"Por cierto, habéis llegado en el momento oportuno. Los miembros del equipo que fueron a Estados Unidos ya han regresado. Si no surge ningún imprevisto, deberían haber terminado su entrega en el hospital de la base y podrán regresar pronto", dijo el hombre de uniforme militar como si acabara de recordar algo. Desvió la mirada de la Piedra de la Fuente y miró al hombre que había permanecido en silencio a un lado.

Al oír que sus compañeros que habían ido a Estados Unidos habían regresado, la reacción inicial de Shen Zhihu fue de alegría. Sin embargo, cuando se enteró de que estaban todos en el hospital, su estado de ánimo se volvió repentinamente mucho más pesado.

El equipo enviado a Estados Unidos era un grupo de individuos evolucionados enviados para investigación. Estaba compuesto por miembros de élite de las fuerzas especiales, y todos ellos poseían excelentes habilidades.

Tras el apocalipsis, la Tierra parecía estar envuelta en una sustancia especial que interrumpía las señales de los satélites y estaciones de vigilancia espacial lanzados con anterioridad. Habían conseguido restablecer las señales en algunas pequeñas regiones, pero zonas remotas como el Tíbet y otras permanecían aisladas del mundo.

Había pasado un año desde el apocalipsis y, aparte de la información que traían los individuos evolucionados enviados para la prospección y la investigación, nadie sabía en qué se habían convertido aquellas zonas remotas ni cuántos supervivientes quedaban.

El hombre de uniforme militar cogió el mando de la mesa y dio unos golpecitos en la pantalla que tenía delante. La imagen se difuminó momentáneamente durante medio segundo y luego reveló una zona desolada con vegetación escasa, cubierta de maleza.

Parecía que la cámara estaba montada en la frente de alguien, ya que la imagen oscilaba de un lado a otro según se movía. Las voces también estaban muy cerca.

"Paso ligero, que no se den cuenta".

Parecían estar ejecutando algún tipo de misión de aprehensión, con sus camaradas en traje de combate completo ocasionalmente vistos escondiéndose detrás de plantas altas, avanzando lentamente hacia un territorio más denso.

De repente, la cámara parpadeó hacia abajo, y la persona que filmaba susurró con urgencia: "Agachaos todos, prestad atención al camuflaje".

A continuación, las figuras de otro grupo de personas aparecieron en la pantalla. Debido a la distancia, sólo era posible distinguir que vestían uniformes de combate más oscuros y avanzaban cuidadosamente con armas de fuego al hombro.

La mitad de sus rostros estaban ocultos por cuellos altos. A medida que estas personas se acercaban, el vídeo volvió a captar voces débiles y silenciosas.

"Prepárense. Contaré hasta tres, y entonces entraremos. Lin Yang, vosotros quedaos en la retaguardia".

Después de que la persona terminara de contar hasta tres, la pantalla de repente se sacudió violentamente, mostrando dos equipos de personas enredadas entre sí. Los sonidos de disparos y gritos eran incesantes. 

La cámara montada en la frente de la persona se balanceó salvajemente, captando el rostro de uno de los individuos que corría hacia él. Tenía ojos profundos con pupilas azul verdoso y murmuraba algo en un idioma extranjero.

El vídeo se detuvo bruscamente.

"Este es nuestro equipo de individuos evolucionados destacados en la frontera. Se encontraron con un grupo de equipos estadounidenses que habían cruzado la frontera para investigar en China. Estos estadounidenses estuvieron actuando de forma sospechosa en la periferia durante varios días. Tras un tiroteo entre ambas partes, nuestro equipo logró detenerlos y enviarlos de vuelta a la Ciudad B. A través de estos individuos, obtuvimos cierta información hasta entonces desconocida en el país", dijo el hombre de uniforme militar a Shen Zhihu. "La operación de captura tuvo lugar hace dos meses. Nos coordinamos con los militares estadounidenses, y ellos decidieron cooperar con nosotros porque querían proteger a su gente y obtener algo."

Shen Zhihu comenzó a comprender la situación y preguntó: "Entonces, ¿el equipo del Viejo Zhang fue enviado a esta misión debido a esta cooperación?".

El Viejo Zhang era uno de los miembros del equipo de fuerzas especiales que había partido en una misión con los individuos evolucionados hacía más de un mes. Cuando se fue, la naturaleza de la misión era altamente clasificada, por lo que Shen Zhihu no sabía lo que realmente estaban haciendo.

Recordaba vagamente que el viejo Zhang se había marchado con expresión satisfecha, diciendo que tras completar esta misión, podría tomarse un largo descanso. Sin embargo, el Viejo Zhang no había regresado todavía y había ido primero al hospital.

"Así es. Estos americanos son listos y codiciosos, pero tenemos que admitir que su tecnología científica es más avanzada que la que conocemos actualmente", dijo el hombre de uniforme militar. Entonces, Li Jun, que había estado observando ansiosamente, añadió un comentario insatisfecho: "Han hecho progresos significativos en sus experimentos allí. Si nuestros experimentos anteriores no se hubieran detenido, ¡nuestro instituto de investigación habría llegado a una conclusión hace mucho tiempo!".

Li Jun, de ascendencia china pero que había trabajado en el extranjero antes del apocalipsis, tenía centros de investigación tanto en Estados Unidos como en Japón. Según él, el ambiente de investigación en el extranjero era relativamente "relajado y libre".

Shen Zhihu sintió un escalofrío en el corazón y permaneció en silencio. En ese momento, el hombre de uniforme militar continuó: "La razón por la que esta cosa se llama Piedra Fuente es en realidad el nombre que se les ocurrió a los americanos. Ellos la descubrieron antes que nosotros. Se dice que en los primeros días del apocalipsis, los Estados Unidos se encontraron con una criatura mutante de un tamaño mucho mayor que las demás. La bombardearon directamente, y en su corazón encontraron una piedra roja con forma de corazón, idéntica a la que tenemos nosotros. La llamaron la Piedra de la Fuente".

Después de que los americanos obtuvieran la Piedra de la Fuente, comenzaron un gran número de experimentos. Al principio, capturaron varios animales mutantes para inyectarles el líquido extraído o lo inyectaron en plantas mutantes cultivadas, lo que dio como resultado un gran número de organismos mutantes con un tamaño mucho mayor y una fuerza superior a la de sus homólogos. Sin embargo, estos animales y plantas mutantes criados a partir del líquido contenido en la piedra mostraban un comportamiento agresivo y una sed de sangre extrema, lo que les obligó a destruir este lote de sujetos experimentales.

No fue hasta que notaron que el color del líquido extraído era cada vez más claro cuando se dieron cuenta de que la piedra en forma de corazón no proporcionaba un suministro inagotable de energía. Inyectaron el líquido restante en sujetos humanos, y los resultados de los datos se mantuvieron en estricto secreto. Si no fuera por un individuo femenino evolucionado de entre los capturados que no pudo resistir las técnicas de interrogatorio de Li Jun, la gente de China seguiría ignorando por completo la Piedra Fuente.

Sin embargo, estos individuos no estaban al tanto de los detalles de la Piedra Origen ni de los hallazgos experimentales. Sólo sabían que los altos mandos concedían gran importancia a la Piedra Fuente e iniciaron una operación de recolección.

Este grupo de personas fue enviado a investigar la frontera de China, y además de ellos, había otros dos equipos. Uno de ellos ya había penetrado profundamente en la China continental, mientras que el otro había descubierto criaturas mutantes únicas en la región del Mar Amarillo dentro de China.

Después de obtener esta información, los militares tenían la ventaja para negociar con Estados Unidos. No tardaron en desplegar tropas para capturar al equipo estadounidense de individuos evolucionados que había estado merodeando por la zona del Mar Amarillo. Tenían defensas fuertemente fortificadas a su alrededor. Tras un prolongado tira y afloja, las dos naciones cooperaron y llevaron a cabo un estudio secreto de la región del Mar Amarillo.

Al final, el equipo de fuerzas especiales del viejo Zhang regresó con una parte de la Piedra Fuente dañada, mientras que la otra mitad quedó en manos del equipo estadounidense. El resto se dispersó por el vasto Mar Amarillo.

"Entonces, ¿con qué se encontraron el Viejo Zhang y su equipo?". Shen Zhihu estaba profundamente desconcertado. Tenían fuerzas militares regulares y muchas armas de fuego, así que ¿por qué seguían sufriendo grandes bajas?

¿Qué clase de amenaza tenía un poder tan inmenso?

Los líderes seguían siendo vagos en este punto, y Shen Zhihu comprendió que se trataba de secretos que no podía conocer. A pesar de su reticencia interior, mantuvo la boca cerrada en silencio, respetando su disciplina militar de obedecer órdenes.

Tras volver a colocar la Piedra Fuente en la caja, Li Jun se volvió hacia los demás y dijo: "Tendré listos los resultados específicos en un plazo máximo de tres días. Os informaré cuando llegue el momento". Su entusiasmo permaneció en sus ojos durante un buen rato. "Con esta Piedra Fuente y lo que hemos traído del Mar Amarillo, nuestro instituto de investigación cobrará vida".

El hombre de uniforme militar pareció recordar algo y de repente advirtió a Li Jun: "Por cierto, esta vez, el equipo de Morning Sun es el héroe de la operación, y el capitán de Morning Sun entregó voluntariamente esta Piedra Fuente. He oído que tiene una hija cuyo tamaño aumentó debido a la Piedra Fuente. Te lo advierto, Li Jun, no albergues pensamientos inapropiados".

Todos eran viejos zorros enemistados desde hacía mucho tiempo, y no necesitaban adivinar lo que Li Jun estaba pensando. Aunque todos desaprobaban los tratos secretos del instituto de investigación, las tres instituciones tenían limitaciones mutuas. Aunque quisieran impedirlo, no podían inmiscuirse en los asuntos del instituto de investigación.

Li Jun seguía teniendo una expresión sonriente y benévola en el rostro, como un anciano bondadoso, agitando la mano como si hubiera sido agraviado, negando repetidamente cualquier pensamiento de ese tipo.

Shen Zhihu también dispuso que el equipo Morning Sun fuera transferido a la unidad de fuerzas especiales. Tras recibir la aprobación de los de arriba, abandonó la sala de reuniones, preparándose para ir a la oficina de información a tramitar las tarjetas de identidad y puntos de Ciudad B para el equipo Morning Sun y los demás.

Antes de irse, visitó el hospital de la base y preguntó por la sala donde se encontraba el equipo del viejo Zhang. En la puerta de la sala había varios compañeros conocidos con expresión cansada. Al verle, todos se levantaron. Tenían heridas de diversa consideración, pero había más miembros del equipo heridos de gravedad que aún yacían dentro de la sala.

"El capitán Zhang se llevó la peor parte para protegernos, y es el herido más grave. El médico me ha dicho que hay que amputarle la mano izquierda y toda la pierna izquierda... Capitán Zhang..."

El joven no pudo seguir hablando ya que se echó a llorar, algo inusual en un guerrero que permanecía imperturbable en el campo de batalla. En este momento, estaba sollozando delante de la sala.

La expresión de Shen Zhihu se ensombreció aún más. Sentía como si una pesada piedra cayera en su corazón. Había previsto que su viejo amigo resultaría gravemente herido, pero no esperaba que fuera tan grave.

Para un soldado, lo más cruel era perder la capacidad de volver al campo de batalla, y el viejo Zhang era una persona excepcionalmente fuerte.

Tras echar un vistazo a los compañeros que estaban dentro de la sala con las máscaras de oxígeno cubriéndoles la cara, Shen Zhihu abandonó el hospital en silencio.

Cuando Jin Yang y Yin Yiliu regresaron al instituto de investigación, los hermanos Zhao conversaban alegremente con varios miembros del personal del instituto, que parecían creer que podrían engañar fácilmente a los jóvenes hermanos y sacarles información.

Al ver llegar a Jin Yang, todos le saludaron con sonrisas radiantes. El que les guiaba, que había organizado su alojamiento la noche anterior, era Ruan Weisheng.

Yin Yiliu observó el comportamiento oportunista de Ruan Weisheng y se volvió recelosa, dándose cuenta de que aquel tipo no era tan inofensivo como parecía a primera vista. Sin embargo, también pensó que si el instituto de investigación era un lugar peligroso y él había conseguido alcanzar un puesto de nivel medio, no podía ser una inocente florecilla.

Al enterarse de que el equipo de Morning Sun estaba a punto de abandonar el instituto de investigación, una expresión de desgana apareció en el rostro de Ruan Weisheng. "Todavía quería preguntarte más sobre cómo es el mundo exterior, y ya te vas. Sin embargo, en la unidad de fuerzas especiales, aún deberíamos tener muchas oportunidades de conocernos".

Jin Yang respondió un par de veces y dio una palmada amistosa en el hombro a Liu Weihong, el capitán del equipo Águila Roja. Aunque no eran íntimos, habían venido juntos de Ciudad Z y compartían el bautismo de las misiones, por lo que se respetaban mutuamente.

"Sabía que os quedaríais aquí. Hacedlo lo mejor que podáis, y si realmente no lo soportáis, siempre podéis volver. El general Li sin duda os dará la bienvenida", dijo Liu Weihong. Mientras hablaba, Ye Haoyuan, que estaba a su lado con las manos en los bolsillos, se agachó de repente para mirar más de cerca a Yin Yiliu, escrutando a la muchacha.

Yin Yiliu se sobresaltó por el repentino examen de cerca y sus orejas se agitaron. Al ver su reacción, Ye Haoyuan se echó a reír. "Has crecido, pero tu coraje sigue siendo tan pequeño".

Sintiendo un repentino escalofrío en la espalda, Ye Haoyuan percibió la mirada de Jin Yang, que estaba hablando con el capitán. No pudo evitar torcer los labios.

Un padre cariñoso, un amante de los niños... tarde o temprano, un hombre vendría y se llevaría a su preciosa hija, ¡y él lloraría!