Karzen no podía entender cómo Raha se había curado de su alcoholismo. Había hecho un gran alboroto por conseguir que Raha se desintoxicara, y luego, de repente, dejó de hacerlo.

Dejó un rastro, pero se informó de su muerte algún tiempo después, y dejó de prestarle atención.

Entonces...

¿No le pareció inquietantemente similar a cómo murió ese cortesano hace unos años y cómo murió la muñeca esclava de Raha hoy?

¿Coincidencia? No es probable.

"Oh, no. ¿Raha orquestó esto? Probablemente no".

Raha acababa de recuperarse de una borrachera y estaba loca. Si era así... Tantas fuerzas pasaron por la mente de Karzen. Los viejos nobles ortodoxos de Delo, los hombres sabios, el poder de las reliquias, los reinos vecinos, los caballeros anticuados...

Karzen murmuró.

"¿La Tierra Santa?"

"..."

¿Por qué? ¿Qué querían?

El silencio cayó lentamente. Karzen dejó el informe sobre la mesa.

"Se ha decidido, Blake, que los Sumos Sacerdotes asistirán a la boda nacional".

"Sí…, Su Majestad".

"Los cortesanos y nobles del Palatinado han estado hablando ensordecedoramente, y es ridículo que estén tan obsesionados con las convenciones, y que yo tenga que estar en guardia por ellos".

"..."

La mirada de Karzen se dirigió a la espada en la pared. Deliberadamente se hundió más profundamente en su silla. Estaba hecha por un artesano imperial y tapizada en suntuosa seda, pero eso era todo. No era lo más mínimo útil. Era una pena que no fuera un campo de batalla, porque en ese momento sentía que debería estar desgarrando la garganta de alguien, no reclinándose en una silla.

"Debo prepararme adecuadamente. Dile a los cortesanos del Palatinado que entren".

* * *

"Creo que me pisaron la cola. Sumo Sacerdote Amar".

“Sí. Me temo que los hemos estado engañando demasiado tiempo. Vigila la dinámica.”

Quería enviar una carta a la Princesa, pero no pudo.

El Sumo Sacerdote Amar pensó en la última vez que había hablado con la Princesa en persona.

Fue el año pasado.

Tanto el reino como la Princesa se estaban endureciendo lentamente, como si se hubiera hecho una promesa. La salud de la Princesa había sido mala y el Emperador había estado de muy mal humor.

La Princesa había hablado con su consejero de toda la vida, el Sumo Sacerdote Amar.

“Debes cumplir la promesa que me hiciste, Sumo Sacerdote.”

Ella le exigió que destruyera rápidamente los Ojos del heredero, destruyera a Karzen y le quitara la vida. La Princesa no preguntó nada más, como si su deseo fuera todo lo que importaba. El Sumo Sacerdote Amar sintió una extraña tristeza.

“Sí, Princesa. Por favor, espera un poco más. ¿Tienes alguna otra pregunta?”

“Me pregunto si no tienes suficiente sangre.”

“No hay escasez.”

"..."

"Y Princesa, él (Shed) todavía está vivo."

"Ya veo…"

La Princesa sonrió amargamente ante las palabras del Sumo Sacerdote Amar. Eso era todo lo que tenía. Sin nadie más alrededor, y con su cuerpo tan débil, uno hubiera pensado que se sentiría abrumada por la emoción y diría algo, pero no, sus ojos estaban llenos de preguntas, y no tenía nada que preguntar.

"¿Tienes algo más que decir, Princesa? Me voy ahora, y no te veré por mucho tiempo."

Una lenta curvatura de sus labios, pero Raha no dijo nada. El Sumo Sacerdote Amar se preguntó qué había tragado finalmente, pero no pudo obligarse a preguntar.

* * *

"¿Todavía me tiene lástima?"

Raha pronunció las palabras que casi se le habían escapado de la boca. Si tan solo hubiera estado más enferma, si tan solo hubiera olvidado su situación, olvidado sus humildes orígenes y le hubiera preguntado al Sumo Sacerdote Amar.

Nunca se le ocurrió preguntarle si todavía la culpaba. Supuso que debía odiarla y resentirla, así que era lástima después de todo. Porque esa era la única emoción frágil en la que podía pensar.

Era consciente de la borla decorativa en sus manos. Su corazón latía más rápido de lo habitual.

"Mi princesa. La reina de Hildes ha llegado."

Raha levantó la mirada ante las palabras susurradas de la cortesana.

Sus ojos se movieron rápidamente. Vio al hombre y a la mujer al frente de la fila. Una era la reina de Hildes y la otra era Shed. Había muchos otros hermosos nobles y caballeros con ellos, pero...

Los ojos de Raha se sintieron atraídos primero por el rostro de Shed. Honestamente, no pudo evitarlo.

Tuvo que morderse el labio para evitar que se le notara. Se dio cuenta de lo que se sentía al querer saltar directamente. Había pensado que estaba reservado para la privacidad de su dormitorio, pero se preguntó si había algo malo en estar plagada de deseos extraños incluso en un lugar tan lleno de gente.

Raha dio unos pasos hacia adelante, un gesto de respeto por la realeza de una nación amiga. La reina de Hildes era una mujer de suavidad plumosa.

"Bienvenida a Delo. Su Majestad."

Después de intercambiar los saludos ceremoniales, Raha estaba a punto de ofrecerle a la reina un poco de su preciado té. Entonces... Las cosas no salieron como Raha esperaba.

"Saludos, Princesa."

La Reina de Hildes tomó la mano de Raha.

"Bueno..."

La sonrisa de la reina era tan cálida como una fogata.

"Estoy tan feliz de unirme a la familia con una mujer tan hermosa, y vale la pena venir desde Hildes".

Raha se quedó momentáneamente aturdida.

Su respuesta a la reina fue tranquila, pero el único que se dio cuenta de que estaba genuinamente congelada por un momento fue Shed, quien la observó con una ligera inclinación de su barbilla.

No dijo nada hasta que terminaron los asuntos de la tarde, disfrutaron de una comida formal y té con los enviados, y tan pronto como estuvieron solos en el dormitorio, preguntó.

"¿Por qué te sonrojaste tanto antes?"

Raha hizo una pausa mientras se arremangaba la bata.

"Sonrojarse…, ¿cuándo?"

Trató de hacerse la tonta, pero sin éxito.

"Te has estado sonrojando frente a mí todo el tiempo".

"Simplemente estaba... caliente".

"Caliente".

"Estaba caliente".

Shed se rió entre dientes por su terquedad. No quería entrometerse, pero realmente no tenía idea de por qué Raha se sonrojaba.

"Tu cuñada es rubia... ¿Te gustan.. rubias?

Shed frunció el ceño débilmente.

"Raha, tu nueva esclava también es rubia. ¿Es por eso que me dijiste que no tengo que venir al palacio durante una semana?"

Raha lo miró con incredulidad.

"No es así".

"Entonces".

“La reina... sigue hablando.”

Raha empezó a decir Reina, por costumbre, pero luego recordó que era la cuñada de Shed y cambió el título. Frunció el ceño débilmente y continuó.

“Dijo que estaba feliz... de que iba a ser familia conmigo.”

La mirada de Shed permaneció fija en Raha.

“Mis mejillas se sonrojaron cuando escuché eso, y no sé... exactamente por qué.”

Raha se encogió de hombros.

La mitad del tiempo lo estaba fingiendo, pero la otra mitad era sincera. El favor de la reina. La palabra familia. Era como estar bañada en un denso calor.

Shed miró las mejillas sonrojadas de Raha. Él no dijo nada, pero ella se sintió extrañamente avergonzada. Como si la atraparan durmiendo con su muñeca favorita de la infancia en la esquina de su cama en lugar de volver a guardarla en el armario.

“Shed.”

En lugar de preguntar por qué se veía así, Raha se subió a la cama.

Se puso encima de él y le cubrió los ojos con la mano.

"Llegaste hasta la frontera y no me trajiste un regalo?"

Sonaba intencionalmente malhumorada, pero Shed parecía más perpleja de lo que él se sentía.

"Miré a mi alrededor un par de veces".

"¿...?"

"No vi nada que te gustara".

Raha parpadeó lentamente.

"Estás mintiendo".

"No estoy mintiendo".

Durante todo ese tiempo, Shed no le preguntó si no tenía ningún regalo. Aparentemente Branden no había estado hablando. Ella se sintió aliviada. Raha había cambiado de opinión el día anterior y había dejado las joyas puestas.

"Shed".

Raha le preguntó.

"¿De qué color eran tus ojos originalmente?"

"No muy diferentes de lo que son ahora".

"No podría haber sido lo mismo".

Shed se quedó en silencio por un momento, luego respondió.

"Eran azul claro".

"¿En serio?"

Raha miró el rostro de Shed, que estaba cubierto por sus dedos, sus largas pestañas aún visibles entre sus dedos. Con una mano protegiéndose los ojos, Raha sacó la borla decorativa que había estado cargando todo el tiempo.

La parte suave de la borla le hizo cosquillas en la mejilla a Shed. Levantó la mano y agarró la misteriosa baratija que le hacía cosquillas. Después de un momento de vacilación, tomó su otra mano. Agarró su muñeca, que le había estado protegiendo los ojos, y la bajó. La mirada de Shed se posó en la borla decorativa que tenía en la mano.

Un pequeño zafiro colgaba de la punta. Lentamente, Shed reconoció el origen de la gema. Era un zafiro que Raha solía usar como pulsera.

"Un regalo".

Raha dijo, jugueteando con el zafiro.

"Es un zafiro, pero... De alguna manera parece el color del cielo".

Raha no estaba dispuesta a quitarse el zafiro y reemplazarlo con una gema azul claro porque ahora deseaba que fuera del color de los ojos de Shed. Ya había decidido hacer una borla decorativa con él y dársela como regalo.

Esa era su naturaleza. Nacida en la línea de sangre más noble del imperio, arrogante e incuestionable de sus dones.

Pero había un dejo de vergüenza en la sonrisa de la mujer noble. Dudó un momento y luego dijo.

"Lo hice yo".

"¿Tú...?"

Un lento rubor se extendió por sus mejillas y orejas mientras él miraba intensamente la borla.

¿Le cosquilleaban las mejillas con los hilos sueltos o su corazón? Shed no podía decirlo.

Lentamente, un calor comenzó a extenderse por el pecho de Raha. Recordó las palabras de Branden.

"Creo que al señor le gustará..."

Raha extendió la mano y ahuecó la mejilla de Shed.

"¿Te gustan los zafiros? Son caros".

Shed sonrió y puso su mano sobre la de ella.

"Raha. ¿Qué demonios estás...?"

"Solo bromeaba".

Raha se echó a reír.

"Me alegro de haberte hecho uno".

"Sí".

Shed abrazó a Raha.

"Eres increíblemente buena".

"Pero no puedo hacer más…, he estado despierta toda la noche".

Este hombre no la escuchó cuando le dijo que no viniera más al Palacio interior. Venía a visitarla todos los días. Así que tarde en la noche, cuando se fue, Raha hizo las borlas decorativas ella misma. Si hubiera sabido que le gustarían tanto, las habría hecho antes.

Raha apoyó la mejilla en el pecho de Shed. El sonido de los latidos de su corazón se fundió en su oído.

Y al día siguiente.

Raha se sentó a la mesa y miró al otro lado. El rostro del Sumo Sacerdote Amar, pálido como el plomo, apareció a la vista.

La sangre roja manchó el lado de la mano del Sumo Sacerdote que sostenía su copa.

Karzen, sentado al lado de Raha, dejó su copa y sonrió.