Los hermanos Zhao asintieron y todos subieron al coche.

Esta vez Jin Yang tuvo una rara muestra de amabilidad al permitir que el lobo negro se sentara en el coche con ellos.

El lobito estaba encantado. Subió al coche y se sentó en la última fila. Yin Yiliu miró a aquel lobo negro lameculos y pensó que, después de todo, podía tratarse de un Husky tonto.

El pelaje del lobo negro era tan negro como la tinta, y su presencia era aún menor cuando estaba sentado en el asiento trasero. Su pelaje podía servir de excelente camuflaje por la noche, pero destacaba mucho durante el día.

Zhao Sihui dijo: "Abróchate el cinturón", y pisó con fuerza el pedal. En ese instante, el coche avanzó como una flecha dejando una ristra de humo con un sordo rugido.

El coche viajaba a gran velocidad y, al cabo de un rato, entraron en la zona resguardada por el árbol gigante. La luz del sol sobre sus cabezas estaba cubierta por capas de ramas y hojas, y las personas que viajaban en el coche parecían haber sido arrojadas a la oscuridad en un instante.

Por suerte, todos eran personas evolucionadas con mejor vista que la gente corriente. Zhao Sihui apretó el volante mientras se sentía un poco nervioso.

Dentro del territorio del árbol gigante, la hierba era más alta y el suelo estaba más blando y húmedo porque no había sol. Del suelo salía olor a barro y los alrededores parecían muy húmedos.

Lo primero que vieron fue el rojo deslumbrante a la sombra del enorme árbol y entre las densas ramas y hojas. Eran las mismas flores extrañas que había en las cuencas oculares de los cadáveres.

Zhao Qiyang señaló las flores rojas con entusiasmo y giró la cabeza hacia Jin Yang y Yin Yiliu: "¡Mirad, son exactamente iguales a las que acabamos de ver!".

Esto significaba que las flores que vaciaban los cuerpos humanos procedían efectivamente de este árbol, pero las flores que crecían en el árbol parecían estar mejor nutridas. Parecían más encantadoras y eran mucho más grandes. Una flor tenía el tamaño de un balón de fútbol.

Los repugnantes estambres del centro de los pétalos eran gruesos y largos y danzaban graciosamente en el aire.

Pero cuando el enfermizo y dulce olor a fruta podrida que emitían los pétalos atraía a los insectos de alrededor, los estambres se volvían violentos de repente y apuñalaban los cuerpos de los insectos con su pegajosa punta antes de meter a estos lastimosos insectos en un agujero circular oculto en las raíces.

Un círculo de afilados dientes alrededor del agujero aplastó instantáneamente a los insectos, y la carne y la sangre tiñeron los pétalos, haciendo que el color de las ya de por sí preciosas flores fuera aún más brillante.

El cuero cabelludo de Zhao Qiyang se entumeció al ver esta escena. Nunca había imaginado que las plantas pudieran ser tan violentas. No pudo evitar estremecerse.

Cuanto más avanzaba el coche, más gruesas eran las hojas que cubrían sus cabezas. Cuando llegaron al tronco del árbol, los alrededores ya estaban oscuros, y el lobo negro se había integrado por completo en la oscuridad.

Podían ver los gigantescos capullos de flores ocultos entre las hojas si levantaban la vista.

El suelo del robusto tronco estaba cubierto de una variedad de setas moteadas y coloridas. Los sombreros de las setas eran tan grandes como dos palmeras, y sus colores eran muy hermosos.

Pero nadie en el coche estaba de humor para admirarlas. La gente decía que cuanto más bonitas eran las setas, más venenosas eran. Uno sólo podía imaginarse lo peligrosas que tenían que ser estas setas mutadas.

Los ojos de Jin Yang brillaban con una tenue luz dorada en la oscuridad, y el centro de su pupila era como una luz circular dorada con hermosas líneas que se extendían. Yin Yiliu estaba aburrida en el coche, así que le había estado mirando fijamente, tratando de ver si había algo inusual.

Mientras, la mirada de Jin Yang estaba fija en las setas del suelo. Tenía una visión excelente, por lo que podía ver que las setas estaban cubiertas de densos hilos de color verde oscuro que estaban absorbiendo los nutrientes de las mismas. 

Miró el entorno que había fuera de la ventana. De hecho, había árboles alrededor, pero la mayoría eran plantas extremadamente delgadas que se habían marchitado.

Jin Yang supuso que los árboles que crecían alrededor de este árbol eran como estos hongos. Las singulares "bocas" de este árbol gigante habían succionado a estos otros árboles hasta dejarlos secos.

Fue precisamente porque este árbol había absorbido los nutrientes de todas las plantas en un radio de decenas de metros por lo que creció hasta ser tan grande.

Cuando Zhao Sihui conducía, se fijó en unos trozos de algo que colgaban del árbol. Cuando los vio claramente, casi le da un infarto y no pudo evitar golpear el volante, pero recuperó rápidamente el sentido y estabilizó el coche.

El todoterreno iba rápido, así que todos se sobresaltaron cuando el coche giró sin previo aviso. Jin Yang seguía bien. Se sentó derecho tras inclinarse ligeramente hacia un lado. La Yin Yiliu que llevaba en brazos, por su parte, rodó como una pelota entre sus brazos y se tumbó boca abajo con sus regordetas nalguitas hacia arriba.

El lobo negro que tenían detrás perdió el equilibrio y se cayó de su asiento. Estaba tan conmocionado que arañó la ventana.

Zhao Qiyang miró a su hermana, que tenía la cara tan pálida como él, y preguntó: "Hermanita, ¿qué te pasa?".

"¡Mira al frente!"

Por fin vieron qué era lo que había conmocionado a Zhao Sihui. Había robustas palmeras enrollados en las ramas y las pieles de algunos animales.

Podían distinguir vagamente la especie de los animales por sus pieles. Todos eran de gran tamaño. Las palmeras se introducían en los cuerpos de los animales para succionar su carne y su sangre. Al igual que la gente de la joyería, había bonitas flores rojas que brotaban de los cadáveres de los animales.

Parecía que no sólo las plantas de los alrededores, sino también los animales habían sido víctimas de este árbol gigante.

La expresión de Jin Yang se ensombreció ligeramente mientras decía en voz baja: "Conduce más rápido".

Este árbol era demasiado extraño. Debían marcharse rápidamente.

 

Zhao Sihui respiró hondo y asintió. Al acelerar, los neumáticos del coche rodaron sobre las setas, aplastándolas y convirtiéndolas en charcos.

Justo cuando el coche estaba a punto de abandonar la zona del maletero, los gigantescos capullos de flores ocultos en la sombra se agitaron. Innumerables estambres gruesos y largos manchados de sangre y líquido dulzón se lanzaron frenéticamente hacia el todoterreno, arrojándose contra el techo y las ventanillas.

El líquido carmesí salpicó la luna trasera, y el coche temblaba al ser azotado sin parar por los estambres.

Thump thump thump

Zhao Qiyang encogió el cuello y miró el parabrisas tembloroso que tenía delante. Temía que la calidad del coche no fuera lo bastante buena como para soportar la paliza de los estambres.

Por el tamaño de las flores y la fuerza de los estambres, se daba cuenta de que esta planta no era un adversario fácil. Si conseguía entrar en el coche, les dejaría secos.

"¡¿Qué debemos hacer ahora?!"

A medida que los golpes se hacían más rápidos, el parabrisas estaba casi cubierto por el espeso líquido rojo. La carretera estaba completamente oscurecida. Zhao Sihui sólo pudo apretar los dientes y pisar el acelerador, conduciendo despiadadamente hacia delante.

Su corazón estaba a punto de estallar. Los temblores y los aleteos que venían de todas direcciones casi la hicieron derrumbarse, pero detrás de ella había una voz firme que decía,

 

"Que no cunda el pánico. Sólo conduce".

No necesitó darse la vuelta para saber que Jin Yang tenía una expresión tranquila e indiferente cuando dijo esas palabras. Fue gracias al apoyo de esa voz que Zhao Sihui pudo aferrarse al volante sin temblar.

Jin Yang se encontraba ahora en un estado de calma mental. Antes pensaba que la situación era un poco delicada porque temía que los animales evolucionados pudieran bloquearles el paso, o que el árbol tuviera otros medios peligrosos, pero cuando descubrió que el árbol sólo dependía de esas flores que se lo comen todo, sintió que no había nada que temer.

Mientras permanecieran en el coche y no fueran apuñalados por los estambres de aquellas flores, el problema estaría resuelto.

El todoterreno fue especialmente personalizado y modificado por la familia Jin. Los materiales utilizados para la carrocería y los cristales eran todos a prueba de balas y golpes. Incluso cuando el coche se hundía poco a poco en el suelo al ser golpeado por las flores locas, seguía intacto.

A medida que los latidos sísmicos fueron disminuyendo hasta que una luz brillante atravesó el espeso líquido rojo de su ventanilla, los ocupantes del coche exhalaron suspiros de alivio. Por fin habían escapado del campo de control del árbol gigante.

Zhao Sihui tragó saliva con la garganta seca y empezó a pisar el freno para reducir la velocidad. No podía ver la carretera. En cuanto el coche aminoró la marcha, chocó contra un árbol.

Fue como si el mundo se hubiera vuelto del revés en el coche. Yin Yiliu sintió que su alma estaba a punto de salir volando. La cabeza le daba vueltas y el estómago le daba un vuelco insoportable. Jin Yang la protegía con sus brazos, así que, afortunadamente, no salió despedida hacia delante.

Los hermanos de delante, con los cinturones abrochados, lo pasaron peor que ella. Al chocar contra el coche, los airbags salieron disparados y les golpearon en la cara.

El lobo de detrás era el más desgraciado. Había estado sentado obedientemente en el asiento porque no tenía cinturón de seguridad. Pero ahora había salido despedido y había aterrizado delante de Jin Yang, aullando furiosamente mientras se sacudía.

Cuando los hermanos Zhao se recuperaron del mareo, sintieron dolor en el estómago y ganas de vomitar en cualquier momento.

Todos abrieron de un empujón las puertas que habían sido "pegadas" por los fluidos e inmediatamente se sintieron abrumados por el fuerte olor dulzón y enfermizo. Todavía podían ver el líquido viscoso que goteaba del techo, que era extremadamente repugnante.

Jin Yang se quitó la chaqueta, se la puso sobre la cabeza y salió del coche con Yin Yiliu en brazos. Los hermanos Zhao también siguieron su ejemplo. Tras salir del coche, tiraron las chaquetas manchadas por los fluidos.

Zhao Sihui iba en el asiento del conductor y sufrió el mayor impacto. Después de oler el fuerte olor, se sintió mareada de nuevo y empezó a vomitar.

Zhao Qiyang seguía aguantando. Bebió lentamente unos sorbos de agua antes de acercarse a su hermana y darle agua para que se enjuagara la boca.

La cabeza del lobo negro seguía dando vueltas. Se puso en pie tambaleándose y cayó al suelo con cara de asco. Tenía el morro sensible, así que se alejó lo más posible del coche con una expresión de asco en la cara.

Sólo Jin Yang no parecía haber sufrido. En cambio, sacó el agua y la paja de su bolsa y alimentó lentamente al conejo que tenía en brazos, frotándole suavemente la barriga para que se sintiera mejor.