Después de que Enya desapareciera del almacén de alimentos, Piache utilizó todos los medios posibles para encontrar a la mujer. La gente del bosque de Nervana unió fuerzas para buscar a fondo por todas partes. Esto incluyó a algunos guerreros como Rigata, que había sido abandonado por Tarhan.

Hicieron todo lo posible para buscar a Enya.

“En medio de todo esto, el ejército de Gernan atacó. De repente, declararon que conquistarían Aquilea y los abandonarían. Nosotros fuimos los únicos que resistimos: mi gente de la farmacia, las fuerzas del bosque de Nervana y el grupo de Rigata que dejaron atrás. Pero nos superaban en número”.

El grupo que quedó en Aquilea, ya frenético en la búsqueda de la desaparecida Enya, tuvo que luchar para hacer frente a las fuerzas armadas que repentinamente invadieron.

El grupo se dividió y algunos de ellos desaparecieron sin dejar rastro.

“Durante ese caos, incluso el niño Ihita fue capturado… El destino de algunos del bosque de Nervana, incluso Rigata, se volvió desconocido. El ejército de Gernan atacó indiscriminadamente a todos los que pensaban que eran parte de sus fuerzas. Honestamente, solo estábamos luchando por escapar con los pacientes”.

Sus ojos, al recordar aquellos días, comenzaron a humedecerse de lágrimas.

“Y entonces… en esa cueva finalmente descubrimos…”

Lo que finalmente encontraron los demás no fue más que una guarida de leprosos abandonada, desconocida incluso para ellos en la tierra de Aquilea. En medio de la horrible escena de carne podrida esparcida por todas partes, Piache se desplomó desesperado al ver los últimos rastros de Enya.

Piache se secó las lágrimas y comenzó a hablar.

“Después de que nos abandonaron por completo y se fueron, me enteré de lo que le sucedió a la fuerza expedicionaria en el desierto de Argon. El ejército de Perugia de Avisak y algunas de las fuerzas de Aquilea de Gernan se habían rebelado contra el liderazgo de las Fuerzas Aliadas”.

Los ojos pálidos de la anciana dudaron un momento mientras miraba a Tarhan.

—Yo, yo... honestamente no pensé que todavía estuvieras vivo.

Piache, mirando al hombre que tenía delante con incredulidad, volvió a hablar.

“Cuando escuché que Gernan se había convertido en el nuevo líder de las Fuerzas Aliadas, realmente pensé... que estabas muerto”.

El antiguo líder de las Fuerzas Aliadas, que se decía que había desaparecido en el caos antes de la guerra, estaba ahora ante sus ojos.

Parecía completamente cansado y desconcertado, pero al mismo tiempo parecía tener una fuerza inquebrantable. ¿Cuántos días y noches había cruzado las llanuras solo? Sangre seca y cicatrices rodeaban la barba incipiente de su mandíbula angulosa.

El ex líder de las Fuerzas Aliadas que había desaparecido con solo una espada…

Piache abrió su boca temblorosa y miró al hombre, quien regresó como un fantasma y comenzó a hablar temblorosamente.

“… ¿No lo viste antes? Este lugar ha sido completamente devastado. Ya era caótico debido a la plaga, pero después de que Servia y algunos líderes como el anciano Haraibo siguieron de repente al ejército de Gernan y causaron estragos, luego desaparecieron…”

Aquilea se había convertido en un completo caos.

Las fuerzas de las otras dieciséis tribus que quedaban ya habían seguido a Gernan y se habían subordinado a las fuerzas aliadas.

Lo que quedó fueron los enfermos, las mujeres y los niños incapaces de luchar, y unos pocos habitantes del bosque de Nervana, junto con un puñado de aquileanos que decidieron quedarse en las llanuras. Estas personas restantes se quedaron en las llanuras desoladas, sin poder encontrar su rumbo, como pájaros sin madre.

Piache observaba ansiosamente con ojos intensos mientras el hombre miraba la tumba de su hijo, enterrado hacía años. Estaba asustada.

No tenía idea de cómo reaccionaría el hombre que había perdido todo otra vez.

Piache ni siquiera podía empezar a adivinar. No tenía forma de consolarlo ni se le ocurría ninguna manera de persuadirlo. La anciana extendió los brazos temblorosos y agarró al hombre que estaba de pie como una montaña por las piernas y se desplomó.

“…Los dioses de Aquilea velan por un gran guerrero como tú, Tarhan”.

Su cuerpo envejecido se arrodilló ante Tarhan y las lágrimas finalmente cayeron por sus mejillas arrugadas. Piache le suplicó a Tarhan, como una madre que le ruega a su último hijo que le queda.

“Tu vida es admirada incluso por los dioses. Así que, por favor, ni siquiera pienses con dureza y deja a esta anciana atrás”.

En su voz temblorosa se evidenciaba la dura vida de una mujer extranjera que sobrevivió en la tierra de Aquilea con la medicina aprendida en su tierra natal en los campos áridos.

La boca resuelta de Tarhan no se suavizó. Su mirada concentrada estaba en la muñeca colocada en la tumba de su hijo.

“…Ella está viva.”

Piache, que había estado llorando, aferrándose a sus piernas, levantó la vista apresuradamente mientras de repente soltaba algo.

“¿Qué, qué quieres decir…?”

El brazo del hombre, manchado con sangre que no se podía identificar si era de una bestia o de un humano, se movió. Lentamente, extendió la mano hacia la empuñadura de la espada que llevaba en la cintura.

Su voz sonaba entumecida y escalofriantemente baja.

“Esa mujer no está muerta.”

Piache permaneció congelado mientras Tarhan levantó la espada desenvainada en alto.

¿El hombre finalmente había perdido la cabeza?

Al instante siguiente, el cuerpo de Tarhan comenzó a apuntarse lentamente con la espada. En ese movimiento frenético, Piache, emitiendo un gemido animal, se aferró de nuevo a las piernas del hombre y cerró los ojos con fuerza. La anciana gritó con voz temblorosa.

—¡No puedes, Tarhan! Si haces esto, de verdad...

De repente, Piache, que estaba agachado y aferrado a las piernas del hombre, rodó hacia atrás mientras su cuerpo se movía violentamente.

“ ¡Ah, ah, ah…! ”

Respirando pesadamente como una mula exhausta, miró fijamente la escena frente a ella.

La espada que Tarhan había clavado con fuerza en el suelo se dobló en dos, pero el hombre no se detuvo. Una vez más puso una fuerza inmensa en la espada, compañera de su vida como guerrero aquileano, y la clavó en el suelo de piedra.

Sonido metálico.

Con un sonido resonante que llegó a sus oídos, la espada se partió en dos pedazos. La mitad de la hoja, completamente destruida, quedó a los pies del hombre que jadeaba.

Piache no podía creer lo que veía.

—Supongo que lo olvidaste. No soy aquileano.

El hombre que había roto el arma de hierro con sus propias manos habló con una voz increíblemente tranquila. Piache retrocedió a gatas, todavía sentado en el suelo.

La espada que lo había acompañado desde su juventud y durante sus años de juventud estaba ahora completamente destruida y yacía esparcida sobre el suelo de piedra. El hombre recogió los pedazos de lo que una vez fue su espada.

Caminó hacia la tumba que había estado observando y, uno por uno, plantó los restos de la espada rota frente a la tumba de su hijo.

Piache finalmente se dio cuenta de lo que el hombre había hecho.

…Romper la espada de un guerrero al morir, "matarlo" y enterrarlo con él. Junto a los trozos de espada enterrados yacía una muñeca hecha de paja y pelo.

“No hay manera de que Dios cuide de alguien como yo”.

Soplaba un viento desolado y la hierba revoloteaba sin rumbo alrededor de la tumba.

 

* * *

 

Ese día, Piache regresó al cuartel improvisado que se estaba derrumbando, cargado sobre la espalda de Tarhan. La mirada severa del hombre recorrió la farmacia en ruinas y las chozas que se habían convertido en un páramo.

Cuando se difundió la noticia de su regreso, la gente se reunió en la farmacia de Piache.

En la estrecha habitación en la que apenas cabían un par de camas, rostros familiares expresaban diversas emociones. Algunos mostraban una serena sorpresa, otros una intensa tristeza y algunos mostraban una furia feroz, todas dirigidas al líder que había regresado de entre los muertos.

—Primero debemos averiguar dónde está Rigata, Tarhan. ¡Tenemos que vengarnos de esos sinvergüenzas!

Sus seguidores, gravemente heridos y vendados, alzaron la voz, cada uno más fuerte que el anterior.

“Ahora que Tarhan ha vuelto, no hay nada que temer. ¡Daremos nuestras vidas!”

Afirmaron, dispuestos a sacar sus espadas en cualquier momento, revelando su feroz intención.

En su rincón, Suya, la hermana de Rigata, sostenía a sus dos hijos y miraba ansiosamente a su alrededor. A su alrededor estaban las mujeres del bosque de Nervana que eran incapaces de luchar. Los guerreros restantes del bosque de Nervana las rodeaban de manera protectora.

Las mujeres se mostraron visiblemente incómodas. Un niño intentó acercarse al hijo de Suya, pero una mujer de Nervana lo detuvo.

Al ver esto, Suya inclinó la cabeza.

“¿Vamos a buscar a Rigata? Muchos de nuestro bosque de Nervana también están desaparecidos y se desconoce su paradero”.

Un hombre que se presentó como Inaken de la tribu Lehjin, parte de los hombres del bosque Nervana, habló con los brazos cruzados.

“Las fuerzas aliadas de Gernan han regresado al desierto de Argon. Parecen firmemente convencidas de que pueden enfrentarse a las potencias del desierto y a las 'víboras del agujero' por sí solas”.

Inaken se burló y añadió amargamente:

"Está claro el tipo de problemas que enfrenta ese grupo desorganizado en este momento. Los atacaremos por la espalda".

“Pero somos demasiado pocos en número para eso”.

El que habló en voz baja desde atrás fue el propio Lehjin, uno de los líderes del Bosque Nervana. El anciano de espesas cejas blancas y apoyado en un bastón afirmó con voz temblorosa:

“No podemos correr más peligros”.

—Pero Yaru, Nihtan e incluso Fiarca también han desaparecido. Esos tres se encontraban entre las fuerzas más cruciales de Nervana. No habrían sido fáciles de vencer.

Kiyan interrumpió las palabras de Lehjin.

“Deben estar vivos en algún lugar. Primero tenemos que encontrarlos”.

La voz de Kiyan era tan frágil como el hielo fino.

Una joven dormía en su regazo, exhausta: Yasmin, la hija de Yaru y Nihtan.

Al momento siguiente, se escuchó una voz furiosa. Reyhald, que había estado escuchando la conversación desde el principio, de repente se puso de pie y gritó: “Espera, Kiyan. ¿Estás diciendo que si no son una fuerza de combate, no vale la pena buscarlos? Oye, anciana de la farmacia. Di algo”.

Señaló agitadamente hacia Tarhan.

—Eres cercano al jefe de los Aquilea... bueno, ya no. Anime, este hombre. ¡Deja de estar tan callado como una almeja! El que falta ahora es Ihita. ¡Tu asistente, anciana!

—Hola, Reyhald.

Zacarías, un hombre más joven de la misma tribu Lehjin, intervino para detener a Reyhald.

—Estás demasiado agitado. Cálmate. Leroi, intenta calmar a tu hermano.

Cugnac, hijo de Lehjin y actual líder de los hombres del Bosque Nervana en ausencia de Nihtan, también intervino.

—Sí, Reyhald. Todo el mundo sabe que te has hecho amigo de esa joven aquileana. Pero ahora mismo, encontrar miembros que puedan contribuir a nuestra fuerza es más urgente.

—Así es. Confirmar el paradero y si Fiarca, Yaru y Nihtan están vivos es nuestra máxima prioridad.

Entonces Leroi, el gemelo de Reyhald, que había estado en silencio, habló.

“Por supuesto, lo más importante es el paradero de Enya”.

Su mirada estaba fija en el antiguo líder de Aquilea, que había regresado.

“Como puede ver, esta es nuestra situación. La decisión es suya”.

Todas las miradas en la sala se dirigieron hacia el ex líder de Aquilea.

Piache, que hasta entonces había permanecido en silencio, también miró a Tarhan. El hombre había permanecido en silencio desde el principio. Finalmente, él, que hasta ese momento no había encontrado la mirada de nadie, habló.

“…Solo se encontró cabello.”

Cuando su mirada se dirigió hacia Kiyan, Kiyan asintió en silencio en respuesta.

—Así es. Pedazos de sangre.

Su toque en la frente de Yasmin fue suave, pero su mirada de águila hacia Tarhan era feroz.

“En este momento, el único lugar al que podrían haber ido quienes huyeron sin tener la oportunidad de contactarnos es el bosque de Nervana. Deben haberse escondido en el lugar que les resulte más familiar”.

Su suposición parecía plausible. Si Enya hubiera sobrevivido y huido con algunos de los habitantes del bosque de Nervana, lo más probable es que ahora estuvieran escondidos en el bosque.

“El asunto de Enya es un asunto que concierne a todo el bosque de Nervana. Cooperaremos plenamente”.

Los ojos de Kiyan se cerraron con fuerza.

“Aunque sea para encontrar el cuerpo de mi nieta”.

Piache también inclinó la cabeza en señal de acuerdo.

Un silencio pesado llenó la habitación, nadie habló. En ese momento, la boca cerrada del hombre rompió el silencio.

“…Dejó una muñeca en la tumba.”

Los que estaban en la sala levantaron la vista sin comprender el significado de sus palabras. Tarhan ignoró sus miradas perplejas y no se molestó en explicarlas.

Junto a la tumba había una muñeca vieja y descolorida junto a otra recién hecha.

Sólo ella y Piache sabían la ubicación de la tumba.

Tarhan no lo pensó mucho. Como si la decisión hubiera sido tomada desde el principio, su voz resonó con determinación.

“Vamos al bosque de Nervana”.