“…¿Un farmacéutico?”

La actitud respetuosa de Silanda pareció detener momentáneamente la ira de Servia. En Aquilea, los únicos farmacéuticos oficiales eran Piache y su joven asistente, recientemente entrenado, por lo que la idea de que hubiera otro farmacéutico era nueva para ella.

Silanda comenzó a explicar.

“En un principio no era farmacéutico. Mis conocimientos son meramente rudimentarios, adquiridos al vivir en la cueva.”

Aunque los labios de Servia se torcieron, Silanda no dejó de hablar.

“Como ya sabes, el estado de salud de Senu se ha ido deteriorando. Afortunadamente, hemos podido frenar la progresión de su enfermedad con un ungüento elaborado aquí en la cueva. El olor que percibes proviene de ese ungüento”.

Mientras Enya miraba a Jahan en busca de confirmación de las palabras de Silanda, él rápidamente negó con la cabeza. Luego, Silanda levantó la voz para continuar.

—Si debes llevar a Senu contigo, yo también debo acompañarlo. Soy la única que sabe cómo hacer ese ungüento.

Los ojos de Enya se abrieron con sorpresa.

“¿Por qué, por qué Silanda hace esto?”

Jahan murmuró a su lado, inquieto por la ansiedad por el comportamiento inesperado de Silanda.

Silanda continuó.

“Hacer ese ungüento es bastante laborioso y requiere habilidades específicas. Debe aplicarse sobre la piel necrótica todas las mañanas y todas las noches. Es esencial para prolongar la vida de Senu”.

Inclinando la cabeza a los pies de Servia, Silanda declaró.

“Si debes llevar a Senu contigo, entonces yo, como farmacéutico que elabora el ungüento, debo acompañarlo”.

Finalmente, Enya comprendió las intenciones de Silanda. La boca de Jahan, detrás de las vendas, también se abrió en estado de shock.

'Ella está haciendo esto para seguir a Senu, a quien se están llevando.'

Atrapada en la tensión, Enya estaba sumida en pensamientos frenéticos.

Tarhan se había ido y Enya necesitaba encontrarlo a toda costa. Si las cosas seguían así, Servia se llevaría a Senu, que había accedido a unirse a ella en la búsqueda de Tarhan, y los habitantes de la cueva quedarían atrapados allí.

"Aunque nos escabullamos por detrás, es lo mismo."

Si las palabras de Servia eran ciertas, Aquilea estaba sumida en el caos debido a los soldados de Gernan y Avisak. Si realmente estaban acorralando a alguien asociado con Tarhan, escabullirse no garantizaría que estuvieran a salvo de ser capturados.

Si la atraparan y se revelara que su muerte había sido reportada falsamente a Servia, causaría problemas aún mayores.

'El arsenal de la cueva podría incluso quedar expuesto entonces.'

Estaba claro cómo reaccionaría Servia al ver el arma. Incluso Enya, que no sabía nada de armas, podía adivinar su poder destructivo. Un conflicto de escala sin precedentes podría estar acechando las Grandes Llanuras y los desiertos.

El obstáculo no era solo la interrupción del plan para reunirse con Tarhan, sino que la seguridad de todos, incluida ella misma, estaba en grave riesgo.

“…Necesito mantener la calma.”

Enya quería tirarse de los cabellos con las preocupaciones que llenaban su mente. Respiró profundamente para calmarse.

'¿Qué es lo que hay que resolver primero?'

Lo primero y más importante era salir sanos y salvos de la cueva.

Alinearse con el plan de Silanda significaría enfrentarse a Servia, el mayor obstáculo. Sin embargo, también significaría que podrían salir de la cueva. Estar bajo la protección de Servia podría ofrecer más seguridad. Además, Servia probablemente era el que estaba más cerca de recibir noticias sobre Tarhan, dado el silencio actual a su alrededor.

'¡Si puedo evitar que me descubran…!'

Parecía que no tenía otra opción.

"Jahan."

Enya llamó suavemente a Jahan, que caminaba ansiosamente cerca.

—¿E-Enya…?

Aunque su expresión estaba oculta por las vendas, su ansiedad por la gravedad de la situación era evidente. Enya habló con determinación.

"Necesito un favor."

“…No, ¿ahora?”

La voz de Jahan sonó como si hubiera envejecido décadas en ese momento. Al momento siguiente, a pedido de Enya, retrocedió lentamente.

“¡Yo… no puedo…!”

Agitó las manos frenéticamente y se negó, pero Enya le agarró el antebrazo.

—No, tienes que hacerlo, Jahan. Por favor, ayúdame.

De dónde le venía ese coraje, ella no lo sabía. Enya agarró las mejillas de Jahan con ambas manos y lo persuadió con repetidas súplicas. Finalmente, Jahan murmuró su acuerdo con una mirada de resignación y en un tono derrotado.

Tan pronto como terminó su última instrucción, entró corriendo a la habitación, tal como lo había hecho Silanda. Den y Jahan, al igual que antes con Silanda, no lograron atrapar a Enya.

Al irrumpir en la habitación, vio a través de su visión temblorosa a Senu arrodillado ante Silanda, con Servia sentada con autoridad como un jefe frente a ellos. Incluso en la penumbra, pudo ver la espalda arqueada y digna de Servia y su cabello oscuro cayendo en cascada sobre su túnica.

Enya sintió un dolor terrible, como si todos sus vasos sanguíneos se estuvieran contrayendo.

Antes de que Servia pudiera captar su mirada, Enya corrió rápidamente al lado de Silanda y, como ella, se postró a los pies de Servia.

"¿Quién eres?"

La voz baja y aguda de Servia, que antes se escuchaba a través de la pared, ahora golpeó a Enya directamente, provocando que le brotara sudor por todo el cuerpo y sintiera que su corazón se encogía.

Mientras tanto, Silanda, que vio a Enya, también retrocedió ligeramente sorprendida.

Senu también parecía sorprendido y Lomba parecía casi desmayarse.

Sin responder a la pregunta de Servia, Enya mantuvo la cabeza gacha, soportando el momento. Aunque se había preparado para esto, su corazón se sentía a punto de estallar.

Servia, ahora lucía visiblemente irritada por los pacientes que iban apareciendo uno a uno ante ella. Se cubrió la boca y la nariz para evitarlos. Afortunadamente, al igual que Silanda y Senu, Enya estaba envuelta en vendas por todo el cuerpo, por lo que no la reconoció de inmediato.

“Te pregunté quién eres.”

Una vez más, Enya mantuvo sus labios sellados e inclinó la cabeza aún más abajo, cerrando los ojos con fuerza.

'…Tengo miedo.'

Hacía mucho tiempo que ella le tenía miedo a Servia.

Era imposible no serlo. Hija de un anciano que había gobernado la tribu durante generaciones, madre de cuatro hijos del jefe Kahanti. Una mujer venerada y seguida por todas las mujeres, el poder detrás de las llanuras de Aquilea.

No había ningún miembro de la tribu que no temiera a Servia y sus soldados personales.

Para alguien como Enya, Servia era un ser por encima de las nubes.

…La cruel diosa de Aquilea.

Una mujer a la que sólo se podía admirar si se inclinaba la cabeza hacia atrás hasta el tope. Si su boca decretaba un pecado y pronunciaba un castigo como una tormenta o un rayo, la única respuesta era gemir y pedir misericordia.

Estar de pie frente a Servia hizo que Enya temblara como un perro mojado. Era evidente.

Al mismo tiempo, desde la posición de Enya postrada ante Servia, las uñas de los pies impecablemente cuidadas de Servia llamaron su atención.

'Limpio.'

Envueltos en sandalias hechas de cuero finamente curtido y bordadas con patrones deslumbrantes, los pies de Servia estaban blancos e impecables, sin un solo rasguño o una grieta en una uña.

Todo estaba limpio y ordenado.

En Aquilea, tener una parte del cuerpo imperfecta era profundamente despreciado a menos que fuera una cicatriz obtenida en batalla, lo que se consideraba una marca de honor.

Para todos los miembros de la tribu, las señales de trabajo o de lesiones en la vida cotidiana eran vergonzosamente horribles. Harían cualquier cosa para borrar esas marcas. Para las personas de alto estatus como Servia, que ocupaban puestos similares a los de los ancianos, esto era aún más crítico.

Los individuos de alto rango se ocupaban de prevenir lesiones desde el principio y aplicaban ungüentos curativos que contenían extractos de hierbas incluso en las heridas más pequeñas de las manos y los pies para evitar las cicatrices. Incluso había una sección dedicada a la preparación de ungüentos para la élite en la farmacia de Piache.

La farmacia de Piache producía estos lucrativos ungüentos al por mayor cada mes.

Cuando era niña, Enya solía cojear por los campos todos los días hasta la casa de Piache, juntando ingredientes para el ungüento para prevenir cicatrices en sus propios pies y contribuir a los ingresos del hogar.

Aunque era un trabajo secundario que le reportaba unos ingresos incomparablemente menores a los que Tarhan podía ganar, Enya encontraba alegría al saber que tenía algo que aportar y visitaba la farmacia todos los días sin falta.

'¡Pensar que exigen estos ungüentos brillantes para ellos mismos mientras derraman todas las hierbas que necesitan los pacientes con heridas mucho peores por arrastrar piedras!'

Piache a menudo lamentaba el desperdicio de recursos en esclavos para tratar pequeños rasguños cuando esos ingredientes podían tratar heridas más graves. Siempre luchaba por expandir su jardín de hierbas para tener suficientes suministros para necesidades médicas reales debido a la demanda de situaciones que realmente no necesitaban tratamientos.

Se quedó mirando por un momento, absorta en sus pensamientos, los elegantes tobillos y pantorrillas de Servia, que contrastaban marcadamente con su propio pie torcido. Por otra parte, Servia empezó a sospechar del silencio de Enya.

Ella examinó a Enya con una mirada penetrante mientras ella no respondía sus preguntas.

“¿Por qué no respondes? ¿No puedes levantar la cabeza?”

Ante el grito repentino de Servia, el corazón de Enya se hundió una vez más. Al mismo tiempo, una especie de pregunta indignada surgió de su interior y llenó su mente.

¿Realmente hicimos algo tan malo?

¿Mi pierna torcida y la enfermedad de Senu fueron realmente una maldición?

La mirada de Enya permaneció fija en los pies de Servia.

En ese momento, su temblor cesó mientras miraba los pies de Servia, que contrastaban marcadamente con los suyos desfigurados.

De repente, Enya pensó:

«¿Por qué debería temer a esta mujer?»

Servia había prometido mostrarle el infierno, pero el infierno que Enya encontró fue muy diferente de lo que había imaginado.

Muy diferente.

Una mujer que encerró a su hijo a causa de su enfermedad, por el solo hecho de que se convirtió en una mancha para ella, para ocultar los pecados que cometió y lo ocultó de las miradas de todos. Y aún no satisfecha, buscó controlar todo lo que estaba a su alcance.

Enya ya no tenía miedo de Servia.

Si esta era la versión del infierno de Servia, entonces Enya siempre había estado caminando por ese infierno, cojeando por los campos todos los días.

El dolor era terrible. Las heridas incurables deberían ser aborrecidas.

Enya también había sido condicionada por la manera de pensar de Aquilea y nunca se había librado de ella. La discapacidad de su pierna la había atormentado toda su vida. Su pasado, su presente e incluso su futuro estaban ligados para siempre a ese estigma.

Pero ahora, se dio cuenta.

…Así como atormentó a Enya y la arrastró por el barro, Servia nunca estuvo libre de ese estigma.

Ni siquiera por un momento.

Incluso en aquellos momentos en los que ella estaba juzgando a todos.