Qué pecado cometió el bebé que la hizo hacer algo tan terrible?

Lamento el momento en que odiaba y luchaba contigo que era inocente.

Una frase de su carta de su madre permanecía en la cabeza de Grace. Parecía que una regaño de su madre para no cometer hechos a los que se arrepentiría.

No soy tan desvergonzada como para decir abiertamente que te quiero.

Su madre sólo podía pronunciar las palabras "Te amo" acusándose de ser desvergonzada. Ella ya había repetido el destino de su madre, y no quería repetir la parte en la que no podía decirte "te amo" a su hija.

El taxi entró en el distrito adosado. No pasó mucho tiempo antes de que el edificio de la familia Winston llegara a la vista, con luces esparcidas por las ventanas.

Si no es demasiado tarde, espero que sigas ahí.

Tan pronto como el taxi se detuvo, Grace tiró la tarifa y corrió afuera.

Por favor, cariño, esté allí.

Corriendo alrededor de la valla hacia la puerta trasera, cantó la misma súplica como una oración con una voz llorosa. Su corazón se sentía como si estuviera a punto de estallar de su pecho.

- Eh ...

Giriendo la esquina y atrapando la vista del dosel de los cochecitos negros más allá de los arbustos bajos, estalló en una risa que sonaba a llorar.

Ahí está. Sigue ahí.

No había nadie en el patio trasero.

A juzgar por la cesta de leche frente a la puerta, parecía que nadie había salido todavía. Grace tiró su bolso fuera de la valla y se estrelló dentro.

Mi hija...

Ella retiró el dosel. Mientras veía al ángel bebé que dormía tranquilamente, ya no podía contenerse.

Lo siento, cariño. Mamá lo siente.

Antes de que fuera demasiado tarde, reconoció con sus propias palabras que era esta madre de niña. Sólo entonces las cargas que habían pesado sobre ella durante tanto tiempo desaparecieron como si hubieran sido completamente borradas.

Hhing

La repentina conmoción despertó al bebé. La niña, que se había estado estirando y murmurando con los puños apretados, sonrió brillantemente tan pronto como sus ojos se encontraron con su madre como si dijera que nunca se había quejado.

Grace también sonrió ampliamente, y las lágrimas que habían estado rebosando en sus ojos cayeron libremente.

En ese momento, Grace vio su reflejo en su hija. Siempre había mantenido un afecto ilimitado y absoluto por su propia madre. Ver ese mismo cariño reflejado en un bebé de seis meses era profundamente conmovedor.

Cuando era niña, recibir el amor de su madre la hacía sentir como si fuera Navidad todos los días.

Esta bebé, sonriente como si fuera la persona más feliz del mundo sólo porque su madre estaba presente, debe estar sintiendo algo similar.

- Eres como yo.

Ella susurró mientras besaba la mejilla de su bebé. Mientras sacaba el cochecito de la valla, colocó la bolsa desechada dentro y empujó el cochecito por el callejón, preguntándose de nuevo.

-Entonces, cuál es mi vida?

Cuando su hija comenzó a chuparle el pulgar, decidió la respuesta, colocando el chupete de su bolsillo en la boca de su hija.

Si vivir es hacer lo que quiero hacer, entonces, nena, quiero vivir contigo.

El camino trazado para este niño no era triple, sino cuatro veces. Habiendo elegido finalmente el camino que había rechazado inicialmente, Grace caminó por el camino iluminado por el amanecer con su hija.

* * *

Temprano en la mañana, el centro de la capital estaba tranquilo.

Un sedán, que circulaba sin obstáculos por las calles vacías, pasó junto al gran edificio legislativo y se dirigió hacia la casa adosada. León miró en blanco por la ventanilla del coche, perdido en el pensamiento. Su enfoque volvió sólo cuando el coche se detuvo repentinamente en una intersección.

Alguien estaba cruzando el cruce más allá de la intersección.

A primera vista, parecía ser un transportista de correo empujando un carro negro, pero al inspeccionarlo más de cerca, era un cochecito.

? Quién hubiera pensado que una madre saldría a caminar con un bebé a esta hora?

Como comentó el sorprendido conductor, Pierce, sentado en el asiento del pasajero, simplemente se encogió de hombros. Cuando la mujer subió a la acera en el lado opuesto de la calle y el coche comenzó a moverse de nuevo, León giró la cabeza a la izquierda, golpeado por una repentina sensación de déjá vu.

La marcha de la mujer parecía familiar.

Vio a la mujer, con un sombrero rojo profundo color vino y caminando con fuerza, pero el coche cruzó rápidamente la intersección, y la mujer desapareció de su vista.

El momento era demasiado breve para estar seguro.

León volvió la cabeza al frente. Podría haber sido un error. Después de todo, había habido varias veces cuando había pensado erróneamente que vio a Grace en un transeúnte.

El foco volvió a derivarse de sus ojos.

Ella también empujaría un cochecito así?

Deambulaba en su imaginación, imaginando una escena tan doméstica, que parecía fuera de carácter para la ardiente mujer que conocía. Sin embargo, al mismo tiempo, pensó que podría ser bastante encantador.

Justo entonces, el coche se detuvo frente a la casa.

Su Excelencia, bienvenido. Confío en que tu viaje fue agradable.

El mayordomo, que había estado esperando afuera, abrió la puerta del coche. León se limitó asentir brevemente y entró en el edificio.

Agitó la cabeza en la oferta de los mayordomos para preparar el desayuno y se dirigió al segundo piso. Sólo después de lavar la mugre del viaje en tren en una ducha finalmente se sentó en la mesa del comedor.

En la mesa, con un desayuno ligero a su gusto, lo primero que Leon recogió fue una taza de café.

Mientras bebía, sus ojos se sintieron atraídos por una pila de periódicos y cartas ordenadas en un extremo de la mesa.

Qué debería leer primero?

Su mirada se detuvo en un sobre de forma extraña. Era un sobre sospechoso sin sello.

Clunk.

Tan pronto como vio el nombre de Daisy Abbington, la taza de café se estrelló en su platillo.

Mientras arrebataba la carta y la abría, el tiempo parecía congelarse en el comedor. Mientras el personal en servicio lo observaba con expresiones sorprendidas, la única señal de paso del tiempo fue la mancha de café extendiéndose por el pícara blanca prístina.

-Ja...

León sacó el anillo de compromiso del sobre y suspiró. La noticia de que Grace había estado aquí era buena, aunque ver el anillo devuelto era desalentador.

La mujer sabía que había estado buscando el anillo. Grace no habría necesitado el dinero, así que no había razón para que lo vendiera. Sin embargo, perder esta pista para rastrearla no se sintió como una bala perforando su corazón. Era un tipo diferente de dolor.

Su mirada se mantuvo fija en los nombres grabados en el interior del anillo.

Esto fue una confirmación.

No necesito un futuro contigo.

Se sintió como si su grito resonara en sus oídos. Grace Riddle era la única mujer que podía matar a Leon Winston sin nada más que una sola palabra.

Suprimiendo la sensación de ser descartado una vez más, le preguntó al mayordomo.

- Cuándo llegó esta carta?

Lo conseguí del buzón.

Y cuando fue la última vez que el buzón fue revisado?

Habría sido alrededor de las 6 p.m. de ayer.

Entonces, ella debe haber ido y venido en esas doce horas. Había alguna pista para identificar la hora exacta? León desplegó la carta, que comenzó abruptamente, llegando directamente al punto sin ningún preámbulo.

[Asuma toda la responsabilidad del niño que creaste, b*stard. ]

Un niño.

León inmediatamente echaba un vistazo al mayordomo.

-Dónde está el niño?

El mayordomo se veía perplejo, claramente sin tener ni idea de lo que estaba pasando. Crecido frustrado, León lo presionó impaciente para que respondiera.

No hay alguien que haya dejado un hijo aquí?

No he oído hablar de tal cosa, pero me enteraré enseguida.

Justo cuando el mayordomo estaba a punto de irse a toda prisa, una criada, que estaba observando cautelosamente, habló.

Tal vez te refieres a lo que Ben vio alrededor de las seis.

Explicar en detalle.

Eso es...

Alrededor de las seis de la mañana, un sirviente en una habitación con vistas al patio trasero de la casa de la ciudad notó una vista extraña mientras retiraba las cortinas.

Una mujer que llevaba un sombrero de vino estaba con un cochecito negro en el patio trasero de la finca Counts. El sirviente inicialmente pensó que la mujer podría estar loca y consideró llamarla para irse, pero rápidamente alejó al cochecito sin decir una palabra.

Después de escuchar la historia completa, León saltó a sus pies.

Llama al conductor inmediatamente.

La mujer que había visto en la intersección de camino a la casa adosada había sido Grace. Debe haber cambiado de opinión y haber vuelto a recuperar al niño.

Se dirigió afuera y revisó su reloj de pulsera.

D*mn it. Cuarenta minutos ya han pasado.

Justo cuando llegaba al pasillo central, el conductor irrumpió por la puerta desde el área de personal. De repente, León recordó el comentario anterior del conductor.

[ Quién ha pensado que una madre saldría a caminar con un bebé a esta hora? ]

...No, no fue un paseo.

Volvió a jugar el recuerdo.

Claramente había habido una bolsa grande debajo del cochecito. Lo que había parecido trivial hace momentos ahora se convirtió en una pista crucial.