“¿Padre?”

“Jamela. ¿Te lo ha dicho el chambelán?”

“Sí, lo he hecho”.

“De repente hay una gran reunión. No puedo acompañarte porque tengo que asistir a la reunión”.

Hubo un almuerzo con la Princesa y el Señor real de Hildes, pero el Duque Winston no pudo asistir.

Toda la familia Winston, por supuesto, estaba haciendo todo lo posible para convertir a Jamela en la emperatriz del Imperio.

“Ah, ya veo. Veo que el Conde de Ligulish ha entrado en palacio con Rosain. Te diré lo que harás, llevarás a Rosain con tu pareja”.

“¿Eh? Padre, ¿es eso necesario...?”

“No, Jamela”.

El Duque Winston continuó hablando, con el ceño fruncido.

“Este hombre no es cualquiera. (Shed) Es un Príncipe de un país. Pasar tiempo de calidad con él como la futura Emperatriz es una forma de diplomacia. No hay necesidad de mostrarle defectos sin ninguna razón”.

“Entiendo, padre. Iré con Rosain.”

La profunda tristeza que había llenado el rostro del duque Winston finalmente se aclaró un poco. Nunca pensó que el interés del emperador disminuiría si Raha del Harsa, la princesa, se iba al lejano reino de Hildes.

Pero, ¿querría la princesa regresar a este imperio? Si tuviera algo de cerebro, no regresaría. Él lo haría si fuera ella.

Fue un regalo del cielo que Karzen se refiriera al reino de Hildes como un "aliado" en presencia de todos los duques. Significaba que el Imperio Delo nunca podría atacar el reino de Hildes, incluso si Raha no respondiera al llamado o invitación de Karzen.

Al menos mientras Karzen estuviera vivo.

Sin embargo, existía la posibilidad de un congelamiento entre los dos países. El papel de suavizarlo dependía completamente de Jamela Winston. Esto se debía a que la princesa mantenía una amistad sostenida solo con Jamela.

Jamela era sabia. Las ventajas y fortalezas de la persona sola se canalizaron de manera hábil en el círculo social imperial. ¿Cuántos meses habían pasado desde que la gente pensó naturalmente en Jamela cuando vieron a Raha?

Este almuerzo tenía que desarrollarse impecablemente y sin fallas.

“Tan pronto como padre vea a Rosain, lo enviaré contigo”.

“Sí…, padre”.

La etiqueta perfecta de Rosain y su apariencia pulcra y complaciente significaban que nunca faltaba como socio sustituto de la emperatriz de reserva. Además, el conde de Ligulish y el duque de Winston eran parientes lejanos.

El duque de Winston abandonó inmediatamente el palacio separado y se dirigió al palacio principal donde se encontraba la sala de conferencias. El conde de Ligulish también era un aristócrata obligado a asistir al Gran Consejo. Enviando sirvientes y jinetes a cada una de las siete enormes entradas y salidas, el duque de Winston observó atentamente a la multitud que parecía una nube.

“¿Cuándo llegará el conde de Ligulish… Rosain Ligulish?”

Moviéndose rápidamente, el Duque de Winston vio a Rosain caminando con el Conde de Ligulish y levantó la voz.

“Entonces… Iba a ser un almuerzo tan desordenado de repente. ¿Puedo pedirte que seas el compañero de Jamela por un tiempo?”

Rosain, que parecía un poco sorprendida, pronto sonrió gentilmente.

“Por supuesto. Duque.”

“Estoy agradecido.”

El Duque Winston finalmente estuvo satisfecho y se apresuró a ir a la sala de conferencias principal. Cuando miró hacia atrás, Rosain todavía estaba de pie. Mirando su perfil, parecía nervioso.

Se merece estar nervioso, ya que esta sería la primera vez que conocería a esa Princesa y su prometido a solas. Pero estaría bien. Porque Rosain no era el tipo de persona que se alejaría de su amiga de la infancia de mucho tiempo.

“¡Duque!”

El Duque Winston desvió la mirada.

* * *

Los asistentes quitaron sus manos del cuerpo de Raha.

Llevaba un vestido cálido con pelaje blanco hasta el cuello. El vestido contrastaba marcadamente con la preferencia de Karzen de usar siempre ropa reveladora para mostrar sus pechos, sin importar la temperatura.

Pero las sirvientas lo entendieron. De hecho, este vestido fue el único que eligieron. Mientras ayudaban a Raha a bañarse, las sirvientas se dieron cuenta de que Raha tenía marcas rojas por todo el cuerpo.

Además, las marcas rojas también estaban en la nuca y en los muslos, donde Raha no podía verlas. Las sirvientas apenas toleraron el hecho de que sus rostros estaban a punto de ponerse rojos.

El cabello azul de Raha, trenzado hacia atrás para que fuera más fácil al comer, brillaba con broches de joyas. Raha se levantó de su asiento después de mirarse reflejada en el espejo.

“¿Dónde está el Señor real?”

“Está afuera. Llegó hace un momento y te está esperando”.

Raha salió. Se detuvo un momento cuando vio a Shed afuera de la puerta. Los asistentes vieron a Raha e inclinaron la cabeza. Antes, en los días en que Shed era un “muñeco”, tenían que decidir cómo vestirlo. Era una conquista mucho más apropiada para un caballero que para un esclavo.

Pero ahora, sin decirlo, Shed tenía todas las ropas de un caballero como tal. Era adecuado para un Señor, y la prenda perfecta para que la usara un prometido de la princesa imperial. Eso extrañamente agradó a Raha. Se acercó a Shed y lo llamó por su nombre.

“Shed”.

Incluso ese nombre.

A menos que estuvieran solos juntos, frente a los mismos asistentes, él siempre era “Número 192”. Este era el nombre que tenía que usar antes para llamarlo. Me hacía cosquillas como la luz del sol en las yemas de mis dedos. Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Raha.

"Es hermoso. Creo que debería darles una recompensa a las sirvientas por decorarte tan bien".

Pero la malvada Princesa disfrutaba poniendo a su prometido en un aprieto de esta manera. Una leve sonrisa se dibujó en los ojos azul grisáceo de Shed que habían estado fijos en ella desde el momento en que Raha salió por la puerta.

"¿A quién le darás la recompensa?"

"A tus sirvientas..."

"No".

Shed miró a Raha con amor.

"Te encuentro muy hermosa".

"..."

"¿Puedo darle la recompensa a las sirvientas?"

Raha parpadeó y miró a sus sirvientas. Las sirvientas, que estaban detrás de ella, parecían educadas y tranquilas, como de costumbre. Sin embargo, sus ojos temblaban levemente. Sí, nunca habrían pensado que recibirían una recompensa del señor real por vestir bien a la Princesa imperial.

Fue una suerte que Shed hubiera preparado el terreno con antelación y que el prometido de la princesa les diera la recompensa.

Si no lo hubiera hecho, habría sido un problema para la familia real dar la recompensa a los sirvientes inmediatos de la princesa.

“Puedes dársela a mis doncellas”.

“Debería hacerlo”.

Shedd extendió su brazo. Raha colocó su mano sobre el hueco de su brazo ligeramente.

Las doncellas todavía bajaban la cabeza con ojos temblorosos mientras se miraban y decían algunas palabras.

Más perceptivas y tranquilas que nadie, las doncellas, completamente entrenadas en cómo mantener la boca cerrada, no dijeron nada…

Ellas también tenían dos ojos. Desde el momento en que la princesa salió de la habitación, el señor real solo la miró a la cara. Lo mismo sucedió cuando Raha revisó la apariencia de Shed.

Aunque francamente ese hermoso señor claramente no tenía idea de qué color de vestido llevaba la princesa, aun así dijo que les daría una recompensa de todos modos.

Al día siguiente, las sirvientas se quedaron atónitas cuando el Comandante de la Guardia Real de Hildes, que era cuatro años mayor que ellas, realmente había traído muchas joyas costosas de Hildes.

* * *

“Bienvenida, Princesa.”

Jamela saludó a Raha con modales elegantes. El joven maestro Rosain Ligulish, que estaba de pie a su lado, también saludó a Raha con una postura impecable.

“Soy Rosaine Ligulish. Heredero de la familia del Conde de Ligulish.”

“Mi padre intentó venir a ti como mi compañero, pero fue llamado apresuradamente al Gran Consejo.”

Raha asintió levemente ante las palabras de Jamela.

Originalmente, se suponía que Karzen se uniría al almuerzo, pero su parada estaría ausente hoy.

No fue cortés dar cada una de las razones por las que el emperador no participó. Jamela cambió hábilmente de tema.

“Desafortunadamente, tuvimos que cambiar de ubicación con tanta prisa.”

Raha desvió la mirada ante sus palabras.

“Es demasiado ir al Jardín del Sol sin Su Majestad. Está bien.”

“Gracias por su comprensión, Princesa.”

Originalmente, el almuerzo se prepararía gloriosamente en el Jardín del Sol, pero cuando se confirmó la no participación de Karzen, Jamela tuvo que organizar apresuradamente un nuevo lugar.

Por suerte, el Palacio Imperial de Delo, el único imperio del continente, tenía varios invernaderos de cristal de un precio desorbitado. Uno de ellos estaba siendo cuidado con antelación para que Jamela lo utilizara en la boda nacional dentro de unos meses.

Los llamaban invernaderos, pero su tamaño real era inmenso más allá de la imaginación.

Era un jardín de fuego.

En otras palabras, era el jardín de la Emperatriz.

Raha miró lentamente a través del jardín de fuego, en el que no había estado durante mucho tiempo. ¿Cuándo fue la última vez que entró aquí?

“En realidad…”

Entró y salió hasta que murió la madre Emperatriz. Entró aquí como hija de la Emperatriz antes de heredar este «ojo de sucesión». Hoy, casi diez años después, finalmente pudo entrar al jardín de fuego “sin restricciones”.

Aparte de eso, no hubo gran emoción.

“Raha.”

Raha se giró ante el repentino sonido de una voz. Shed la miraba con una mirada perpleja en su rostro.

“¿Qué pasa?”

“Solo estaba mirando a mi alrededor, ha pasado un tiempo desde que estuve aquí.”

“¿Con una cara como esa?”

“¿…?”

Raha preguntó con ojos interrogantes.

“¿Cuál es mi expresión ahora?”

“Es difícil de explicar.”

Shed sonrió suavemente, mirando a Raha por un momento.

“Supongo que la expresión de que no me gusta todo sería apropiada.”

La frente de Raha se crispó.

“Tengo esa expresión para empezar.”

“Eso es verdad.”

Shed le dio una palmadita suave al dorso de la mano de Raha en su brazo y dijo.

“Es un poco diferente de cómo te ves normalmente. Como si estuvieras a punto de llorar.”

Raha se rió entre dientes.

"¿Eso es una broma?"