En el bosque no se movía ni un soplo de viento. Incluso cuando levantaban la cabeza, el denso dosel verde esmeralda ocultaba el cielo, envolviéndolos por todos lados.

Un bosque donde danzaban los espíritus. Una morada de los dioses.

Ramas inmóviles, pájaros que no cantaban y que solo se escondían en sus nidos, y un ambiente lleno de oscuridad fría y niebla que ni siquiera la luz del sol podía penetrar. Todo el bosque parecía una cuna gigante.

“¿Es este el bosque de Nervana?”

El murmullo de Tarhan, mientras apartaba las ramitas que lo obstruían, fue recibido con una burla por parte de Reyhald.

“¿De qué estás hablando? Aún no hemos llegado a la entrada”.

Siguiendo de cerca a Reyhald, Leroi gritó ante el tono irrespetuoso de su hermano.

—Cállate y sigue adelante, Reyhald.

Sin embargo, las palabras de Reyhald eran ciertas. A pesar de haber viajado durante días sin descanso, ni siquiera habían llegado al punto de partida del bosque. El majestuoso bosque parecía estar inmerso en silencio en su tranquila serenidad, como si no quisiera perturbar el estado de ánimo de sus habitantes.

Los hombres del bosque de Nervana, conocedores del bosque, mantuvieron una formación cuadrada sin ningún desorden.

Cugnac, el hijo sereno del líder de la tribu Lehjin, encabezaba el grupo. A sus costados se encontraban Zechariah, con su pelo rojizo, y el siempre hablador Reyhald. Tarhan, que no era nativo del bosque, llenaba el hueco que había entre ellos. En la retaguardia se encontraba Leroi, conocido por sus pies rápidos.

Su formación fue para la eficiencia.

Como habían adquirido una gran habilidad durante mucho tiempo, no hacían ruidos innecesarios mientras se desplazaban. Este método de desplazamiento, que claramente tenía un propósito, fue adoptado fácilmente por Tarhan sin quejarse.

“Parece que hay una manada de lobos Garra Negra cerca”.

Zacarías, conocido por su seriedad, le hizo una señal a Tarhan. Fiel a sus palabras, el lejano aullido de los lobos resonó en las profundidades del bosque.

El grupo ignoró el disturbio y mantuvo el ritmo.

El tiempo pasó mientras continuaban con esta rutina, turnándose para comer, dormir, descansar y moverse. Sin embargo, seguían concentrados en encontrar rastros de los desaparecidos. Sin embargo, no fue fácil encontrar rastros.

De hecho, ni siquiera la más mínima pista.

“Yaru y Fiarca son expertos. No dejarían rastros fácilmente. Podrían pasar semanas más hasta que los encontremos”.

Zacarías lo explicó con calma. Reyhald parecía tener una opinión ligeramente diferente y añadió de manera siniestra:

"Eso si todavía están vivos."

Fieles a la naturaleza de quienes viven en estas tierras, los habitantes del Bosque Nervana no basaron sus esperanzas en suposiciones. La desesperación era su norma. Sus preocupaciones se volvieron más reales a medida que el grupo se adentraba más en el bosque.

“Es seguro que han entrado intrusos en el bosque. Hay señales de perturbación”.

Cugnac, esquivando hábilmente una rama tan gruesa como un brazo, miró hacia atrás por un instante. Su expresión, al igual que la de los otros jóvenes del bosque de Nervana, se fue haciendo cada vez más sombría a medida que pasaba el tiempo.

“Es la primera vez que veo a las arañas calavera tan agitadas”.

Zacarías compartió su sincera impresión. El sudor le corría por las sienes y se acumulaba en su clavícula.

“Parece que hubo un gran alboroto desde la entrada. No, toda la atmósfera del bosque parece haber cambiado”.

Cugnac no era el único que compartía el sentimiento de Zechariah. Los hermanos Reyhald y Leroi también intercambiaron miradas inquietas.

“Si todavía están vivos… debemos prepararnos para que no estén en perfectas condiciones”.

Afirmó con gravedad.

Después de pronunciar esas palabras, miró hacia atrás como para medir la reacción de Tarhan, otrora un gran guerrero que gobernó las Grandes Llanuras.

Tarhan había permanecido en silencio hasta el momento.

Se limitaba a avanzar en silencio, como si alguien le hubiera ordenado que se moviera, y su expresión no cambiaba. Caminaba sin siquiera alterar su respiración, concentrándose únicamente en el camino que tenía por delante. Sus movimientos, mientras apartaba las ramas, eran precisos y ágiles. Las gotas de los árboles humedecían su pecho y sus robustos antebrazos.

'¿Cómo puede mantener tanta compostura después de todo lo que ha pasado?'

Cugnac se maravilló ante el espectáculo.

Apartó la mirada de Tarhan, temblando como para sacudirse la impresión, y volvió a centrarse en el camino que tenía por delante. Tarhan era un hombre increíblemente sólido, casi inhumano, no solo en apariencia sino también en su reacción. Ninguna persona normal podría reaccionar así.

"Es como si…"

Parecía casi no estar vivo. Ni siquiera un cadáver tendría los ojos tan secos aunque se estuviera pudriendo en un barril.

Cugnac no creía que la mujer estuviera viva. Él sería el próximo líder de la tribu Lehjin, responsable de su futuro. Incluso a su juicio, la idea de que ella pudiera seguir aferrándose a la vida parecía descabellada.

"La probabilidad es muy escasa."

Cojeaba y no tenía capacidad de combate. Incluso si guerreros de alto rango como Yaru y Fiarca estuvieran con ella, no se podía garantizar su supervivencia.

Y la idea de que ella estuviera con esos guerreros era solo una suposición. Además, si los perseguían con tanta urgencia que ni siquiera podían avisar a la gente del bosque de Nervana en territorio aquileano, su situación debía ser desesperada.

"Aunque fuera hija de Eireke, nacida como hija de la hija, no nació en el bosque. Es dudoso que los espíritus de esta tierra le concedieran sus poderes".

Incluso si, por alguna casualidad, hubiera heredado alguna habilidad de la hija del linaje del bosque, la probabilidad de que no pudiera controlar a las Arañas Calavera, y mucho menos ser abrumada por el propio bosque, era alta.

El bosque nunca había sido misericordioso, ni siquiera con sus propios hijos.

Cugnac decidió dejar a un lado cualquier pensamiento personal y seguir adelante por el camino que se le había asignado. Su papel era el de buscar. Si esta misión se convertía en una situación de riesgo vital a causa de esa mujer, Cugnac no dudaría en priorizar la vida de las personas restantes y tomar una decisión decisiva.

"Es una pena para él, pero la vida de los demás también es importante".

Miró a Tarhan, que había estado quitando ramas en silencio y avanzando en silencio. Los ojos curtidos de Tarhan estaban fijos en la interminable extensión del bosque.

'¿En qué podría estar pensando…?'

Cugnac se recordó a sí mismo que no debía involucrarse demasiado con ese hombre. Apartó la mirada, sintiéndose incómodo, y se concentró en el bosque oscuro que tenía frente a él.

La atmósfera pesada y apagada del bosque oprimía los corazones del grupo. Los relámpagos secos comenzaron a chisporrotear en el cielo. El bosque, ahora envuelto en una espesa niebla, se sumió en un silencio más profundo. Era la temporada de lluvias, una época en la que brotaba nueva vida cuando el bosque veía lluvias frecuentes.

Tarhan escuchó el ruido del cielo desgarrado con el rostro entumecido. Empezó a llover. Miró hacia abajo cuando un rayo cayó sobre un árbol cercano, que quedó carbonizado y lleno de humo.

Cuando encontró a la mujer, quiso matarla.

Las gotas de lluvia le golpeaban los antebrazos, tensos y musculosos. Incluso las gotas de agua fría se convertían en vapor de agua brumosa en el calor doloroso, donde su piel, que estaba cubierta de ira y traición, estalló.

'…Los lobos están haciendo un alboroto.'

Tal como dijo Zacarías, los lobos aullaban cerca.

De pronto, recordó que llevaba bastante tiempo viviendo así. Primero con una ira creciente, luego con una locura que no podía controlar por sí sola, y ahora culpaba a una inercia feroz de la razón por la que seguía haciendo esto.

Sí, fue inercia.

'De lo contrario, no hay razón para continuar con esta locura de vagar sin rumbo en busca de esa mujer cuya vida o muerte se desconoce.'

Tarhan se dio cuenta de que en algún momento, inesperadamente, sus pensamientos comenzaron a fluir en esa dirección nuevamente.

Recordó la amargura de sus heridas y trató de cambiar la dirección de sus pensamientos, pero no pudo. Si hubiera sido posible, lo habría logrado si lo hubiera intentado cien veces.

Siempre fue ella.

Detrás de todos los motivos de sus acciones estaba la mujer.

Para él, que era responsable de la supervivencia de toda la tribu, sobrevivir solo en el bosque no era una tarea. Más bien, él estaba más preparado para esa condición. Sin embargo, reconsideró la razón por la que había estado obsesionado con la vida en grupo.

Un niño.

Fue por culpa del niño.

Sus hijos que volvería a tener. El niño que estaría a sus nueve meses dentro de su vientre abultado lo suficiente para hacer resaltar sus estrechos hombros.

Por extraño que parezca, al principio lo fue.

Como eran jóvenes, pensó que pronto tendrían hijos. Vivir en grupos aumentaba la tasa de supervivencia de los recién nacidos. Para lograrlo, tenía que ser reconocido dentro de la tribu.

Necesitaba desesperadamente una posición alta.

Como si estuviera mirando hacia lo alto de un acantilado escarpado, su posición sería tan alta que todos lo admirarían. Una posición que nunca sería derrotada en un conflicto sutil entre su mujer y la presa que había conquistado. Necesitaba una posición en la que nadie en el suelo que pisara señalara con el dedo a su mujer por miedo a él.

Fue por eso que él, que sobrevivió a los caídos Cartantina, no les mordió de inmediato el estómago y la lengua, a pesar de las patadas y los insultos con escupitajos de los aquileanos.

Si hubiera destrozado sus sucios rostros en el acto, se habría embriagado de victoria esa noche, pero no habría podido esconder a su mujer de piernas pobres entre las mujeres de la tribu mientras salía de caza.

No habría podido construir una casa que no careciera de nada en comparación con las demás y obtener otras diez casas, ni tampoco habría podido entregar el collar elaborado con los huesos de Geppas, el accesorio más honorable.

Aunque ahora Tarhan pensaba una y otra vez en qué decisión tan tonta y terrible había sido para su vida.

"Ella nunca usó ese collar."

En la casa donde vivían él y la mujer, el collar se conservaba en su lugar original. La mujer no se llevaba nada de él como si no quisiera llevar ningún rastro de él, por pequeño que fuera.

Su respiración se apretaba a cada momento.

No hubo noche de la que no se arrepintiera, sin saber de qué se arrepentía.

Todo fue culpa suya.

Incluso después del incidente de ese día, por más amor que le diera, ese amargo déjà vu no desapareció. Por mucho que él le procurara algo o por más cruel y brusco que se volviera con los aquileanos que la lastimaban, era lo mismo.

Cada vez que recordaba ese momento, su respiración se detenía y la rabia le cegaba los ojos.

La ira le puso los pelos de punta y le tensó las articulaciones de los dedos. Sin embargo, pronto fue reemplazada por una sensación de impotencia que lo derritió. Se arrepintió una y otra vez, y ese arrepentimiento se convirtió en autodesprecio.

¿Por qué había sido tan terco? ¿Por qué había pensado que sólo allí podría protegerla?

Nunca había sido un gran guerrero.

La idea de ser una reencarnación de Reias era divertida. Era solo un perro callejero. Un perro abandonado, arrastrado por el mercado, cambiando de dueños. Un perro de pelea sucio y asustado, babeando de miedo y obligado a morder todo lo que se le pusiera delante.

Esa era su verdadera naturaleza.

Cada vez que lo llamaban para cazar, sabía que ella rezaba a los dioses aquileanos por él.

Tarhan también había rezado a Dios en una ocasión. En aquel entonces, su único deseo desesperado era uno. El único y desesperado deseo de un perro salvaje abandonado de Cartantina.

Por favor cuida a esa chica mientras él no está.

Dios nunca respondió su oración.

El interior de su boca, que estaba lleno de sangre purulenta, se secó. Al mismo tiempo, como una erupción volcánica de dolor y humillación lo inundó. El dolor era tan intenso que sentía como si su columna vertebral se estuviera rompiendo. Sus instintos luchaban y gritaban, tratando de expulsar el dolor.

Enya.

¿Por qué me miras como si fuera una luz brillante? Para mí, tú eres la luz.

Enya.

¿Por qué me llamas tu Dios? Para mí, tú eres Dios.

Sabía que los hombres que lo acompañaban habían pronosticado que Enya estaba muerta. Ellos también imaginaban que el mejor resultado podría ser encontrar sus restos.

Por eso, él también tuvo que prepararse. Cuando todo el polvo y la suciedad se habían ido y solo quedaba el olor del agua que caía, Tarhan comenzó a caminar de nuevo. Sus ojos volvieron a ser agudos, como las garras de un depredador.

Había planeado matarla cuando la encontrara.

Matarse a sí mismo por no haber sabido protegerla. Este miserable cuerpo demostraba una vez más su incompetencia. Era tan patético soportar la única luz que le quedaba en la vida en esta vida que era como caminar al borde de un abismo.

Esta vez, seguramente lo haría.

Terminaría con su vida, habiendo perdido nuevamente a alguien valioso.

El plan que había contemplado miles de veces en su vida, estaba decidido a ejecutarlo ahora. No importaba en qué forma se encontrara Enya, estaba listo para hundir el cuchillo en su propio corazón sin dudarlo.

Ya no aguantaría más.

Esta vez no sobreviviría solo. Al hacerlo, tenía la intención de expiar su culpa ante ella, porque no podía desperdiciar ni un solo momento de su vida sin ella.

Esta vez, estaba decidido a compartir el final con ella.