su persona.

Aunque Kiyoka había investigado un poco más al hombre aparte de la información que Ookaito le había dado, no había encontrado nada acerca de que Arata fuera empleado de la Casa Imperial. Las investigaciones de Kiyoka terminaron antes de que pudiera entender qué conexión había causado que lo enviaran aquí.

En persona, la primera impresión de Arata no fue mala.

La sonrisa bondadosa en sus finos rasgos desarmó toda cautela. Su cabello castaño ondulado combinaba bien con su traje de alta calidad. Se veía bastante natural en él.

A pesar de esto, algo en el hombre era inconsistente e hizo que Kiyoka sospechara que algo en él estaba distorsionado y torcido.

“Kiyoka Kudō. Soy el comandante interino de esta Unidad Especial Anti-Grotesquerie.

“Soy consciente. Eres muy conocido en la alta sociedad… Dicen que eres más frío que el Ártico y nunca dejas que las mujeres se acerquen a ti”.

Kiyoka entrecerró los ojos en silencio ante la manera ligeramente descortés de hablar de Arata.

O era una provocación barata o estaba probando algo. También era posible que no hubiera una implicación más profunda, pero Kiyoka no pudo captar nada de la sonrisa cándida del hombre.

Ahórrate los chismes. Solo quiero escuchar sobre Burial Grounds.

“Ah, sí, por supuesto. Lo siento. En ese caso-"

Con una disculpa impenitente, Arata abordó de inmediato el tema principal de su reunión.

“Alguien levantó los sellos en Burial Grounds hace unas dos semanas en medio de la noche. Desde entonces, el Ministerio de la Casa Imperial se ha apresurado a identificar al culpable y recuperar las almas que han sido liberadas. Sin embargo, solo se ha recuperado el setenta por ciento de los espíritus liberados, y aún no estamos seguros de quién pudo haber sido el culpable”.

“… ¿Por qué el Ministerio de la Casa Imperial de repente decidió darnos información sobre esto? Normalmente, sus labios estarían sellados”.

“Hay muy pocos practicantes dentro del Ministerio de la Casa Imperial. Como deja en claro la tasa de recuperación del setenta por ciento, no tienen suficientes personas. Supongo que finalmente cayó en la cuenta de los altos mandos del Ministerio.

Una explicación terriblemente complaciente.

El Ministerio habría sido consciente de que carecían del personal necesario desde el principio. Las almas de casi todos los usuarios de Dones que no pudieron pasar fueron reunidas y enterradas en los Cementerios. Ya sea que todos los espíritus en Burial Grounds hayan escapado de la Tierra Prohibida o no, todavía había un gran número que lo había hecho.

Ahora había una gran posibilidad de que esas almas, llenas de odio, atacaran asentamientos poblados en masa y dejaran bajas a su paso.

"¿Estás diciendo que el Ministerio finalmente ha renunciado a tratar con esto en secreto y nos está pidiendo ayuda?"

"Por supuesto. Eres libre de interpretar las cosas de esa manera.

"Ya veo", respondió Kiyoka tibiamente, antes de golpear a Arata con la pregunta que lo había estado molestando.

“Entiendo lo que está pasando aquí. Cooperaremos. Hay vidas de personas en juego. Dicho esto, y perdóname por la rudeza de la pregunta, pero ¿qué circunstancias te trajeron aquí? Hasta donde yo sé, no eres personal del Ministerio”.

Ciertamente no estaba involucrado con el ejército, y Kiyoka no había oído nada sobre la familia Tsuruki, o el mismo Arata, que poseían el Don.

Era lo único que Kiyoka no podía borrar de su mente.

Si bien conocía a grandes rasgos los antecedentes de Arata, Kiyoka no sería capaz de confiar en el hombre sin antes confirmar qué tipo de posición tenía en todo esto.

“Pensé que preguntarías”, respondió Arata a la pregunta contundente con una sonrisa poco sincera.

“Bueno, supongo que solo un idiota verdaderamente indefenso no sentiría curiosidad… Soy lo que llamarías un negociador. Por lo general, participo en las negociaciones de la empresa comercial de mi familia, pero ocasionalmente un amigo me llama para manejar este tipo de trabajos también. Mi papel principal es transmitir lo que a otros les cuesta decir”.

"Si ese es el caso, todavía pareces muy bien informado sobre los cementerios y los usuarios de regalos".

“Esas son mis habilidades de negociación en el trabajo. Ya sea que se trate de un farol o de una picardía, es fundamental que haga creer a la otra parte que estoy bien informado. No puedo hacer mi trabajo si la gente me desprecia por ser ignorante”.

"Ya veo."

Al ver a Kiyoka asentir, Arata sonrió.

“Investigar con quién negociarás es el aspecto más fundamental del intercambio. También sé un poco sobre usted, comandante Kudou. Por ejemplo, cómo te comprometiste recientemente. Aunque, por supuesto, ese dato ya ha circulado, por lo que no requirió mucha investigación”.

"Te apuesto."

Aunque no asistió a muchas fiestas, incluso Kiyoka tenía una buena idea de cuán generalizada se había vuelto la noticia.

“Estoy realmente bastante envidioso. Me encantaría encontrar una buena pareja para mí y asentarme, pero nunca es tan fácil… Me temo que el matrimonio es un asunto difícil”.

Por un breve momento, la mirada de Arata se volvió aguda.

Kiyoka sintió una punzada en el tono de lo que aparentemente era una conversación inofensiva. Sintió que una especie de antagonismo rebelde se dirigía hacia él, no al grado de abierta hostilidad, pero... al momento siguiente, la sonrisa inocua anterior volvió a su rostro.

A pesar de este sentimiento inexplicable, Kiyoka sintió que la diferencia de información entre los dos lo ponía en desventaja, así que dejó pasar el momento sin hacer comentarios.

“En cualquier caso, dado que hemos sido comisionados oficialmente, la Unidad Especial Anti-Grotesquerie participará en el tratamiento de este asunto. ¿El Ministro de la Casa Imperial tiene alguna especificación para recuperar las almas perdidas?”

“Se usa un aparato mágico especializado para recuperarlos. Pero parece haber muchas almas con un rencor agresivo que lo consume todo, por lo que, dependiendo de la situación, se te permite luchar con habilidades sobrenaturales y extinguir los espectros. En todo caso, el Ministerio y el emperador parecen preferir lo último. Dejar esos irritantes solo conducirá a incidentes más graves como este en el futur