Era una noche destinada a cantar canciones para conmemorar el último día del año. Sin embargo, en el Centro de Detención de Witheridge, gritos escalofriantes resonaron por los pasillos hasta bien entrada la noche.

“Es tedioso. Me aburro”.

Uno de los oficiales, que estaba jugando a las cartas en una mesa redonda en el salón del primer piso, se levantó y subió el volumen de la radio. La voz de un cantante, como si les desgarrara la garganta, acabó por ahogar los gritos y las expresiones de los cuatro oficiales se relajaron un poco.

Debido a una emergencia declarada durante las vacaciones, los oficiales, que no pudieron regresar a sus lugares de origen, estaban de servicio. Todos ellos pertenecían al Comando Norte. Los oficiales del Comando Oeste habían ocupado el salón del sótano, donde se encontraban las salas de interrogatorio.

Últimamente había una tensión sutil entre los dos mandos, lo que alimentaba un ambiente de inquietud entre los oficiales. El Comando Norte había sido criticado por no supervisar adecuadamente su jurisdicción, lo que permitió que el bastión de los rebeldes permaneciera oculto en el Norte durante décadas.

Mientras tanto, el Comando Occidental desconfiaba de la participación activa del Norte, temiendo que pudiera robarle la gloria.

Era una historia demasiado familiar.

Pronto, la radio pasó de la música a la discusión de temas de actualidad.

[ Para nuestros oyentes y seguramente para la familia real de Rochester, no podría haber un regalo de Navidad más emocionante. ]

[En realidad no lo sería.]

El vampiro de Camden se había convertido en el héroe de la Navidad. Aunque se suponía que iba a ser una semana dedicada a alabar al Salvador, todo fueron elogios para Winston.

Esto era tan aburrido como los gritos.

Nadie se molestó en cambiar de canal, ya que la situación probablemente sería la misma en otros lugares, no sólo en la radio sino en los periódicos y revistas de todo el mundo, que siguieron presentando de forma destacada la represión de los rebeldes de Blanchard durante más de una semana.

El periódico de hoy que estaba sobre la mesa mostraba en portada a 'Little Jimmy' con uniforme de prisión, con titulares que proclamaban que finalmente se había revelado el rostro del diablo. En verdad, ese era su rostro justo después del arresto, y ahora lucía muy diferente, un hecho desconocido para el público.

Al mirar el rostro brillante del capitán que estaba a su lado, un oficial se burló.

“Dentro de unos meses habrá una película sobre ello”.

“Ya puedo ver el cartel. El título será algo así como 'El milagro de la Navidad'”.

Mientras los oficiales barajaban sus cartas e intercambiaban charlas informales, la conversación en la radio continuaba.

[Se podría pensar que la familia real está preparando un regalo para el capitán Winston, pero ¿qué piensa usted, profesor, quien solía cubrir a la familia real?]

[En realidad, es una vieja historia, pero el mayor Richard Winston fue ascendido póstumamente a teniente coronel, por lo que debería ser teniente coronel. Hubo un pesar público por el hecho de que al teniente coronel no se le otorgara un título cuando murió en combate.]

[Todos están muy atentos para ver si la familia Winston finalmente recuperará un título esta vez. Hoy hemos recibido una gran cantidad de postales y llamadas a la estación. Naturalmente, todos mencionan un ascenso o un título.]

[Hemos escuchado a través de fuentes reales que es prácticamente un hecho consumado. Estoy pensando en guardar el secreto, pero hoy lo voy a revelar por primera vez aquí...]

[Oh, esto es emocionante.]

[Se rumorea que el discurso de Año Nuevo del Rey ha sido revisado a toda prisa para incluir este tema. Todo el mundo espera un anuncio sorpresa sobre la concesión de un título.]

“Más rápido de lo esperado…”

“No se puede ignorar la opinión pública”.

“Discurso de Año Nuevo… un escenario perfecto para un gran espectáculo.”

Todos sonrieron. Era evidente que el rey codiciaba la atención que se le prestaba al capitán Winston. Si bien esta semana había sido un festival de elogios para Winston, la adulación de los medios se dividiría entre Winston y el rey a partir de mañana.

La concesión de un título no era algo inevitable hasta ahora, pero un ascenso ya había sido aceptado como un hecho dentro del ejército.

“Es demasiado joven para ser capitán y ahora llevará la insignia de mayor”.

Todavía había investigaciones en curso, pero el Comando Oeste había solicitado el ascenso del capitán Winston, lo cual fue aprobado por el Cuartel General del Ejército.

Sus logros al arrasar la base y capturar a su líder fueron suficientes para el ascenso, por lo que no habría habido desacuerdos en el cuartel general.

“Iniciar una operación durante la semana de Navidad…”

Fue en un momento en el que todos los demás se estaban tomando vacaciones y regresando a casa. Fue una enorme perturbación.

“Cuando me enteré por primera vez, pensé que estaban locos. Pensar que los de arriba lo habían aprobado era increíble”.

Sin embargo, resultó que la operación se había iniciado durante la semana en que todos estaban de vacaciones y regresaban a sus lugares de origen.

“Sabían que era el pueblo. Calculaban que los rebeldes, incluso los que estaban fuera por Navidad, volverían”.

Esto les permitió capturar todas las figuras rebeldes clave a la vez, dejando solo a los actores menores que no estaban conectados directamente a la base.

“Cuanto más aprendo sobre él, más miedo me da”.

Un oficial asintió, dejó sus cartas y de repente preguntó:

—De todos modos, ¿qué pasó con ese agente doble?

Miró a sus colegas, pero todos se encogieron de hombros como si no lo supieran.

“Dados los logros, ¿tal vez la dejaron libre?”

“¿Y cómo la persuadieron?”

Cada vez que capturaban a los rebeldes, intentaban convencerlos, pero la mayoría no sabía dónde estaba la base. A veces, cuando capturaban un pez grande, los rebeldes lo rescataban durante el transporte o la persona moría sin derramar nada. Eran unos cabrones muy duros.

“¿Quién sabe? Quería preguntar, pero el ambiente en el Oeste era demasiado tenso como para siquiera mencionarlo”.

—De todos modos, con una traición tan abierta, ¿esa mujer tendrá que vivir escondida por el resto de su vida?

“Esa mujer… no sé si su marido es un rebelde, pero supongo que se aseguraron de que su familia fuera completamente despojada de su identidad antes de encerrarla”.

La conversación se interrumpió de repente cuando se escuchó el chirrido de neumáticos sobre el pavimento desde afuera. Un oficial se acercó a la ventana y miró hacia la entrada principal.

"Está aquí de nuevo."

Era tarde en la noche y el capitán Winston había regresado al centro de detención.

Un oficial se levantó del juego de cartas, chasqueando la lengua.

“Si yo fuera Winston, dejaría este deprimente centro de detención a mis subordinados y pasaría todo el día de fiesta. Alquilaría un cabaret entero, descorcharía el champán más caro y estaría rodeado de bellezas”.

Últimamente, el capitán prácticamente vivía aquí, aunque todavía viajaba diariamente desde y hacia el pueblo de Blackburn, para ver si le quedaba algo por hacer.

“Un adicto al trabajo… eso es lo que lo hace aterrador. No solo es capaz, sino que también es diligente”.

Sus subordinados debían estar exhaustos, pero eso también significaba más oportunidades de ascenso, por lo que, sutilmente, todos estaban ansiosos por impresionar al capitán mientras salían apresurados al pasillo.

Mientras los oficiales se alineaban en el pasillo, el capitán entró por la puerta principal y se giró en su dirección.

Su mirada era tan intensa como siempre, ensombrecida por el ala de su gorra, muy calada. Mientras otros estaban inmersos en el espíritu festivo, el hombre que organizaba el festival parecía estar asistiendo a un funeral.

El primer día, alguien lo felicitó y recibió una mirada escalofriante. Después de eso, nadie se atrevió a mencionarlo nuevamente.

Su reacción fue incomprensible.

Había logrado un éxito militar importante y vengado a su padre, pero actuó como si hubiera arruinado la operación.

Las especulaciones sobre su estado de ánimo eran desenfrenadas.

Algunos decían que se había dado cuenta de que, incluso con venganza, su padre muerto no volvería, un final cliché sacado de una novela. Otros creían que su melancolía se debía a la reciente confirmación de la muerte de Patrick Pullman, que había sido recientemente revelado como cómplice de la muerte de su padre.

«Parece que este intento de impresionar también ha fracasado».

El capitán avanzó sin prestar atención a los oficiales que lo saludaban y se dirigió directamente al sótano.

Sólo el teniente Campbell, que lo seguía, seguía mirando hacia la fila de oficiales. Campbell hizo una señal con la mirada a los demás oficiales del Northern Campbell: "No hablen con el capitán" antes de seguir a Winston por las escaleras.

El capitán Winston estaba atravesando los mejores y los peores momentos. O tal vez, no los mejores en absoluto. A pesar de haber capturado a cientos de enemigos, su atención seguía fijada en la única mujer que había extrañado.

En efecto, esta operación fue una derrota para el capitán.

Mientras Campbell lo seguía en silencio hasta la esquina del sótano, observó al capitán, que parecía fuerte y sólido. Sin embargo, como lo conocía desde sus días en la academia, Campbell lo entendía de otra manera.

Tan volátil como la nitroglicerina que toca las plumas.

Durante este período, su función como ayudante del capitán era más inestable que nunca, por lo que era aún más cauteloso con sus acciones y palabras.

Al acercarse a la zona de máxima seguridad con barrotes de hierro, los guardias que se encontraban frente a ella abrieron rápidamente la puerta con barrotes de hierro sin que se lo pidieran. Por los repetidos encuentros, conocían bien el temperamento del capitán.

Sin pausa, el Capitán se dirigió a la celda donde se encontraba detenido el comandante rebelde caído.