Después de terminar la comida, se sirvió el té, aunque no estaban sentados uno frente al otro. Karzen casi siempre estaba insatisfecho a menos que Raha estuviera sentada a su lado.

“Karzen”

Dijo Raha, dejando su taza de té.

“¿Puedo ir a la calle Clock Tower con lady Jamela?”

Los ojos grises de Karzen se llenaron de preguntas mientras la miraba.

“¿Por qué Clock Tower Street?”

“Recibí muchos regalos de los nobles, pero la mitad de ellos tenían al menos un artículo que se dejó afuera intencionalmente”.

“¿Eh?”

“Son familias con salones. Creo que quieren que vaya de visita”.

“¿Desde cuándo te preocupan esas cosas, Raha?”

“Si me voy al reino de Hildes, será difícil hacer esto”.

Raha continuó.

“Y fue hace 10 años que salí a Clock Tower Street”.

El término “princesa imperial atrapada en una jaula de pájaros” no era solo una palabra. Raha rara vez había estado fuera del Palacio Imperial ya que Karzen salía con frecuencia del palacio. Hace diez años fue la última vez.

“¿No? Si no le parece bien a Karzen, me quedaré en el palacio”.

Cuando Raha le preguntó de nuevo, Karzen la miró con ojos insondables. 

Raha no la instó, sino que se quedó mirándolo. Karzen odiaba que ella saliera del palacio.

Así que preparó algunas historias…

Entonces, en un instante, la visión de Raha se puso patas arriba. Su cuerpo sentado fue tirado con una fuerza fuerte.

Raha parpadeó cuando su espalda se apoyó de repente contra el sofá de terciopelo rojo.

Karzen se inclinó hacia ella.

Los rostros de los gemelos estaban a solo unos centímetros de distancia.

Karzen miró fijamente los ojos azules de Raha con pestañas densas. Sus manos estaban entre los brazos y las caderas de Raha. A medida que la distancia entre ellos se reducía gradualmente, la garganta de Karzen también se apretó lentamente.

La sensación que sintió fue cruda, como si una espada estuviera atravesando su abdomen inferior, muñecas, tobillos y ojos.

En un sentido puro, fue una tortura.

Cuánto lo odiaba, pero su rostro era una máscara de calma.

Lo mismo con su actuación.

Ella lo miró como si no sintiera la extraña sensación de muerte.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Karzen levantó su torso encorvado. Todavía la sujetaba por las muñecas, pero esta vez la dejó sentarse derecha.

“Adelante. No es seguro, así que Blake debería acompañarte”.

Raha parpadeó en silencio. Fue un permiso genial que no esperaba. Pensó que él nunca lo permitiría, incluso si estuviera con Jamela.

“¿Qué pasa, Raha?”

“Nada”.

Raha sonrió.

“Le compraré un regalo a Karzen”.

“¿Un regalo? ¿Qué vas a comprar?”

¿Quería algo?

Una gemela normal habría hecho esta pregunta, pero Raha sabía muy bien la respuesta a esa pregunta. No lo dijo en voz alta porque no quería recordarle a Karzen nuevamente lo que quería.

Habló en un tono suave.

“Joyas. Porque me gustan las joyas”.

“Es gracioso cómo dices que es mi regalo y sales y compras algo que te gusta”.

“Lo aceptarías, ¿no?”

“Sí. Si no lo acepto, se lo darías a otra persona, ¿verdad?”

Se suponía que el regalo era una joya de hombre, pero él no lo aceptó, ella definitivamente se lo daría al señor real.

Karzen apartó un mechón de cabello de la frente de Raha de su rostro. Sus dedos no se retiraron de inmediato, sino que descendieron lentamente por la barbilla de Raha.

Karzen habló en un tono susurrante.

“Continúa. Raha”.

* * *

Unos días después.

El Palacio de la Princesa estuvo muy concurrido desde el amanecer. Porque a Raha se le permitió salir a la calle de la Torre del Reloj.

Si hubiera sido una familia real común y corriente, como mucho, los sirvientes no habrían estado tan ocupados solo por una salida a la ciudad.

Sin embargo, Raha era una princesa imperial que estaba confinada en el palacio imperial excepto para las salidas oficiales con Karzen. La elección de Raha para la salida fue uno de los vestidos que le regaló el duque Esther. El vestido, con su tono amarillo oscuro, era ligero y fresco.

Sin embargo, tenía mangas largas y una capa corta no demasiado gruesa encima, perfecta para la temporada.

Cuentas de varias formas estaban unidas al pecho y las mangas.

Un vestido de banquete debería haber cubierto todo el pecho con joyas, pero este era el adecuado para un vestido de salida.

Raha incluso se puso un par de zapatos cómodos para caminar y se miró en el espejo.

Salió para captar las intenciones del duque Esther. Una salida con un propósito... sin embargo, se sintió extraña por poder salir por primera vez en mucho tiempo.

Emocionada.

No era propio de ella.

“Princesa. Lady Jamela acaba de llegar”.

Raha preguntó mientras se miraba en el espejo.

“¿Qué hay del señor real?”

“Estoy aquí”.

“¿…?”

Raha se dio la vuelta con ojos sorprendidos. Ni siquiera sabía cuándo había llegado. Shed estaba apoyado contra la puerta mirándola.

“¿Cuándo llegaste?”

“No hace mucho tiempo.”

“¿Has estado aquí pero no dijiste nada?”

“Iba a hacerlo.”

Shed sonrió suavemente. Mientras se preparaba, Raha sonreía mirándose en el espejo. Era una vista inusual.

Al principio pensó que estaba sonriendo porque sabía que se veía tan hermosa. Sin embargo, la mirada de Raha estaba constantemente dirigida hacia la ventana. Después de que pasaron una docena de minutos, se dio cuenta.

“Eras como un niño esperando salir. No me atrevo a molestarte.”

“…”

Los asistentes inclinaron rápidamente sus cabezas.

Seguramente fue un acto para reprimir la risa. Raha se preguntó por qué las doncellas, que siempre estaban tan tranquilas y silenciosas frente a ella, harían algo así.

De hecho, en estos días, la atmósfera fría en su conjunto se había suavizado.

Esto se debía a que la boda nacional estaba programada y el prometido cariñoso de la princesa también estaba firmemente en su lugar. Era la misma emoción que la anticipación de un festival.

Pero…

Raha miró a Shed. No le dijo que había pasado una década desde que había salido porque podría hacer que la compadeciera.

Entonces, en lugar de decir nada, Raha pasó rápidamente junto a Shed. El sonido de pasos que la alcanzaban rápidamente resonó en sus oídos. Shed agarró la mano de Raha después de unos pocos pasos.

Raha frunció el ceño. No podía quitarse rápidamente la mano de Shed, sin saber que Jamela podría estar cerca.

Mientras Raha vaciló brevemente, Shed hundió sus dedos en ellos y le dio un apretón.

No rompería ese rostro relajado solo porque ella se quitó la mano. 

Definitivamente volvería a coger su mano si lo hiciera.

Raha habló después de unos momentos.

“Escuché que te gustaban las frutas dulces cuando eras joven”.

¿Quién era ella para tratarlo como a un niño cuando actuaba así? Shed asintió suavemente con la cabeza ante las palabras de Raha.

“¿Qué te gustaba de niño?”

“¿Por qué preguntas eso de repente?”

“De repente siento curiosidad”.

“No me gustaba nada en particular”.

“¿Cómo es eso posible?”

Raha parpadeó. ¿Qué le gustaba cuando era joven? Nada le vino a la mente de inmediato.

Cuando pensó en ese momento, la mitad era solo oscuridad total. Cuando se miró en el espejo, vio esos ojos. No lo quería… Rezó para que Karzen lo devolviera, pero permaneció sin cambios.

Entonces, ¿qué pasó?

¿Cómo lo hizo?

Raha de repente se echó a reír después de pensar un rato. Había preguntado qué le gustaba, y Raha, a quien no le gustaban muchas cosas, solo tenía recuerdos dolorosos.

Esto la hizo sentir un poco de pena por Shed. Este hombre eligió a la persona equivocada para ser su esposa. Eligió a la persona equivocada para amar.

"Shed".

Raha dijo con una leve sonrisa.

"¿De verdad quieres casarte con alguien como yo?"

"¿Alguien como tú?"

"Solo me veo bien por fuera. Lo sabes".

Pensó que Shed se reiría de esas palabras. Pero Raha estaba equivocada. De repente, quedó atrapada en su abrazo.

Sorprendida, Raha dejó de caminar.

"¿Por qué...?"

"Raha".

Los ojos azul grisáceo de Shed miran a Raha desde una distancia cercana.

"Cualquiera que sea la condición en la que estuvieras, te habría pedido que fueras mi recompensa de todos modos".

"..."

"No importa lo que digas, no cambia ese hecho".

Shade preguntó, agarrando ambos brazos.

"¿Tu corazón está bien cuando me dices cosas así?"

"..."

"¿Te sentiste mal?"

Raha solía vivir agarrada a sus muñecas. Cuando se hizo mayor, la muñeca se convirtió en una herramienta para dormir. Cuando la muñeca se calentó, fue solo el calor corporal de Raha. Lo que Raha necesitaba era el calor de alguien. Mostró generosidad con los esclavos del dormitorio porque no podía distribuirles calor. Había repetido las palabras "lo siento" mientras los protegía antes de que murieran.

Entonces, de hecho, lo siento era la palabra que Raha quería escuchar toda su vida.

¿De quién quería escucharla?

Del destino.

Era una vida como una mantis religiosa pisoteada impotente por ruedas grandiosas y crueles. Había sobrevivido hasta ahora como un cadáver pisoteado, tembloroso y aburrido.

Era todo lo que podía esperar.

Lo siento por arruinar tu vida de esta manera. Lamento haberte aplastado de una manera tan cruel.

Al final…

¿De quién quería escuchar eso?

Solo aquellos que la odiaban todos los días y estaban atrapados en el pasillo frío no podrían haberle dicho esas palabras a Raha. Y ellos no amaban a Raha ni un poco, y al final, nadie podía devolverle lo que ella quería. Raha no sabía qué hacer con el agujero negro y vacío en lo profundo de su pecho, y tenía que llenarlo con lo que pudiera.

Deseaba que alguien le pidiera disculpas.

Lamento que estés arruinada de esta manera.

Quería que alguien se lo dijera. Después de todo, era una súplica.

Discúlpate conmigo solo una vez.

Dime que lo sientes.

Por favor, siente un poco de pena por mí.

Una sed profunda e insaciable rompió a Raha. Sin nada que atrapar, su garganta estaba reseca.

Sin humedad fluyendo hacia su corazón, Raha se desmoronó lentamente como arena seca. No era más que polvo insignificante.

No estaba acostumbrada a ver a este hombre que ni siquiera soltaba las sombras esparcidas bajo sus manos. Raha estaba segura de que cuando Shed volviera en sí, solo quedarían un puñado o dos de migajas sin sentido en sus manos. Porque eso era todo lo que Raha tenía. Pero…

Raha extendió sus manos hacia los brazos de Shed. Lo abrazó, pero sintió como si él la estuviera abrazando a ella.

Sus ojos ardían como los de un niño. Fue él quien le dijo que la amaba. Así que no había vuelta atrás.

Si iba a derrumbarse de todos modos, quería derrumbarse en sus brazos.

Si se convertía en una pequeña mota de polvo, se aferraría a alguna parte de su corazón por el resto de su vida. Podría robar un poco del calor de este hombre y aferrarse a él.

Shed era el primer y último hombre al que Raha amaría.