CAPÍTULO 3  

 

Un regalo para mi prometido

 

Después de despedir a Kiyoka como siempre esa mañana, Miyo interceptó a Yurie, quien estaba a punto de lavar la ropa en el jardín.

“¿Puedo ayudarla en algo, señorita?”

"Esperaba recibir tu consejo sobre algo".

"¿Vaya?" Yurie le sonrió amistosamente. "Sera un placer."

Se veía muy feliz de hecho. Miyo no dijo más hasta que regresaron a la casa y se sentaron uno frente al otro en la sala de estar.

"Verás, me gustaría darle un regalo al Sr. Kudou".

"¡Mi!"

Esto había estado en la mente de Miyo desde el día en que Kiyoka le había dado ese costoso peine. Y sus regalos no se detuvieron ahí; también le había dado una botella de aceite de camelia para el cabello. Ella sintió que le debía por tenerla en su casa también. Si bien ella le había agradecido desde el fondo de su corazón, las palabras por sí solas no habían expresado completamente su gratitud. Ella quería corresponder con un regalo propio, pero no sabía qué sería apropiado y también estaba extremadamente limitada en lo que podía conseguirle. Un regalo que no era ni caro ni valioso podría haberlo disgustado. Por mucho que se devanara los sesos en busca de una idea, no se le ocurrió nada, así que decidió buscar el consejo de Yurie.

“Me pregunto qué lo haría feliz…”, dijo Miyo.

De hecho, tenía un poco de dinero que su padre le había dado cuando la envió lejos, pero lo estaba guardando para un día lluvioso. Reprimiendo un suspiro, miró a Yurie suplicante.

“No tengo mucho dinero, me temo. No lo suficiente para comprarle algo decente.

"Hmm ya veo. En ese caso, creo que algo que pueda usar todos los días sería bueno”.

"Derecha."

Tal vez tu obra.

"Quizás…"

Ella también había considerado esa opción. Si no podía permitirse el lujo de comprar un regalo adecuado, era lógico que tuviera que hacer uno, pero un hombre refinado como Kiyoka, que creció en una familia adinerada, podría pensar que un regalo hecho a mano era demasiado vulgar. Por supuesto, nunca se podía estar seguro de que un destinatario disfrutaría de su regalo, pero ella deseaba desesperadamente devolver aunque sea un mínimo de la felicidad que él le había brindado desde que se mudó a su casa. Cuando le explicó esto a Yurie, la sonrisa de la anciana se amplió.

“Tienes muy buen corazón. No se preocupe, el joven maestro no despreciará un regalo hecho a mano. De hecho, estoy seguro de que le gustará cualquier cosa que hagas para él.

"Oh, no estoy tan seguro..."

"Confía en mí."

La confianza de Yurie tranquilizó a Miyo. Como prácticamente lo había criado, la anciana conocía a Kiyoka de principio a fin.

“Pero, ¿qué podría hacer por él?”

“Bueno, si estás buscando inspiración, ¡podría tener justo lo que necesitas!”

Yurie salió corriendo de la habitación y regresó con un libro.

"Es posible que puedas encontrar algo aquí".

Era un libro de proyectos de manualidades para colegialas con instrucciones para producir varios artículos cotidianos.

Sí, podría ser capaz de hacer algo como esto , pensó, hojeando el libro. Los proyectos utilizaron retazos de tela de kimono y no parecían consumir demasiado tiempo. Estaba planeando contarle a Kiyoka toda la verdad sobre sí misma pronto, pero no antes de haberle dado un regalo. Eso significaba que no podía darse el lujo de hacer retroceder su confesión absorbiéndose en la elaboración de algo elaborado que tenía posibilidades de fallar.

“Avísame si decides armar algo de este libro. Estaré feliz de ayudarte con eso.”

"Gracias."

Miyo guardó el libro y pasó la mañana haciendo las tareas del hogar con Yurie. Cuando terminaron, regresó a su habitación para examinar los proyectos con más detalle.

“Todos se ven tan bonitos”.

El libro presentaba hermosas ilustraciones dibujadas a mano y explicaciones fáciles de seguir sobre cómo construir cada uno de los magníficos accesorios. La emoción se agitó en su pecho solo hojeando las páginas.

“La bolsa con cordón es muy fácil de hacer, pero un pañuelo también podría ser bueno”.

Había tantas ideas para pequeños regalos. Incapaz de decidirse por algo, siguió pasando las páginas hasta que algo llamó su atención.

"Me gusta esto…"

El proyecto que estaba viendo era un kumihimo , un cordón trenzado compuesto por hilos de colores. Mientras Miyo contemplaba las ilustraciones con admiración, se dio cuenta de que cualquiera de los ejemplos de cuerdas del libro le vendría bien a Kiyoka. No solo podría permitirse este proyecto, sino que sin duda sería un regalo práctico.

Eso es todo.

Si bien no confiaba en su habilidad para trenzar un cordón con tanta elegancia como en las imágenes, nada más en el libro la llamaba así. Encontró a Yurie y le mostró el proyecto; la anciana elogió su elección. Miyo tendría que ir a la ciudad a comprar los suministros necesarios, así que le pidió permiso a Kiyoka esa noche.

"Señor. Kudou, ¿te importaría si salgo un rato pronto?

"…¿Por qué? ¿Hay algo que necesites?

No podía decir por su tono monótono si estaba desinteresado o preocupado de que ella saliera sola cuando no estaba acostumbrada a la ciudad.

“Sí, necesito comprar algo en persona. ¿Sería eso... demasiado problema?

"No claro que no. ¿Quieres ir solo?

"Estaba pensando en acompañar a Yurie por la tarde".

Un viaje de compras en solitario era una perspectiva desalentadora para Miyo, por lo que le preguntó a Yurie si podía acompañarla, a lo que la anciana accedió alegremente.

"¿No es demasiado peligroso?"

"Creo que estaré bien... No debes preocuparte".

Ella asintió, tratando de parecer confiada.

"... ¿Podría unirme a ti?" Preguntó Kiyoka.

Frunció el ceño. Aunque era amable de su parte preocuparse tanto por ella, no quería que él supiera lo que estaba comprando. Tampoco sería apropiado que ella lo molestara con su encargo personal cuando estaba tan ocupado.

“Um… No esta vez, no. Estaré bien, lo prometo.

"Como desées."

Él suspiró y, por un momento, ella se preguntó si captó una pizca de decepción en sus ojos. Ella claramente debe haber estado equivocada.

“Ten cuidado en la ciudad. No hables con extraños.

"... Incluso yo sé cómo mantenerme a salvo, Sr. Kudou".

Ella pensó que estaba siendo sobreprotector, como si fuera una niña. Sería un viaje de compras muy corto, ya que solo necesitaba unos hilos de algodón baratos. Además, Yurie estaría con ella, por lo que Miyo no vio ningún peligro en aventurarse en la ciudad por un tiempo. De hecho, estaba emocionada ante la perspectiva y ansiaba seleccionar los hilos, algo que nunca había hecho antes, y trenzarlos en una bonita cuerda. El proyecto en el que se había decidido podría usarse como un lazo para el cabello, el regalo perfecto para un hombre con cabello largo.

  

 

En la mañana del día en que planeaba ir de compras, Kiyoka le entregó con seriedad una pequeña bolsa del tamaño de la palma de la mano.

"Qué es esto…?"

“Un amuleto para mantenerte a salvo. Llévalo contigo hoy.

"Oh, g-gracias".

Era un amuleto que podías comprar en cualquier antiguo santuario. Miyo lo metió detrás de su faja, pensando que simplemente estaba exagerando. Se iría por sólo un par de horas.

“No olvides llevarlo contigo. Asegúrate de tenerlo contigo hasta que regreses.

"Voy a."

"¿Prometes?"

"S-sí".

Su preocupación era tan cautivadora que ella no pudo evitar sonreír un poco. Nerviosa, rápidamente se tapó la boca. Kiyoka frunció el ceño y resopló con resignación antes de quitarle la maleta y marcharse sin decir una palabra más.

 

El ambiente en la mansión era particularmente desagradable últimamente. De hecho, Kouji Tatsuishi nunca se había sentido tan miserable. Esto procedía en parte del padre de Kouji, el jefe de la propiedad, que estaba constantemente de mal humor. Kouji escuchaba gritos o algo siendo golpeado o roto por la ira casi cada vez que pasaba por el estudio de su padre. Aunque su padre estaba indignado porque las cosas no habían salido bien, con toda honestidad, Kouji era la verdadera víctima aquí.

Su hermano mayor, que se negó a mostrar simpatía por su padre porque pensó que no era asunto suyo, había comenzado a comentar sarcásticamente que su padre lo había perdido. La madre de Kouji, por otro lado, se había encerrado en su habitación y se negaba a hablar con nadie. Mientras tanto, los sirvientes caminaban sobre cáscaras de huevo por temor a provocar la ira de su amo, lo que solo añadía tensión al aire. Kouji estuvo nervioso todo el tiempo.

La gente a menudo le decía que era un joven tranquilo y sereno, y aunque era cierto que evitaba los conflictos y rara vez perdía los estribos, eso no significaba que nunca se enojara.

“Kouji, ¿puedo tomarte prestado por un tiempo? Tengo algunas compras que hacer.

Otra vez esto no. Los lloriqueos de su prometida lo estaban poniendo nervioso. Mientras estaba enfadado con su padre, la mera idea de tener que vivir junto a esta mujer durante décadas lo enfermó físicamente.

Desde que era pequeño, Kouji había estado enamorado de alguien: Miyo. Era amable y tranquila, pero también resistente, y había soportado todos los abusos a los que la sometió su familia. Había esta luz dentro de ella que lo atraía. En ocasiones, cuando la encontraba vulnerable y al borde de las lágrimas, sentía la necesidad de protegerla en cada fibra de su ser.

Miyo era la hija mayor de la familia Saimori, mientras que Kouji era el segundo hijo de los Tatsuishi. Sus familias tenían relaciones razonablemente buenas, por lo que parecía estar dentro del ámbito de la posibilidad de que él se casara con ella algún día. Pero todo había salido mal.

La novia que le habían legado los Saimori no había sido Miyo sino su cruel media hermana. Para empeorar las cosas, Miyo había sido enviada lejos y él ni siquiera podría verla.

Como si eso no fuera lo suficientemente desgarrador, Kouji se enteró más tarde de que, aunque su padre había pedido que los Saimoris ofrecieran a Miyo por encima de Kaya, quería que ella se casara con su primogénito antes que con Kouji. La forma en que la trataban como una mercancía en lugar de una persona le disgustaba. En su mente, su familia era tan despreciable como el sádico Saimoris.

“¿Quieres ir de compras? Bien, iré contigo.”

A pesar de todo eso, Kouji le sonrió a su prometida. Se negó a permitir que su disgusto profundamente arraigado saliera a la superficie y, en cambio, actuó como el joven agradable por el que todos lo tomaban. La razón por la que se escondió detrás de esta máscara fue simple. Si rechazara a su orgullosa prometida, Kaya y su madre, Kanoko, convertirían a Miyo en el blanco de su venganza, y no podía soportar la idea de que le pasara algo malo.

En cambio, mantuvo una estrecha vigilancia sobre la casa de Saimori en busca de cualquier señal de que la única persona que le importaba había sufrido algún daño.

Solo yo puedo proteger a Miyo.

Suprimiendo su aversión, fortaleció su determinación y se acercó a Kaya.

  

 

Las calles bastante angostas estaban repletas, por lo que Miyo tuvo cuidado de no separarse de Yurie. Según lo planeado, habían ido juntos a la ciudad. Actualmente, estaban a pocas cuadras de la elegante calle principal y sus modernos edificios. Esta área era un grupo de tiendas anticuadas.

Era una caminata de treinta minutos desde la casa, por lo que no tuvieron problemas para llegar allí sin un automóvil. Sin embargo, para ser precisos, les había tomado cuarenta minutos, ya que Miyo había dejado que Yurie marcara un ritmo que sería cómodo. La anciana había abierto el camino a una tienda de artículos para manualidades.

Aunque Miyo había cosido con regularidad desde que la rebajaron al estatus de sirvienta doméstica, solo había podido usar hilos sobrantes y retazos de tela. Esta fue su primera vez en una tienda de telas.

"¡Oh Dios mío!"

Ante ellos se extendían filas y filas de hilos y telas de diferentes colores y patrones, agujas, tijeras y todo tipo de herramientas y materiales artesanales. La tienda estaba tranquila y apacible pero maravillosamente llena de color. El corazón de Miyo saltó de alegría. Como en una tienda general, la clientela iba desde mujeres mayores hasta colegialas alegres que buscaban productos con interés.

"Ahora, ¿echamos un vistazo a los hilos?"

"Si hagamos eso."

¿Qué colores le gustaban a Kiyoka? O mejor dicho, ¿qué colores le quedarían bien?

No creo que él quiera nada chillón.

Un cordón más brillante y de colores más vivos resaltaría más contra su cabello rubio, pero es mejor evitar cualquier cosa demasiado llamativa como amarillos o rojos fuertes. Por el contrario, el azul índigo casi combinaría demasiado con él y dejaría una impresión insulsa y decepcionante. Además, era demasiado similar al cordón negro que normalmente usaba para su cabello.

“Simplemente no sé qué elegir…”

Mientras Miyo desconcertaba sus opciones, Yurie la miró con una sonrisa. Había una alegría especial al tomarse el tiempo para considerar cuidadosamente qué comprar. Esto fue especialmente cierto para Miyo, quien nunca pensó que estaría en condiciones de crear un regalo para alguien. Su vida pasada había consistido únicamente en obedecer mansamente órdenes y soportar abusos. Le sorprendió lo feliz que se sentía ante la perspectiva de hacer sonreír a otra persona. Incluso si esta nueva vida suya fuera breve, estaba inmensamente agradecida de que Kiyoka le hubiera ofrecido la oportunidad de ser feliz. Una sonrisa apareció en sus labios mientras inspeccionaba los diversos hilos que se ofrecían.

Cuando escogió las cuerdas de su elección, eran casi las once y media. No llegarían a casa antes del mediodía. Miyo pagó los hilos, aliviada de que estuvieran dentro de su modesto presupuesto, y salió de la tienda con Yurie.

"Me alegro de que hayas encontrado lo que necesitabas".

"Yo también. No puedo esperar para ponerme a trabajar en el cable”.

Los colores que había elegido se sentían bien, y estaba muy ansiosa por juntar el cordón y dárselo a Kiyoka. Pero tal vez su regalo no sería bienvenido, considerando que ella era una aficionada y estaría construyéndolo con cuerdas baratas. ¿Qué diría Kiyoka cuando le diera el cordón hecho a mano? El pulso de Miyo se aceleró mientras trataba de imaginar su reacción. Una sensación suave y cálida llenó su pecho y se sintió como si estuviera caminando sobre las nubes.

"¡Oh, casi lo olvido!"

"¿Qué pasa, Yurie?"

La mujer mayor se detuvo de repente.

“Necesito comprar sal. Señorita, ¿podría esperarme aquí un momento?

"¿Estás recibiendo sal?"

Entonces Miyo recordó que efectivamente se estaban agotando. El pedido que habían hecho con el comerciante de puerta en puerta se había retrasado, por lo que casi se habían quedado sin sal durante algún tiempo. Afortunadamente, Yurie se dio cuenta justo a tiempo de que había una tienda de comestibles cerca.

No tardaré mucho.

"¿Tal vez debería ir contigo?"

"No, no, por favor espera aquí".

La anciana bromeó diciendo que no podía permitir que Miyo robara más de su trabajo comprando comestibles, y luego se fue. Miyo dudó, sin saber si seguirla, pero cuando decidió hacerlo, ya no podía distinguir a Yurie entre la multitud. Fue a pararse debajo de un poste de luz para no estorbar a nadie. Innumerables personas pasaron junto a ella. Ahora que estaba sola, su entusiasmo anterior disminuyó rápidamente. ¿Por qué me siento tan impotente?

Mientras todos los demás caminaban hacia algún lugar con un sentido de propósito, solo ella permanecía inmóvil a su lado. La puso ansiosa. ¿Ya regresaba Yurie? Miyo miró hacia la tienda en la que pensó que había entrado el sirviente, pero estaba demasiado lejos para ver algo, así que se dio por vencida y siguió esperando mientras miraba al suelo. Entonces oyó una voz.

"¡Vaya, si no es Miyo!"

“!”

Un escalofrío le recorrió la espalda. No puede ser ella… Pero no había duda de que esa voz enfermizamente dulce la ponía tensa cada vez que la escuchaba. ¿Por qué no se le había ocurrido que podría encontrarse con ella aquí? El estruendo de la calle cedió cuando el sonido de la sangre latiendo en sus oídos se hizo más y más fuerte.

“K-Kaya…”

Miyo se giró para encontrar a Kouji y Kaya, con su brillante sonrisa, justo detrás de ella. La belleza de Kaya se había vuelto más llamativa desde que Miyo la había visto. Se había puesto un atuendo vivo y llamativo como de costumbre, un kimono sin forro de color melocotón adornado con un patrón de lirios que era perfecto para principios de verano. Sus gestos elegantes y refinados la identificaron de inmediato como hija de la nobleza, llamando la atención de los transeúntes. Tan pura era su sonrisa que todos los hombres que la miraban quedaban encantados al instante. Pero Miyo sabía mejor que nadie que esta chica aparentemente inmaculada era en realidad una víbora.

“¡Je-jee, qué sorpresa! No pensé ni por un momento que te encontraría en la ciudad. ¡Quién hubiera imaginado que todavía estabas vivo!

En otras palabras, esperaba que Miyo ya hubiera muerto en una alcantarilla en algún lugar. A pesar de la suave sonrisa de Kaya, sus ojos no mostraban más que desprecio. Sin embargo, cualquiera que los viera fuera del alcance del oído lo habría confundido con una escena conmovedora de una dama rica que conversa generosamente con un plebeyo empobrecido. Con su belleza, imagen de clase alta y voz angelical, engañó a la gente con facilidad.

“A juzgar por tu lamentable apariencia, el Sr. Kudou te ha abandonado, ¿y ahora estás deambulando por las calles? Pobre hermana mía, qué bajo has caído.

“N-no… Eso no es…”

Miyo apenas podía hablar, con la mente en blanco y la boca seca.

“Kaya, déjala alo—”

Kouji parecía como si estuviera a punto de interponerse entre ellos.

"No te metas en esto, Kouji".

Kaya lo interrumpió bruscamente sin ni siquiera girarse para mirarlo, esa dulce sonrisa aún plasmada en su rostro. No dejaría que él estropeara su diversión atormentando a Miyo. Estaban en público, por lo que Miyo no pensó que Kaya iría tan lejos como para atacarla físicamente, pero sin embargo, el miedo arraigado en ella por años de abuso la hizo retroceder. Su única forma de lidiar con la intimidación era parecer pequeña y soportarlo hasta que terminara.

“No podría haber ido de otra manera, ¿verdad? El Sr. Kudou nunca se casaría con un don nadie como tú. Es obvio que no te habría retenido. Pero mira el lado positivo, ¡todavía estás vivo!

“…”

¿O tal vez desearías estar muerto después de lo que te han hecho? Ni siquiera puedo imaginar por qué tipo de cosas has pasado”.

Kaya estalló en risitas. Burlarse de Miyo nuevamente después de un período de sequía tan largo la puso de excelente humor. Aferrándose a Kouji, soltó una carcajada de Miyo, que estaba temblando y mirando al suelo.

“Kaya, eso es suficiente. Solo vamonos."

“¿No te dije que te callaras, Kouji? Miyo, si estás en una situación desesperada, podría considerar ahorrarte algunas monedas sueltas si te arrastras por el suelo y lo ruegas”.

“Yo… yo…”

Ella quería decir algo de vuelta. Cuando vivía en la casa de Saimori, no había podido defenderse. Ahora, sin embargo, ya no estaba sujeta a sus reglas. Pase lo que pase en el futuro, ella nunca volvería allí. Ahora todo lo que quería era expresar los agravios que se habían acumulado en su corazón durante años de maltrato, devolvérselo a Kaya. Pero a Miyo aún le resultaba imposible oponerse a ella.

“¿El gato te comió la lengua? Veo que sigues tan desarticulado como siempre.

“Yo… lo siento…”

Miyo estaba amargamente decepcionada consigo misma. Pensó que había comenzado a cambiar después de que Kiyoka le decía que dejara de disculparse tanto, pero ver a su media hermana fue suficiente para hacerla temblar de miedo y agachar la cabeza. Este terror la controlaba y era impotente contra él. Apretando los puños hasta que los nudillos se le pusieron blancos, la visión se le nubló. Las paredes que había construido alrededor de su corazón se habían vuelto quebradizas por la exposición a la amabilidad de Kiyoka y Yurie, y ahora finalmente cedieron.

Las lágrimas brotaron de sus ojos. No debo llorar… No podía dejar que Kaya viera cuán profundamente habían herido sus palabras. No podía darle la satisfacción.

"Señorita Miyo".

Miyo se volvió sorprendida para encontrar a Yurie, que había regresado de comprar