Cuando Yin Yiliu se calmó tras el masaje abdominal de Jin Yang, Zhao Sihui seguía teniendo arcadas mientras se sujetaba al tronco de un árbol. Incluso después de hacer gárgaras con el agua de la botella que le había dado su hermano, tardó un buen rato en enderezar el cuerpo, pero su rostro estaba pálido.

Volvieron la vista en dirección al árbol gigante, donde se había restablecido la paz y la tranquilidad, con brillantes brotes rojos salpicados entre las hojas. Era como si aquella espantosa persecución que acababa de terminar no fuera más que un sueño.

Sabían que sería ilusorio que los habitantes de la Ciudad M pudieran escapar.

El alcance de ataque del árbol gigante era demasiado amplio. No había absolutamente ninguna posibilidad de que los vehículos ordinarios pudieran resistir los golpes de aquellos gruesos estambres. Una vez rotas las ventanillas, la gente del coche moriría succionada.

Miraron con desdén al todoterreno cubierto de baba roja y no quisieron acercarse a él. El techo estaba abollado y el capó dañado por el fuerte azote del árbol, dejando al descubierto el motor y los cables del interior.

Todavía podían utilizar el coche después de lavarlo, pero en ese momento, el coche era como un pastel gigante cubierto de mermelada, que rápidamente atrajo a moscas gigantes con sensibles sentidos del olfato que zumbaban a su alrededor.

Pudieron ver que los mosquitos estaban firmemente pegados al líquido rojo después de posarse en él, incapaces de escapar por mucho que agitaran las alas.

Yin Yiliu se sintió asqueada por la escena, y entonces oyó a Jin Yang, que estaba sobre su cabeza, decir con un ligero matiz de disgusto en la voz: "Abandonemos el coche. Viajemos a pie".

Ya habían atravesado Ciudad M y se acercaban a los suburbios de las afueras de Ciudad W. Sólo tenían que caminar por esta ciudad para llegar a su destino final: la base de Ciudad Z.

Afortunadamente, Yin Yiliu tenía dos plazas, por lo que podrían guardar todos los objetos más grandes. Sujetándola en la rápida, estable y totalmente automática silla de ruedas, Jin Yang no tuvo que caminar en absoluto. Los hermanos Zhao, en cambio, tuvieron que sufrir bastante.

En cuanto al cachorro negro, debía correr con el coche de todos modos.

Jin Yang sacó el mapa de su mochila. Identificó aproximadamente la dirección y, entre las densas líneas del mapa, trazó algunas rutas que les permitirían cruzar rápidamente la ciudad. Nadie sabía cuál era la situación en Ciudad W, ni si se encontrarían con otro extraño animal o planta mutados.

Sin más, un grupo de personas y un lobo negro entraron en la ciudad.

Después de salir de Ciudad M, no estaban seguros de si era simplemente su imaginación, o porque el árbol gigante que se tragaba otras formas de vida estaba cerca, pero obviamente sentían que el crecimiento de las plantas fuera de la ciudad era mucho más lento que el de Ciudad M. Aunque los árboles a ambos lados de la carretera también eran gruesos y altos, no llegaban al punto de enterrar completamente los edificios.

Los suburbios tenían una vegetación exuberante y escasos edificios que eran todos bungalows a primera vista. Todo el lugar parecía desierto. A juzgar por los cultivos mutantes que crecían desenfrenadamente en los grandes campos, podría haber sido un pueblo agrícola antes del apocalipsis.

Zhao Qiyang tenía hambre en ese momento. Se acercó al borde del campo para echar un vistazo. Las mazorcas de maíz del campo parecían pesadas, crecían hacia fuera y colgaban junto al camino.

Las midió con las manos. Dios mío, era más larga que su antebrazo.

Tras asegurarse de que no había nadie, se frotó las manos, arrancó varias mazorcas y se las metió en los brazos. Cuando tuvo los brazos llenos, se dio la vuelta y se encontró con la mirada del conejo en el suelo, que levantaba la cabecita para mirarle.

Yin Yiliu había saltado del regazo de Jin Yang en algún momento. Los dos adultos estaban inspeccionando la ruta por allí cuando se dio cuenta de que el adolescente Zhao Qiyang se colaba en el campo y arrancaba los callos de los demás a una velocidad asombrosa.

Zhao Qiyang se sintió un poco avergonzado por haber sido notado, pero después de pensar que esos cultivos probablemente ya no tenían dueño después del apocalipsis, recuperó la confianza y dijo: "Quédate quieto. Cocinaré el maíz para ti más tarde..."

Antes de que pudiera terminar la frase, vio desaparecer las mazorcas ante sus ojos y se quedó sin voz.

Yin Yiliu agitó las orejas inocentemente, se alejó de él de un salto y guardó en su espacio las otras cosechas de otros campos.

Cuando Jin Yang la saludó, movió su colita y se lanzó a los brazos de Gran Muslo de Oro.

El cielo ya estaba oscureciendo en aquel momento. Los rayos restantes del sol poniente agotaban sus últimas fuerzas para atravesar la niebla vespertina y encender un fuego anaranjado en el aire. El sol poniente se sentía tan cerca que era como si pudiera quemarlos en el próximo segundo.

Según sus observaciones de los últimos días, una vez que las nubes naranjas se alzaban, significaba que la noche estaba a punto de caer.

Por ello, Jin Yang decidió que pasarían la noche en una granja cercana. No es que no tuvieran tiendas, pero dormir en una casa disponible les ahorraría muchos problemas.

Entraron en el pueblo. Los bungalows estaban vacíos y con las puertas abiertas de par en par. Evidentemente, los propietarios llevaban ya bastante tiempo huyendo.

Ya podían oler a distancia un hedor nauseabundo procedente de una de las casas. Zhao Sihui arrugó la nariz y se la tapó con la mano, mientras Yin Yiliu hundía la cabeza en la ropa de Jin Yang, confiando en su agradable aroma para combatir el hedor.

Entonces, vieron unas cuantas gallinas de aspecto fuerte que salían corriendo del amplio patio. Parecían los gallos domesticados de antes del apocalipsis.

Los ojos de Zhao Qiyang se iluminaron mientras babeaba al ver las gallinas. El cachorro negro detrás de él tenía la misma mirada que él, salivando mientras miraba fijamente a los pollos.

Aunque a Zhao Qiyang nunca le faltó comida, agua o incluso productos cárnicos en el camino, los envasados al vacío no podían compararse con el sabor de la carne recién asada.

"¡Hermana, hermano Jin, esperad! Dejadme coger uno para añadirlo a nuestra cena de esta noche".

El adolescente saltó a la pila de pollos y cogió el gallo más gordo y grande de la parte delantera.

Inesperadamente, aunque los pollos no se habían vuelto agresivos, eran mucho más rápidos que antes. El gallo que iba en cabeza era feroz. Picoteó el dorso de la mano de Zhao Qiyang con su afilado pico. Se sobresaltó del dolor y corrió por el patio mientras se cubría el dorso de la mano.

El cachorro negro se quedó un poco mudo al verlo. Con un gruñido bajo de su garganta, estaba a punto de abalanzarse sobre el pollo para ayudar a Zhao Qiyang cuando se dio cuenta de que una bola de masa blanca saltaba rápidamente de los brazos de Jin Yang.

Aterrizó en el cuello del gallo justo a tiempo para cortarle la garganta con sus afiladas garras. Varias gotas de sangre salpicaron su blanco pelaje.

Yin Yiliu frunció el ceño ante su sucio cuerpo y saltó del gallo mutado que caía lentamente. Sin embargo, cuando sus patas traseras tocaron el suelo, sintió que las plantas de sus pies tocaban algo blando, y le llegó un hedor nauseabundo.

En cuanto bajó la cabeza, vio que sus patas se hundían en un montón de estiércol de gallina. Casi se desmaya del asco.

Cuando llegaron a una granja limpia, los hermanos Zhao arrancaron las plumas del pollo y buscaron leña. Después de que Yin Yiliu sacara de su espacio el caldero que había rescatado de Carrefour, Jin Yang la cogió en brazos y se dirigió al patio interior.

Hizo falta un cubo entero de agua para lavar la sangre sucia del conejito. La patita que había pisado caca maloliente se frotó suavemente en las palmas de las manos de Jin Yang. Después de lavarlo varias veces para asegurarse de que volvía a oler bien, cogió una pequeña manta para limpiar el pelaje del conejito. 

Cada vez que Yin Yiliu se bañaba, su esponjoso pelaje se le pegaba al cuerpo cuando se mojaba, lo que le daba un aspecto un poco raro. El hombre que estaba detrás de ella le limpió suavemente el pelo y las orejas.

La sensación de picor en las orejas hizo temblar a la conejita, que se frotó la cara avergonzada.

¡Qué vergüenza!

La leña que Zhao Sihui había encontrado en el patio trasero estaba demasiado húmeda para usarla, así que Zhao Qiyang desmontó los taburetes de madera de la casa, murmurando "Lo siento, lo siento" mientras lo hacía.

Después de encender el fuego, Zhao Qiyang hirvió las mazorcas de maíz que había cogido de los campos de la carretera, y luego él y su hermana prepararon el pollo que Yin Yiliu había matado.

Cuando el agua del cuerpo de Yin Yiliu se hubo secado hasta la mitad, saltó delante de los hermanos Zhao, cubierta con la manta en la que la había envuelto Jin Yang. El lobo negro estaba sentado frente al fuego con la cola colgando, mirando fijamente el pollo gigante que se estaba asando.

Al estar cerca del fuego, el pelaje húmedo del cuerpo de la conejita se fue secando y esponjando. Entrecerró los ojos, reconfortada, y de vez en cuando comprobaba el progreso de la cocción.

El pollo mutado era de gran tamaño, llegaba a la altura de la cadera humana y era casi tan grande como un ternero. Incluso después de arrancarle las plumas y limpiarle las entrañas, la carne troceada pesaba más de cincuenta kilos. Sus muslos eran especialmente pesados.

Zhao Sihui tenía experiencia en la cocina. Mientras daba la vuelta al pollo, espolvoreaba condimentos sobre la carne marrón asada. Todos ellos los había tomado del espacio de Yin Yiliu, lo que le vino muy bien en ese momento.

El pollo gigante, que goteaba constantemente grasa en el fuego y provocaba pequeñas chispas crepitantes, tenía un aspecto muy tentador.

En la cara de Jin Yang había un tenue tono anaranjado debido al fuego, que hacía que sus ojos de águila parecieran aún más deslumbrantes que antes. Con los labios ligeramente fruncidos y la nariz recta, era como una figura salida de un cuadro. Los ojos de Yin Yiliu no pudieron evitar sentirse atraídos por él.

Cuando Zhao Qiyang terminó de asar un muslo de pollo más grande que su cara, se lo dio a su hermana, que estaba sentada a su lado. Zhao Sihui le hizo un gesto para que se lo diera primero a Jin Yang.

El cachorro negro movió la cola más deprisa y tragó saliva al ver cómo se repartían las baquetas. Sabía que no podía comer la comida de los humanos. Le habían dicho que tenía que cazar su propia comida.

Pero estaba hambriento y ansiaba la carne de pollo.

Jin Yang se limitó a arrancar la parte más jugosa y tierna del muslo antes de pasar el muslo entero a Zhao Sihui, la única mujer del equipo, para que comiera primero.

Zhao Sihui lanzó una mirada al hombre que daba de comer al conejito. Tras dudar un poco, bajó la cabeza y empezó a comer. El aroma de la carne asada era irresistible.

Comía con gusto, no con la gracia de una belleza delicada. Incluso podría decirse que parecía un poco glotona, lamiéndose con la punta de la lengua las manchas de aceite que goteaban en las yemas de los dedos.

Yin Yiliu estaba bien cuidada por Jin Yang. Cuando miró la grasa que se deslizaba por los finos y delgados dedos del hombre, sintió un calor inexplicable en la cara y apartó rápidamente la mirada.

Jin Yang partió la carne en pequeños trozos para que el conejito pudiera comérselos de un bocado. El conejito tenía un cuerpo y un estómago pequeños. Cuando terminó de comer, Jin Yang cogió su propia porción y empezó a comer.

Aunque estaba royendo la carne en una ramita, la escena de él comiendo seguía siendo muy agradable a los ojos.