CAPÍTULO 1  

 

De nuestro encuentro y mis lágrimas

 

Al igual que cualquier otra familia noble, la familia Saimori comenzó el día con un desayuno tranquilo en la sala de estar de su extensa residencia tradicional japonesa en la capital. O al menos habría sido pausado, si no fuera por una voz aguda que atravesó el aire fresco de la mañana.

"¡¿Qué se supone que es esto ?!"

Líquido hirviendo salpicó la cara y el pecho de Miyo. Ni siquiera gimió mientras se arrastraba por el suelo. La hermosa mujer joven que sostenía una taza de té levantó las cejas con indignada incredulidad cuando su hermana mayor, vestida con un raído traje de sirvienta, se inclinó en una disculpa abyecta. Como de costumbre, el personal de la casa presente en la habitación desvió la mirada.

"¡El té es tan amargo que no se puede beber!"

"Lo lamento muchísimo…"

“¡Prepárame una taza fresca de una vez!”

A pesar de haber preparado el té exactamente igual que siempre, Miyo aceptó recatadamente la petición de su media hermana como si fuera su sirvienta y se apresuró a ir a la cocina con la cabeza gacha.

Dios mío, ni siquiera puede hacer té correctamente. ¿No tiene vergüenza?

"Por cierto. Ella es una vergüenza”.

Miyo fingió que no podía escuchar a su media hermana y su madrastra riéndose burlonamente de ella mientras salía de la habitación. Uno podría pensar que su padre intervendría y evitaría que se burlaran de su hija, pero él simplemente continuó con su comida como si nada hubiera pasado. Él no la había defendido ni una vez en los últimos años, y por ahora, Miyo no albergaba ninguna esperanza de que alguna vez lo hiciera.

  

 

Las criaturas sobrenaturales habían plagado este país desde tiempos inmemoriales. Algunos de estos seres se parecían a humanos o animales; algunos estaban tan retorcidos que desafiaban toda descripción; y aún otros cambiaron de forma con fluidez, negándose a establecerse en una forma fija. Estas entidades de otro mundo, también conocidas como demonios o espíritus, eran maliciosas para los humanos.

La tarea de cazarlos recaía en los Dotados, descendientes de linajes que poseían poderes sobrenaturales. Solo estos pocos elegidos podían ver a los Grotesqueries usando Spirit-Sight y despacharlos con ataques sobrenaturales, su única debilidad. Indispensables para el imperio, los Dotados disfrutaban de un alto estatus social.

Los Saimori eran un linaje noble establecido desde hacía mucho tiempo, una de las familias que había saltado a la fama al librar a la tierra de Grotesqueries. Miyo era la mayor de su generación. El matrimonio de sus padres había sido puramente estratégico. Tanto su padre como su madre poseían el Don, y sus respectivas familias habían arreglado el matrimonio para mejorar el linaje. Aunque su padre se había opuesto a esto, sus protestas no fueron escuchadas. Eventualmente, rompió sus relaciones con su amante y consintió de mala gana en casarse con la mujer que se convertiría en la madre de Miyo.

Su unión sin amor resultó en el nacimiento de Miyo. Aparentemente, habían apreciado a su hija en sus primeros años de vida. Sus recuerdos de esa época eran borrosos en el mejor de los casos, pero había oído que su padre solía adorarla y que ella era la niña de los ojos de su madre. Sin embargo, todo cambió cuando su madre falleció por enfermedad cuando Miyo tenía dos años y su padre se casó con su ex amante.

La madrastra de Miyo la odiaba por ser hija de la mujer que la había separado del padre de Miyo. Mientras tanto, su padre estaba tan abrumado por la culpa hacia su segunda esposa que la respetaba en todo. Para colmo, perdió todo interés en Miyo cuando nació su media hermana, ya que prefería a la hija de su amada.

Kaya, la hermana menor de Miyo, no solo era la más hermosa de las dos, sino que también era hábil en torcer a las personas alrededor de su dedo meñique. Para colmo, poseía Spirit-Sight, de la que carecía Miyo. No pasó mucho tiempo antes de que la niña comenzara a tratar a su hermana con desdén, tal como lo había hecho su madre.

Entonces Miyo cumplió diecinueve años, una edad en la que las niñas de buenos hogares solían casarse. Pero como incluso los sirvientes la superaban en rango en la casa, no recibió ni una sola propuesta. Además, no tenía un centavo porque su familia nunca le había dado un estipendio, lo que le impedía mudarse.

"Aquí está tu té". Miyo colocó una taza de té recién hecho en la bandeja de Kaya. Su madrastra resopló pero no hizo ningún comentario.

Miyo estaba convencida de que pasaría el resto de su vida como su esclava.

Ya había perdido la esperanza.

  

 

Sus padres y su hermana terminaron de desayunar. Miyo limpió la mesa con los sirvientes y luego salió para barrer los escalones de la entrada. Rara vez limpiaba el interior de la casa para no estorbar a su madrastra y su hermana, que siempre buscaban quejarse de algo y cargarla con tareas adicionales. Los sirvientes lo sabían muy bien y ella sospechaba que simpatizaban con ella, porque su parte de las tareas siempre era la lavandería y las tareas al aire libre. Esto le permitió a Miyo un respiro bienvenido en los días en que su madrastra y su hermana no salían de la casa.

"Hola."

Miyo había estado limpiando en silencio hasta cerca del mediodía cuando llegó un invitado.

“Ah. Hola, Koji.” Hizo una reverencia al recién llegado, quien le sonrió amablemente.

Este hombre bien dispuesto con un rostro agradable y atractivo y vestido con un traje de tres piezas bien hecho a la medida era Kouji Tatsuishi, el segundo hijo de otra distinguida familia con el Don. Su propiedad estaba cerca, por lo que conocía a Miyo y Kaya desde la infancia. Lo más importante, vio a Miyo como una hija legítima de la familia Saimori y fue un verdadero amigo para ella.

“Es un buen día, ¿no? Muy cálido."

"Por cierto. Eso hará que la ropa se seque rápidamente”. No tenía a nadie más con quien pudiera disfrutar de una charla tan trivial.

Kouji había intentado muchas veces hacer algo para mejorar la situación de Miyo cuando su familia comenzó a tratarla como a una sirvienta. Al final, su padre, el jefe de su familia, le dio una dura charla y le prohibió interferir en los asuntos privados de otra familia. Aunque Kouji no había podido ponerse abiertamente de su lado desde entonces, todavía lo consideraba un aliado.

“Por cierto, aquí hay algo para ti,” le dijo Kouji.

“… ¿Me trajiste dulces?”

Él le había entregado una caja envuelta en un hermoso papel japonés.

“Claro que sí. Espero que no te importe que no sea uno de esos pasteles occidentales de moda. Escuché que tienden a aplastarse en tránsito”.

"Gracias. Los compartiré con los sirvientes.

"Por favor, hazlo."

Solo entonces se le ocurrió algo a Miyo.

“¿Y qué te trae por aquí hoy?”

Si bien se vestía elegantemente cuando visitaba, su atuendo ese día era más formal de lo habitual y era muy raro que usara ropa occidental. La expresión de Kouji se nubló ante la pregunta de Miyo antes de apartar la mirada, como si estuviera avergonzado.

"Bien. Verá, yo... tengo un asunto importante que discutir. Con tu padre.

Estaba tropezando con sus palabras. Aunque Kouji era del tipo callado, normalmente no era tan evasivo. Perpleja, Miyo inclinó la cabeza hacia un lado y se preguntó qué le pasaba. Pero él simplemente respondió con un “Hasta luego” y rápidamente desapareció dentro de la casa. Miyo sentía curiosidad por el negocio de su padre, pero silenció sus pensamientos diciéndose a sí misma que no era de su incumbencia y volvió a tomar la escoba.

Ella era la hija mayor de la familia Saimori y había sido debidamente inscrita en el registro familiar. En la práctica, sin embargo, no era diferente de una pobre muchacha común: sin talento, sin educación y de apariencia vulgar. Se dio cuenta de que ella y Kouji ahora vivían en mundos separados. De repente, su corazón se sintió pesado. Para distraerse, se concentró en barrer hasta que uno de los sirvientes salió de la casa para llamarla.

"Su padre desea verla, señorita".

"¿Eh?"

"Él te está pidiendo que vengas de inmediato".

"Oh, yo-yo estaré allí..."

Miyo tenía un mal presentimiento sobre esto. Ella era poco más que una sirvienta de su familia, por lo que no tenía sentido que su padre la convocara específicamente mientras recibía a un invitado. Algo fuera de lo común estaba sucediendo y la llenó de miedo. Aunque luchó por evitar que le temblaran las piernas, logró llegar a la sala de recepción.

"Perdóneme. Soy yo, Miyo —gritó desde detrás de la puerta corrediza.

“Entra”, fue la breve respuesta de su padre. El tono duro de esta orden amplificó su ansiedad, y las yemas de sus dedos presionando contra la puerta corrediza se sintieron heladas.

En el interior no solo estaban sentados su padre y Kouji, sino también su madrastra y Kaya. A pesar de sentir que tenían malas noticias para ella, ocultó su miedo detrás de un rostro inexpresivo. Se sentó cerca de la entrada, distanciándose de su madrastra y media hermana que hacían muecas. Su padre comenzó a explicar el asunto en cuestión con voz distante sin siquiera mirar en su dirección.

“Me gustaría hablar sobre la perspectiva del matrimonio en relación con el futuro de esta familia. Miyo, pensé que era mejor para ti estar presente en esto también”.

¿Matrimonio? Escuchar esa palabra hizo que su corazón diera un vuelco. Pensar en cómo el matrimonio podría cambiar su vida le produjo miedo y ansiedad, pero también reavivó la más mínima de las esperanzas en su interior. Tal vez podría ser un cambio para mejor. Un momento después, sin embargo, se reprendió a sí misma por albergar tales fantasías. Los milagros simplemente no ocurrían, no a ella, al menos. La fuerte voz de su padre rompió el silencio una vez más.

“Kouji será adoptado en nuestra familia para que pueda continuar con nuestro apellido. Como tal, necesitará una esposa que lo mantenga. Kaya, serás su novia.

Por supuesto que sería ella. Aunque Miyo debería haberlo esperado, sintió como si se hubiera abierto un abismo debajo de ella. Todo se volvió negro por un momento cuando el miedo, o tal vez la desesperación, la abrumó. La mirada engreída de Kaya ni siquiera se registró. Miyo había estado al tanto de los planes de su padre para adoptar a Kouji, el segundo hijo mayor de la familia Tatsuishi, por lo que en algún momento, un débil faro de esperanza debe haberse abierto paso sin saberlo en su corazón.

Espero que se haya casado con el único hombre en el que confiaba. Que se habría convertido en propietaria de la casa Saimori. Que Kaya habría sido casada y despedida para que Miyo ya no tuviera que vivir a su sombra. Que algún día hubiera podido volver a conversar libremente con su padre, como lo habían hecho en el pasado.

Todo fue tan tonto. Debería haber sabido que el destino simplemente no estaba en sus cartas.

"Miyo, estarás comprometida con el heredero de la familia Kudou, Kiyoka Kudou".

Ni siquiera se atrevió a mirar hacia arriba. En cambio, dio su respuesta con voz temblorosa, con la cabeza colgando sin fuerzas.

"Como desee, padre".

"¿Qué, no estás contento de casarte con la familia Kudou?" Kaya agregó con entusiasmo poco sincero.

La familia Kudou también poseía el Don. Muchos de su linaje fueron bendecidos con poderes sobrenaturales excepcionales, y el clan se distinguió a través de innumerables hazañas de valor, algunas de proporciones legendarias. Su posición social, fama y riqueza estaban muy por delante de las de sus compañeros.

Por otro lado, Kiyoka tenía fama de ser cruel. De todas las chicas de familias adineradas que le habían ofrecido como esposas, ninguna había logrado tenerlo durante más de tres días antes de volver corriendo a casa. Miyo había escuchado mucho de los chismes de los sirvientes. Si esas historias fueran ciertas, el hombre debe ser realmente horrible.

Y ahora su padre le estaba diciendo que se casara con él, probablemente con la intención de que nunca más le permitiera volver a poner un pie en esta casa. Miyo no tenía educación. Su padre ciertamente era consciente de que no había ninguna posibilidad de que este arreglo saliera bien.

“Es realmente un desperdicio darte esta maravillosa oportunidad, ya que no tienes cualidades redentoras. Realmente no estás en lugar de hacer algo tan grosero como negarte, por supuesto.

Su madrastra estaba muy animada ante la perspectiva de deshacerse finalmente de la hijastra que aborrecía.

“Sí, no tienes más remedio que aceptar. Empaca tus cosas, y tan pronto como termines, te enviaremos a la casa del Sr. Kudou”.

Miyo se puso pálida, incapaz de hablar. Aunque solía esperar dejar la casa Saimori, con la residencia Kudou como su destino, saldría de la sartén y se metería en el fuego. A partir de ahí, solo podía imaginar dos resultados posibles. O este hombre despiadado la echaba de su propiedad en el acto, o ella lo irritaba y la cortaba donde estaba. Su única esperanza era que él la tratara como a una humilde sirvienta, tal como lo hacía su familia.

Muy rara vez una novia potencial se quedaba con el hombre con el que su familia quería que se casara para aprender las reglas de su hogar y averiguar si eran compatibles antes de hacer oficial su compromiso. Las medidas de precaución tenían sentido a la luz de la reputación de Kiyoka como un novio difícil, pero Miyo las vio de manera diferente, como evidencia de que su familia quería deshacerse de ella lo antes posible. Su mundo se volvió negro.

  

 

Después de salir de la sala de recepción, envuelta en pensamientos oscuros, escuchó a Kouji llamarla por su nombre.

“¿Sí, Kouji?”

Ella se volvió hacia él. La angustia y la vergüenza coloreaban su rostro, algo que ella nunca había visto antes.

“Miyo, lo siento. Soy tan inútil. No pude hacer nada por ti, y ahora ni siquiera sé qué decir”.

“No necesitas disculparte, Kouji. Así es el destino. Simplemente no estaba a mi favor”.

Miyo trató de sonreír para levantar el ánimo, pero le resultó difícil cambiar su expresión, como si su rostro se hubiera congelado. Ahora que lo pienso, ¿cuándo fue la última vez que sonrió?

"¡No, no puedes simplemente atribuirlo al destino!"

"De lo contrario. Está bien, Koji. No me importa la decisión de Padre. Quién sabe, puede que incluso encuentre la felicidad en mi nueva vida”.

En realidad no lo creía, pero lo dijo con convicción de todos modos, como para tranquilizarse a sí misma.

"…¿Me odias ahora?"

Kouji parecía al borde de las lágrimas. Claramente, quería que ella se desquitara con él por no haberla defendido. Podía vislumbrar eso en sus ojos. Pero Miyo estaba demasiado agotada para satisfacer sus necesidades emocionales en este momento, por lo que decidió acortar las cosas.

“No, no lo hago. Me distancié de tales emociones hace mucho tiempo”.

"Lo siento. Lo siento mucho. Quería salvarte para que pudiéramos reírnos juntos de nuevo, como solíamos hacerlo. Quería-"

"¡Kouji!"

Kaya había gritado su nombre al salir de la habitación tras ellos. Había algo terriblemente retorcido acechando debajo de su deslumbrante y hermosa sonrisa.

"¿De qué estaban hablando ustedes dos?"

“…”

Su futuro esposo se mordió el labio, tragando lo que no había llegado a decir.

"N-nada importante".

Kouji provenía de una familia respetada y había sido bendecido con el Don y una apariencia atractiva, pero tenía un defecto. Era un cobarde que estaba demasiado preocupado por molestar a los demás. Tomar partido lastimaría a Miyo oa Kaya, así que se calló. Miyo no sabía qué se había estado preparando para decir antes de que su hermana lo interrumpiera, pero en ese momento no le importaba. Y, sin embargo, aunque al final no había resultado en nada, era cierto que el bondadoso Kouji había acudido en su ayuda muchas veces en el pasado.

"Kouji".

"Sí…?"

"Gracias por todo."

Eso fue todo lo que pudo decir. Estaba completamente exhausta.

Kaya sonrió encantadoramente mientras observaba a su hermana hacer una profunda reverencia y alejarse sin mirar atrás.

  

 

El sueño la eludió esa noche. La habitación de Miyo, un dormitorio de servicio de apenas cinco metros cuadrados en total, era austero para empezar. Ahora que había empacado sus pocas posesiones personales, realmente no quedaba nada. Su madrastra y su media hermana habían tirado o robado los kimonos que había heredado de su madre. Lo mismo había sucedido con cualquier otro artículo valioso que alguna vez había poseído. Ahora, las únicas cosas que podía llamar suyas además de su cuerpo eran un traje de sirvienta, un conjunto de ropa de civil usada por uno de los trabajadores y algunos artículos de cuidado personal.

Más tarde ese mismo día, sin embargo, su padre le había dado un juego de ropa fina para que no avergonzara a los Kudo al llegar a su residencia vestida con harapos. Su regalo finalmente le abrió los ojos al hecho de que su padre sabía que ella no tenía ropa presentable, sino que simplemente no la había molestado hasta ahora.

Mientras luchaba por conciliar el sueño, envuelta en la frágil colcha a la que no había tenido más remedio que acostumbrarse, los recuerdos del pasado desfilaron ante sus ojos como imágenes en un caleidoscopio. Los felices eran lejanos, mientras que los más recientes estaban llenos de dolor y miseria. Nada iba a cambiar para mejor al día siguiente. Iba a dormir con la única esperanza de que su vida terminara pronto. Un simple deseo. Se sentía como si estuviera tambaleándose al borde entre el mundo de los vivos y el de los muertos. Agotada emocionalmente, ni siquiera podía sonreír amargamente mientras esos pensamientos pasaban por su mente.

  

 

La familia Kudou fue especialmente distinguida, incluso entre otros clanes nobles con el Don. Prácticamente todas las familias de Dotados se habían hecho un nombre hace muchas generaciones, estableciéndose firmemente en la nobleza, pero los Kudous superaban en rango a la mayoría de ellos. Además de un rango en la corte, también se les había otorgado vastas extensiones de tierra. Miyo había oído que con tanta tierra en tantas partes diferentes del país, podían ganar todo el dinero que quisieran simplemente arrendándola.

El actual cabeza de familia era Kiyoka Kudou, de veintisiete años. Había aprobado el examen de inducción militar de élite después de graduarse de la universidad, y ahora se desempeñaba como mayor con una unidad propia. Basado en su juventud, influencia y riqueza extraordinaria, Miyo consideró que disfrutaba de un estilo de vida lujoso.

Temprano en el día después del pronunciamiento de su padre, Miyo salió de casa vestida con ropa elegante que colgaba incómodamente sobre su cuerpo delgado. Agarrando un modesto bulto que contenía sus pertenencias, se dirigió a la residencia Kudou. Unos cuantos viajes en tranvía, una novedad para ella, más tarde, pensó que había llegado cerca de la dirección que le habían dado, pero se encontró en las afueras de la ciudad, sin nada parecido a una lujosa propiedad a la vista.

¿El jefe de la familia Kudou realmente vive por aquí? Ella se preguntó.

Si bien estaba a un tiro de piedra de la ciudad, el paisaje consistía principalmente en bosques, plantaciones y campos, salpicado de solo unas pocas casas. Se le ocurrió que aquí debía oscurecer como boca de lobo por la noche, a diferencia de la ciudad. No habían enviado a nadie a su encuentro, y no había habido un casamentero o intermediario involucrado en las conversaciones matrimoniales. El sirviente Saimori que la acompañó a las afueras de la ciudad se había dado la vuelta y la había dejado caminar sola por el camino del campo.

Después de un tiempo, llegó a una casa en el bosque, que podría haber sido confundida con una ermita si fuera un poco más pequeña. Aunque apenas podía creer que este modesto domicilio fuera el lugar correcto, el automóvil estacionado afuera era una clara indicación de la riqueza del propietario. Los automóviles importados del extranjero estaban mucho más allá de los medios financieros de la gente común. Aquí tenía que ser donde vivía Kiyoka Kudou.

"Hola…"

Su vacilante llamada fue respondida de inmediato.

“Solo un momento… ¿Puedo tener su nombre?”

Una anciana menuda de aspecto amable asomó la cabeza por la puerta. A juzgar por su atuendo, debe