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Cuando un rey o una reina de una nación amiga llegaba a Delharsa como enviado, era costumbre que la familia real viajara hasta la frontera para recibirlos.

Sin embargo, en las últimas generaciones, el Imperio Delo tenía pocos reinos amigos, si es que había alguno. Si bien había habido pactos económicos y geográficos de cooperación con otros reinos, Hildes fue el primer país al que el Emperador de Dello había llamado "amigo".

Así que, técnicamente, era Raha quien debería haber ido hoy.

Pero Karzen no tenía forma de permitir que Raha se fuera. Así que, después de una reunión apresurada, los cortesanos del Palatinado le pidieron un favor a Shed, que él aceptó gentilmente.

Fuera de la ventana, florecían flores. Raha se preguntó: "¿Por qué no hay flores de color gris azulado?".

¿De qué color eran originalmente los ojos de Shed?

Cuando lo trajeron por primera vez como esclavo experimental, ella asumió que había adoptado el color de las pupilas de la extensión, una mezcla de ceniza y azul que también podía verse como un azul cielo turbio.

Sabía que el rostro de Shed se veía diferente para quienes no eran ella. Pero para ella, se veía igual que cuando era un sujeto de prueba, y se veía igual ahora. Eran los mismos ojos azul grisáceos.

Raha desvió la mirada y vio a Branden parado a un lado de la gran oficina. Pensó en preguntarle a Branden sobre el rostro de Shed o el color de sus ojos, pero se detuvo. Sería una distracción.

En cambio, Raha preguntó algo más.

"¿Por qué no estás con tu señor?"

"¿Qué? Ah, ¿te refieres a seguir al señor hasta la frontera?"

"Sí. Viene una reina".

“Bueno, no creo que tenga que ir hasta el final si el señor va... No es como si fuera un montón de caramelos para niños.” 

Dijo Branden, rascándose la cabeza. Raha se recostó en su asiento y abrió la boca. 

Entonces, ¿puedo preguntar por qué estás rondando a mi alrededor? Siempre has estado con Oliver.” 

“Bueno, el señor me dijo que vigilara a la princesa…” 

Raha hizo una pausa en medio de la apertura de un cajón. Levantó la vista y sonrió. 

“Como si alguien en el palacio quisiera hacerme daño.”

“Yo también lo creo, pero el señor es un poco... un poco.” 

Braden habló en voz baja, pero una sonrisa tiró de las comisuras de la boca de la princesa mientras escuchaba, lo cual era extraño. Durante la última semana, la princesa no había salido del palacio en absoluto.

Esta vez, era el hijo del Conde (Rosain), a quien incluso Branden había visto algunas veces. ¿Cómo podía ser deshonrado de un solo golpe y utilizado como esclavo de dormitorio para la princesa con un prometido…?

Branden había aprendido una vez antes que muchos de los esclavos dedicados a la Princesa murieron prematuramente debido a la extraña marca tatuada en sus cuerpos.

Sin embargo, la Princesa salió una semana después y fue a su oficina como si fuera algo normal. Su andar era noble, su expresión elegante y su rostro carecía de una sola sombra. Se decía que todos los lugares donde fluía sangre azul, ya fuera imperial o real, eran engañosos, pero este lugar era venenoso…

Podía ver por qué la Princesa no caía en una categoría similar. En una categoría similar, Branden pensaba que era increíble. Shed solo le había dicho que la vigilara, pero Branden, un guardia hasta los huesos, ya estaba vigilando atentamente a quién se suponía que debía escoltar.

Branden se preguntó cuánto tiempo había pasado. De repente, la princesa estaba desmontando las joyas de su muñeca.

"Princesa, ¿qué estás haciendo?"

"Estoy haciendo un regalo".

"¿Un regalo?"

Finalmente vio lo que estaba escondido detrás de la pila de papeles. Una borla ornamental para sujetar a la empuñadura de una espada o una lanza. Las borlas eran adornos nobles, tejidos con hilos finos y suavemente retorcidos y colgados con plumas de pájaro o joyas, según sus preferencias.

"¿Se lo vas a dar a Su Majestad?"

"¿Karzen? No".

Raha sonrió.

"¿Por qué debería hacerlo si tengo un prometido? Se lo daré al señor real".

"¿Qué? ¿Al señor?"

"Porque creo que no le he dado nada en mucho tiempo... ¿Por qué tienes esa mirada en tu rostro?"

Branden cerró rápidamente su boca abierta.

“Uh, no. Lo siento.”

“No se lo digas a nadie.”

“¿Sí? Sí, claro. Tengo los labios apretados. Mi princesa.”

A Shed le encantaba su espada como a un caballero, pero nunca llevaba una borla decorativa. Brandon lo sabía bien. Había tenido muchas damas que le habían dado regalos desde que era un niño, pero eso era todo. Nunca lo había visto realmente gustar algo.

Incluso si a Shed le hubiera gustado, si hubiera elegido uno y lo hubiera usado en su espada, lo habría empujado inmediatamente fuera de la casa, y con la posición del señor como príncipe heredero en ese momento, una linterna ante el viento, era indiferente a esas cosas. De hecho, parecía indiferente.

“Eso, princesa.”

Pero ¿podría ser indiferente a lo que esta princesa le estaba dando?

“Es solo mi opinión, pero creo que el señor estaría muy... complacido.”

Las yemas de los dedos de Raha temblaron levemente ante las palabras de Branden. Un extraño calor subió a sus mejillas. Vergüenza. Tímida. Fuera lo que fuese, era una expresión extraña y poco familiar.

Quería darle un regalo a Shed, sin ninguna razón en particular, solo ver su rostro dormido. Después de días de debatir si bordar un pañuelo o hacerle un regalo, eligió lo último. La razón era simple. La borla tendría la joya favorita de Raha.

Raha frunció el ceño mientras pasaba unos minutos tratando de desarmar la joya nuevamente. Claro, la familia imperial tenía algunos joyeros excelentes, pero... no quería decirle nada a Karzen, así que trató de hacerlo ella misma.

Con un suspiro, Raha se volvió hacia Branden y le tendió la joya con indiferencia.

"Sir Branden. Venga a echar un vistazo".

"Sí, Princesa".

Branden dio un paso adelante. En un instante, el borde de oro macizo que sostenía el zafiro se abrió bajo sus fuertes dedos.

El zafiro rodó por el escritorio de madera.

La Princesa parecía satisfecha. Branden tosió en vano. La vista de un manojo de hilos de colores lo hizo estremecer. También le hizo preguntarse si ella había estado trabajando en él en su dormitorio todo este tiempo.

Nadie más podría haberlos hecho, excepto la propia Princesa, y ella se lo presentaría al señor. Hubo un momento de intensa disonancia cognitiva. Fue como saltar al océano en medio del invierno y ver flores primaverales floreciendo justo debajo de la superficie...

Raha sonrió mientras limpiaba la superficie de su preciado zafiro con un pañuelo, su acción fue tan suave y cálida que Branden se dio cuenta de que la primavera definitivamente estaba en el aire.

* * *

"Su Majestad. No hemos podido hacer un seguimiento de la muñeca de la Princesa; Está confirmado que está muerto".

Karzen aceptó el informe de su teniente y se acarició la barbilla. Él también había estado ocupado preparándose para la boda nacional y era tarde en la noche cuando escuchó este informe.

"¿El esclavo está muerto?"

"Sí, Su Majestad".

"Ocultó sus huellas con bastante habilidad".

"Sí, Su Majestad".

"Hmm..."

Karzen había estado rastreando lentamente a la muñeca (que Shed solía ser) desde que había tenido sus sospechas sobre Raha y el esclavo experimental. No era una búsqueda en toda regla, ya que no era tan importante, y era estrictamente una cuestión de los instintos de Karzen.

Cuanto menos atención le prestaba el Emperador, más moderada era la búsqueda. Ha tenido mucho en su plato. Incluso hubo un señor real arrogante que se atrevió a pedir a Raha como recompensa, pero eso no significaba que se hubiera olvidado por completo de la muñeca.

Pero las noticias de hoy del ayudante fueron inesperadas: el ¿Se confirmó la muerte del esclavo experimental?

"¿Está realmente muerto? No."

Raha debió haber hecho un gran esfuerzo para salvarlo, y no podía haber muerto sin luchar.

Un suspiro casi escapó de los labios de Karzen. Ahora que Severo estaba muerto, sus lugartenientes estaban perfectamente preparados para tomar el control en caso de una emergencia.

Pero los genios como Severo eran raros. Por supuesto, los genios eran tan abundantes en el vasto imperio como la hierba en una sequía, pero para hacer que uno fuera tan leal al Emperador como Severo, se necesitaba tiempo, tiempo absoluto. Y el tiempo se estaba agotando.

Además, un genio como Severo, que no podía dejar de lado su obsesión por Raha, no se encontraría dos veces en esta vida. Severo, que había observado a Raha como un maníaco, sospecharía del resultado de esta muerte. No importaba lo ordenada que fuera.

Era ridículo; solo podía preguntarse qué había estado haciendo su gemelo, dejando escapar al muñeco. Si era así, era para alejarse de él.

Pero cuando escuchó que el esclavo estaba muerto, su interés se apagó de repente.

Después de estudiar el informe por un rato, los ojos de Karzen adquirieron un brillo extraño. Sonrió y se volvió hacia Blake.

"Blake. ¿Recuerdas el palacio de Raha el otro día?"

"Sí. Lo recuerdo. Su Majestad".

Al ascender al trono, Karzen había puesto a todo el séquito de Raha bajo vigilancia. Incluso las doncellas que servían a Raha habían sido puestas bajo vigilancia, pero eso había sido hace años. Fue el día en que encontraron a Raha dormida con las rodillas dobladas junto a una pila de cadáveres de los esclavos.

Ni siquiera a las doncellas se les permitía entrar al palacio interior donde estaban enterrados los esclavos. Así que Karzen nunca había recibido un informe de Raha acurrucada de esa manera. Era una lástima que se hubiera topado con semejante vista.

El deseo sádico de seguir encontrándola así, combinado con la piedad que sentía por la gemela, significaba que no había más guardias en el palacio. Karzen apenas podía apartar la mirada de vez en cuando de Raha al borde del colapso.

Su frágil espejo. De hecho, la mayor parte del placer que Karzen había sentido en su vida provenía de su amada gemela.

Así que tenía que ser terriblemente sincero con Raha.

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