Al tercer día de que dejara de nevar, aparecieron de repente farolillos rojos en las calles de la Base B. Había uno colgando alrededor del patio de cuatro lados donde vivían Yin Yiliu y los demás. Se balanceaban con el viento frío y las borlas rojas que colgaban de los faroles rozaban las ramas de los árboles.

Cuando Yin Yiliu vio esos farolillos rojos, se quedó momentáneamente atónita. Oyó murmurar a Zhao Sihui detrás de ella y se dio cuenta de que se acercaba el Año Nuevo chino.

Hoy era Nochevieja y, aunque la gente no hablaba mucho de ello, en el fondo todos esperaban con impaciencia la fiesta más importante de China. Como dice el refrán, cada año llega una nueva primavera. La Fiesta de la Primavera marcaba a menudo el final de un año de duro trabajo, hubiera sido bueno o malo. El nuevo año traía esperanzas ilimitadas y el deseo de que la vida continuara, todo ello expresado durante esta festividad.

El año pasado había comenzado con la llegada del apocalipsis, y la humanidad se había visto sumida en el caos por la repentina aparición de bestias y plantas mutantes. La gente estaba atrapada en un frenesí de huida y supervivencia, y casi nadie recordaba que se suponía que esa noche era Nochevieja.

Zhao Sihui y Lin Jia habían salido temprano para intercambiar algunos ingredientes frescos en el supermercado de suministros de la base. Mientras tanto, Yin Yiliu sacó todas las conservas y carnes envasadas al vacío de su almacén espacial y las apiló sobre la mesa. Cuando volvió la cabeza, encontró a Zhao Qiyang burlándose del lobo negro y pegando algo en la ventana.

Se acercó y no pudo evitar quedarse sin habla. Zhao Qiyang había conseguido de algún modo una caja de tinta roja y estaba escribiendo con los dedos el carácter "福" (bendición) en un trozo de papel blanco de forma torcida y juguetona. Luego rasgó el papel, creando un contorno bastante antiestético.

El carácter "福" rojo que había pegado tenía un estilo un tanto cómico, y sin embargo dijo con expresión seria: "Mi madre dice que pegar el carácter "福" durante el Año Nuevo trae bendiciones para todo el año".

Mientras hablaba, su expresión se tornó algo melancólica, y soltó una risita amarga. "Quizá sea porque mi madre no tuvo ocasión de pegar '福', así que no recibió ninguna bendición. Si hubiera sabido que por la tarde sería el fin del mundo, no habría dormido hasta tarde y habría cubierto toda la casa con ellas por ella..."

Yin Yiliu sintió que se le escapaba la risa al encontrar conmovedor cómo aquel hombre tan molesto había mencionado de repente a su madre. Incluso el lobo negro, sentado junto a Zhao Qiyang, había perdido interés y se acercó a Yin Yiliu.

El lobo negro estaba excepcionalmente bien cuidado, con un pelaje brillante y negro azabache. Estaba agazapado en el suelo, mirando a Zhao Qiyang y al atareado espíritu conejo con una sensación de incomprensión.

A veces, el lobo negro no podía entender a los humanos, esos seres complejos. Podían ser crueles pero bondadosos, cobardes pero dispuestos a sacrificar sus vidas por una supuesta justicia, y ahora, esta cosa llamada Festival de Primavera. Evidentemente, una fuerte nevada acababa de cobrarse muchas vidas, pero los humanos reunían una fuerza intangible durante esta efímera festividad.

Este tipo de emoción era algo que el lobo negro nunca comprendería. No había experimentado las tradiciones culturales ni sentido la llamada unidad nacional. A sus ojos, su manada había nacido para la caza, viviendo vidas solitarias, siempre al borde de la muerte.

Aunque había adquirido habilidades de pensamiento similares a las humanas, carecía de empatía y no podía entender esas complejas emociones humanas. Pero sintió que la animada atmósfera de toda la base y de esta pequeña familia no estaba tan mal.

Cuando Zhao Sihui y Lin Jia regresaron al patio de cuatro lados con bolsas de comida, Yin Yiliu se había transformado en una diligente criada, limpiando a fondo la cocina y el salón.

Su fuerza personal era limitada, y el patio era demasiado grande. Sólo podía limpiar las zonas comunes, pero hacía todo lo posible para que pareciera acogedor.

Al ver a la joven con las mejillas sonrosadas después de trabajar, Zhao Sihui no pudo evitar levantar la carita de Yin Yiliu y picotearla cariñosamente.

Zhao Sihui y Lin Jia colocaron sus comestibles frescos en la cocina mientras hablaban. Zhao Sihui mencionó: "Cuando salimos antes, preguntamos por los extraños incidentes ocurridos en el instituto de investigación hace unos días. Resulta que alguien se había infiltrado en las instalaciones. Aquel día, ya nevaba copiosamente, y los guardias experimentaron alucinaciones extremas debido al frío. Cuando recuperaron el sentido, se había desatado el caos en el interior".

Mientras Yin Yiliu escuchaba los cotilleos de Zhao Sihui, sus manos dejaron de limpiarse con el paño. Alucinaciones extremas - esto sonaba exactamente como lo que le pasó a Tian Tian. Realmente había vuelto al instituto de investigación para encontrar el Experimento nº 6.

Justo cuando estaba sumida en sus pensamientos y trataba de recomponer la situación, las siguientes palabras de Zhao Sihui la devolvieron a la realidad.

"Jin-ge ha salido esta mañana temprano y no sabemos cuándo volverá. Pero cuando vuelva, seguro que traerá un regalo de Año Nuevo para Bunbun".

Yin Yiliu sacó las conservas en buen estado y las carnes envasadas al vacío, y luego entró corriendo en la casa como si le ardieran los pantalones, informando a Zhao Sihui de lo que se proponía.

Lin Jia observó la espalda de la muchacha con cierta curiosidad, pero pronto volvió a sus preparativos.

En el dormitorio, Yin Yiliu rebuscaba en su propio espacio, buscando algo que regalar a Jin Yang, pero no encontraba nada adecuado. No podía regalarle ropa ni bufandas, porque tenía muchas en su casa y no tenían ningún significado especial. Aparte de estos objetos, no tenía nada más que ofrecer.

Sintiéndose perdida, de repente recordó algo. Sacó una caja metálica de un rincón de su espacio y su expresión se tornó algo confusa.

Al abrirla, vio que contenía pelusas blancas que parecían algodón. Puede sonar un poco embarazoso, pero estos mechones de pelusa habían caído de su propio cuerpo. Los conejos mudaban mucho pelo durante los cambios de estación, y cuando llegaba el invierno, ella lo hacía con más intensidad. A veces, mientras dormía, volvía inconscientemente a su forma de conejo. A la mañana siguiente, su cama y sus almohadas estaban cubiertas de esos mechones blancos.

No quería que Jin Yang los viera, pero también los encontraba increíblemente suaves y agradables al tacto. No se atrevía a tirarlos, así que los guardó en secreto en la pequeña caja que había en su habitación. Más tarde, lo había olvidado por completo.

Ahora lo recordaba porque de repente pensó en una habilidad que había aprendido en el mundo moderno: usar pieles de animales para hacer fieltro. Era fácil juntar pieles, sobre todo cuando tenía un gato que mudaba mucho. Ahora que se había dado cuenta de que había reunido todo ese pelo, decidió probar a hacer fieltro.

Comprobó la hora, sacó rápidamente una aguja y un hilo de su espacio y empezó a pinchar el pelo con movimientos rápidos y precisos. Como el pelo se había desprendido naturalmente de su cuerpo, coincidía exactamente con el color de su pelaje, y sólo tenía que visualizar su forma de conejo mientras trabajaba. Pronto había creado la forma inicial de un esponjoso conejito.

Cuando Jin Yang regresó, había empezado a nevar ligeramente de nuevo. Una fina capa de escarcha cubría su ropa. Al entrar en la casa, llevaba un puñado de objetos en la mano. Su primera mirada barrió la habitación, pero no encontró a la parlanchina muchacha. Tras cambiarse de ropa, Yin Yiliu se asomó a la habitación.

"¿Has vuelto?" Jin Yang le tocó suavemente la cabeza, pero Yin Yiliu frunció el ceño y se apartó. Recordó lo que solía decir su madre: que si te tocaban la cabeza con demasiada frecuencia, se frenaba tu crecimiento. Además, ya no era una niña pequeña, y este constante toque de cabeza la hacía sentirse infantil.

Jin Yang se sorprendió por un momento y luego pareció un poco desconcertado. ¿Era esto a lo que se referían como la fase rebelde de un adolescente?

Observó detenidamente a la chica y se dio cuenta de que ya no era la misma conejita mona y adorable de antes. Hace sólo dos meses, era una monada suave y burbujeante que le miraba. Ahora había cambiado mucho.

Los vestidos rosas que tanto le gustaba comprarle habían desaparecido. Llevaba una sudadera negra holgada en la parte superior del cuerpo y unos vaqueros ajustados en la inferior, que acentuaban su esbelta figura. Estaba claro que ya no era una niña.

La sudadera de Yin Yiliu era algo holgada, caía ligeramente desde el cuello y dejaba al descubierto su exquisita y blanca clavícula. Jin Yang le echó un vistazo, pero rápidamente desvió la mirada. De pronto, sintió el impulso de subirle la capucha y estrecharla entre sus brazos. Aunque el único hombre que había en la habitación era Zhao Qiyang, se sentía un poco incómodo.

En el exterior volvía a nevar con fuerza, lo que hacía descender la temperatura. Sin embargo, los habitantes de la casa prestaban poca atención a estas pequeñas fluctuaciones.

Hoy, Zhao Sihui había gastado muchos puntos en verduras frescas, frutas y carne de bestia mutante. Por la noche, preparó una olla para una comida caliente.

Aparte de algunos platos precocinados, había muchos ingredientes frescos, y en el espacio de Yin Yiliu había condimentos ya preparados. Con un hervor rápido, una colorida y picante base de estofado estaba lista.

Zhao Qiuyang echó las setas gordas y jugosas en la olla, y el aire caliente y el aroma fragante llenaron la mesa del comedor. Todos estaban muy animados y brindaron varias veces.

Aunque Yin Yiliu estaba deseando participar, Jin Yang le prohibió terminantemente beber. No podía tener el privilegio de beber que deseaba. Así que, en secreto, le hizo una mueca divertida a Jin Yang.

Durante la comida, como representante de la generación mayor que ya había alcanzado la edad adulta, Zhao Sihui obsequió a Yin Yiliu con un regalo de Año Nuevo: una chaqueta de cuero hecha con una bestia mutante que habían cazado, confeccionada por ella y Lin Jia. Esta bestia mutante en particular había sido abatida gracias al esfuerzo conjunto de Zhao Qiyang y Lobo Negro, los dos compañeros que no se soportaban. Era un regalo de corazón.

Al ver los ojos ligeramente llorosos de Yin Yiliu, Zhao Sihui sintió una mezcla de emociones.

"Aún recuerdo la primera vez que nos vimos, y Bunbun no era más que una bolita que saltaba a mis brazos. Quién iba a pensar que en un abrir y cerrar de ojos, en sólo un año, te has convertido en una jovencita..."

En efecto, la Yin Yiliu actual se había transformado en una joven. Antes sólo llegaba a la cintura de Jin Yang, pero ahora le llegaba al pecho, casi tan alta como Lin Jia, el miembro más bajo de su grupo. Referirse a ella como una chica de quince, dieciséis o diecisiete años no parecía fuera de lugar.

Todos estos cambios fueron observados por el equipo, por lo que se sintieron bastante emocionados.

"Al principio pensamos en esperar a que cumplieras la mayoría de edad para darte este regalo, pero...". Zhao Sihui soltó una risita, y no necesitó terminar la frase. Todos comprendieron que, dado el ritmo de crecimiento de Yin Yiliu, pronto sería considerada "adulta" en medio año como máximo.

Yin Yiliu abrazó la chaqueta de cuero contra su pecho, con los ojos casi llenos de lágrimas. De repente, sintió que había recibido demasiados cuidados y afecto de su equipo. Se culpó por no haber preparado antes regalos para todos.

Lo sorprendente en ese momento fue que Jin Yang, que solía ser severo y poco hablador, y de quien antes pensaban que no le gustaba mucho relacionarse con ellos, también tenía regalos de Año Nuevo para el equipo. Cada persona recibió un regalo considerado, no especialmente valioso pero sí inteligentemente elegido.

Incluso Lobo Negro recibió una piedra especial para pies de bestia mutante, lo que sorprendió a todos.

Las almohadillas de las patas de Lobo Negro habían desarrollado una gruesa capa de callos debido a la fricción constante y a la secreción de hormonas mutantes, lo que afectaba a su capacidad para moverse con rapidez por la selva, e incluso tenía alguna inflamación entre los dedos.

Jin Yang había recordado lo que Zhao Sihui había mencionado y lo compró discretamente como regalo de Año Nuevo para Lobo Negro.

Lobo Negro, inesperadamente, también tenía un regalo. Resopló con arrogancia, pero movió la cola como una hélice, mostrando una evidente felicidad.

Al ver las expresiones de desconcierto en los rostros de todos, Yin Yiliu no pudo evitar sentirse eufórica. ¡Cómo deseaba poder gritarles a todos que Muslo de Oro era en realidad una persona muy gentil!