CAPÍTULO 4  

 

Elegir desafío

 

Minoru Tatsuishi finalmente la vio por pura casualidad. Espiar a Kiyoka Kudou se había convertido en parte de su rutina diaria. Ese día, se encerró en su estudio y observó a Kiyoka y la ciudad a través de los ojos de su familiar de periódico con la esperanza de recopilar información que le permitiera apoderarse de Miyo para su familia.

Al principio, pensó que había cometido un error, que no podía haber sido ella. No se parecía en nada a lo que recordaba, ni a la impresión que Kaya le había dado de Miyo. Sin duda, era Miyo, pero su forma, expresión y atuendo eran diferentes a lo que estaba acostumbrado. No se suponía que fuera así. Cuando finalmente se dio cuenta de que Kiyoka tenía la intención de quedarse con ella, Minoru quiso gritar de ira. Solo pensar en eso lo hizo hervir de rabia, listo para arrancarse los cabellos de frustración. Estaba indignado más allá del punto del pensamiento racional; sabía que Kiyoka estaba fuera de su liga, pero su ira empujó ese simple hecho al fondo de su mente.

Convocó a Kaya de inmediato. Ella sería su herramienta obediente. No le importaba lo que cualquiera pudiera pensar de sus maneras; Miyo era su tesoro, no el de Kiyoka. Minoru necesitaba el Don en el linaje de los Usubas para restaurar el estado de su propia familia.

"¿Qué pasa? ¿Por qué querías verme?

Mirándolo interrogativamente, Kaya rápidamente se sentó en la silla de cuero frente a él. Él le sonrió.

"... Acabo de ver la cosa más increíble".

"¿Eh?"

“Pensé que también podría ser de tu interés, Kaya. ¿No te gustaría saber qué ha estado haciendo tu hermana últimamente?

  

 

La orden de su madre se había arraigado en su psique.

"Kaya, nunca debes volverte así".

Su madre se lo había inculcado. Cada vez que se encontraban con su hermana en la gran residencia Saimori, su madre señalaba a Miyo e instaba a Kaya a evitar terminar como ella. Miyo no era una Saimori, era una inútil.

La madre de Kaya exigió que su hija fuera superior a su hijastra en todos los sentidos. Kaya tenía que ser una alumna perfecta, porque si cometía incluso el más trivial de los errores, su madre la regañaría. Kanoko recitaría todos los chismes maliciosos sobre el error de Kaya, insistiendo en que Kaya terminaría como Miyo por eso. Así, la idea de que ella siempre tenía que ser mejor que su media hermana se arraigó en su mente. Cualquier cosa que Miyo tuviera, Kaya también la necesitaría. De hecho, Kaya tenía que tener incluso más que su hermana. Cuando su futuro suegro la llamó a su estudio y le contó lo que había aprendido de Miyo, ella no le creyó.

Mentiras mentiras mentiras…! ¿Su media hermana, caminando por la ciudad en un elegante kimono, con un sirviente a su lado? Eso tuvo que ser inventado.

Regresó a su casa, se encerró en su habitación y activó su Spirit-Sight como su padre le había enseñado. Luego construyó torpemente un familiar de papel. Cualquiera con Spirit-Sight era capaz de aprender esta técnica sobrenatural. Sin embargo, como mujer, no se esperaba que ella misma luchara contra Grotesqueries, por lo que nunca le había importado mucho dominar las artes paranormales. A pesar de eso, todavía era capaz de construir un familiar de papel y usar Share-Sight para ver a través de sus ojos. Al abrir la puerta corrediza, Kaya liberó el familiar que había creado con diminutos trozos de papel.

Tiene que ser algún tipo de error. Apretó el trozo que le quedaba en la mano.

Cuando estuvo en la ciudad hace unas semanas, se sintió aliviada al encontrar a su hermana vestida con un kimono viejo y gastado. Pero, ¿y si Kiyoka realmente iba a cumplir con su oferta de matrimonio?

El hombre deslumbrante que había visto en su casa ese día no era otro que Kiyoka Kudou. ¿Iba a terminar su hermana inútil con un apuesto marido y suficientes riquezas para mantener un ejército de sirvientes mientras vestía los mejores kimonos? No. No, eso no puede pasar.

Kaya tenía el presentimiento de que asumir el cargo de dueña de la casa Saimori no era una perspectiva tan deseable. Había recopilado tanto de sus compañeros de clase y su círculo social. Pocos nombres surgieron cuando surgió el tema de las familias notables con el Don, pero Kudou siempre estuvo entre ellos. Por otro lado, ni los Saimoris ni los Tatsuishis eran dignos de mención. La gente pensó que carecían tanto de capacidad como de promesa. Aunque su riqueza y estatus por sus logros pasados aún obligaban a sus pares a aceptarlos como nobles, ciertamente no inspiraban mucho respeto. Dado que ambas familias ya estaban en el camino hacia la ruina, Kaya no podía contar con una vida despreocupada y opulenta como esposa de un Tatsuishi y sucesora de los Saimori. El mero pensamiento de que su hermana podría casarse con un miembro de la rica familia Kudou era absurdo.

En verdad, a Kaya no le importaba ni Kouji ni heredar el nombre y el legado de Saimori. Pero sí le importaba que Kiyoka Kudou considerara a Miyo una esposa adecuada cuando obviamente debería haber sido ella.

Es tan ridículo. Miyo no puede robar lo que debería ser mío... ¡Oh!

Su familiar se abría paso entre la multitud en una concurrida calle de la ciudad. Kaya vio a alguien que se parecía a su hermana y casi sufre un derrame cerebral.

“De ninguna manera, esa no puede ser Miyo…”

Era la imagen misma de una mujer noble, vestida con un exquisito kimono azul cielo con una encantadora sombrilla blanca en la mano mientras conversaba con el sirviente con el que Kaya había visto a Miyo antes.

Miyo parecía una persona diferente. Aunque era menuda y frágil, ya no parecía enfermizamente delgada. Su cabello, que solía ser opaco y encrespado, ahora brillaba maravillosamente a la luz del sol. Esta no era la hermana demacrada y poco atractiva que había conocido.

"¿Cómo diablos se puso de esta manera...?"

Sorprendida y confundida, Kaya ordenó a su familiar que siguiera a la bella joven y su sirviente. Sin embargo, cuando vio que se acercaban a la base de la Unidad Especial Anti-Grotesquerie, tuvo la presencia de ánimo para hacerlo esperar a una distancia segura. La dama que se parecía a su hermana intercambió algunas palabras con el guardia y luego esperó junto a la puerta. Y quién salió a saludarla sino el mismo hombre llamativo que había visitado al padre de Kaya unas semanas antes. Para su creciente sorpresa, su expresión no se parecía en nada a la que ella recordaba. La primera vez que lo había visto, él parecía frío y sin corazón, con asesinato en sus ojos. Pero el hombre al que ahora observaba a través de su familiar le sonreía cariñosamente a la dama. A su vez, ella le devolvió la sonrisa con las mejillas ligeramente sonrojadas. No había duda: eran una pareja amorosa que disfrutaba de una conversación agradable.

"Por qué…?! ¡¿Cómo?!"

Kaya estaba tan confundida que perdió el control de su raído familiar, las imágenes que le había estado enviando desaparecieron de su mente.

Esto no tenía sentido. Fue imposible. ¿Su hermana, luciendo tan hermosa? Era un envoltorio de fantasía en una caja vacía. Podría haber estado muy bien vestida, pero todavía no era nada. Kaya trató de convencerse a sí misma de que no cambiaba nada. Miyo había vivido la vida de un sirviente. No tenía logros y no tenía el Don. Era absurdo incluso sugerir que un hombre tan perfecto como Kiyoka Kudou elegiría casarse con ella.

Kaya era más atractiva. Ella sobresalió en todo. Se merecía algo mejor que seguir siendo una Saimori.

"Kaya, nunca debes volverte así". Y ella no lo haría. No dejaría que Miyo la superara.

¡Debería casarme con alguien de la familia Kudou!

Salió corriendo de su habitación y corrió directamente al estudio de su padre. Sus padres siempre la habían adorado. Cambiarían a su prometido si se lo pedía, pensó. Pero ella iba a estar severamente decepcionada.

"No. No pierdas el tiempo con estas tonterías. Deberías estar aprendiendo a ser una buena esposa para Kouji Tatsuishi”.

"¡¿Por qué?!"

Su padre frunció el ceño, exasperado. Kaya no entendía por qué él no la escuchaba y se irritó aún más.

"Esto es inutil. Olvídate de Miyo ya.”

“¡No se trata de Miyo, se trata de mí! ¡Soy más adecuado para casarme con la familia Kudou!”

“Kaya, ¿no tienes nada mejor que hacer? ¿Por qué no vas y pasas un rato con Kouji?

“¡Pero, Padre!”

No importaba cuánto le suplicara, él no la escucharía. Esto nunca había sucedido antes. Incluso cuando comenzó mirándola con severidad, finalmente cedió y le dio lo que quería. ¿Por qué no lo había hecho esta vez?

"¿Kaya?"

Se encontró con Kouji en el pasillo fuera del estudio de su padre. Debe haber venido de visita.

“Kouji…”

Kaya vaciló. Kouji era amigo de Miyo. Si ella le dijera que quería hacer algo para frustrar la nueva felicidad de su hermana, definitivamente estaría en contra. Pero pensándolo bien… Sabía que él amaba a Miyo. Intercambiar novias también sería de su interés.

"Kouji, he estado pensando...", comenzó Kaya antes de preguntarle si preferiría casarse con Miyo.

"¿Qué?"

Su ceño se frunció en confusión.

"¿No serías más feliz casándote con ella en vez de conmigo?"

"No entiendo por qué me preguntas esto".

“Claramente sería una mejor novia para Kiyoka Kudou, así que he estado pensando en cambiar de lugar con mi hermana. Sería lo mejor. Me ayudarás, ¿verdad?

"No seas tonto", espetó. Kaya captó un atisbo de resignación en sus ojos, y eso la irritó.

“¿Por qué no lo hacemos simplemente? Te gusta Miyo más que yo”.

“No importa quién me guste. ¿Tu padre siquiera te dio permiso?

“…”

“No puedes hacer nada sin su bendición”.

"…Ah, claro. Así que vas a ser cruel conmigo también.

Al no encontrar simpatía ni en su padre ni en su prometido, Kaya sintió una amarga decepción. Pero espera, ¡el padre de Kouji seguramente se pondrá de mi lado!

No solo siempre la escuchaba, sino que también le había hablado de Miyo en primer lugar. Él ayudaría. Eso tranquilizó a Kaya: siempre tendría personas con las que poder contar. Estaba convencida de su superioridad sobre Miyo y segura de que cualquier hombre la elegiría antes que a su media hermana.

  

 

Algún tiempo antes…

"Señorita Miyo, ¿está lista?"

"¡Si, voy para allá!"

Miyo salió de la casa a la luz del sol. Era solo la mañana, pero el sol ya estaba cayendo. Kiyoka no había vuelto a casa la noche anterior, tenía tanto trabajo que se había quedado en su oficina. Suponiendo que debía estar exhausto, Miyo estaba ansiosa por hacer algo bueno por él, por lo que decidió llevarle una comida casera. Había escuchado tanto de Yurie como de Godou que Kiyoka se saltaba las comidas cuando estaba abrumado por el trabajo. Si partían ahora, llegarían a su oficina a tiempo para el almuerzo.

"El joven maestro estará encantado".

"Eso espero…"

Agarrando la lonchera envuelta en tela, Miyo echó un último vistazo a su atuendo para asegurarse de que estaba presentable.

Acababa de recibir el kimono rosa unos días antes cuando comenzaron a llegar más paquetes de Suzushima, que contenían kimonos delgados y sin forro, perfectos para esta época del año; camisetas a juego; fajas; y accesorios. Miyo estaba asombrada al ver tantos paquetes apilados en lo alto de su pequeña casa. Estaba demasiado asustada como para pensar en cuánto debió costarle todo a Kiyoka, pero habría sido un desperdicio simplemente guardar la ropa, así que comenzó a usarla con moderación. Como iba a salir ese día, se había puesto un kimono azul cielo con un hermoso patrón de glicina que combinó con una faja amarilla.

"Llévese esto también, señorita Miyo".

"Dios, es tan lindo..."

“El sol es tan fuerte en esta época del año. El joven maestro me dijo que te lo diera.”

Yurie le entregó una adorable sombrilla de encaje blanco. Bien elaborado y probablemente muy caro, podría complementar los atuendos de estilo occidental y japonés. Miyo se sentiría como una dama refinada de alta alcurnia al caminar con él... pero tenía algunas reservas sobre aceptarlo.

"... Espero que el Sr. Kudou no haya gastado demasiado dinero en mí..."

Un oficial de alto rango de una familia tan rica como la suya probablemente ni siquiera necesitaba mirar los precios, pero parecía haber estado gastando tanto dinero en regalos para ella que ella no pudo evitar preocuparse. Además de comprarle nuevos kimonos, que ya eran suficientes, seguía encontrando excusas para proporcionarle todo tipo de bienes cotidianos, además de la comida y el alojamiento que ya estaba recibiendo. Si bien esto era algo a lo que la mayoría de las niñas de familias ricas se sentían con derecho, Miyo nunca había experimentado nada cercano a ese nivel de generosidad, por lo que parecía demasiado para ella. De hecho, se sentía absolutamente culpable de que Kiyoka estuviera desperdiciando su riqueza personal con ella.

“Bueno, no conozco los detalles de las finanzas personales de Young Master, por supuesto, pero puedo decirles que ha estado viviendo una vida tan modesta y frugal que sus gastos recientes ciertamente no tienen ninguna consecuencia. ¿Nos ponemos en marcha?

"S-sí, vamos".

Yurie le dio un suave empujón y comenzaron a caminar. Cuando entraron en los límites de la ciudad, Miyo, a su pesar, recordó su desagradable encuentro con Kaya. Esperaba desesperadamente no volver a encontrarse con su media hermana. Su vida se había vuelto pacífica, pero los recuerdos de su pasado no eran tan fáciles de barrer debajo de la alfombra. Si su hermana la confrontaba de nuevo, se congelaría de terror como la última vez.

Al menos ahora tenía gente en la que podía confiar, gente a la que podía acudir en busca de ayuda. Saber eso disminuyó su ansiedad siempre presente.

"Hola."

Miyo saludó al guardia fuera de la base de Kiyoka, quien le pidió que se identificara y le dijera a qué se dedicaba. Ella explicó entrecortadamente que era la prometida de Kiyoka y que vendría con su criada, Yurie, para llevarle algo de comida.

“¿La prometida del comandante Kudou…? Por favor espera aquí mientras lo verifico con él.”

El guardia pareció desconcertado por eso, como si no le creyera del todo. Ella y Yurie esperaron pacientemente como se les ordenó, y pronto, Kiyoka salió de uno de los edificios, un poco nerviosa. Por lo general, era tan tranquilo y sereno que era extraño verlo así.

"Miyo, Yurie, ¿qué están haciendo ustedes dos todo el camino hasta aquí?"

"Ha estado trabajando tan duro, Sr. Kudou", dijo Miyo. "No quería molestarte mientras estás en el trabajo, pero pensé que debería traerte algo de comer en caso de que no hayas tenido tiempo de salir a comer".

Ella sonrió tímidamente y le entregó el paquete envuelto.

"Oh ya veo. Eso es... eso es muy considerado.

Murmuró su agradecimiento y aceptó el paquete con el ceño fruncido. Alguien que no lo conociera muy bien podría haber pensado erróneamente que Kiyoka estaba molesto, pero Miyo entendió que simplemente era tímido. El comportamiento y las expresiones de Kiyoka a menudo invitaban a malentendidos.

“Has caminado un largo camino. ¿Quieres entrar y descansar un rato?

"Estoy bien. ¿Cómo te sientes, Yurie?

"Oh, no, estoy bien".

Yurie sonrió y se palmeó el pecho como para mostrar que todavía le quedaba mucha energía. Tenía una constitución fuerte por haber trabajado como sirvienta toda su vida.

"No queremos alejarte de tu trabajo, así que regresaremos ahora".

Por un momento, pensó que él parecía decepcionado, pero ese no podía ser el caso. Estaba muy ocupado y no habría tenido tiempo para ella. Estaban a punto de irse cuando Kiyoka se puso serio y preguntó:

“Miyo, ¿tienes ese amuleto que te di?”

"¿Eh? Ah, sí... lo tengo aquí.

Él asintió cuando ella señaló la pequeña bolsa con cordón que colgaba de su muñeca. Entonces alguien lo llamó por su nombre desde uno de los edificios de oficinas y él gritó una respuesta. En un instante, su expresión se había endurecido en la de un comandante con importantes responsabilidades.

“¡Estaré allí en un minuto!” Kiyoka gritó antes de volver a hablar con Miyo. Me alegro de que lo hayas traído contigo. Ojalá pudiera acompañarte parte del camino, pero el deber me llama.

“Por favor, no te preocupes. Hemos tomado suficiente de su tiempo. Buena suerte con el trabajo.

"Gracias. Cuidate en el camino de regreso.”

"Lo haremos."

Él le sonrió y le dio unas palmaditas en la cabeza antes de volver a entrar.

"Je, je, el joven maestro estaba actuando tan tímidamente, ¿no?"

"Supongo que sí…"

Mientras regresaban, a Miyo se le ocurrió revisar su bolso. Miró hacia adentro con consternación.

"¿Ocurre algo?" preguntó Yuri.

“Em, bueno…”

Movió algunas cosas en él, pero lo que buscaba no estaba allí. ¿Podría haberse caído? No, pensándolo bien…

"Le dije al Sr. Kudou que tenía el amuleto, pero parece que lo dejé en casa".

"¡Bondad!"

Miyo había elegido una bolsa diferente para que combinara con su kimono y se había olvidado de mover el amuleto de la anterior. No se le había pasado por la cabeza que pudiera ser tan descuidada, lo que resultó en que sin darse cuenta le mintiera a Kiyoka. Ocurrió solo porque no estaba acostumbrada a salir, pero eso, por supuesto, no era excusa.

Realmente estoy desesperada...

No solo se puso más ansiosa, saber que no tenía el amuleto con ella la hizo sentir de alguna manera menos bajo la protección de Kiyoka. También estaba llena de culpa por haber roto la promesa que le había hecho.

"En ese caso, deberíamos apresurarnos a volver a casa", sugirió Yurie.

"Sí, por supuesto."

Miyo asintió y aceleró el paso. No sabía si el amuleto tenía algún poder, pero como Kiyoka había insistido en que lo llevara consigo cada vez que salía, debía ser importante. El amuleto ocupaba tanto su mente que no podía disfrutar de su paseo.

Yurie y Miyo continuaron sin hablar mucho hasta que casi lograron salir de la ciudad. Ahora todo lo que quedaba era tomar un tranquilo camino rural de regreso a casa. Sin embargo, en el momento en que se relajaron, escucharon el fuerte ruido de un motor antes de que un automóvil se detuviera abruptamente junto a ellos. El primer pensamiento de Miyo fue que era Kiyoka, pero estaba equivocada.

“¡Señorita Miyo!” Yurie chilló.

El giro inesperado de los acontecimientos confundió tanto a Miyo que se congeló por un momento.

"¿Eh? Yurie—¡Aah!”

Antes de que tuviera tiempo de darse la vuelta, alguien la agarró del brazo con tanta fuerza que le dolió y la apartó. El agarre de su agresor era demasiado poderoso para resistir.

"Qué vas a-?"

¿Quién haría esto? Antes de que Miyo pudiera siquiera vislumbrar al agresor, rápidamente la amordazaron y le arrojaron un saco sobre la cabeza. No podía ver, no podía hablar, no podía defenderse.

¡Sr. Kudou…! Estoy tan asustado…!

La levantaron y la arrojaron violentamente dentro del auto. Presa del pánico y luchando por respirar, cayó inconsciente.

  

 

La pluma estilográfica de Kiyoka se movió rápidamente mientras atacaba su montón de papeles. Estaba a punto de alcanzar su sello cuando su subordinado llamó desde detrás de la puerta de su oficina.

"Comandante…"

Captó un indicio de inquietud en la voz del soldado. Kiyoka no había programado ninguna reunión ese día. ¿Quizás fue una emergencia? Frunciendo el ceño, salió corriendo de su oficina y entró en la sala de espera junto a la entrada de la base. Vio una cara familiar tan pronto como entró.

“¿…Yurie?”

Se había ido con Miyo hace poco tiempo. La anciana casi se cae cuando se puso de pie de un salto y corrió hacia él.

"¡Joven maestro, es la señorita Miyo...!"

"¿Qué sucedió?"

"E-ella ha estado... Ella ha estado..."

"Yurie, cálmate".

"¡Tenemos que darnos prisa! ¡Tenemos que irnos de una vez!”

La normalmente plácida Yurie estaba tan agitada que era incoherente.

“Cálmate, Yurie. Tómese su tiempo y explique lo que pasó”.

“Señorita Miyo, ella…”

"¿Ella que?"

"¡Ella ha sido secuestrada...!"

Kiyoka gimió. ¡No—no puede ser…! Había tenido en cuenta el secuestro, pero pensó que las posibilidades eran muy bajas. ¿Cómo pudo haber sido tan tonto?

Después de hacer que la frenética Yurie se sentara, comenzó a interrogarla.

¿Te encontraste con alguien antes de que se la llevaran? ¿Alguien de la familia Saimori o tal vez un Tatsuishi?”

“N-no, no vimos a nadie. Íbamos directamente a casa”.

"Pero Miyo tenía el amuleto con ella".

“…