Ruby estaba confundida porque no podía recordar por qué estaba allí, así que pensó en la noche anterior. Recordaba claramente que tenía muchísima hambre, pero que había reunido fuerzas para cavar una madriguera y descansar dentro. Entonces vio a alguien y se agachó para cubrirse, y por alguna razón, sintió un fuerte pisotón en la espalda que la dejó inconsciente. Trató de recordar más detalles, pero cuanto más lo intentaba, más confusa estaba.

Recordó vívidamente a muchas de las mujeres de la tribu de los conejos disfrutando de las zanahorias, y simplemente se unió a ellas. Entonces, ¿por qué estaba con ese hombre y en ese lugar?

"¡Ay!"

"¡Deja de gritar! ¡Me estás dando dolor de cabeza!" "¡Ay!"

El carnívoro furioso estaba enojado.

Ruby se puso pálida y se arrastró hasta el final de la cama, usando la gruesa manta como escudo, y afirmó con firmeza: 

"¡No tengo sabor! ¡No tengo sabor en absoluto! ¡No tengo carne en mí!"

Ivan la miró con incredulidad mientras ella gritaba a todo pulmón.

"Yo, yo..."

Desesperada por afirmarse como una herbívora desagradable, Ruby se detuvo abruptamente a mitad de la oración, abrumada por una oleada de tristeza. Solo dos semanas atrás, había estado viviendo feliz con su familia y su tribu en un lugar que consideraba el pueblo más seguro y pacífico que cualquier otro. Tal vez si no hubiera sucedido, podría haber pasado toda su vida sin encontrarse con un carnívoro.

"Sob, sniff..."

Frustrada, asustada e indefensa, no pudo hacer nada más que sollozar. Incluso mientras sus lamentables lágrimas fluían como excrementos de pollo, afirmó con firmeza: 

"La carne de conejo no tiene sabor. Huhhh..."

"¿Estás loca? En esta época, ¿planeas cazar y comer a otros seres solo porque pertenecen a una categoría de dieta diferente?"

Gritó Ivan con impaciencia. Fue una respuesta natural, considerando que lo habían tratado como un animal salvaje vagando por las montañas.

"¡Sniff! ¿C-cómo puedo creer eso? Sniffle, después de hacerme sentir seguro, planeas cazarme, pensando que no me daría cuenta?"

Externamente suave, pero internamente resuelto, Ivan se sintió como un tonto por haber reflexionado toda la mañana. No quería nada más que ahuyentar al hombre conejo de inmediato.

"Ahora, escuchemos lo que pasó, ¿de acuerdo?" 

Liam, que había estado observando la situación, intervino gentilmente.

Deteniéndose no demasiado cerca de ella, pero no demasiado lejos, sacó un pañuelo de su pecho y se lo tendió. 

"Tal vez no estaría de más tener una conversación durante una comida".

"¿Una comida…?"

Ivan agarró la nuca mientras Ruby, que había sido feroz con él todo el tiempo, preguntó dócilmente.

Ah, realmente trajo algo realmente problemático y molesto.

***

Ruby no podía apartar la vista de la comida que estaba llegando a la mesa. 

Aunque recordaba claramente haber comido zanahorias ayer, solo ver la comida hizo que su estómago rugiera fuertemente.

No se había dado cuenta antes, pero tenía la boca muy seca. Se sentía como si hubiera comido algo que no debía, así que se disculpó, se lavó y regresó.

"Mencionaste que no había comido bien en un tiempo. ¿Qué tal si empezamos con una sopa de zanahoria?" 

Ante las amables palabras de Liam, asintió vigorosamente sin decir una palabra.

"Hace calor, así que ten cuidado", dijo Ivan.

"Sí..."

Ruby había esperado que los carnívoros fueran tan feroces como los leones, pero ver a Liam le dio la esperanza de que no todos serían iguales.

Pero sus pensamientos fueron interrumpidos por la vista de la sopa de zanahoria escarlata de aspecto delicioso. Ruby rápidamente agarró una cuchara y la recogió. Después de un par de tragos rápidos, se la metió en la boca y movió el trasero en el lugar.

"Ups, h-caliente, ah, ufff, uh!"

"No estás escuchando…".

Solo habían pasado unos segundos desde que Ivan le advirtió sobre el calor. 

Suspiró, el mismo suspiro que no había dejado de suspirar desde la noche anterior, y levantó la cuchara con un gesto elegante, luego la volvió a dejar con un movimiento rápido.

Mirando fijamente la sopa de zanahoria de color escarlata frente a mí con el ceño fruncido, Ivan preguntó: 

"¿Por qué la mía también es sopa de zanahoria?".

Liam respondió en voz baja con una sonrisa: 

"Mi señor, comer selectivamente no es bueno para su salud". 

"No tengo apetito…, así que solo tomaré el plato principal".

"Si ese es el caso, como desee".

Liam, que había servido a Ivan desde su juventud, ocultó su decepción por no poder alimentarlo con zanahorias esta vez y le ordenó a una sirvienta que le trajera un bistec.

Estaba a punto de poner la sopa de zanahoria frente a Ivan cuando una pequeña mano se estiró y agarró el tazón de sopa de zanahoria.

"¡Me la comeré, es tan buena!"

No podía dejar que una sopa tan deliciosa, tan sabrosa como la que había tenido en el pueblo, se desperdiciara. Trajo la porción de sopa de zanahoria de Ivan frente a ella, la sorbió felizmente, encontrando que se pegaba agradablemente a su boca mientras se enfriaba.

Al observarla, Ivan pensó brevemente: <Ella come muy feliz>. Luego, negó con la cabeza.

Como jefe del clan, se suponía que debía ser objetivo al tratar con los recién llegados, Iván trató de no prestar atención mientras cortaba su filete de res en silencio.

Ruby miró a Iván, sorprendida de ver a un carnívoro comiendo carne por primera vez en su vida, pero más que eso, tenía curiosidad.

Se quedó mirando con incredulidad cómo la carne ligeramente ensangrentada entraba en su boca. Antes de que se diera cuenta, el tazón de sopa vacío había desaparecido, reemplazado por una ensalada llena de verduras frescas.

"¡Guau!"

La ensalada contenía verduras que no había visto en el pueblo, incluidas zanahorias redondas en rodajas finas aquí y allá. Liam personalmente roció el aderezo sobre ella mientras explicaba: 

"Esta es la primera vez que tenemos un herbívoro en la mansión, así que tal vez estemos un poco mal preparados".

"¡No! ¡Se ve tan delicioso!"

"Juju, el aderezo está hecho con naranjas que recogí y guardé durante el verano. Es ácido y dulce, que es la característica de nuestras naranjas del norte".

"¡Me lo comeré!"

Mientras Ruby, sintiéndose animada por las verduras frescas, expresaba su alegría, Ivan, que había estado comiendo bistec, se estremeció. Le lanzó una mirada resentida. Su mente recordó la noche anterior, cuando ella gritó esas palabras y mordió más de lo que podía masticar.

Un escalofrío recorrió su columna vertebral. Solo recordar ese momento hizo que su núcleo doliera extrañamente. Todo estaba solo en su cabeza, ¿verdad?

Acercándose a Ivan, que estaba haciendo muecas mientras comía, Liam preguntó suavemente: 

"¿No es de tu gusto?" 

"No..."

"Entonces, ¿por qué..."

"Nada".

A pesar de su expresión, devoró rápidamente el bistec. Aparentemente, una buena noche de sueño te da apetito. No había tenido una buena noche de sueño en casi un año, y cuanto más masticaba, más recordaba sus problemas.

Ocasionalmente había sentido presencias fantasmales desde la infancia, pero se intensificaron significativamente después de convertirse en el líder del clan. Hace un año, después de que su padre, el ex líder, entregara apresuradamente el título debido al deseo de viajar con su madre, Ivan era atormentado por entidades escalofriantes todas las noches.

"Suspiro..."

Después de terminar cuidadosamente el bistec, Ivan miró de reojo a Ruby. Al observarla todavía con las orejas de conejo expuestas, se dio cuenta de una cosa con certeza: tal vez ella nunca se hubiera aventurado más allá de la aldea de su tribu.

Pensó en la gente lobo nacida dentro de su territorio que nunca se había aventurado fuera. Ellos también desfilaban por la aldea en las formas cómodas de su especie, al igual que esa mujer.

Sin embargo, Ivan siempre mantuvo la apariencia de un humano perfecto. 

Toda la gente lobo que trabajaba en la propiedad del Duque se adhirió estrictamente a su política, viviendo manteniendo una apariencia completamente humana. En la capital, las leyes prohibían la exhibición de formas parciales o verdaderas de seres no humanos. Esto se debía a que el emperador actual deseaba la asimilación de todos los seres. Era libre de ser él mismo en la propiedad, por supuesto, pero como líder de la facción del Emperador, quería dar ejemplo.

Ivan decidió dejar de lado el desastre de ayer cuando se dio cuenta de que ella nunca había salido de la ciudad antes. Decidió ser generoso y escucharla, y le preguntó: 

"¿Cómo te llamas?".

Ruby, que había estado lamiendo su cuenco, levantó la vista con una brizna de hierba en la punta de los labios.