Llegó el autobús. León observó desde la ventanilla del coche cómo Grace desaparecía en el interior, seguida por McGill.

"Síguelo."

A su orden, el conductor comenzó a seguir el autobús. Su mirada permaneció fija en el autobús que serpenteaba por los caminos rurales, sumido en sus pensamientos.

Hoy fue un día histórico. El día quedaría registrado en los anales de la historia como la caída del bastión de los rebeldes de Blanchard en Blackburn, y en la historia de Leon Winston se recordaría como el día en que conquistó para siempre la fortaleza llamada Grace Riddell.

Había alquilado con antelación una suite en un hotel cercano, un lugar donde la mujer cansada, agotada y con frío podría descansar plenamente. Planeaba descorchar una copa de champán mientras la abrazaba esa noche.

El despliegue de tropas ya estaba completo.

El pueblo de Blackburn estaba prácticamente rodeado. Algunos soldados, disfrazados de viajeros, habían terminado de evaluar la situación interna. El pueblo estaba de fiesta, esperando la Nochebuena. Estaban completamente desprevenidos.

Los militares habían sido informados de la descripción de Grace y se les informó que ella era una agente doble que no debía ser atacada y que debía ser protegida como máxima prioridad en caso de ser avistada.

Con todos los preparativos en marcha, sólo quedaba el paso final antes de iniciar la operación de limpieza.

La traición de Grace Riddle.

León había esperado durante mucho tiempo el momento en que esa mujer se convertiría en una traidora frente a cientos de sus compañeros.

Me ames o no, lo único que te quedará soy yo.

A medida que ese momento se acercaba, le resultó difícil reprimir la risa.

Gracia. Una vez una calamidad, ahora una gracia, como su nombre lo sugiere.

León sonrió, prometiendo ofrecer con gusto todo lo que tenía a la mujer que le diera el mejor regalo de Navidad. Fue una sonrisa de victoria prematura.

El autobús continuó su camino pasando por paisajes familiares.

Bosques densos de pinos, tejados cubiertos de musgo, ovejas pastando en los pastos de las laderas y el río brillando a la luz del atardecer. Poco después de cruzar el viejo puente de hierro sobre el río, la aguja puntiaguda de una iglesia comenzó a aparecer más allá del bosque. Era un lugar que se había cansado de ver durante casi toda su vida.

El autobús se detuvo y en la apartada estación sólo bajaron dos pasajeros.

 

[ Bienvenido a Blackburn. ]
Grace pasó por delante del viejo cartel de la entrada del pueblo y siguió caminando sin vacilar. A lo lejos se oía el sonido de campanas y villancicos. 

A medida que las casas iban apareciendo, unas cuerdas decoradas con retazos de tela de colores cruzaban por encima de sus cabezas. El aire frío traía notas de galletas y vino, el ambiente festivo que ella siempre había anhelado.

Al acercarse a la plaza donde se encontraba la iglesia, se encontró con los aldeanos uno a uno. Todos dejaron lo que estaban haciendo y la miraron sorprendidos. Se suponía que era un día festivo para volver a casa, pero nadie la recibió de nuevo.

¿Hogar?

Grace estalló en carcajadas.

¡Qué broma! Nadie jamás la consideró familia ni compañera.

De repente, el término «camarada» le pareció ridículo y se rió de nuevo.

Persiguieron la igualdad dentro del grupo revolucionario, llamándose entre ellos camaradas, pues su objetivo era crear un mundo en el que todos fueran iguales. Sin embargo, el derecho a sentarse en la mesa redonda de la dirección estaba reservado sólo a ciertas familias, los protagonistas principales de la revolución pasada.

En otras palabras, era un sistema hereditario.

Pretender abolir las clases mientras las crea y prometer igualdad mientras practica la discriminación…

Sólo ahora veía tales contradicciones. Había vivido veintiséis años como si estuviera ciega.

“La realeza puede ser corrupta, pero al menos saben que lo son. Ustedes, ratas de la rebelión, que pretenden ser puras mientras están podridas por dentro, son mucho peores”.

Sí, eso fue correcto.

Corrompidos desde dentro pero fingiendo inocencia, hipócritas.

“Dije que usar la seducción es sucio, no que tú seas sucio”.

Así era, eran ellos los que estaban sucios.

Al final, Leon Winston sólo dijo verdades.

Fue divertido. Muy divertido.

Ella se rió en el momento en que se encontró de acuerdo con el enemigo.

¿Enemigo? Ya no estoy con la revolución.

No, ellos no eran la revolución. Sus palabras eran correctas. Una revolución dirigida por unos pocos sin el apoyo del pueblo era simplemente una rebelión.

«Oh, pensé que era un campeón de la justicia.»

Dedicó su vida a lo que creía justo, pero luego descubrió que era una injusticia. Mientras estallaba en lágrimas mezcladas con risas, las mujeres del pueblo la miraban como si estuviera loca.

Soportar tan inmensas penurias por estos hipócritas era una absoluta tontería.

“Todo esto es por tus camaradas. ¿No deberíamos deshacer rápidamente el lavado de cerebro y detener los sacrificios inútiles?”

Sí, eso fue correcto. Todas sus palabras fueron correctas.

Su visión se aclaró.

Por fin llegó a la plaza del pueblo.

A medida que se acercaba al centro de la plaza, los villancicos se hacían más claros y sus voces alegres resonaban. Frente a la iglesia, en el centro de la plaza, se alzaba un abeto gigante decorado con cintas de colores y velas, coronado por una gran estrella.

Frente a ella había una estatua de la Virgen María sosteniendo a un bebé recién nacido. Las personas que estaban alrededor de la estatua reconocieron a Grace una por una, dudaron y luego comenzaron a susurrar entre ellas. Ella abrió deliberadamente su abrigo y dejó al descubierto su vientre embarazado.

La miraron, virgen fecundada en su esfuerzo por protegerse, como si fuera una prostituta en el día que celebraba el nacimiento del salvador de una madre virgen.

Grace, mirándolos fijamente a los ojos, levantó el puño que había estado apretando.

Era tiempo de condenación, de expiación.

Señalando a los pecadores uno por uno, gritó tan fuerte que todo el pueblo pudiera oír, no, para que el que traía el infierno pudiera oír claramente.

“¡Hipócritas! ¡Tú, tú y tú! ¡Todos en este pueblo son cómplices!”

El asombro en los rostros de los hipócritas se transformó poco a poco en hostilidad e incomodidad. En medio del silencio incómodo, se oyeron pasos apresurados detrás de ellos.

Al darse la vuelta, vio a la enfermera que la había seguido silbando a través del silbato que llevaba alrededor del cuello y corriendo entre los edificios apartados como si estuviera esperando al caballero apocalíptico que se decía que vendría el Día del Juicio.

Grace observó tranquilamente el lugar donde la mujer desapareció hasta que de repente alguien la agarró por detrás.

"¡Gracia!"

Era Jimmy.

Él la miraba con el rostro pálido.

"Ja…"

Al ver su rostro, pensó que se enojaría, aunque lo primero que le salió fue la risa. Su rostro no había cambiado en absoluto en dos años.

Él no había cambiado en absoluto. Sin embargo, ella estaba tan arruinada.

Cuando el agudo sonido del silbato atravesó el cielo, Jimmy la arrastró bruscamente hasta el edificio más cercano, el salón del pueblo. Ella lo siguió obedientemente, pues ya lo había previsto.

“Maldita sea…”

Tan pronto como estuvieron dentro y la puerta se cerró, Jimmy gimió, sosteniendo su cara entre sus manos.

Era tal como Nancy había dicho. Grace lucía demasiado bien para alguien que supuestamente había estado viviendo cómodamente en la pocilga real, con ropas demasiado finas y un cutis demasiado saludable.

'Y con ese hijo de cerdo real...'

Al ver el bulto de la hija del diablo a través del abrigo del hombre que seguramente pertenecía a ese diablo codicioso, Jimmy cerró los ojos con fuerza. No quería verla en ese estado en absoluto.

Incapaz de soportar el dolor, cerró los ojos y comenzó a regañarla.

“Te dije que no volvieras. Si los líderes se enteran…”

¡Bofetada!

Un golpe feroz le dio en la mejilla.

"Eres un cabrón cobarde."

Grace agarró el cuello de Jimmy con ambas manos mientras él la miraba fijamente, sosteniendo su mejilla hinchada.

“Al igual que hiciste conmigo, debiste haber obligado a otras mujeres a seducir al enemigo”.

Al escuchar su acusación, Jimmy suspiró profundamente y comenzó a poner excusas en un tono como si intentara calmar a una mujer histérica.

“Grace, te dije que nuestro trabajo es mucho más sucio y vergonzoso de lo que crees. Hay sacrificios inevitables”.

“Ah, entonces tu función es esconderte de forma segura y pacífica en esta aldea apartada y obligar a otros a realizar ‘sacrificios inevitables’. ¿Verdad? No, no es un sacrificio. ¡Esto es explotación!”

Sin embargo, Jimmy no mostró ningún signo de remordimiento. Insistió en que todos se ofrecieran como voluntarios para sus funciones y comenzó a poner excusas diciendo que, como líder, no tenía otra opción.

Fue absolutamente repugnante.

—Así es. Ahora es el momento de poner como excusa que los ancianos te dijeron que lo hicieras y que no tuviste otra opción. ¿Y aún así afirmas ser el líder?

“Grace, por favor, cálmate…”

"Monstruo."

“….”

Jimmy miró a Grace con expresión inexpresiva, como si nunca en su vida hubiera imaginado que lo llamarían así. Era evidente que había vivido toda su vida cometiendo actos viles mientras pensaba que era un mensajero de la justicia.

"Tú eres el verdadero monstruo. Esta guarida sucia de monstruos no debería existir".

Mientras pronunciaba su sentencia con los dientes apretados, afuera se oyó el ruido de los neumáticos de un coche rozando la carretera, como el chillido de una fiera que cortaba el aire. Los villancicos que parecían interminables cesaron de repente y fueron reemplazados por gritos.

Poco después se oyeron disparos.