El invierno llegó con una venganza silenciosa, trayendo una enorme tormenta de nieve que envolvió al mundo entero. Las temperaturas cayeron a su punto más bajo en un siglo.

Esta nevada llegó sigilosamente durante la noche. Aunque los residentes de la base habían notado el paulatino enfriamiento y el inusual descenso de la temperatura, nadie podía predecir este desastre natural.

Cuando Yin Yiliu se despertó por la mañana, todo a su alrededor estaba en silencio. Se frotó los ojos y se asomó al exterior, donde abrió los ojos con asombro.

La ventana estaba totalmente cubierta por una gruesa capa de escarcha. Era imposible ver el exterior con claridad. Sopló aliento caliente sobre la ventana y utilizó las palmas de las manos calientes para limpiarla, despejando finalmente una pequeña zona.

A través de este pequeño "agujero", vio la fuerte nevada que caía fuera. Algunas personas de la base caminaban penosamente por la nieve, que ya les llegaba a las rodillas. Cada paso que daban se cubría inmediatamente de nieve.

En sólo una noche, el mundo entero había cambiado.

Una brisa fría se colaba por las rendijas de puertas y ventanas. Cuando salió de su dormitorio, se dio cuenta de que Zhao Sihui había utilizado trozos de tela para sellar los huecos, preservando el calor dentro de la casa.

Después de prepararse, preguntó aturdida: "¿Qué está pasando?".

"¿Quién sabe?" respondió Zhao Qiyang. "De repente ha nevado mucho. Jin-ge se despertó temprano esta mañana y dijo que había una misión de los superiores. Nos pidió que nos quedáramos a esperar a que te despertaras, y desayunaremos antes de salir."

Debido a la fuerte nevada, el lobo negro también se había trasladado al interior desde su refugio exterior, moviendo perezosamente la cola en el suelo del salón.

Al oír la explicación de Zhao Qiyang, Yin Yiliu se dio cuenta de que Jin Yang se había marchado sin dejar rastro.

Tras terminar rápidamente de desayunar, todos recogieron sus cosas y se dirigieron al campamento de la Unidad de Operaciones Especiales.

Al abrir la puerta, una tremenda tormenta de nieve levantó una ventisca de escarcha blanca, que les llegó hasta el cuello. El frío repentino les produjo escalofríos y el calor abandonó rápidamente sus cuerpos.

Debido a la intensa nevada, Yin Yiliu apenas podía ver el camino. La nieve y el viento hacían casi imposible mantener los ojos abiertos. Cuando llegaron al campamento, vio inmediatamente a Jin Yang encorvado, junto a un grupo de hombres, quitando la nieve.

Los hombres estaban cubiertos por una capa de nieve que caía a medida que se movían. No estaba claro cuánto tiempo llevaban fuera.

La base de Ciudad B tenía un agente que derretía la nieve desarrollado por el Instituto de Investigación. Durante el día, podía mantener la temperatura en torno a los diez grados bajo cero, mientras que de madrugada, hacia las dos o las tres, cuando la escarcha era más intensa, podía bajar hasta casi treinta grados bajo cero. Y la temperatura seguía bajando.

La nieve parecía racimos de pelusa condensada que caían en grandes cúmulos. Había estado nevando desde la noche anterior y continuaba hasta hoy. Después de que la nevada disminuyera por la tarde, los miembros del Equipo Morning Sun se encargaron de las tareas asignadas por los superiores, equipados con el derretidor de nieve y palas de ingeniero para limpiar la nieve.

Los humanos evolucionados tenían capacidades físicas mucho más fuertes y podían soportar el frío extremo, incluso en condiciones heladas. Sin embargo, la gente corriente no era igual; temperaturas tan gélidas podían provocarles llagas en las manos y la cara, y el cortante viento frío hacía que su piel se agrietara y doliera.

El día en que Jin Yang se marchó, Tian Tian también desapareció misteriosamente. Sobre la mesa, dejó un dibujo torcido con carboncillo. El dibujo representaba a un niño y a una criatura humanoide con el cuerpo hecho de hilos enrollados, de pie y juntos, corriendo hacia la distancia.

Preguntaron discretamente durante dos días, pero Tian Tian se había desvanecido en el aire. Sin embargo, el dibujo que dejó tras de sí no hizo sino aumentar sus sospechas.

En el paisaje nevado, Yin Yiliu llevaba una gruesa chaqueta de plumas y botas de nieve con dos pompones rojos, un pequeño y adorable detalle. Llevaba una bufanda alrededor del cuello, que cubría la mayor parte de sus orejas de conejo y dejaba asomar sólo las puntas.

Dos copos de nieve se posaron en su nariz, provocándole un escalofrío que la enrojeció ligeramente. No pudo resistir la tentación de tocarse la nariz con la pata enguantada y se puso a quitar la nieve.

La nieve acumulada en la puerta de su patio había sido empujada a un claro en la parte trasera, apilada tan alta que llegaba a la cintura de Yin Yiliu. Se les había encomendado ayudar al equipo de las Fuerzas Especiales, pero todas las personas que les rodeaban eran caras desconocidas.

El equipo de las Fuerzas Especiales era una unidad muy poco habitual, con un gran número de miembros, y no formaban un todo unificado. En su lugar, estaban formados por varios escuadrones de humanos evolucionados en servicio. Esto hacía que Jin Yang y Yin Yiliu se encontraran cada vez con personas diferentes.

El aspecto más fascinante de este equipo es que cualquier miembro de las Fuerzas Especiales era amistoso al instante. Cuando se acercaban, empezaban a charlar como si se conocieran desde hacía mucho tiempo, como viejos amigos.

La personalidad de Zhao Qiyang encajaba perfectamente con la de estos hombres, y rápidamente se convirtieron en hermanos, dándose palmaditas en la espalda al cabo de medio día.

Mientras Jin Yang estaba ocupado limpiando la nieve, había estado observando a Yin Yiliu. La joven sostenía una pala de ingeniero y empujaba con eficacia la nieve hacia un lado. Su fuerza y velocidad no eran inferiores a las de los hombres adultos.

Quizá porque su forma original era la de un conejo, aunque se había transformado en humana, la percepción del frío de Yin Yiliu era significativamente menor que la de los humanos evolucionados corrientes. Llevar ropa cortavientos la hacía aún menos sensible al frío.

Aunque el Instituto de Investigación tenía sus inconvenientes, había desarrollado muchas tecnologías beneficiosas para la base. Por ejemplo, un nuevo tipo de fundente podía acelerar rápidamente el deshielo. Sin embargo, el considerable frío generado durante el proceso de fusión hizo que la temperatura circundante cayera en picado.

La nieve seguía cayendo, y toda la base estaba cubierta por una vasta extensión de ventisqueros blancos. Apenas había peatones en las carreteras con este tiempo tan severo. En tan duras condiciones, Yin Yiliu lanzó una mirada en dirección a la "Guarida de los Nueve Dragones".

A pesar de su majestuoso nombre, este lugar era, en realidad, un campo de refugiados y una zona de chabolas dentro de la base de Ciudad B. La oscuridad y las penurias aquí no eran menores que en las caóticas bases del exterior.

La "Guarida de los Nueve Dragones" cubría una vasta zona, que abarcaba un cuarto del territorio de la base de Ciudad B, siendo su núcleo un lugar sin ley extremadamente raro.

La mayoría de sus habitantes eran personas que carecían de la debida identificación de Ciudad B, incluidos muchos individuos corrientes y algunos poderosos grupos humanos evolucionados. Su naturaleza era más parecida a la de una organización mercenaria gestionada por las autoridades.

No recibían las subvenciones de la base y tenían una existencia más difícil que los escuadrones de humanos evolucionados normales, viviendo al límite.

Tras arrasar una parte de la zona que había reclamado, Yin Yiliu corrió entusiasmada hacia Jin Yang en busca de reconocimiento. Justo entonces, un hombre de mediana edad empapado en sudor tocó el hombro de Jin Yang y le entregó una petaca.

"Hermano, ¿quieres un trago?".

Jin Yang no dijo nada, pero alargó la mano para coger la petaca. No bebió un sorbo, sino que la inclinó hacia atrás y bebió un trago del fuerte licor. Al instante, una sensación de ardor le subió desde la garganta hasta el pecho, como si prendiera fuego en su interior. Empezó a sudar bajo el chaleco.

Su expresión no cambió y el hombre que estaba a su lado rió a carcajadas un par de veces. Él también empezó a dar tragos, y el sudor comenzó a formarse en su frente, haciendo que pareciera que aún era verano.

El licor era tan fuerte que Yin Yiliu sintió curiosidad por su intensidad cuando notó el matiz rojo detrás de las orejas de Jin Yang. Estaba sentada en el suelo junto a un par de muñecos de nieve, uno grande y otro pequeño, carentes de rasgos distintivos, mientras escuchaba a los hombres de las Fuerzas Especiales hablar y recordar.

El fin del mundo llegó el invierno pasado, y nadie había esperado que el tiempo fuera tan duro durante el primer invierno tras el apocalipsis.

"¿Sabías que más de veinte personas murieron congeladas en la 'Guarida de los Nueve Dragones' anoche, y algunas otras perecieron en otros lugares? Hoy hemos desenterrado varios cadáveres más que ya se habían congelado en grumos de hielo", dijo el hombre, dando otro trago al licor. "Incluso en nuestra bien desarrollada base, nos preocupa el empeoramiento de la situación debido a la intensa nevada".

El poder del desastre de la nieve no era menor que el de las bestias mutantes errantes. Con la llegada del invierno, cada vez más animales y plantas mutantes experimentaron el letargo invernal, ocultándose en su mayoría en los bosques y las montañas profundas. La presión sobre varias bases había disminuido de repente.

Sin embargo, en medio de su alegría, la llegada de una fuerte nevada les hizo darse cuenta de que este duro invierno no era un regalo de la naturaleza, sino un desastre totalmente nuevo.

La silenciosa e implacable nevada sepultó el mundo entero. Muchas personas ni siquiera se habían dado cuenta de lo que estaba ocurriendo, y cayeron en un profundo sueño bajo el frío extremo, con sus cuerpos congelados mientras la nieve los cubría, para no despertar jamás.

A diferencia de las criaturas mutantes, a las que se podía destrozar con armas o escapar de ellas, esta nevada era un fenómeno global que no ofrecía escapatoria.

La construcción de bases normales sin acceso a agua ni electricidad sólo proporcionaba refugio del viento y la nieve, pero no podía resistir las aterradoras bajas temperaturas. Incluso a algunos de los humanos evolucionados menos capaces les resultaba difícil soportarlo, por no hablar de la gente corriente que llevaba un año pasando hambre.

"¿Sabes? La situación aquí es relativamente mejor. En las regiones del norte, las temperaturas han caído en picado hasta los cincuenta grados bajo cero. Mucha gente ha muerto..."

El hombre siguió hablando pero no pudo evitar sacudir la cabeza. No estaba claro si se lamentaba por los humanos que habían perecido durante el crudo invierno o si se preocupaba por su futuro.

Las ciudades polares del extremo norte ya habían sido totalmente tomadas por la nieve y se habían convertido en desoladas islas de hielo. Los habitantes del interior de la base seguían luchando por sobrevivir.

Tras limpiar la nieve, por la noche, los mandos superiores de la base recuperaron una gran cantidad de suministros del almacén, principalmente ropa de abrigo de algodón, preparándose para enviarlos a la "Guarida de los Nueve Dragones".

La nevada se intensificó durante la noche, convirtiendo casi toda la ciudad en una vasta extensión de nieve. Yin Yiliu estaba ahora cubierta por una gruesa capa de nieve, y en sus pestañas se había formado escarcha. Pequeños cristales de hielo colgaban de ellas, temblando y cayendo con cada parpadeo.

Los paquetes esparcidos por el suelo se empaquetaban uno a uno en los camiones. Justo cuando todos estaban ocupados en esta tarea, se acercó un grupo de soldados con casaca militar. Mantuvieron una conversación con Shen Zhihu, lo que provocó una nueva ronda de conmoción.

En medio de la ventisca y el caos, Yin Yiliu oyó a alguien mencionar que había otro incidente relacionado con el Instituto de Investigación. Parecía haber sido saqueado una vez más. Conmocionada por esta noticia, no pudo evitar pensar en Tian Tian, que se había desvanecido en el patio hacía dos días.

Tian Tian había estado dibujando dos pequeñas figuras sobre la mesa. Una de ellas era presumiblemente él mismo, mientras que Yin Yiliu especulaba que la otra podría ser el Sujeto Seis. Los eventos de esta noche parecían confirmar su sospecha.

Tian Tian iba con el Sujeto Seis.

Yin Yiliu no entendía por qué. A sus ojos, el Sujeto Seis ya era una entidad extremadamente peligrosa. Vistiendo la piel de un humano, albergaba un profundo odio hacia la humanidad debido al tormento que había soportado. Tener a Tian Tian cerca del Sujeto Seis no era nada tranquilizador.

Mientras observaba a la caótica multitud en la tormenta de nieve, reflexionó durante un momento. Aprovechó la nieve profunda y la falta de atención y sacó una cantidad considerable de ropa de algodón de su almacén espacial. Mezcló estas prendas con las preparadas para el embalaje en el suelo y luego las arrojó al camión.

Antes, había rebuscado provisiones en varios grandes supermercados de camino a casa. Además de comida, también había recogido una gran cantidad de ropa. Esta ropa probablemente le duraría toda la vida a su equipo, así que decidió sacarla y proporcionar algo de calor a la gente corriente de la "Guarida de los Nueve Dragones".

Aunque no podía evitar que ocurrieran desastres naturales y calamidades humanas, podía hacer lo que estuviera en su mano para ayudar a los que sufrían en el apocalipsis.

Jin Yang se dio cuenta de todas las acciones de Bunbun, pero no dijo nada. Se limitó a agachar la cabeza y continuar cargando las provisiones en el camión.