En ese momento, el b*stard estaba mirando hacia arriba a la cruz en el muro de la prisión y rezando.

Cuando se le preguntó por qué oraba, Wilkins encalló silenciosamente los dientes y dijo que oró por el descanso eterno de su hijo. Parecía inconsciente de que León sabía que era el padre del espía Fred y la otra verdad que Grace había revelado.

Señor, por favor, cuida a ese pobre niño.

Me pregunto si rezas eso por mi padre también.

Sólo entonces parecía darse cuenta de por qué estaba allí y se puso pálido.

Es una lástima. Si hubiera sabido que eras el enemigo que mató a mi padre, no habría enviado a Fred tan fácilmente. Al menos, me habría asegurado de que muriera delante de ti.

Sólo entonces parecía anticipar que moriría más dolorosamente que su hijo y comenzó a mendigar.

Siento mucho lo que le pasó al mayor Richard Winston. Se suponía que era así.

Es desagradable verte pensar que una disculpa será suficiente.

No es así...

Una vida para una vida.

Con estas palabras, empezó a temblar.

Ya pagaste con la vida de Freds...

Dijiste que pagaste con tu hijo en lugar de la suya? Qué divertido... Fred, escuchaste lo que tu padre acaba de decir?

León se burló de Fred en el infierno mientras hablaba, mirando el piso de la prisión.

- Bien. Si quieres salvar tu vida con tu hijo, entonces que así sea.

Mirando la chispa de la esperanza en sus ojos apagándose había uno de los pasatiempos favoritos de León.

- No morirás inmediatamente. Traiga a sus hijos uno por uno y los mate delante de ti antes de dejarte ir, alegre y libre de todo resentimiento. Ahora que lo pienso, tienes bastantes hijos, incluyendo a la fugitiva Nancy. En otras palabras, te mantendré con vida hasta que yo haya cogido y matado a esa mujer. Debes sentirte muy logrado para estar vivo por tus hijos.

Y León cumplió esa promesa fielmente hasta hoy.

-Angie. Ella es cómplice también.

Un día, mientras lamentaba desesperarse ante su hijo moribundo, gritó airadamente,

Mata a los mocosos de Angela Riddle, también, si vas a matar a alguien.

"Eso está absolutamente fuera de discusión".

Porque eso también significaría matar a su propio hijo. En algún lugar, su hijo estaba seguro de estar vivo.

León cerró los ojos bien.

- Max?

Cuánto tiempo tenía los ojos cerrados? Al son de su nombre, abrió los ojos para ver caras mirándolo en confusión.

Estamos listos para llevar a cabo la ejecución.

Incluso con todo preparado, aún no había dado la orden. Un soldado, al notar el retraso, le informó una vez más. Sólo entonces Leon soltó su control en la cabeza de Wilkinss y se movió detrás del soldado, apuntando el rifle.

-Aim.

El condenado, ya sollozando, comenzó a llorar de nuevo ante la orden. Aunque León había mostrado algo de misericordia al vendar los ojos a los otros presos, lo consideró un lujo para quienes habían tratado a su mujer como a un cerdo.

El soldado, siguiendo las instrucciones anteriores, apuntó lejos de los lugares fatales.

- Fire.

En el momento en que Leon emitió el comando, los lloran de los verdugos mezclados con los disparos, resonando a través del terreno de ejecución.

Grace Riddle, ese sucio wh*re.

La sonrisa desapareció de la cara de León en un instante.

Bajo el ardiente sol de mediados del verano, todo se volvió frío, y aun así, los ecos de disparos y gritos se desvanecieron gradualmente en completo silencio.

Después de eso, sólo quedó sofocante silencio.

León, que había estado apretando los dientes con los ojos cerrados, se rió suavemente y abrió los ojos. Mientras agitaba ligeramente la mano al soldado que esperaba más órdenes, el soldado bajó su rifle y se apartó.

Paso, paso.

El sonido de la tierra seca siendo pisoteado resonó lentamente a través del suelo de ejecución. El hombre, que había estado sollozando por el dolor indescriptible que se extendía desde su muslo por todo su cuerpo, abrió los ojos cuando sintió que alguien se acercaba.

En ese momento, se arrepintió de no estar muerto todavía.

- Huock. -

El grueso extremo del látigo se arrastró en su herida. El vampiro Camden desnudó sus dientes blancos mientras le crecían.

-Qué me dijiste?

- Huugh. -

El hombre, retorcido de dolor extremo, rodó los ojos hasta que mostró los blancos y jadeó para respirar.

Pregunté a quién acabas de llamar un wh*re?

Winston agarró la barbilla del hombre con la mano con el guante y lo obligó a conocer su mirada, cada palabra deliberadamente enunciada.

Grace es una santa.

La frialdad en su voz hizo temblar la columna vertebral del hombre.

No lo olvides, incluso en el infierno. Mi mujer es una santa.

A medida que el látigo se retiraba, el hombre jadeaba para respirar. Esperaba que fuera su último aliento, pero el dios de la ejecución no sabía misericordia.

Deja que muera así.

Por favor, por favor, mátame...

León saboreó las súplicas como si fueran música dulce, limpiándose tranquilamente la suciedad de sus zapatos con un pañuelo. El comando llegó junto con el pañuelo sucio colocado ante las cuatro ratas pálidas y temblorosas.

- Ustedes cuatro serán testigos del final.

El final de la que se atrevió a insultar a mi mujer.

Dejó el terreno de ejecución, apretando los dientes mientras repetía el pensamiento.

La inocente era una santa... una santa que se sacrificó para purgar el mal, el más puro de los santos.

Tan pronto como la palabra "pure" se le pasó por la cabeza, soltó una risa dura sin darse cuenta. Por supuesto, la depravación de la mujer que presenció en la cama era un secreto conocido sólo por él.

Así, a las criaturas de este mundo, era santa.

Sólo tenía que ser una santa viviente.

o o o o

Abbington Beach. Siguiente parada, Abbington Beach.

Al grito de conductor, Grace se asustó despierto.

Cuando se había quedado dormido? Ultimamente, encontró que se dormía tan pronto como se sentó.

Mirando sus brazos, vio que su hijo estaba dormido pacíficamente con un chupete en la boca. Este niño, que parecía un ángel en este momento, era en realidad un pequeño diablo.

Por favor, no despierten.

Mientras suspiraba y levantaba la cabeza, Grace dudó. Entre las hileras de árboles pesadas con naranjas maduras, el mar turquesa y la arena dorada se extendían. Era una visión familiar.

El mar se refleja en tus ojos.

- Cállate. Por favor, cállate.

Grace, que había estado mirando en blanco a la luz del sol que se vertía sobre el mar, que reflejaba el color del cabello del hombre, rápidamente volteó su mirada hacia adentro. Sin embargo, el tranvía tenía ventanas en los cuatro lados.

Mientras el paisaje familiar se desarrollaba desde todas las direcciones, miró hacia el niño dormido.

No importa qué, no pudo escapar del hombre.

Haa... d*mn it...

Ella murmuró la maldición en silencio, apretando sus ojos. A pesar de los muchos cambios en los dieciséis años desde que se vio por última vez el tranvía, por qué sólo esos elementos inmutables llamaron su atención en ese momento fugaz?

Ella no quería venir aquí. Después de casi finalizar un contrato de arrendamiento en Wakefield, sólo para que el propietario cambiara de opinión, se encontró moviéndose hacia el sur mientras buscaba un lugar donde quedarse.

Racionalmente, no había sido una mala elección.

La zona costera tenía muchas casas de vacaciones, lo que facilitaba el hallazgo de alquileres a corto plazo que en otras regiones. Además, como destino turístico de verano, nadie pensaría extraño que llevara gafas de sol todo el tiempo.

Con tantos forasteros alrededor, había menos preocupación por atraer la atención.

Y para aprovecharse de las debilidades de ese hombre, Abbington Beach parecía el lugar ideal. Seguramente esperaría que ella no se escondiera en un lugar asociado con emociones persistentes como Abbington Beach.

Usar esa suposición a su ventaja parecía una buena idea.

Sin embargo, al final, no pudo hacerlo. Como estaba previsto, la idea misma de Abbington Beach la hizo incómoda, con sus emociones persistentes.

Así que acabó asentándose en un lugar a unos veinte minutos en tranvía de Abbington Beach. Desde entonces, había evitado venir por aquí, pero hoy no tenía otra opción. La familia que quería llevarse al niño vivía al final de esta línea de tranvía.

Podría haberlos venir a recoger al niño. Por lo general se hacía de esa manera cuando se organizaban adopciones, pero Grace optó por llevar al niño pesado en el sofocante calor del verano. Quería ver a qué tipo de gente y qué tipo de hogar iba a ir a hacerlo el niño.

Es mi deber encontrarte una buena familia.

Mientras observaba al niño que dormía pacíficamente, sin saber que esta sería la última vez, el tranvía continuó pasando por Abbington Beach. Pronto, la playa estaba fuera de la vista, y entraron en una serie de ciudades, eventualmente acercándose a los suburbios de una gran ciudad.

-Newhaven. La siguiente parada es Newhaven.

Era la parada donde Grace necesitaba bajarse. El sonido del tranvía parecía apaciguar al niño aún más profundamente en el sueño.