Antes de partir, Jin Yang se sometió a regañadientes a un análisis de sangre ante la insistencia de Yin Yiliu. Afortunadamente, el líquido de la piedra roja tuvo un importante efecto evolutivo en él. Aparte de la repentina aparición de una cola, sus piernas se habían recuperado por completo. La silla de ruedas desmontada que trajo de la base de Ciudad Z ahora podía acumular polvo en el almacén de Yin Yiliu. 

Cuando Kong Tianyu extrajo la piedra roja del tubo de ensayo, el líquido de su interior se había vuelto ligeramente rojo. Shen Zhihu sintió cierta curiosidad y se inclinó para inspeccionar el contenido, preguntando: "¿Se ha desvanecido o algo así?".

"Probé a sumergirla en líquido de extracción durante un rato, y realmente extrajo algunas sustancias de la piedra. Me parece que esta cosa no es tan simple; parece un recipiente de alto nivel, que posiblemente contenga algunas sustancias concentradas que son factores clave para la evolución de la planta gigante y de Yin Yiliu", explicó Kong Tianyu.

Mientras hablaba, agitó suavemente el tubo de ensayo. Yin Yiliu pudo ver el líquido transparente de color carmesí pálido que había dentro del tubo. Se parecía a la gran esfera líquida que había visto bajo tierra, pero el color era más claro.

"Si mi suposición es correcta, el valor de esta cosa sería extremadamente alto. Dado el estado actual de la tecnología científica conocida, es imposible crear un recipiente tan único. Por supuesto, también es posible que sólo esté adivinando a ciegas, y esta cosa podría muy bien ser un tesoro natural", Kong Tianyu se encogió de hombros y volvió a colocar el tubo de ensayo en la caja.

Shen Zhihu lo miró y preguntó: "¿Qué es un tesoro natural?".

El doctor Kong puso los ojos en blanco y dijo: "Es como un tesoro de novela fantástica. Podría explicártelo, pero no lo entenderías. Hay una brecha generacional entre nosotros". 

Al ver la interacción entre Shen Zhihu, un tanto ingenua, y Kong Tianyu, de lengua afilada, el corazón de Yin Yiliu se sintió mucho más ligero. Pensó que Kong Tianyu era como un pavo real macho, dispuesto a desplegar sus plumas cuando se enfrenta a alguien.

A su lado, Jin Yang vio cómo la sonrisa volvía al rostro de la muchacha y dejó escapar un suspiro de alivio. De repente, sintió el impulso de fumar un cigarrillo. En su juventud, tras perder a sus padres y tener que asumir la responsabilidad de una familia que se desmoronaba y una empresa casi en bancarrota justo cuando alcanzaba la mayoría de edad, era un fumador empedernido y un bebedor empedernido. Sin embargo, a medida que la empresa mejoraba y se recuperaba, fue abandonando estos hábitos.

Sin embargo, en ese momento, sintió una sensación de inquietud, muy parecida a la de la noche en que la bolsa se desplomó en su país. Le apetecía un cigarrillo para calmar los nervios.

"De acuerdo, me llevaré esto. Si llegas a alguna conclusión, acuérdate de decírmelo", Shen Zhihu volvió a sellar la piedra y la metió en la caja. Luego se volvió y miró a Jin Yang, cuya expresión se había vuelto algo sombría. Shen Zhihu le palmeó el hombro y le dijo: "No te preocupes demasiado; Xiao Kong es bastante hábil".

Se inclinó y tocó suavemente el suave cabello de Yin Yiliu, diciendo: "No tengas miedo, pequeña. Por cierto, Ciudad B ha establecido una escuela central. Si quieres ir a la escuela, puedo arreglar los trámites por ti".

En el mundo postapocalíptico, las bajas humanas eran graves. Con más de la mitad de la población mundial reducida, los ancianos y los niños se enfrentaban al mayor reto de supervivencia. Una pequeña parte de los humanos se convirtieron en individuos evolucionados, que experimentaron una importante disminución de su fertilidad. La investigación de la Academia de Ciencias demostró que esto se debía a la naturaleza inestable de los genes dentro de los individuos evolucionados, lo que dificultaba la concepción. Aunque se produjeran embarazos, algunos darían lugar a descendientes con genes inestables.

Sin embargo, para la gente corriente, sus preocupaciones cotidianas se centraban principalmente en conseguir comida y refugio y sobrevivir en el mundo postapocalíptico. Carecían de tiempo y recursos para criar recién nacidos.

Como resultado, había pasado casi un año desde el apocalipsis, y los registros nacionales mostraban que sólo había unos pocos miles de recién nacidos registrados, un número minúsculo comparado con las víctimas mortales.

Si esto seguía así, aunque las criaturas mutadas no ocuparan las ciudades humanas, la raza humana desaparecería gradualmente debido a las bajas tasas de natalidad.

Ciudad B puso un gran énfasis en los recién nacidos, asignando tanto personal como recursos para proporcionar apoyo a los recién nacidos. Las mujeres embarazadas recibían subsidios específicos de grano durante el primer año de gestación, y cada recién nacido recibía las raciones de socorro correspondientes.

Algunas personas que no podían mantenerse por sí mismas podían utilizar el embarazo como medio para recibir subsidios del gobierno y ganarse la vida. Gracias a estas políticas, el número de recién nacidos había aumentado ligeramente.

Shen Zhihu creía que Yin Yiliu era un poco más madura que los niños de su edad. En el mundo postapocalíptico, los niños que maduraban pronto no eran infrecuentes. Comprendían las dificultades de la supervivencia a una edad temprana.

En la base de Ciudad B, algunos niños de unos diez años eran más astutos que los adultos, con una apariencia inocente y alegre, pero con un comportamiento despiadado.

Los niños ya no eran sinónimo de ingenuidad.

Sin embargo, pensó que, como ser humano, el conocimiento y la civilización debían preservarse al menos hasta cierto punto. Si la humanidad abandonaba la sabiduría y la cultura transmitidas durante miles de años en aras de la supervivencia, ¿en qué se diferenciaría de las criaturas incivilizadas del exterior dentro de varias generaciones?

Ante la mención de ir a la escuela de la base, Yin Yiliu evocó inmediatamente la imagen de un grupo de pequeñas cabezas de zanahoria llorando y siendo obligadas por Jin Yang a recitar la tabla de multiplicar. Ya estaba cansada sólo de memorizarla en su vida anterior, y ahora tenía que enfrentarse a las tareas escolares esta vez.

Rápida y discretamente, agarró el dedo de Jin Yang, lanzándole una mirada suplicante.

"No nos molestemos. No me siento cómodo dejándola sola fuera en este momento", Jin Yang declinó cortésmente la oferta de Shen Zhihu.

Shen Zhihu se lo pensó mejor y aceptó. Si el cuerpo de Yin Yiliu seguía creciendo rápidamente y se sentaba entre un grupo de niños, parecería insólito. Además, su estado actual era como una bomba de relojería impredecible, y nadie sabía lo que le depararía el futuro.

"De acuerdo entonces, vuelve y haz que tus compañeros empaqueten sus cosas. Cuando termine el traspaso, registraré vuestras nuevas identidades. A partir de ahora, seréis compañeros de equipo. Las Fuerzas Especiales tienen mucha gente, pero la mayoría está en misiones externas. Después de unirse, serán enviados a diferentes lugares para las misiones. Puede ser más arriesgado, pero conlleva libertad y puntos altos, así como subsidios materiales".

Jin Yang y Shen Zhihu estrecharon sus manos. "Estamos deseando trabajar juntos".

Cuando estaban a punto de marcharse, Kong Tianyu entregó a Yin Yiliu una lista de suplementos dietéticos. "Sólo tengo pociones aquí; no hay nada que pueda suplementar directamente su cuerpo. Asegúrate de que toma suficiente calcio, ya que el rápido crecimiento de los huesos puede provocar problemas óseos".

Jin Yang asintió y expresó su gratitud una vez más. Cogió a Yin Yiliu de la mano y salió del patio con Shen Zhihu.

"Después de preparar las tarjetas de identidad, las enviaré al Instituto de Investigación. Incluirá las recompensas de tu misión y los puntos de la entrega de la piedra. Debería ser una suma considerable, y no tendréis problemas para alquilar una buena casa. Después de hacer las maletas, asegúrate de mudarte de ese lugar para evitar problemas".

Shen Zhihu parecía sentir aversión por el Instituto de Investigación, y su tono reflejaba su disgusto. "Esa gente puede hacer lo que quiera cuando se trata de investigación. Si no recuerdo mal, cuando Li Jun era más arrogante, tenía más de mil sujetos de prueba, todos encerrados en el Instituto de Investigación. Después de que se les ordenara detener los experimentos con humanos, esas celdas se convirtieron en dormitorios para empleados..."

Yin Yiliu pensó en la habitación en la que se alojaron anoche. La puerta era de metal plateado y la ventana parecía la barra de una prisión. El diseño le pareció extraño.

¿Podría ser que todas las habitaciones que les habían proporcionado hubieran servido antes para encarcelar a sujetos de prueba?

Yin Yiliu sintió escalofríos al pensar que había dormido en una cama en la que antes había estado un sujeto de pruebas encarcelado.

Cuando los tres llegaron a la calle, se separaron. Shen Zhihu se dirigió directamente al departamento militar para entregar la misión, mientras Jin Yang y Yin Yiliu caminaban en dirección al Instituto de Investigación.

El Instituto de Investigación estaba situado cerca del centro de la ciudad, y todo el edificio era de color blanco plateado. Sobresalía como las puertas de la ciudad, e incluso desde la distancia, Yin Yiliu podía ver la imponente aguja blanca.

Sintió que el lugar era algo opresivo y miró hacia otra parte mientras cogía la mano de Jin Yang.

Si hubiera que describir el interior de la base de Ciudad Z como animado, Ciudad B era tranquilo y silencioso.

Las tiendas a ambos lados de la calle estaban dispersas, y había muchos peatones apresurados, algunos de los cuales parecían harapientos y cansados, mientras que otros llevaban armas atadas a la cintura, lo que indicaba que eran individuos evolucionados.

Apenas había vendedores ambulantes; la mayoría de la gente se ocupaba tranquilamente de sus asuntos. El ambiente era tranquilo, pero transmitía una profunda sensación de opresión.

Jin Yang se fijó en que Yin Yiliu seguía llevando ese vestido blanco, cubierto por el abrigo de Zhao Sihui. Sabía que en su espacio no había mucha ropa adecuada para su edad. Aunque comprendía que el físico de la coneja la hacía inmune al frío incluso con la piel al descubierto, ya era finales de otoño y el tiempo se estaba enfriando poco a poco. No podía dejarla correr por ahí con ese vestido tan fino. 

Miró a su alrededor y tomó nota mental de dos grandes almacenes, con la intención de comprar algunos artículos de primera necesidad y suplementos para la salud de Yin Yiliu cuando obtuviera su tarjeta de puntos de Ciudad B. 

Yin Yiliu ignoraba los pensamientos de Jin Yang. Si lo supiera, probablemente se reiría entre dientes y diría que su atuendo estaba bien. Podía cambiar de talla a voluntad y, lo más importante, se mantenía limpia, así que no había necesidad de gastar puntos en ropa.

Contempló las instalaciones de la base de Ciudad B con asombro. Realmente parecía una ciudad preapocalíptica. La gente de aquí no mostraba miedo a las criaturas mutantes en sus rostros, sino expresiones de agotamiento y entumecimiento.

Mientras tanto, Shen Zhihu ya había llegado a la sala de conferencias de alto nivel del departamento militar. Empujó la puerta y vio a dos hombres con los más altos rangos militares frente a una mesa, enfrascados en una discusión con un hombre vestido con el atuendo del Instituto de Investigación y otro con traje.

No esperaba que estuvieran presentes varias figuras importantes de la base, y frunció el ceño. La conversación parecía intensa, y varios de ellos no se habían percatado de su presencia.

"Comandante", Shen Zhihu se paró frente a la mesa y saludó, llamando la atención del grupo.

Uno de los hombres con uniforme militar agitó la mano y preguntó: "¿Cómo ha ido? ¿Tienes los resultados?".

Shen Zhihu respondió: "No es muy diferente de los registros anteriores. El equipo Morning Sun ha decidido entregarnos la piedra que encontramos bajo tierra. Esto es lo que me han dado".

Sacó una caja de su bolsillo y la colocó sobre la mesa, mirando al grupo. Los dos hombres con uniforme militar formaban parte de los "Tres Grandes" del departamento militar. El hombre del traje era un anciano muy respetado en el ámbito político, mientras que el del atuendo blanco plateado del Instituto de Investigación era el actual líder de la facción radical, Li Jun.

Li Jun tenía un aspecto anciano, con una figura alta y esbelta, el pelo canoso meticulosamente peinado y un par de gafas de montura plateada. Si Shen Zhihu no hubiera presenciado el comportamiento enloquecido de este anciano y sabido las cosas que había hecho, lo habría considerado un anciano digno y culto.

El hecho de que se hubieran reunido los cuatro indicaba que había ocurrido algo extraordinario.

El anciano trajeado se apoyó en un bastón de caoba, carraspeó y utilizó el bastón para acercar la caja que había sobre la mesa, tomándola entre sus manos.

Bajo la intensa mirada de los demás, abrió la caja.

Al ver que la piedra del interior emitía un tenue resplandor rojo, las expresiones de la gente variaron.

Un rastro de salvaje excitación apareció en el rostro de Li Jun. Sacó temblorosamente un pañuelo de su bolsillo y sostuvo la piedra de la caja en la mano, levantándola a la altura de sus ojos para examinar el brillo rojo de su interior. No pudo evitar decir: "¡Ya está! ¡Es realmente una Piedra Fuente completa! Nunca esperé que después de todo el esfuerzo que pusimos en encontrar una pieza fragmentada, llegara a nuestras manos una Piedra Fuente completa."

Mientras Shen Zhihu escuchaba las extasiadas palabras de Li Jun, se quedó momentáneamente perplejo. ¿Sabían ya Li Jun y su grupo qué era esa cosa?

No expresó sus dudas y simplemente almacenó el nombre "Piedra Fuente" en lo más profundo de su corazón.